Помните детское стихотворение Самуила Маршака о полосатых африканских лошадках? Да-да, речь в нем шла о зебрах. Откуда возникло само название зебры? Оно пришло из французского «zèbre» и стало известно в русском языке только с последней четверти 18 века. Португальцы называли так не только зебру, но и дикого осла, существовавщего на Пиренейском полуострове. Однако происхождение и значение этого слова до конца не выяснено. Существует также теория о латинском происхождении слова, что в переводе означает «дикая лошадь» (equus «лошадь, конь» + ferus «дикий») либо от греческого слова «zephyrus» («ветер», особенно весенний, западный ветер). Действительно, это животное способно развивать скорость до 55 километров в час!

Почему в ходе эволюции зебра приобрела свою черно-белую окраску? Все дело в том, что такие кровососущие насекомые, как слепни и мухи цеце, не могут видеть зебру. Точнее они воспринимают движущееся животное просто как мелькание полос, а не живое существо. Так уж устроена их зрительная система в виде фасетки. Поэтому муха цеце практически никогда не тревожит зебру.

Еще один интересный факт — зебра является темной лошадью в белую полоску, а не наоборот. Это доказывают исследования ученых на эмбриональной стадии развития животного. Фоновый цвет зебры — именно черный, а белые полосы — это просто отсутствие селективного пигмента. Каждая зебра имеет уникальный рисунок из полосок, как человек имеет индивидуальные узоры на пальцах. По определенному сочетанию полос на теле мамы-зебры, жеребенок узнает ее. Беременность у зебр длится целых 13 месяцев, это даже больше чем у человека. В итоге рождается один, но очень крупный и развитый жеребенок.