В старой книге 1887-го года «Герои и битвы» (общедоступная военно-историческая хрестоматия с рисунками, картами и планами, сост. К.К.Абаз) есть глава «Наши партизаны». Глава начинается так: «Гусарский полковник Давыдов первый придумал вести партизанскую войну: то есть действовать малыми отдельными отрядами, нападать на неприятеля, когда случится, больше врасплох и нападать живо, налётом; при удаче — бить, отхватывать отставших, ловить мародёров, отрезать транспорты, при неудаче — скрываться, но так скрываться, чтобы неприятель не мог найти и следов».

 

Это было время, когда «Богатая и хлебородная страна вмиг опустела. Пожары, грабежи и убийства шли по следам французов. Русские люди стали сами себя оберегать, сделались осторожны, бдительны...». Денис Давыдов учил, как организовать защиту, сопротивление народа. Он сменил привычную форму гусара на простую народную одежду: «надел чекмень (крестьянский кафтан) и отрастил себе бороду».