Новоафонский монастырь

В 1874 году из греческого Старого Афона в небольшое абхазское селение прибыли монахи, получившие здесь землю от русского императора Александра II. Вскоре трудолюбивые монахи построили на этом месте один из крупнейших на Кавказе духовных центров, Новоафонский монастырь, великолепный образец неовизантийской архитектуры.

Место для строительства было выбрано не случайно – по преданию, именно здесь в I веке н. э. римскими легионерами был убит апостол Симон Кананит, который проповедовал народам Западного Кавказа христианство. Здесь же, в древнем храме апостола Симона Кананита, покоились его мощи, а рядом находилась пещера, в которой Симон уединялся для молитв.

Стройка, развернувшаяся в 1884 году у святого места, была поистине грандиозной – чтобы построить монастырь, была даже срыта часть горы. Главный храм монастыря, Пантелеймоновский собор, был освещен в 1888 году, и на этом событии присутствовали император Александр III с супругой, императрицей Марией Федоровной. В честь высоких гостей была разбита Царская аллея, сохранившаяся и по сей день, и отлит малый колокол, а сам царь подарил обители музыкальные куранты, и сегодня украшающие башню колокольни.

Вплоть до 1917 года монастырь, также известный как монастырь Святого апостола Симона Кананита, только рос и все более процветал. Не иссякал сюда поток паломников со всей страны, около 700 монахов приютили его стены. Одно за другим появлялись на территории монастыря и рядом с ним различные хозяйственные сооружения, приносившие пользу, как самим монахам, так и всему окружающему населению: грузопассажирская пристань; практически первая в России гидроэлектростанция; железная дорога; канатные дороги на вершины Иверской и Афонской гор; церковно-приходская школа. Монастырь со всех сторон окружали фруктовые сады, монахи собирали богатые урожаи яблок, персиков, абрикосов, мандарин, бананов. Заболоченную долину реки Псырцха служители Новоафонского монастыря превратили в ухоженный парк, устроив там каналы и систему прудов, в которых разводили зеркальных карпов.

Процветанию обители пришел конец в 1917 году. Какое-то время служители церкви еще пытались отстоять свое право жить так, как это было прежде, но в 1924 году с резолюцией «за контрреволюционную агитацию» монастырь был закрыт. С тех пор здесь размещались то склады, то турбаза, позднее был открыт краеведческий музей, а во время войны начала 1990-х тут располагался военный госпиталь, монастырь не раз подвергался обстрелу.

Возрождение Новоафонского монастыря началось в 1994 году. Здесь вновь стала звучать церковная музыка, проводиться богослужения, началась реконструкция всего комплекса, состоящего из шести храмов  и большого количества хозяйственных построек. В 2009 году главный собор монастыря, Пантелемоновский, являющийся крупнейшим в Абхазии, украсили новые купола, а в феврале 2011 года Новоафонский монастырь был передан в вечное пользование Абхазской православной церкви.