«Каштанка» - один из самых трогательных рассказов Антона Павловича Чехова. Сюжет основан на реальных событиях. Любимую многими историю о преданной собачке предположительно рассказал писателю актёр Василий Григорьев. По другим данным, случай, описанный в рассказе, произошёл со знаменитым дрессировщиком Владимиром Дуровым, который и поделился этой историей с Чеховым.
Молодая рыжая собака - помесь такса с дворняжкой, - ... бегала взад и вперёд по тротуару и беспокойно оглядывалась по сторонам. День начался с того, что ее хозяин, столяр Лука Александрыч, надел шапку, взял под мышку какую-то деревянную штуку, завернутую в красный платок, и крикнул: - Каштанка, пойдем!
Услыхав свое имя, помесь такса с дворняжкой вышла из-под верстака, где она спала на стружках, сладко потянулась и побежала за хозяином.
Каштанка оглянулась и увидела, что по улице прямо на неё шёл полк солдат. Не вынося музыки, которая расстраивала ей нервы, она заметалась и завыла.
Каштанка поглядела на незнакомца сквозь снежинки, нависшие на ресницы, и увидела перед собой коротенького и толстенького человечка с бритым пухлым лицом, в цилиндре и шубе нараспашку.
Когда Каштанка проснулась, было уже светло и с улицы доносился шум, какой бывает только днём. В комнате не было ни души.
...вошел незнакомец и принёс с собой какую-то странную вещь, похожую на ворота и на букву П.
- Пора нам, Тётка, делом заняться. Довольно тебе бить баклуши. Я хочу из тебя артистку сделать... Ты хочешь быть артисткой? И он стал учить ее разным наукам.
Пригнув к земле шею и голову, растопырив крылья и шипя, прямо на нее шел серый гусь. Несколько в стороне от него, на матрасике, лежал большой кот; увидев Каштанку, он вскочил, выгнул спину в дугу, задрал хвост, взъерошил шерсть и тоже зашипел.
- Ну-с, начнем с египетской пирамиды, - начал хозяин. Он долго объяснял что-то, потом скомандовал: "раз... два... три!"
Иван Иванович взмахнул крыльями и вскочил на спину свиньи... Федор Тимофеевич... нехотя взобрался на гуся и стал на задние лапы... (у животных были имена: гусь - Иван Иванович, кот - Федор Тимофеевич)
- Га! - крикнул он, стараясь перекричать рев. - Почтеннейшая публика! Я сейчас только с вокзала! ...В чемодане что-то очень тяжелое - очевидно, золото...
У Тетки запестрило в глазах и в душе. От белолицей мешковатой фигуры пахло хозяином, голос у нее был тоже знакомый, хозяйский, но бывали минуты, когда Тетку мучили сомнения, и тогда она готова была бежать от пестрой фигуры и лаять.
- Ну-с, Тётушка, - сказал хозяин, - сначала мы с вами споём, а потом попляшем. Хорошо?
Он вынул из кармана дудочку и заиграл. Тётка, не вынося музыки, беспокойно задвигалась на стуле и завыла...
- Каштанка! Каштанка!.. Тётка прыгнула через барьер, потом через чьё-то плечо, очутилась в ложе... Затем она переходила с рук на руки, лизала чьи-то руки и лица, подвигалась всё выше и выше и наконец попала на галёрку...
...Спустя полчаса Каштанка шла уже по улице за людьми, от которых пахло клеем и луком. Лука Александрыч покачивался и инстинктивно, наученный опытом, старался держаться подальше от канавы... Рядом с ним шагал Федюшка в отцовском картузе.
Каштанка глядела им обоим в спины, и ей казалось, что она давно уже идёт за ними и радуется, что жизнь её не обрывалась ни на минуту.
Вспоминала она комнатку с грязными обоями, гуся, Фёдора Тимофеича, вкусные обеды, ученье, цирк, но всё это представлялось ей теперь, как длинный, перепутанный, тяжёлый сон...
* * *
