Однако на самом деле к хвостам оно не имеет никакого отношения. Да и в русском языке появилось не так давно - века два-три назад. Прохвост - так в народе называли служак, чаще всего унтер-офицеров, которые следили за исполнением наказаний в армии, караулили арестованных и т.д.

Вообще-то эта должность называлась профос. Но в русском языке чужое непонятное слово быстро обкаталось и стало звучать немного по-другому. Буква "ф", очень книжная буква, в просторечии часто заменялась на "хв". Профессоров, например, называли прохвессорами. До сих пор такое произношение можно встретить где-нибудь в деревнях.

Одной из задач профоса было обеспечение телесных наказаний...

Так профос превратился сначала в прохвоса, а потом в дело вступила так называемая народная этимология, и это слово сблизилось с хвостом, обретя на конце букву "т"

 

Государственный совет при Людовике 14