ТЕРМЫ КАМЕРОНА (АГАТОВЫЕ КОМНАТЫ, ХОЛОДНАЯ БАНЯ, ВИСЯЧИЙ САДИК, ГАЛЕРЕЯ, ПАНДУС)История создания проекта «Античного дома» началась с письма 2 сентября 1773 года Екатерины  в Академию живописи и скульптуры в Париже через Фальконе:"... В котором просила  рисунки античного дома, внешность которого была бы декорирована точно так, как она была декорирована в домах римлян... Желательно, чтобы этот дворец, который должно воздвигнуть в саду, был бы ни слишком велик, ни слишком мал... Желательно также, чтобы каждая часть обстановки была нарисована отдельно, чтобы, в России можно было бы все выполнить с точностью. 

В Париже сочли, что самой подходящей кандидатурой для выполнения такого заказа может быть прославленным французский архитектор и художник Шарль Луи Клериссо, считавшийся тогда самым большим знатоком, античной архитектуры. Клериссо пригласили в Россию, но он, приняв заказ, приехать отказался. Вскоре он прислал проект грандиозного дворца, исполненный с невероятным размахом. Императрица была удивлена и несколько раздражена; ее не поняли, она имела в виду небольшое сооружение в Царскосельском парке («ни слишком велик, ни слишком мал»). Но программа была довольно неопределенна и написана столь высоким слогом, что Клериссо не смог понять ее как следует.

В переговорах принимал участие Фальконе. Он упоминает об этом заказе в письме Д. А. Голицыну, сообщает, что писал в Париж об античном доме, имея в виду «лишь маленькую беседку в саду». И далее очень резко продолжает: «Вы читали проклятый проект, по которому пришлось бы выстроить целый дворец, втрое больший, чем тот, в котором живет императрица...».

Возникший было конфликт помог разрядить Ф.М. Гримм. Он побывал в мастерской Клериссо и очень хорошо отозвался о нем в письме Екатерине II; она решила восстановить добрые отношения с Клериссо и вскоре ответила Гримму: «...признаюсь, мне было бы весьма любопытно видеть что-нибудь другое из его работ, кроме плана дома римского императора (античного дома); если его портфели можно, купить, или, если имеются гравюры с его рисунков, я охотно бы их приобрела...». Все присланные им работы хранились в библиотеке Зимнего дворца.

В конце 1773 года  Клериссо присылает в Россию свой проект, но он не устраивает Императрицу. Так как, по мнению Екатерины:"... пришлось бы выстроить целый дворец втрое больше того, в котором я живу ", напишет она Фальконе. Екатерина отвергла проект и отказалась платить архитектору. Несмотря на то, что план «Античного дома»,  вполне заслуживал внимания. «Античный дом» напоминает одновременно виллу Адриана в Тиволи и богатый помпейский дом.

9 мая 1776 года, в день праздника Святого Николая Чудотворца, в  Царском Селе был Государственный Совет о  рассматривании  разных архитектурных  проектов.  Только в 1779 году Екатерина решается купить всю коллекцию рисунков Ш. А. Клериссо, которая хранится в настоящее время в Эрмитаже.

  По этим картинам  Камерон  разработал проект, представив несколько вариантов архитектурного убранства Агатовых комнат. Архитектор предложил во всех парадных помещениях и на первом этаже стены покрыть искусственным мрамором с последующей росписью орнаментами. Один из вариантов Екатерина II приняла. Однако в период строительства вносились серьезные поправки и изменения. Проявляя исключительный интерес к сооружаемому комплексу, заказчица нередко требовала переделать проект в связи с желанием заменить предметы убранства или использовать в отделке новые материалы, среди которых особое внимание уделялось цветному камню.

В 1780 году проект Камерона утвердили, и весной началось строительство ансамбля царскосельских терм: Холодных бань с Агатовыми комнатами, Висячего сада и галереи. Термы Камерона стали главным произведением архитектора. Создание Терм не в отдалении от новых покоев императрицы, а как их продолжения, объединило дворцовый ансамбль и, в сущности, явило реализацию мечты императрицы о дворце «как у римских императоров».   

Камерон создал первоклассный памятник европейской архитектуры и уникальный образец творческого переосмысления образа римских терм и античных вилл. На пути к осуществлению этой идеи Камерона ждали многие разочарования.

 В работах принимал участие и находившийся с этого времени в полном подчинении Камерона Илья Неелов, уже достаточно опытный и обученный, получивший звание академика по архитектуре в Болонской академии в Италии. Совместная их работа  в дальнейшем очень усложнило условия для самостоятельной работы Неелова как опытного зодчего; только в 1786 году Камерон и Неелов фигурируют как самостоятельные мастера. 

За время строительства Бани, об интенсинвности которого ярко свидетельствуют архивные документы, Камерону пришлось пережить две унизительные и утомительные при его чрезвычайной занятости проверки.

Когда в 1784 году проводилась первая проверка, вернулись к вопросу о падении сводов, которое задним числом было объяснено отсутствием железных креплений. Камерону было предложено все каменные работы производить с укреплением железными связями, а деревянные своды заменить каменными, что и было выполнено весной 1785 года, уже после того, как первоначальные своды оштукатурили и украсили барельефами работы Ж.-Д.Рашетта, которыми пришлось пожертвовать и в 1786 году выполнить их заново.

Кладку стен и сводов, аркад под Висячий сад вел француз —. каменных дел мастер Каваларий. В ходе работ рухнул свод. Для выявления причин этого были приглашены самые известные архитекторы — А. Ринальди, И. Е. Старов, Ю. М. Фельтен, Д. Кваренги и каменных дел мастер И. Микетти. После осмотра кладки они заявили, что «камни, которые кладутся в арках, должны быть связаны железом, а не свинцом, а притом надлежит наружные штуки пудостского камня крепить внутрь стены накрест железными скобами...». Камерон был очень огорчен, именно так он предлагал вести работы, но Каваларий не выполнил его требований, поэтому пришлось просить отстранить его от работ. Кладку продолжил каменных дел мастер Минчаки.

Далеко не все из задуманного удалось осуществить.  Только изучая и сравнивая документы — чертежи и сметы, можно представить себе, сколь оригинальным и гармоничным был первоначальный замысел автора, как много изменений он претерпел, особенно в интерьерах. В полном соответствии с первоначальным вариантом созданы лишь фасады.

Многие материалы для отделки заготавливались одновременно с возведением стен. В январе 1782 года был получен из Конторы строения Исаакиевской соборной церкви мрамор для двадцати колонн в портике, который не подошел по размерам и был определен для использования во внутренней отделке. 

К внутренней отделке намечалось приступить в 1783 году, по завершении работ во дворце.

Внешнее оформление комплекса

Здание Холодных бань двухэтажное, прямоугольное в плане, сориентировано по сторонам света, точнее — углы здания обращены на север, юг, запад и восток, как это делалось в римских термах. В Риме это нужно было для того, чтобы в помешениях не было слишком жарко, а здесь, на севере России,— для лучшего освещения.

В его нижнем этаже были расположены помещения собственно бань - купального зала, ванны, русской бани с паром. Во втором — шесть богато отделанных комнат для отдыха и развлечений, получивших название — Агатовые комнаты.Со стороны дворца, аллей Старого сада и Фрейлинского садика здание воспринимается в полную высоту его двух этажей.

Архитектурное оформление фасадов Холодных бань, как и всего комплекса Ч. Камерона, построено на контрасте в отделке этажей. Высокий первый этаж трактован как цокольный, отделен от второго профилированной карнизной тягой и облицован массивными блоками пудостского камня, грубо обработанного, пористого, как будто изъеденного ветрами и дождями. Это создавало иллюзию «древности», подлинности «античного» памятника. Массивная кладка прорезана редко расставленными полуциркульными окнами, высоко поднятыми, как этого требовало назначение внутренних помещений. Очертания полуциркульных окон формируют плоскую аркаду, которая окружает весь цокольный этаж здания и переходит в открытую аркаду Висячего сада. 

Второй этаж воспринимается более легким, светлым; по указанию архитектора его стены были окрашены нежным желтым тоном, на фоне которого выделялись ниши, окрашенные в цвет терракоты. Мотив плоских арок использован в решении второго этажа паркового фасада Холодной бани.

В арки вписаны прямоугольные проемы с застекленными дверями-окнами, выходящими на слегка закругленные маленькие балконы с изящными металлическими решетками. Арки чередуются с нишами, в которых поставленыстатуи. Вертикальный ритм в решении фасада подчеркивают Треугольные фронтоны сандриков, легкие венки во фризе  и маленькие львиные маски — маскароны — на карнизе здания.

Два боковых фасада со стороны Цветочного садика и со стороны дворца одинаковые.

Их композиция несколько иная. Здесь нет второго яруса арок, средняя часть фасада с тремя окнами раскрепована, ниши со статуями и медальоны помещены только на боковых частях стен. Интересно решены окна, они сделаны по типу французских — начинаются от пола и в нижней части забраны решетками. Вытянутые формы проемов хорошо согласуются с рисунком сандриков.

Скульптура и барельефы фасадов

Северный, восточный и западный фасады штукатурились в 1783-1784 годах. Скульптурного дела мастер К. Гофферт выполнил для них по рисункам Камерона 10 круглых барельефов.

Барельефы для южного фасада и портика, также по рисункам Камерона, выполнил в 1784-1786 годах Рашетт, одновременно с барельефами для интерьеров". В 1785 году с ним был заключен договор на изготовление двенадцати статуй из пудостского камня для установки в нишах фасада. Спустя три года Камерон сообщал, что из этих статуй на место установлены только восемь, а вместо остальных четырех высочайше было повелено «употребить мраморные и бронзовые фигуры».