Некая старушка рассказывает о быте провинциального городка, а заодно и о том, как соперничали две дамы. Старушку, заметим, зовут Нимфодора Петровна Шорстикова, что прекрасно уже само по себе!
Итак, в городке есть две соперницы - не за чьё-нибудь сердце, замечу, а за звание самой нарядной и разодетой в пух и прах дамы. Городничиха, местная царица, и недавно приехавшая в город Севрюгина, тоже модница, но, в отличие от городничихи, женщина обаятельная. Она и модной выкройкой поделится, и поможет сшить платье, и подскажет - словом, щедро делится знаниями и умениями, в отличие от городничихи. Та ревнива и тщательно следит за тем, чтобы всё самое модное и красивое было у неё!
И вот - бал. Бал, который, к тому же, должен посетить некий генерал - и он, конечно же, будет самым завидным кавалером этого бала. Весь город, затаив дыхание, ждёт появления соперниц. И, спасибо Нимфодоре Петровне, описание нарядов самое подробное!
Первой является на бал городничиха. Платье на ней - "это самое голубое, вышитое белыми лилиями, на груди большой букет из лилий приколот, и голова по модному причёсана - а-ля-жардиньер эту причёску называли: коса широко, широко заплетена, да на макушке в виде корзинки и поставлена. Внизу узенько, а к верху пошире, а из косы, ну вот точно как из настоящей корзины, все белые лилии так снопом и стоят: нечего сказать, красива эта причёска была. Пробор напереди маленький, маленький и крупные букли - не распущенные их тогда носили, и так их к лицу укладывали и шпильками утыкали. А на самую середину лба фероньерка спущена - жемчужная, продолговатая. В руках - в одной веер, в другой платок вышитый, перчатки белые, лайковые до локтей, фестончиками вырезаны по краешку, башмаки французские - знаете, так ленточки крест накрест переплетали, голубые же атласные. Тогда такая мода была, какого цвета платье, такого же и башмаки".
