28 июля Русская Православная Церковь празднует память Крестителя Руси - Святого Владимира.

Лик Святого Владимира  Иконописцы Симон Ушаков и Георгий (Егор) Терентьев. 1677 год. Икона: "Святые Преподобный Моисей Угрин, Равноапостольный Князь Владимир, Преподобный Аркадий Новоторжский. Иконописцы Симон Ушаков и Георгий (Егор) Терентьев. 1677 год."

Князь Владимир был сыном Святослава от древлянской княжны Малуши.

Родился он в 963 году. Воспитывал Владимира брат его матери - язычник Добрыня.

В 972 году князь Владимир стал править Новгородом. В 980 г. в разгар войны между братьями Владимир пошел на Киев, в котором княжил его старший брат Ярополк. Победив брата, Владимир стал править в Киеве.

Он завоевал Галицию, смирил вятичей, воевал с печенегами, распространил пределы своей державы от Балтийского моря на севере до реки Буг на юге. У него было пять жен и многочисленные наложницы.

На Киевских горах он установил идолов, которым стали приносить человеческие жертвы.

Тогда мученически пострадали за веру во Христа варяги Феодор и Иоанн.

Обстоятельства их смерти произвели на Владимира сильное впечатление, и он начал сомневаться в истинности языческой веры. 

По приглашению князя в Киев приходили проповедники из разных стран: послы от булгар-мусульман, живших за Волгой, немцы-латиняне, иудеи и греки.

Князь расспрашивал об их вере, и каждый предлагал ему свою веру.

Но самое сильное впечатление произвел на него православный греческий проповедник, который в заключение своей беседы показал ему картину Страшного суда.

По совету бояр, Владимир отправил десять мудрых мужей, чтобы испытать на месте, чья вера лучше. Когда эти русские послы прибыли в Константинополь, то великолепие Софийского храма, стройное пение придворных певчих и торжественность Патриаршей службы тронули их до глубины души:

“Мы не знали, — говорили они потом Владимиру, — на земле мы стояли или на небе”.

А бояре тут же ему заметили: “Если бы вера греческая не была лучше других вер, не приняла бы ее бабка твоя Ольга — мудрейшая из людей”. 
Владимир решил креститься, но не хотел подчинять Русь грекам.

Поэтому вскоре после возвращения послов Владимир пошел войной на Византию и взял Херсонес. Отсюда он отправил послов в Константинополь к императорам-соправителям Василию и Константину с требованием руки сестры их, царевны Анны.

Те отвечали ему, что царевна может быть женой только христианина. Тогда Владимир объявил, что желает принять христианскую веру. Но прежде, чем невеста прибыла в Херсонес, Владимир был поражен слепотой. 
В таком состоянии, подобно Апостолу Павлу, он познал свою духовную немощь и приготовился к великому таинству Крещения. Владимир крестился в 988 г. и был наименован Василием.

При выходе из купели, он прозрел душевными и телесными очами и в избытке радости воскликнул: “Теперь я познал истинного Бога!” 

Возвратившись в Киев в сопровожден византийских священников, Владимир прежде всего предложил креститься своим двенадцати сыновьям, и они крестились в одном источнике, известном в Киеве под именем Крещатика. Вслед за ними крестились многие бояре.

Князь принял новую веру горячо, искренне, со всей страстностью своей незаурядной натуры. Крещение князя Владимира. Фрагмент росписи Владимирского собора. В. М. Васнецов. © / репродукция

Между тем, Владимир приступил к истреблению идолов, и главный из них идол Перун был привязан к конскому хвосту, с поруганием совлечен с горы и брошен в Днепр.

За низвержением идолов последовало оглашение народа Евангельской проповедью.

Христианские священники собирали народ и наставляли его в святой вере.

Наконец, святой Владимир объявил в Киеве, чтобы все жители, богатые и убогие, явились в определенный день на реку для принятия крещения. Киевляне спешили исполнить волю князя, рассуждая так: “Если бы новая вера не была лучше, то князь и бояре ее бы не приняли”. 
В назначенный день жители Киева собрались на берег Днепра.

Сюда явился сам Владимир с христианскими священниками.

Все киевляне вошли в реку, кто по шею, кто по грудь; взрослые держали на руках младенцев; священники на берегу читали молитвы, а святой Владимир, объятый восторгом, молился Богу и поручал Ему себя и свой народ. 

После Киева и его окрестностей святая вера была утверждена в Новгороде.

Первый киевский митрополит Михаил в 990 г. прибыл сюда с шестью епископами в сопровождении Добрыни, дяди святого Владимира.

Сначала ниспровергли идола Перуна, как и в Киеве, влачили по земле и ввергли в реку Волхов; после этого оглашали и крестили народ.

Из Новгорода митрополит Михаил в сопровождении четырех епископов и Добрыни прибыл в Ростов и здесь крестил многих, рукоположил священников и воздвиг христианский храм.

Впрочем, язычество долго держалось в Ростове, так что первые два епископа Ростовские, святые Феодор и Иларион, после многих усилий в борьбе с язычеством вынуждены были оставить свою кафедру.

Для искоренения язычества и утверждения святой веры много здесь потрудились святые епископы Леонтий и Исаия и преподобный Авраамий, архимандрит основанной им Ростовской обители. 
В 992 году святой верой был просвещён Суздальский край. Сюда прибыл святой князь Владимир с двумя епископами. Суздальцы охотно крестились.
Дети святого Владимира, которым он раздал уделы, заботились о распространении и утверждении христианства в подвластных ему областях.

Так в Х веке, кроме Киева, Новгорода, Ростова и Суздаля, святая вера была утверждена в городах Муроме, Полоцке, Владимире Волынском, Смоленске, Пскове, Луцке, Тмутаракани и в земле древлянской.

Впоследствии в пределах страны вятичей (в дальнейшем Курская, Орловская, Тульская и Калужская губернии) много потрудился для Евангельской проповеди преподобный Кукша, инок Печерской обители, который принял от язычников мученическую смерть.
Вообще христианская вера в первое время распространялась преимущественно около Киева и по великому водному пути от Киева до Новгорода.

От Новгорода она распространилась по волжскому пути. Под влиянием Православной веры славянские племена стали объединяться в единое государство. 
Успешному распространению веры Христовой среди русского народа содействовало в особенности то, что она распространялась большей частью мирными средствами — проповедью, убеждением (а не огнем и мечом, как это нередко делалось римо-католиками) и, притом, благодаря трудам святых Кирилла и Мефодия, на родном славянском языке.

От русских православная вера Христова проникла в среду других народов, живших по соседству и на окраинах Руси.

Цитата  в год 1000 -летия преставления св.равноапостольного кн.Владимира

"— В год 1000-летия преставления святого равноапостольного князя Владимира мы обращаемся к наследию, которое он нам оставил. Очевидно, что основной и самый ценный для нас смысл наследия равноапостольного князя —

смысл религиозный: это принятая народом Руси вера Христова.

Наследие любого человека — а тем более такого выдающегося, как святой Владимир — это не просто некое богатство, физическое или духовное, переданное потомкам.

Наследие всегда содержит в себе завет, побуждает потомков к действию. Видимо, не только эстетическое чувство определило выбор в пользу Восточной церкви.

В этом выборе не могло не проявиться и нравственное чувство князя, чувство национального достоинства и уважения к своему народу.

Ведь именно в восточной христианской традиции предполагалось полное сохранение национальной независимости. Византия и Русь взаимодейст­вовали как равный с равным, и это было важнейшим условием крещения. Невозможно отрицать, что, принимая христианство, Русь сделала шаг навстречу истине.

Однако крещение не означает, что наши предки вошли в некое особое, элитарное сообщество народов. У Христа нет избранных народов, Он любит и ждёт всех.

Он любит и те народы, которые приняли христианство в апостольские времена, и те, что крестились во времена князя Владимира, и те, что услышали благую весть гораздо позже."

                                             Патриарх Московский и всея Руси Кирилл

источник

День Крещения Руси: история праздника