Сурикат - очаровательный зверек из семейства мангустовых. Распространен в Южной Африке, большей частью в пустыне Калахари, включая территории Анголы, Намибии, Ботсваны и ЮАР.
По поверьям африканских аборигенов, сурикаты защищают людей от всякой нечисти: лунных дьяволов и оборотней. Местное население называет суриката - солнечный ангел.
Сурикат - стройное млекопитающее небольших размеров. Длина его тела вместе с головой составляет 25-35 см, хвост - 17-25 см. Окрас - оранжево-коричневый, с характерным рисунком из черных полос. Черные круги вокруг глаз вместе с третьем веком - отличная защита, благодаря которой сурикаты легко могут смотреть на солнце. При этом зрение зверьков - бинокулярное, то есть они пользуются сразу обоими глазами.
Сурикаты обитают в засушливых пустынных районах, практически лишенной растительности. Место проживания – глубокие норы, от 1,5 метра и глубже. Эти убежища сурикаты роют сами, их лапы оснащены крепкими и длинными когтями, либо используют брошенные жилища африканской белки.
Животные ведут дневной образ жизни. В теплые солнечные дни сурикаты очень любят греться на солнышке, принимая самые неожиданные и забавные позы.
Рацион сурикатов довольно разнообразен. Они охотятся на ящериц, змей, скорпионов и мелких млекопитающих. К яду скорпиона сурикаты имеют иммунитет.
Социальная структура сурикатов по-своему уникальна. Эти высокоорганизованные зверьки живут по принципам коллективизма, образуя колонии из 20-30 особей. Колония сурикатов объединяет 2-3 семейные группы, где царит матриархат. Самка часто превосходит самца по размерам и доминирует над ним. Кланы сурикатов враждуют за территории и часто, на их границах ведутся ожесточенные баталии.
Половое созревание сурикатов наступает в возрасте одного года, в течение года самка может принести до 4-х пометов. Беременность длится около 77 дней, в помете, как правило, 4-5 детенышей. В семьях сурикатов только доминирующая альфа-самка может приносить потомство. «Провинившихся» «рядовых» самок могут жестоко изгнать из семьи.
Сурикаты неплохо приручаются и местные жители держат их в качестве домашних животных, используя для ловли грызунов и змей. Известно, что в неволе сурикаты живут около 10-12 лет.
