Меньше недели остается до католического Рождества. Для французов это один из главных праздников, который отмечается с большим размахом.

Длится празднование целый месяц: со дня Святого Николаса, приходящегося на 6 декабря, и до дня Короля, или, как его еще называют, дня Эпифании, который отмечают 6 января. Само Рождество приходится на 25 декабря…
В самом сердце Франции готовиться к Рождеству начинают задолго до самого праздника. Так, иллюминацию на Елисейских полях обычно включают уже в конце ноября, а на торжественной церемонии присутствуют звезды первой величины.

С 1 декабря праздничное освещение начинает работать более чем на 120 улицах во всех округах города, однако особое внимание привлекает иллюминация крупнейших магазинов Парижа: Galeries Lafayette, Printemps и BHV.

Из года в год ярко украшают огнями «Галери Лафайет» – самый известный парижский универмаг. Здание универмага, пассаж со стеклянным куполом, расположено на бульваре Осман напротив Гранд-Опера. И каждый год в  этом магазине ставят огромную рождественскую елку.

Всякий раз она имеет разное оформление, и парижане в своей предрождественской суете обязательно находят время, чтобы зайти полюбоваться на очередной дизайнерский шедевр, и заодно делают множество покупок.

И витрины…  Витрины парижских магазинов становятся произведениями искусства: в небесах парят ангелы, в игрушечных церквях звонят колокола, а волшебные сани везут Пэра Ноэля (французского Деда Мороза).  Возле них не протолкнуться, народ приводит детей смотреть эту рождественскую сказку, а парижские модницы знакомятся с новыми моделями одежды...

Мимо пылающего Lafayette Maison многие спешат на вечернюю прогулку по городу. И чего только здесь в эти дни нет!  

С колеса обозрения, что сооружено между площадью Конкордия и садом Тюильри, можно увидеть почти весь сиящий Париж...

 Помимо иллюминации Париж славится своими рождественскими ярмарками и базарами, где можно не только купить сувениры, сладости и горячий глинтвейн, но и просто хорошо провести время. Здесь проходят также выступления оркестров, мастеров сцены. Самые крупные ярмарки находятся на Елисейских полях и в квартале Дефанс.

 Обязательно любуются парижане и гости французской столицы иллюминацией Эйфелевой башни. Каждый год она тоже разная. Здесь устраивается каток, и желающие могут весело провести время с друзьями, детьми. 

 На площади перед городским дворцом Отель-де-Виль, в котором размещается парижская мэрия, перед Рождеством тоже заливают каток. Прийти покататься можно и днем, конечно, но вечером здесь особенно красиво (Кстати, площадь Отель-де-Виль в средневековье называлась Гревской и была местом публичных казней... но в канун Рождества лучше это не помнить)…

Семьи с детьми в предпраздничные дни стараются посетить Диснейленд. Помимо каруселей и других аттракционов здесь можно увидеть специальные Рождественские шоу и представления для ребятишек с участием любимых сказочных героев...

Обязательным атрибутом праздника можно назвать  цветок  пуансеттию (рождественскую звезду), ею украшают интерьеры, дарят близким людям... Она обычно цветет с декабря по март, и цветоводы, зная это, обычно готовят к Рождеству целые плантации этого цветочка...

Также тысячи рождественских ёлок украшают Париж на Рождество. Причем не только улицы, магазины и рестораны, но даже подъезды домов. Убранство ёлок меняется год от года и зависит от царящей в Париже моды.  А в саду Тюильри устанавливают самое большое в Европе праздничное дерево, высота которого составляет более 30 метров. .. 

В предрассветной тишине  елка на площади Согласия...

В наше время Дед Мороз, а по-французски Pere Noel, является неотъемлемым персонажем празднования Рождества. Этот добродушный полноватый господин, одетый в теплое красное пальто, не имеет определенного возраста. В современной Франции Пэр Ноэль является «звездой» –  он снимается в рекламе, участвует в акциях  крупных супермаркетов… И, как и раньше, его с нетерпением и волнением ждут дети до самого утра 25 декабря, вешают  сапожки, в которые обычно кладутся подарки. Некоторые ребятишки не забывают оставить горячий напиток для сказочного добряка иногда морковь для его оленя под елкой или на камине. Ведь у него есть только одна ночь в году для того, чтобы развезти подарки детям всего мира!

Неотъемлемой традицией празднования Рождества стало сооружение «рождественских яслей» (вертепов), которые изображают сцену рождения Христа. Устанавливают их в церквях и в частных домах. В Марселе, в Экс-ан-Провансе, Обане многие мастера изготавливают и расписывают вручную фигурки святых (сантоны).

Хотя сейчас меньше французов посещает рождественскую мессу, она по-прежнему является важной частью праздника для многих. После мессы семья собирается за праздничным ужином Ревейон (от французского глагола –  réveiller – проснуться или возродиться). Ревейон символизирует рождение Христа, кулинарные явства поражают воображение. К слову, этот ужин может проходить как дома, так и в ресторане или в кафе, которые открыты всю ночь. 

Многие рестораны Парижа дарят своим посетителям так называемые «рождественские корзины» с праздничным набором продуктов. Рождественский стол во Франции немыслим без фуа-гра, сыров, хорошего вина и рождественского десерта «Полено». В качестве закуски  – устрицы, черная икра, реже – трюфели. Buche de Noel – рождественский рулет с кремом –  обязательное блюдо на праздничном столе. Когда-то во Франции существовала традиция медленно сжигать в камине в течение 12 предрождественских дней реальное полено, зола от которого считалась лучшим лекарством от многих болезней ...

Этот рождественский десерт сейчас хозяйки имеют возможность и не готовить, он в обилии продается в кондитерских магазинах...
.

После ужина многие парижане снова выходят гулять на улицы и любоваться сказочно-волшебными декорациями, праздничной иллюминацией города...