Чувство стыда

Она пошла на звук и обнаружила застрявшего в рабице лапой маленького щенка. Совсем крохотный, он жалобно смотрел на неё, пытаясь выдернуть лапку...

Эта история о любви. О той любви, что приходит к нам, как говорится, на закате жизни. Звучит печально, не правда ли? Но…

Как же это здорово, когда мы в солидном возрасте превращаемся в романтичных, ветреных, безбашенных юнцов, готовых свернуть горы ради любви...

Леонид Петрович
Леонид Петрович вдовствовал уже пятый год.

Поначалу было очень трудно. После ухода его любимой Анечки он вдруг осознал, как много в их жизни лежало на её хрупких плечах.

Да, он хорошо зарабатывал, как мог, помогал жене по дому и на даче, занимался с сыном. И только после ухода жены понял, кто именно уверенной рукой вёл их семейную лодку через все жизненные невзгоды.

Лёгкое касание руки, вовремя сказанное слово, мимолётный взгляд – все эти действия помогали ему и принять верное решение, и вовремя остановиться в гневе, и обратить внимание на что-то важное.

Аня была и штурманом и лоцманом их жизни, оставляя Леониду Петровичу роль капитана, но что может капитан без команды.

*****

Ранняя весна сдвинула все сроки, и дачники ринулись на свои участки на две недели раньше начала дачного сезона. Вот и Леонид Петрович направлялся на свою фазенду, которую так любила Аня.

Год назад его старенький «Форд» помахал хозяину ручкой и окончательно сдох. Сын, переехавший в большой город, предлагал отцу помощь в покупке пусть не новой, пусть подержанной, но на ходу машины.

Леонид Петрович отказался. Один раз съездив в выходной на дачу, он вдруг понял, что ему нравится приезжать туда на общественном транспорте.

В рейсовом автобусе он занимал место у окна и, глядя на мелькающие картинки, прислушивался к разговорам, ненавязчиво наблюдал за пассажирами.

Сегодня он снова успел сесть у окна и под шумок разговоров занялся так понравившимся ему делом.

Впереди, так же у окна, расположилась женщина с вместительной сумкой, которую она задвинула под ноги, и маленькой собачкой на руках.

Собака вела себя беспокойно, вертела головой, часто дышала и всё пыталась выскочить с рук.

Женщина сидела к нему спиной, так что её лица Леонид Петрович не рассмотрел. Худенькая, немолодая, в удобной спортивной одежде.

Тёмные волосы забраны в низкий хвост, в ушах серёжки с зелёным камнем. Приятный нежный парфюм с нотками цитруса и ванили.

И на контрасте мордочка собаки с торчащими большими ушами, раскрытой пастью и глазами, полными страха, время от времени появлявшаяся над плечом хозяйки.

Леонид Петрович поморщился. Собака не вызвала в нём ни умиления, ни уважения, так, «чёрте что и сбоку бантик».

До дачи ехать минут сорок. Леонид Петрович устроился поудобнее, скосил глаза на соседа. Пожилой мужчина улыбнулся ему и спросил:

– Тоже до «Видного»?

– Мгм, – ответил Леонид Петрович, не собираясь продолжать диалог.

Сосед понял и отстал.

– Тишенька, всё хорошо, успокойся, мой хороший. Скоро приедем на твою любимую дачу.

Собака лизнула хозяйку в щёку и перевела свой взгляд на окно. Женщина тихонько засмеялась, а Леонид Петрович снова поморщился.

Как может нравиться слюнявый язык, прошедшийся по твоей коже и оставивший смачный след?

Женщина достала носовой платок и вытерлась, но это уже не могло повлиять на восприятие ситуации Леонидом Петровичем.

– Тиша, дай-ка я устрою тебя поудобнее, – снова заговорила женщина со своим некультяпным псом...

Елена Матвеевна
Леночка рано вышла замуж. И, как это нередко случается, ранний союз не стал тем единственным и на всю жизнь. Брак распался на третий год совместной жизни, оставив Лене печальные воспоминания о мужском эгоизме и большую радость в виде дочери.

Несмотря на молодость, Лена оказалась любящей, внимательной, заботливой и ответственной мамой. Внешне она легко справлялась со своими обязанностями, и никто не мог догадаться, как ей было тяжело.

Работа, садик, домашние дела – она крутилась, как могла. Мама помогала ей, но дочь сама не стремилась напрягать и так загруженную женщину.

В сорок лет Елена Матвеевна встретила мужчину. Взрослая дочь, всё понимая, дала маме добро. Однако не сложилось.

Вроде внимательный, не скупой, а вот что-то смущало Леночку в этом мужчине.

Потом, уже после расставания, она поняла, что именно вызывало у неё сомнения. Истинность и искренность. Когда Лена озвучила своё решение, он разразился такой грязью.

Он и деньги тратил, и время, а она, понимаешь, вся из себя такая фифа. И чего ещё ей надо.

Да и ладно. Было и прошло. Елена Матвеевна перешагнула эту полосу и пошла дальше...

В пятьдесят лет она стала наследницей дачи. Старшая сестра мамы, Катенька, как все её звали, сильно заболела. Как-то она позвала к себе Лену и сказала, что только ей может доверить свою любимую, ухоженную дачу, и отписала её Лене.

И вот уже три года Елена Матвеевна спешит туда по выходным, да что там говорить, она и отпуск проводит на теперь уже своей любимой даче.

Тишка. Тишка появился у неё год назад. Однажды утром, заночевав на даче, Лена вышла из домика и услышала какой-то жалобный не то стон, не то плач.

Она пошла на звук и обнаружила застрявшего в рабице лапой маленького щенка. Совсем крохотный, но уже вполне развитый, он жалобно смотрел на неё, пытаясь выдернуть лапку.

Испугавшись, что пёс от страха может укусить её, Лена решила вернуться за садовыми перчатками, чтобы защитить руки.

Щенок, увидев, что женщина уходит, заскулил.

– Тише, тише, миленький, я только перчатки возьму и вернусь, – попыталась она успокоить малыша и ускорилась.

Благополучно освобождённый, щенок не стал убегать. Лена занесла его в домик и налила молока. Тот жадно вылакал целую миску, и, сильно прихрамывая, улёгся у порога.

Лапа кровила, рана была неприятная, что обеспокоило женщину.

Она вздохнула и поняла, что теперь это её забота. Что ж, она привычная, и стала собираться в город, чтобы показать малыша ветеринару...

Леонид Петрович
Леонид Петрович совсем не удивился, когда женщина с собакой вышла на той же остановке, что и он. Многие из пассажиров ехали до «Видного», одного из самых крупных в районе садовых товариществ.

Закинув за спину рюкзак, взяв в руку небольшую сумку с едой, он пошагал к своему участку.

Краем глаза заметил, что женщина тащит тяжёлую сумку, не спуская с рук пса.

«Странно, неужели ей так удобно? Или так собаку свою любит, что всегда на руках её носит?» – подумал он.

Женщина двигалась в том же направлении, что и Леонид Петрович. Народ постепенно рассасывался, поворачивая к своим дачам. В небольшой проулок завернула и дама с собачкой.

Он и сам не понял, почему остановился и продолжил наблюдать за странной парочкой. Может потому, что так и не увидел лица незнакомки, а может потому, что хотел посмотреть, как долго она будет нести своего неказистого пса.

И дождался. Пройдя немного вперёд, женщина спустила собаку с рук.

Давно Лёня не краснел от стыда. Маленький пёс, вступив на дорогу, весело засеменил перед хозяйкой на трёх лапах. Одна из передних отсутствовала.

– Тиша, куда ты помчался, я ж за тобой не успею, – засмеялась женщина.

Ещё немного постояв, Лёня заприметил, в какой дом вошла женщина, и пошёл к себе.

Весь день он занимался насущными делами, что-то разбирал, что-то собирал, развязывал, подвязывал, подметал, чистил. А в голове всё время стояла картина женщины и собаки.

К концу дня он понял, что ему непременно надо увидеть её лицо, посмотреть в её глаза...

Уже в сумерках он вымыл руки, перекусил и, расположившись на диване, включил старенький телевизор.

Однако внимательно смотреть понравившуюся передачу не получилось. В голове снова возник образ женщины с собакой.

«Нет, так не пойдёт. Завтра утром всё-таки схожу и гляну, иначе она меня не отпустит».

Лёня боялся признаться сам себе, что женщина с собакой-инвалидом зацепила его. Чувство стыда не отпускало.

Была бы жива Аня, сказала бы, что муки совести – это хорошо, это значит, что ты хороший человек. И если можешь повиниться, лучше сделай это.

Даже если ты просто плохо о ком-то подумал...

Окончание читайте ЗДЕСЬ
Автор ГАЛИНА ВОЛКОВА

Чувство стыда. Окончание

Тишка знал всех ближайших соседей, поэтому Лена удивилась, когда услышала его лай. По интонациям и тембру она поняла, что пёс злится...

Начало истории читайте ЗДЕСЬ

Утром Леонид Петрович отправился на разведку. В его планы не входил разговор с незнакомкой, он просто хотел взглянуть на неё.

Проходя по дачному посёлку, мужчина улыбался своим мыслям и наблюдал, как трудолюбивые владельцы уже бродят по своим участкам.

Он надеялся, что и женщина с собакой не относится к тем, кто долго спит...

Вот и нужный ему участок. Места для скрытого наблюдения нет. Леонид Петрович вздохнул, представляя, как будет выглядеть одинокий мужчина, пялящийся на женщину с чужого участка, но отступать не собирался.

За него всё решил Тишка. Едва Леонид Петрович замер, из-за домика выскочил пёс и звонко залаял. За ним вышла женщина.

Одетая в мешковатый рабочий комбинезон и в чёрной бейсболке, выглядела она смешно: этакий похудевший пингвин в красных кроссовках.

Леонид Петрович хотел было быстро пройти мимо, но потом, увидев её глаза, сам себя остановил...

Елена Матвеевна
Тишка знал всех ближайших соседей на их ветке, поэтому Лена удивилась, когда услышала его лай. По интонациям и тембру она поняла, что пёс злится.

Быстро последовав на его лай, она увидела у входа на участок пожилого мужчину. Среднего роста, в спортивных брюках и белой футболке, с коротким ёжиком на голове, он смотрел на неё усталыми серыми глазами.

Тут она вспомнила его. Они ехали в одном автобусе, потом он вышел и, закинув рюкзак, мельком глянул на неё с каким-то недовольным выражением на лице.

«Что ему надо? Вроде, мы никак не пересекались…» – подумала она.

– Тихон, спокойно, всё нормально, – обратилась она к собаке.

Тот подбежал к ней, продолжая ворчать.

– Здравствуйте! Вы кого-то ищете? – спросила она незнакомца.

– Вас! – ответил тот.

– Правда? А зачем? – удивилась Лена.

– Не знаю, – как-то смешно пожал плечами мужчина, – хотел увидеть ваши глаза...

– Вот как? А зачем? – снова спросила Лена.

– Так это… я даже не знаю, что вам ответить… – Леонид Петрович на мгновение задумался, а потом решил сказать правду, – я видел вас вчера в автобусе. И… плохо подумал и о вашей собаке, и о вас.

Лёня опять покраснел.

– А теперь? – улыбка коснулась губ Лены, глаза заискрились прекрасными изумрудами.

– Не знаю, – совсем растерявшись, ответил мужчина.

– А знаете, вы проходите, чаю попьём, поговорим, – предложила Лена, сжигаемая любопытством.

Ей очень захотелось узнать, что такого плохого подумал этот смешной человек про неё, а тем более про Тишку. Она уже поняла, что он раскаивается и хочет принести свои извинения.

Первый раз она встретила человека, который пришёл к ней с извинениями за мысли.

Леонид Петрович
Леониду Петровичу ничего не оставалось, как принять приглашение. Он последовал за женщиной, стараясь ступать очень осторожно.

Пёс, успокоенный хозяйкой, вертелся под ногами на трёх лапах, и мужчина очень боялся нечаянно задеть его.

За домиком на небольшой ухоженной полянке с уже хорошо пробившейся травой стояла открытая пятиугольная беседка, внутри разместился небольшой круглый стол, окружённый лавкой.

– Вы проходите, присаживайтесь, я сейчас быстро, – предложила женщина.

– Леонид Петрович, – невпопад представился мужчина.

– Елена Матвеевна, а это Тишка, – ответила та и быстро пошла в дом.

Пёс побежал за хозяйкой.

Лёня сидел в беседке, положив руки на стол. Он осматривал участок и ему всё нравилось: и небольшая теплица с выкрашенным в зелёный цвет каркасом, и кусты смородины, выстроившиеся на границе с соседним участком, и дорожки, посыпанные цветным керамзитом.

Видно было, что хозяйка не просто трудится здесь на ниве выращивания больших урожаев, она отдыхает тут и душой, и телом.

Заметил он и то, что низ ограждения из рабицы по всему периметру был закрыт узкими пластиковыми панелями всё того же зелёного цвета.

Елена Матвеевна
Елена быстро справилась с накрытием стола. Принесла чашки, чайник, чай в пакетиках, вазочку с вареньем и вазочку с печеньем.

Осмотрела ещё раз яства и, кивнув себе головой, сказала:

– Ну, вот, угощайтесь.

– Спасибо, – поблагодарил Леонид и взял одну печенюшку.

Оба замолчали, испытывая определённую неловкость. Леонид Петрович не знал, с чего начать, а Елена Матвеевна уже задала вопрос и повторять не решалась, ожидая рассказа собеседника.

И снова ситуацию разрулил Тишка. Он запросился на руки к хозяйке. Елена подняла собаку на руки, и пёс тут же привычно устроился на коленях.

Леонид Петрович посмотрел на пса и заговорил:

– Сначала я увидел его уши, такие несуразные и большие для такой маленькой мордочки. Потом он вас лизнул слюнявой пастью, – мужчина смущался, но стоически продолжал каяться, – и я подумал, какой противный пёс...

А вы засмеялись, и я подумал, что хозяйка недалеко ушла от своего пса, раз ей это нравится. Вот... Теперь я понимаю, – Леонид взглянул на Тишку, – что это был оптический обман, так сказать, взгляд с иного ракурса. У него нормальные ушки, даже симпатичные.

Лена улыбнулась, а про себя подумала, что ещё год назад, до появления в её жизни Тишки, она бы и сама так подумала про пса и его хозяйку.

– А потом? – спросила она, видя, что мужчина опять засмущался.

– А потом я увидел, как вы несёте тяжёлую сумку и не спускаете пса с рук. И подумал, что вы или глупая, или пёс донельзя избалован, – залившись краской стыда, тихо сказал Леонид.

– Мгм, а потом вы увидели, что у Тишки нет лапы и вам стало стыдно за себя и жалко нас с Тишкой, – резюмировала Лена его речь.

– Нет, – быстро ответил мужчина, – я подумал, что это любовь. Что вот такой она и должна быть, – уже твёрдо ответил Леонид, – и мне захотелось взглянуть в глаза женщине, которая умеет так любить.

Тут уже растерялась Лена. Она никак не ожидала такого ответа. А потом она рассказала ему о том, как обнаружила Тишку, как в ветеринарной клинике сказали, что лапку не спасти, как она его выхаживала...

Леонид Петрович
Она говорила и говорила, а он слушал и слушал, глядя в её зелёные глаза, и погружаясь в них всё глубже и глубже.

А ещё ему вдруг захотелось лихо перепрыгнуть через перила беседки, нарвать цветов и подарить ей. И прикоснуться к её руке, и обнять, и поцеловать.

Очнувшись, Леонид Петрович резко поднялся, извинился, и быстро пошагал домой.

Елена Матвеевна
Лена вздрогнула, когда мужчина резко поднялся и быстрым шагом покинул её участок. Он уже скрылся из виду, а она продолжала смотреть вслед, поглаживая Тишку.

«Что я такого сказала, что он так резко подхватился? Может, обидела чем? Вот, зараза, хороший же человек, и симпатичный, а я… болтушка» – думала она с разочарованием.

Леонид Петрович
Вернувшись к себе на дачу, Леонид схватил мобильник и позвонил сыну.

– Сын, твоя помощь в покупке машины ещё в силе? – спросил он без предисловий.

– Эээ, ну да. Решил всё-таки? – ответил сын.

– Да. Давай на этой неделе.

– Хорошо.

Всё воскресенье он незаметно кружил вокруг участка Елены, чтобы увидеть, когда она соберётся домой...

В автобус они вошли вместе. Молча сели рядом на одном сидении.

– Елена, а вы в следующие выходные снова на дачу? – спросил Лену мужчина.

– Да, – ответила она.

– А вы не могли бы дать мне свой номер телефона? – снова спросил он.

– Могла бы, – улыбнулась она и продиктовала номер, который он с видимым облегчением записал.

Елена Матвеевна
Она ждала его звонка, как школьница, влюбившаяся первый раз.

Он позвонил вечером в четверг. Руки, схватившие мобильник, предательски дрожали, сердце сбивалось с ритма.

«Да что ж это такое? Совсем сдурела» – думала она, счастливо улыбаясь.

Леонид Петрович
Сын удивился, когда отец позвонил ему в понедельник и сказал, что готов, что даже уже нашёл по объявлению хороший автомобиль.

Конечно же, к пятнице он не успел всё оформить, поэтому позвонил Елене в четверг и договорился встретиться в автобусе.

Зато уже на следующей неделе он с гордостью вёз на дачу любимую женщину и её прекрасную собаку.

Лёнечка и Леночка
Они тихо расписались в местном ЗАГСе, скромно отметили событие в небольшом ресторанчике.

Когда они, взявшись за руки, шли по дачному посёлку от одного участка к другому, а рядом с ними весело семенил трёхлапый пёс, их провожали разными взглядами.

Кто-то тепло улыбался, кто-то плевался, а одна старушка перекрестила их вслед со словами:

«Дай Бог вам счастья! Всем троим».

Автор ГАЛИНА ВОЛКОВА

Четыре щеночка и лапочка дочка

Нюша забилась под стол и тихонько скулила, перед ней на четвереньках стояла Амина и пыталась выманить собаку. Баба Лета хлопотала над Наденькой, которая явно была напугана...

Вечерние посиделки на роскошной веранде, увитой декоративным плющом, стали почти традицией с того самого момента, как бабушка Лета узнала, что Наденька, жена её внука Виктора, беременна...

*****

Витька Петров жил с бабушкой с пятнадцати лет. Ещё в восьмом классе он запланировал поступить в железнодорожный колледж.

Его манили дороги, он представлял, как находясь в кабине машиниста, обозревает живописные просторы своей страны.

Планам не суждено было сбыться. Неожиданно умер дед. Родители Витьки, беспокоясь за бабушку Лету, решили, что после девятого класса сын поедет жить к бабушке.

Виолетта Андреевна сорок лет прожила с мужем на Кавказе, где он работал сначала врачом, потом директором партийного санатория, а Лета простой медсестрой. Она же уговорила его переехать из ведомственной квартиры в свой дом.

Лета давно мечтала о своём доме с пышным садом. Дед серьёзно подошёл к делу и построил добротный кирпичный дом с просторным цокольным этажом, который бабушка всю жизнь называла подвалом.

В подвале хранилась консервация, складировались Витькины игрушки. Внук каждое лето отдыхал у бабки с дедом, а те ничего не жалели для него. Вот и накапливалось в подвале мальчишеское добро.

Дед обустроил в нём небольшой закуток для мастерской, где он для души занимался разным рукоделием: то плёл миниатюрные корзинки, то что-то рисовал, то вырезал из дерева фантастические фигурки.

*****

На посиделках они обычно кушали фрукты, пили чай, вели неспешные разговоры за жизнь.

В этот вечер к ним присоединилась соседка и подруга бабы Леты, Амина.

Тетушка Амина пришла не одна. Она не решилась оставить в доме свою Нюшу.

Витя всегда встречал их с улыбкой. Сегодня же он даже засмеялся. Пышечка Амина ходила, переваливаясь с боку на бок. Когда она шла по тропинке к веранде, Виктор увидел идущую за ней Нюшу.

Корги Пемброк была сильно беременна. То есть живот рыже-белого дирижабля раздуло, и Нюша тоже стала переваливаться с боку на бок.

Садовый фонарь, освещая тропинку лишь наполовину, давал такой свет, что тени от фигур Амины и Нюши повторяли их движения, но в более гротескном виде.

Однако не только это рассмешило молодого мужчину. Наденька тоже должна была скоро родить. И её походка мало чем отличалась от походки Амины и Нюши. Вот он и представил у себя в голове трёх неваляшек.

Все женщины, не сговариваясь, с укором посмотрели на единственного мужчину. Витя понял и осознал.

Дабы загладить свою вину, он встал и пошёл в дом за тёплым пледом. Вечерняя прохлада беспокоила его и он решил утеплить беременную жену.

*****

Первый толчок был внезапным и сильным. Витька выскочил на веранду с пледом в руках.

Нюша забилась под стол и тихонько скулила, перед ней на четвереньках стояла Амина и пыталась выманить собаку. Баба Лета хлопотала над Наденькой, которая явно была напугана.

Жена Виктора была родом из Средней полосы России и не сталкивалась с землетрясением.

Он подскочил к жене, когда прошёл ещё один толчок, а потом затрясло конкретно. Решётка под плющём ходила ходуном, лианы рвались, листья опадали. Лёгкая летняя мебель ездила и подскакивала.

Виолетта Андреевна, услышав треск и грохот со стороны нового многоэтажного микрорайона, быстро скомандовала:

– Все в подвал!

Амина наконец смогла ухватить Нюшу на руки. Переваливаясь, суетясь, хватаясь за стены, как могли, поспешая, все перебрались в цокольный этаж дома.

Три раза Витя бегал туда-сюда, выполняя распоряжения бабушки. И каждый раз он слышал:

«Отче наш, Всевышний Аллах, спаси и сохрани».

Лета и Амина обращались за помощью к тому, кто мог их услышать, не забывая давать распоряжения Виктору.

Документы, вода («Пять пятилитровок, а не в чайничке», – заорала на него бабуля, когда увидела, что он принёс), одеяла, еда, лекарства, зачем-то простыни.

– Бери все, что в шкафу стопкой лежит! – крикнула ему бабуля вслед.

На четвёртый раз, когда Виктор хотел забрать из дома кое-какую посуду, в том числе медный тазик для варенья (это была самая странная просьба бабушки), тряхнуло так, что в доме что-то затрещало и чем-то завалило вход в подвал.

Он попробовал поднажать, потом толкнуть заваленную дверь, но у него ничего не получилось, только пыль тонкой струйкой пошла из-под щелей.

– Не береди! Лучше посмотри, что с окнами, – остановила его Лета.

Два узеньких окна, к счастью невольных обитателей подвала, оказались не сильно завалены и воздух свободно поступал в помещение.

Виктор приоткрыл одно из них и рукой оттолкнул от окна какие-то кирпичные осколки. Тут замигал и потух свет. Мужчина включил фонарик на мобильнике.

Женщины разместились на стареньком диване, у ног Амины притулилась Нюша. Собаку била мелкая дрожь. Трясло и Наденьку.

– Витя, там у деда в столе, – баба Лета махнула головой в сторону закутка, – свечи и спички. На старые крышки от банок ставь. Чую я, у нас тут двойные роды намечаются, – огорошила она внука.

Внук сначала замер, потом стал нервно тыкать в телефон.

– Я сейчас скорую вызову, сейчас, – голос мужчины дрожал.

Связи не было, сигнал отсутствовал.

– Да прекрати ты паниковать! Справимся, – гаркнула на него Виолетта Андреевна.

– Да куда мы денемся, чего там, у двоих роды принять, тьфу, тоже мне проблема, – как-то странно уверенно поддержала её Амина.

За прожитые годы эти две женщины не раз сталкивались с потряхиванием земли. На этот раз всё было гораздо серьёзнее, но они не теряли бодрости духа...

*****

Бабки накаркали. Или нет. Женщины, они такие, даже если видят очевидное, говорят загадками. И попробуй, пойми их. Витька-то до конца думал, что они шутят.

Эти сутки своей жизни Виктор не забудет никогда. Точнее, в его голове навсегда останутся рваные фразы бабки, произнесённые таким голосом, что он чувствовал себя солдатом, выполняющим приказы генерала.

– Простыни раздели, две для Нюши, остальные Наденьке.

– Баллон к плитке подключи.

– Там, в углу, кастрюля большая, в ней воды нагрей.

– Из вон той коробки игрушки выкидывай.

– Шевелись, шевелись!

Стоны и крики жены, натужное пыхтение Нюши, и тут же «Тужься, тужься, деточка», «Господи, помоги», «Аллах милостивый, защити» слились у него в один убойный саундтрек.

На фоне происходящего в подвале Виктор совсем забыл о землетрясении. Горели свечи, метались тени, Надя с Нюшей тужились, Лета и Амина бегали от одной к другой.

У единственного мужчины этой компании голова шла кругом, он что-то подавал, что-то забирал, что-то держал.

На улице стояла тревожная ночь, разрываемая сиренами и криками людей. Толчки прекратились. И тут к внешним шумам добавился недовольный крик новорожденного.

– Урааа, девочка, – воскликнула Лета.

Запищали щенки. Домашние акушерки, облегчённо выдохнув, продолжили своё дело. Щенки и Нюша были посажены в коробку, устланную простынёй. Амина помогла щенкам найти соски и они с жадность присосались к ним.

Пуповину обрезали, место вышло, Наденьку разместили на диване, малышку запеленали и приложили к груди. Лета и Амина присели рядом, вытирая пот и руки.

– Что встал, папаша? Садись, отдохни, – смеясь, сказала Виктору бабка.

Он плюхнулся на какой-то ящик, ещё не понимая, что стал отцом. Тревожные и радостные мысли крутились в его голове.

«Девочка, дочка, лапочка» – думал он, потихоньку осознавая то, что произошло.

Выйти из ступора ему помогла воцарившаяся в подвале тишина. Он взглянул на диван: четыре женщины спали. Пятая настырно вылизывала своих малышей, которые засыпали на ходу.

Виктор привалился к стене подвала, закрыл глаза и провалился в тревожный сон.

Разбудило его чьё-то прикосновение к плечу. Он открыл глаза и увидел над собой бабушку.

– Светает уже, Витенька. Давай, иди к окну, кричи, зови помощь.

Их услышали. Минут через двадцать кто-то подошёл к окну.

– Как вы? Сколько вас? – задал вопрос какой-то мужчина в спасательной форме.

– Десять нас, – радостно ответил Виктор.

– Дети есть?

– Четыре щеночка и лапочка дочка, – добавил Витя и засмеялся.

Его поддержали два женских смеха.

– Понятно, нервный шок, – констатировал спасатель.

– Да какой шок, – к окну подошла Лета, – у нас тут две роженицы, етить-колотить. Господи, прости! Давайте, шевелитесь, – сердито скомандовала бабуля.

– Пятнадцать лет людей из-под завалов вытаскиваю, и малых, и старых, но такое впервые. Ну, вы даёте! – удивлялся один из спасателей, помогавший разбирать завал и первым открывший дверь в подвал.

Первой шла Виолетта Андреевна, держа на руках правнучку, за ней Надя, поддерживаемая сзади Виктором, за ними карабкалась по ступенькам похудевшая корги, за ней Амина с коробкой со щенками.

– Дедка за репку, бабка за дедку… – пошутил кто-то, искренне радуясь спасённым людям.

Автор ГАЛИНА ВОЛКОВА

Такая любовь

Девушка не хотела, чтобы соседи видели всё это безобразие. Свекровь продолжала орать, Май рычал, Саша пыталась успокоить обоих...

Красивая девчонка с параллельного курса сразу приглянулась Мите.

Ни грамма косметики, густые русые волосы, то забранные в высокий хвост, то заплетённые в причудливую косу, большие серые глаза.

А главное – улыбка. Открытая, добрая, ласковая улыбка озарила лицо девушки, когда она посмотрела на подошедшего к ней Митю. Он, как обычно, хотел ляпнуть какую-то банальщину, но улыбка всё перечеркнула.

Парень понял, что любая из тех фраз, что он обычно бросал красивым девушкам, не сможет даже прикоснуться к такой красоте.

Для такой нужны совсем другие слова, честные, открытые, от души...

Он молчал, она улыбалась. Потом Митя протянул руку и представился. И она ответила, также протянув ему руку:

– Саша.

Когда они стали встречаться, Митя узнал много интересного про Сашу. Она рассказала ему, что родилась в городе, но воспитывалась в далёкой деревне, у бабушки с дедушкой.

Поведала, как ходила в школу три километра пешком, как мама, родившая её без мужа и пытавшаяся заработать на безбедную жизнь, наконец нашла себе достойного мужчину, который не согласился воспитывать чужого ребёнка.

– Что-то я сомневаюсь в его достойности, – прокомментировал это Митя.

– Да нет, она не забывала обо мне, деньги деду с бабкой переводила, к дню рождения подарки дарила.

Просто там была своя жизнь, да и свои дети пошли. Я не в обиде, мне хорошо жилось с бабулей и дедулей...

Бесшабашный, уверенный, порой наглый, Митя становился рядом с Сашей серьёзным, романтичным и вежливым.

Слушая её рассказы о жизни в деревне, он ловил себя на том, что её мир гораздо красочнее, добрее и душевнее городской суеты, замкнутости и безразличия.

*****

Через полгода встреч и свиданий Митя решил познакомить Сашу с родителями. Точнее, Саша решилась на знакомство.

Изучив окружение парня, девушка понимала, что она выпадает из этой среды.

Понимала она и то, что могут быть сложности с родителями, поэтому и не торопилась со знакомством. Так оно и вышло...

Отец, увидев на пороге сына с девушкой, подмигнул, показал большой палец и галантно поздоровался с новой пассией парня.

Затем в просторную прихожую большой квартиры выплыла мама Мити.

Невысокая, со смешными завитушками, в ярком халате, Елена Максимовна оценивающе оглядела девушку, демонстративно сморщила припудренный носик и так предложила проходить, что Саше захотелось пулей выскочить из этого дома.

В красиво обставленной кухне был накрыт стол для чаепития. Изысканная посуда, покупная выпечка, тонко нарезанный лимон.

За чаем Саша подверглась настоящему допросу со стороны маменьки. Девушка честно отвечала на вопросы, стараясь обходиться короткими фразами.

Услышав, что Саша выросла в деревне, Елена Максимовна демонстративно хмыкнула и сказала:

– Это ж такая глушь. Там, наверное, туалеты на улице...

Саша не стала спорить, чтобы не давать повода для новых придирок.

Деревня её, хоть и отстояла далеко от трассы, но не была такой уж глухой. И люди в ней жили мастеровитые да деловитые. Добились и водопровода, и газ подвели, и электричество.

Не стала она рассказывать и о том, что дед и бабка её в молодости приехали туда учительствовать в поселковую школу: бабушка преподавала литературу, дедушка историю. Так что росла она в образованной и вполне современной семье.

Не чуралась благ цивилизации и сама девушка. Интернет, мобильный телефон, современные веяние в культуре, моде, технологиях – ничто не проходило мимо неё.

Другое дело, что была ещё обычная деревенская жизнь, в которой и корову подоить надо, и кур покормить, и огород обиходить.

А ещё в лес по грибы да ягоды сходить, варенья наварить, грибов насушить, урожай с огорода собрать, консервацией запастись.

Сашке с её беспокойным характером всё нравилось, она с удовольствием помогала бабуле.

Настроение её портилось только тогда, когда мама приезжала в гости со своей второй дочерью, сводной сестрой Ксюшей.

На три года младше Саши, та вела себя с городским превосходством. Щеголяла в модных шмотках, бравировала модной причёской и навороченным смартфоном.

Поначалу Сашка пробовала с ней подружиться, а потом стала просто обходить стороной.

Особенно бесило её, когда ласковое дедово «Санёк» Ксюха высмеивала, говоря, что та действительно на пацана похожа.

Когда Саша оформилась в красивую девушку, Ксюша, завидуя, стала демонстративно окликать её только Саньком...

Дед хотел внука, досталась внучка, которую он потребовал, чтобы назвали Александрой.

Однако Санёк из его уст звучал для девочки тепло и радостно, и её злило, что Ксюша произносит её имя презрительно, с ехидной насмешкой.

– Я маме твоей не понравилась, Митя, – сказала Саша, когда он пошёл её провожать после столь печального знакомства.

– Не обращай внимания, – парень развернул девушку к себе лицом, – Запомни, кого любить и с кем жить – решать буду только я. А люблю я тебя, и жить хочу только с тобой. Вот такие дела, Санёк, – и чмокнул её в нос.

Митя нравился Сашке за то, что всегда держал своё слово, что никогда не видел в ней, как сказала его мама, неотёсанную деревенщину.

*****

Так, собственно, оно и вышло. Они поженились на четвёртом курсе.

Поженились тихо, без помпы, о которой мечтала мама Мити. Обиженная на сына, она отказалась играть пышную свадьбу, а ребятам она и не нужна была.

Расписались, собрались с сокурсниками в кафешке, отпраздновали, а через два дня примерные студенты снова грызли гранит науки в аудиториях родной альма-матер...

Окончив университет, ребята решили отдохнуть в деревне у Саши.

Дед с бабкой встретили их хлебом-солью. До этого они уже приезжали к ним в гости, но ненадолго, а на этот раз решили устроить себе запоздалый медовый месяц.

Из этой поездки они привезли не магнитики, сувениры и пляжные фотки, а баулы с соленьями-вареньями...

Отец Мити, выдержав серьёзный разговор с женой, помог сыну купить небольшую, но уютную однушку в одном из спальных районов.

Помог и с устройством на работу, а потом честно сказал:

- Ну всё, сын, стартовый пакет я тебе дал, дальше сам. Устал я с мамой ругаться.

Саша нашла работу не сразу. Экономист – это не та профессия, за которой наниматели встают в очередь, поэтому девушка согласилась на то, что ей предложили в одной маленькой фирме.

Жили ребята дружно, если не считать звонков мамы сыну, в которых она выспрашивала у него о том, что делает Саша: готовит ли ему его любимые блюда, чисто ли у них в квартире, постираны ли у него носки-трусы.

Митя отшучивался, а Саша переживала. Она боялась маму мужа, боялась, что та своими придирками настроит его против Саши. Но Митя любил свою красавицу-жену, да и не ссорились они никогда.

Девушка, приученная к ранним побудкам и тяжёлому труду, легко справлялась со всеми домашними обязанностями, да и муж в стороне не стоял, помогал, как мог.

*****

Как-то поздней осенью выдался солнечный субботний денёк, и супруги отправились в парк на прогулку.

Вышагивая за ручку по широкой аллее, они свернули на тропинку, протоптанную людьми. Она вывела их на небольшую поляну.

На поляне резвились две собаки: хаски и лабрадор. Хозяева псов стояли в сторонке, весело комментируя их забавы.

Митя с Сашей остановились, заглядевшись на собачью возню.

– Может, тоже щеночка возьмём? – спросила Саша у мужа.

– Только что хотел тебе то же самое сказать, – ответил ей Митя, и они засмеялись.

Тут один из псов отвлёкся на посторонних и с лаем подбежал к супружеской паре.

– Фарри, нельзя! – остановил его хозяин.

Хаски замер, слегка повиливая хвостом и ожидая двинувшегося к нему мужчину.

– Извините, он ещё молодой, забывается, – сказал ребятам хозяин пса.

– Да ничего. А где вы такую породу взяли? – поинтересовался Митя.

Фарри покорил парня своей внешностью. Забавная маска на морде, удивительные голубые глаза, густая шерсть, шикарный хвост бубликом и суровый взгляд, разбавленный насмешкой оскаленной пасти.

– Это хаски. Хотите щеночка? – вернулся к разговору хозяин собаки, – Могу дать вам телефон. У них вроде новый помёт, может ещё не всех раздали.

– Давайте, – сказал Митя.

*****

Они назвали его Маем. И у них началась жизнь, похожая на бесконечную катастрофу…

И заводчик, и хозяин Фарри предупреждали ребят, что с этой породой надо много гулять, иначе всё в доме будет погрызано, разорвано и безвозвратно уничтожено.

В первые потери попали Сашкины тапочки, забытый Митей пульт от телевизора, который он по привычке оставил на диване.

«Порыдав» над потерями, ребята составили и утвердили план для сброса энергии Мая. Саша вставала полшестого утра и до семи часов выгуливала пса.

Прибегала, готовила завтрак, отправляла Митю на работу. А Мая отправляла в большую клетку, которую специально купили, собиралась и шла на свою работу, которая была недалеко от дома.

Она уходила позже, приходила раньше, поэтому и заботы о Мае легли на её плечи. Но ребята не ссорились, они надеялись, что к году пёс станет умным, спокойным и воспитанным...

Май стал умным и воспитанным, но вот со спокойствием не повезло. Хаски – это живой генератор идей, вечный двигатель, которому надо постоянно быть в движении.

Ребята вздыхали, всё понимали, целовали пса в нос и, поддерживая друг друга, растили это чудо.

Спустя полтора года после свадьбы Сашка поняла, что забеременела. Она не спешила обрадовать мужа, оставив радостный момент на день его рождения, до которого оставался месяц.

А потом пришла беда…

На работе был аврал, и Митя задержался. Спеша домой, он решил сократить путь и пошёл через старые гаражи. Удар по голове - и парень отключился...

Забеспокоившись, что муж, недавно отзвонившийся и сказавший, что скоро будет, не появляется, Саша позвонила ему, но телефон не отвечал.

Вконец растревожившись, девушка взяла Мая и пошла к гаражам. Митя сказал ей, что пойдёт через них.

Митю нашёл Май. Скорая, больница, кома...

*****

Елена Максимовна, узнав о беде с сыном, превратилась для Саши в карающий меч. Затуманенный болью мозг женщины не ушёл в прострацию, он стал выстраивать каверзные планы мести невестке.

А как же? Ведь только она была виновником всего, что произошло с её сыном.

Сначала были звонки. Потом она дождалась Сашу на пороге квартиры. О, это была настоящая детективная история!

Елена Максимовна оделась неприметно, жалобным голосом попросила в домофон открыть дверь, поднялась на этаж выше...

Когда Саша, возвращавшаяся с работы, подошла к двери квартиры, женщина метеором сбежала с лестницы и схватила невестку за руку.

Она орала, истерила, обзывалась. Саша, поначалу растерявшаяся, всё-таки открыла дверь и ввалилась в дом вместе со свекровью.

Девушка не хотела, чтобы соседи видели всё это безобразие.

Елена Максимовна продолжала орать, Май рычал, Саша пыталась успокоить обоих.

Немного придя в себя, свекровь заявила:

– Значит так: собирай свои монатки, забирай свою псину и проваливай к себе в деревню! Иначе я выживу тебя отовсюду! Ты потеряешь работу, тебя никуда не возьмут, я ославлю тебя на весь город!

Глаза Елены Максимовны горели безумием, волосы искрили, руки исполняли рубленные жесты.

– Хорошо, утром мы уйдём, – тихо сказала Саша.

У девушки, разрывавшейся между домом, больницей и работой, не было сил спорить, что-то доказывать, оправдываться.

– Я проверю! – зло шикнула Елена Максимовна и, хлопнув дверью, ушла.

Утром Саша стала собираться. Она позвонила на работу и попросила отпуск, но, видимо, в её жизни началась чёрная полоса. Начальник, итак не отличавшийся добротой, сказал, что если она не придёт на работу, будет уволена.

Денег на карте было всего-ничего. Митина карта пропала вместе с телефоном и какой-то наличкой в результате нападения...

Собрав в рюкзак немного вещей, она загрузила в него корм для Мая и несколько бутербродов для себя, воду.

Выйдя из дома, Саша направилась на автовокзал, но и тут её ждал неприятный сюрприз: собаку без намордника в автобус не пускали, а Май никогда не ходил в наморднике.

Вздохнув, она решила, что попробует поймать попутку до деревни. Да, она направлялась туда, где её всегда ждут, любят и никогда не бросят в беде.

Она позвонила деду, но не стала всё рассказывать, сказала, что просто пусть ждут в гости. Дед, который знал о беде с Митей, всё понял.

Одного он только не знал, что у внучки ещё масса проблем...

*****

Если уж пошла чёрная полоса, то сплошняком. Саша с Маем шли по обочине дороги. Девушка периодически поднимала руку, но водители, увидев пса, пролетали мимо.

Саша упорно продолжала идти вперёд. К вечеру они добрались до скромного мотеля. Сердобольный хозяин заведения, сам любитель собак, за символическую плату пустил бедолаг на ночлег.

Более того, когда Саша спросила его о еде, он загрузил её свежими бутербродами, овощами, соком. Он даже нашёл водителя, который немного их подвезёт.

Когда их высадили, до деревни оставалось километров пятнадцать. Отдохнувшая парочка двинулась в путь...

Свернув на грунтовку, ведущую к деревне, Саша устало присела на пенёк, Май пристроился рядом. Раздался звонок мобильника - дед.

– Когда ждать-то тебя, Санёк? – спросил он.

– Да мы уже на грунтовке, скоро будем, – ответила Саша.

– Понятно, – протянул старик и отключился.

– Пошли, Маюшка, а то наши беспокоятся, – сказала девушка псу и поднялась.

Они прошли совсем немного, когда на дороге послышался звук едущего авто. Вдалеке показался УАЗик Фёдора, местного лесника.

Саша остановилась.

Дед вышел из подъехавшей машины, молча забрал у внучки рюкзак, подсадил её, велел Маю запрыгивать, и они поехали домой.

Дед с бабкой всё вызнали у Саши. Они не стали клясть свекровь, тяжело вздыхать и сетовать на судьбу. Накормили, напоили, да спать уложили...

– Что скажешь, старый? – спросила бабка у деда, когда они вышли на крыльцо.

– А что тут скажешь, справимся, куда мы денемся. Ещё и правнука понянчим, – ответил дед.

– А вдруг правнучка? – поддела его неунывающая бабуля.

– Значит, будет Женёк, – не остался в долгу дедуля.

*****

Митя вышел из комы через месяц и быстро пошёл на поправку. Первый вопрос, который он задал матери, сидевшей у его постели, был о Саше.

– Сбежала твоя вертихвостка. Зачем ей нужен полутруп, – съязвила Елена Максимовна.

– Санёк не могла, – задумчиво сказал Митя, не поверив матери.

– Ещё как могла. Она только притворялась тихоней, а на самом деле та ещё прохвостка, – давила мать.

Когда мать ушла, Митя попросил у медсестры телефон и позвонил Саше.

– Митя?! – послышался в трубке родной голос.

– Санёк, ты где? – боясь ответа, спросил Митя.

– В деревне, – ответила жена.

– А Май?

– Да куда он денется, со всеми деревенскими собаками уже подружился, с дедом на рыбалку ходит, с улицы не загонишь, – сквозь радостный плач лопотала Саша.

– Ладно, ждите, – улыбнулся Митя, стряхнув со щеки покатившуюся слезу.

С матерью парень разговаривать не стал, позвонил отцу.

Через три дня его выписали под надзор родителей, но парень уговорил, и они с отцом поехали в деревню.

– Па, а чего мама такая тихая? – спросил Митя.

– Ааа, это, да так, я с ней поговорил конкретно.

– Поняятно, – не стал развивать тему сын.

Подъзжая к Сашиному дому, Митя понял, что очень волнуется. Явно переживал и отец.

Вот и она, знакомая калитка, а за калиткой, оперевшись на ствол старой яблони, стоит Саша.

Митя вышел из машины, открыл калитку и оказался попой на земле. Май скакал по нему, лизал, поскуливал, пел, возмущался, орал, топтался.

– Господи, Май, ты меня опять на больничную койку отправишь, – сквозь смех и слёзы, притворно охая, возмущался Митя.

Отец Мити стоял возле машины и пытался остановить предательские слёзы. Плакала и Саша, плакала и бабушка, вышедшая на крыльцо. И только дед сохранял спокойствие, тепло улыбаясь.

Встав, Митя направился к жене, которая никак не могла оторваться от старой яблони.

– Здравствуй, Санёк! – сказал муж и крепко обнял свою любимую.

За собранным в саду столом они смеялись и плакали, шутили и грустили.

– Ты учти, Мить, если внучка, будет Женьком, – вдруг ляпнул слегка захмелевший дед.

– Что? – не понял Митя.

– Ой ё, он что, не знает ещё? – воззрился дед на внучку.

– Неа, – весело ответила та.

– Па, – повернулся Митя к отцу, – по ходу ты скоро дедом станешь, – потом подскочил к жене, присел перед ней и уткнувшись лицом в колени, поцеловал их...

*****

Всё у них будет хорошо. И не потому, что так должно быть, просто такая любовь и люди такие, где по другому и быть не может.

Автор ГАЛИНА ВОЛКОВА

Радуйся, Ворчун!

Едва пёс улёгся и положил морду на лапы, из коридора выскочила серая молния, проскочила мимо морды в выгнутом состоянии, вернулась обратно, успев шлёпнуть пса по носу своей мелкой конечностью...

Ворчун не любил оставаться один дома...

Василий оставлял его одного с раннего детства, но разве ж можно привыкнуть к одиночеству.

Собственно, и имя своё он получил из-за того, что встречал Василия с работы не радостным визгом и прыжками, а недовольным ворчанием и обиженным взглядом.

Жили они вдвоем, жили они дружно, но часы, которые Василий проводил на работе, превращались для Ворчуна в долгие годы тоски, тишины и безделья...

В младенческом возрасте красавец-немец ещё мог чего-нибудь погрызть, на что-нибудь полаять. Но когда тебе шесть лет, ты воспитан, выдрессирован, и сам не дурак, ждать хозяина тяжело и нудно.

Ворчун вздыхал, шаркал по полу из угла в угол, валялся на диване, смотрел в окно, и ждал...

К тому времени, когда в подъезде раздавались такие знакомые шаги, Ворчун доходил до последней стадии терпения и, увидев Василия, начинал ворчать, жалуясь на скукоту и безмолвие.

– Ворч, мне порой кажется, что я живу со своей бабушкой, царствие ей небесное. Может это реинкарнация такая, – шутливо комментировал ворчание собаки хозяин.

Вася рос пацаном шустрым и любознательным, часто приходил домой в порванных штанах, с ссадинами на коленях.

Бабушка ворчала, что на него одежды не напасёшься, а когда-нибудь он себе “голову сломает”.

Позже, когда он уже жил отдельно от родителей, бабуля сетовала на его редкие визиты и встречала с ворчанием, хотя и было видно, что она рада внуку.

Вспомнив бабулю, Василий взгрустнул...

– Ну, что, пойдём гулять? – посмотрел он с улыбкой на Ворчуна.

Тот вильнул раза два хвостом и принёс хозяину поводок.

Гулять они ходили в пойму небольшой речушки, протекающей по северной окраине города.

Именно в этом спокойном старом районе Василий присмотрел себе недорогую квартиру, отремонтировал её и привёл в дом собаку, о которой мечтал с детства.

В своих мечтах он представлял, как любимый пёс будет радоваться приходу хозяина, но случился облом. Ему попался Ворчун.

На прогулке каждый занимался своим делом: пёс обследовал территорию, тщательно всё обнюхивая и осматривая, не выпуская из виду хозяина, а Василий погружался в свои думы, наблюдая за передвижениями пса.

Через один из участков поймы, поросший густым кустарником, проходила узкая рыбацкая тропка.

Ворчун шёл первым, размеренной трусцой стремясь к выходу на простор. Вдруг он остановился и заскулил.

Василий догнал пса.

– Ну, что тут у нас? Чего тормозим? – спросил он у Ворчуна, вглядываясь в заросли.

Когда пёс потянулся своей любопытной дудкой в одном направлении, глубоко в кустах, между частой порослью тонких стволов Вася приметил какое-то шевеление. Котёнок!

Серый, неприметный, он пытался полностью слиться с землёй, в страхе наблюдая за тянувшейся к нему собачьей мордой, с шумом втягивающей воздух.

Ворчун никогда не трогал кошек. Нельзя сказать, что он был к ним равнодушен изначально. Равнодушие в нём воспитал Василий, что спасло немало кошачьих жизней.

И вот теперь они стояли и думали...

Пройти мимо – не вариант. Сколько раз Вася и птенцов упавших в гнездо поднимал, и кошек, загнанных на дерево, издалека охранял от других собак, дожидаясь, пока они не слезут и не скроются от беды подальше.

– Нуууу, я не знаю. Чего делать-то будем, Ворч? – решил посоветоваться с псом.

Ворчун вильнул хвостом в нетерпении, скульнул, посмотрел на Васю, давая понять, что туда ему точно не проломиться.

– Ясно. Ладно, я пошёл, жди, – вздохнув, сказал Василий.

Котёнок, заметив шевеление больших существ, и рад бы был сбежать, но в сплетении корней и веток сделать это было трудно. Он ещё сильнее вжался в землю.

Добравшись до бедолаги, Вася схватил его за шкирку и приподнял. Отважный малыш зашипел и попытался царапнуть врага.

– Тихо, тихо, не обидим, – попытался успокоить котёнка Вася и быстро прижал его к груди.

Выбравшись из кустов, он показал совсем ощетиневшегося котёнка псу.

Ворчун обнюхал мелкого, фыркнул, убедившись что с тем всё в порядке, и потрусил дальше. Василий же получил новую головную боль...

*****

Думая, что делать с пушистиком, он осматривал его.

Худенький, грязненький, всё ещё пытающийся сбежать, тот вызывал одновременно жалость и уважение своей борьбой за жизнь. При этом он ни разу не мяукнул, ни просительно, ни жалостливо, ни грозно.

– Что же мне с тобой делать, а?

В таких раздумьях они и вернулись домой. А дома проблема решилась сама собой.

Вася отправил находку в ванную, покормил Ворчуна, вернулся к котёнку, который уже успел протиснуться между стеной и стиральной машиной.

Достав мелкого, Вася пошёл с ним на кухню. То ли котёнок смирился со своей участью, то ли он был очень голоден, но, забыв про всё, он уткнул мордочку в миску и жадно набросился на еду.

Василий сидел на табуретке, Ворчун лежал на пороге кухни, котёнок ел. Когда он закончил, раздался дружный вздох облегчения.

Осоловело посмотрев на захватчиков, котёнок, превратившийся в шарик на ножках, прошествовал к радиатору отопления и улёгся под ним.

– Даааа, вот оно как бывает, да Ворчун?

Пёс закрыл нос лапой, исподлобья глядя на хозяина.

– Пошли уже, пусть отдыхает.

Они тихонько вышли из кухни, не заметив, как за ними наблюдают два зелёных глаза...

Всё бы хорошо, но «головная боль» осталась. Завтра Васе на работу, и как оставить этих двоих наедине? Он решил серьёзно поговорить с Ворчуном.

Устроившись на диване, он пригласил пса, обнял его и начал:

– Я тут подумал, может, оставим его себе? Ты ж понимаешь, пристроить его будет трудно. Невзрачный, дикий, вряд ли кому-то он сильно понравится. А на улице пропадёт, эхх...

Ворчун повернул к нему морду, лизнул, вздохнул.

– Ага. За тебя-то я спокоен, а вот он… Что скажешь? Справишься?

Пёс хмыкнул.

– Ну да, ну да, о чём я, ты ж у меня умный-разумный. Короче, я завтра на работу, мелкий на тебе.

Так они и пошли спать.

Котёнок, видимо чувствуя, что что-то решается в его судьбе, тоже вёл себя тише воды, ниже травы.

Утром Вася обнаружил котёнка на подоконнике. Высохший, вылизанный, он тихо сидел и наблюдал за человеком и собакой. И молчал.

– Ладно, мы гулять, скоро будем, – сообщил Вася котёнку.

*****

Это был тяжёлый день для всех.

На работе Вася всё время думал о том, как там дома. А ещё соображал о том, что надо купить для нового жильца.

А дома кипела жизнь...

Когда за Василием закрылась дверь, Ворчун решил проверить котёнка. Он зашёл на кухню, убедился, что тот всё также сидит на подоконнике, и отправился поспать.

Тут всё и началось. Мелкий занялся исследованием места жительства.

Ворчун, как истинный сторожевой пёс, чутко реагировал на всякий шорох и шум. Он поднялся и пошёл проверить, что происходит.

Котёнок, заметив собаку, выгнул спину и зашипел. Пёс ретировался.

Он не собирался связываться с наглой мелкотой. Однако мелкота думала иначе. Увидев, что пёс испугался его, котёнок приступил к действиям...

Едва пёс улёгся и положил морду на лапы, из коридора выскочила серая молния, проскочила мимо морды в выгнутом состоянии, вернулась обратно, успев шлёпнуть пса по носу своей мелкой конечностью.

Ворчун тряхнул головой, рыкнул и изменил положение тела, повернувшись мордой к дивану.

Ха, три раза ха! Серая молния пробежалась по спинке дивана, проскользнула между стеной и подлокотником, выскочила с другой стороны и просвистела снова мимо морды.

На счастье Ворчуна, запала мелкого хватило на пятнадцать минут. Потом он устал и отправился на кухню спать.

Выспавшись, пушистый метеор напился, справил нужду где пришлось и тихой поступью вошёл в комнату.

Ворчун приподнял морду и посмотрел на котёнка строгим взглядом. Не напугал. И всё повторилось…

источник фото: oir.mobi
*****

День клонился к завершению. Василий, прикупив всё необходимое для котёнка, спешил домой.

Едва открыв дверь, он был сбит к стене радостным Ворчуном, который вилял хвостом, пытался лизнуть хозяина и отчаянно поскуливал.

Посередине прихожей сидел серенький невзрачный котёнок. И молчал.

Сложив все пазлы, Вася изрёк, глядя на мелкого:

– А что, так можно было, Молчун?!

Шесть лет он ждал от Ворчуна радостной встречи. А тут на тебе, всего лишь один день с мелким, и столько счастья и обожания.

Пёс же уже схватил поводок и тыкался им в Васю, срочно приглашая его на прогулку. И не то, чтобы он очень хотел в туалет, просто там, на улице, не будет этой серой катастрофы.

Автор ГАЛИНА ВОЛКОВА

Семейные ценности

- Лёлечка, если ты так хотела завести кота, то почему нужно было принести это недоразумение с помойки? Неужели нельзя было найти приличное породистое животное?

Роза Львовна брезгливо разглядывала съежившийся черно-белый комок в ладонях Елены. Котенок был мокрый, грязный, и явно больной. Закисшие глаза, обилие блох, облепивших уши и мордочку, тонкий, почти голый, хлыстик хвоста. Еще не до конца согревшись в руках Лены, он дрожал. Она просто не смогла пройти мимо, когда увидела его сидящим на ступеньках у подъезда. На ее голос котенок обернулся, но даже не сделал попытки подойти. Видимо, сил на это у него уже не оставалось. Было в нем что-то настолько жалкое, что Лена не выдержала. Она – противница любых животных в доме, нагнулась, подобрала его и поспешила домой. Вот-вот должна была наведаться с еженедельным визитом свекровь и Лене очень не хотелось, чтобы она увидела странную находку в таком непрезентабельном виде. Несмотря на то, что жил Михаил в Лениной квартире, приобретенной до свадьбы, Роза Львовна полагала, что это не повод избавить невестку от бдительного контроля качества жизни любимого сына.

Лену эти визиты не то, чтобы угнетали. Нет. Роза Львовна была женщиной умной, достаточно воспитанной, и с потрясающим чувством юмора. Она не «делала скандал» на пустом месте никогда, но, в своем желании обеспечить единственному «свету своей жизни» «сносное» существование, иногда немножечко заступала за границы дозволенного. Мелкие эти нарушения она не считала чем-то из ряда вон выходящим, но всенепременно приносила Елене свои извинения каждый раз, когда видела, что невестка начинает хмуриться.

- Лёлечка, детка, ты прости меня ради Бога, старую перечницу. Но, когда-нибудь у тебя появится сын и ты, возможно, меня поймешь. Ради счастья собственного ребенка мать готова на все. И пусть это счастье порой заключается в банальных чистых носках – это тоже мой долг. Разумеется, я не умаляю твоих достоинств как хозяйки. Моему Мишеньке сказочно повезло с женой! Но, мужчины странные существа, Лёлечка. Для них комфорт выражается в том, что женщина должна быть мечтой – летящей, воздушной, зовущей и прочее, но при этом в ящике комода должны быть чистые трусики и носочки. Одно другому мешать не должно. Это, разумеется по их мнению. А наше может быть и иным. И если тебе не хочется стирать или нет времени, то просто купи ему две упаковки новых и выкидывай старые так, чтобы он этого не видел. Не слишком рачительное действие, но оно способно сохранить и твои нервы, и драгоценное время, и брак, как бы глупо это не прозвучало.

Лену такие монологи приводили в полнейший восторг. Она не понимала, как в женщине, которая работала не кем-нибудь, а судьей, могли уживаться и деловая хватка, и великолепное образование, что получалось на протяжении всей жизни с незначительными перерывами, и вот это материнское, прелестное, – «трусики и носочки». Когда она видела, как свекор вешает в кабинете Розы Львовны очередную рамочку с дипломом или сертификатом, которых там было и так более чем достаточно, а из кухни в это время неслись такие ароматы, что хотелось плюнуть на все формальности и утащить со стола что-нибудь вкусное, Елена понимала – вот такой женщиной она мечтает стать когда-нибудь.

Ей не у кого было учиться тонким женским премудростям. Лену, по большей части, воспитывал отец. Мама много работала, не забывая, впрочем, о ребенке, но уделять столько времени Лене, сколько хотелось бы – не могла. А в том возрасте, когда девочка становится девушкой и мама начинает учить ее тем самым премудростям, Лена уже осталась без матери.

У Лены была сложная семейная история, в которой было все – и любовный треугольник, и сложносочиненное сосуществование, в котором каждому пришлось чем-то пожертвовать, и мудрость, которой хватило трем взрослым, чтобы сделать жизнь одной маленькой девочки не просто сносной, а прекрасной и удивительной. У Лены было сразу два отца, которые заботились о ней после раннего ухода из жизни ее матери.

История эта, которую смело можно было бы сделать сюжетом какой-нибудь мелодрамы, способной собрать после выхода кучу премий, началась в далеком сибирском городке, затерянном настолько, что, чтобы найти его на карте, приходилось изрядно постараться. Мама Лены, тогда еще совсем молоденькая учительница начальных классов, познакомилась с парнем, который приезжал навестить своих родственников. Роман этот был обречен с самого начала. И расстояние в тысячи километров. И то, что родители Игоря выбор его не приняли, мечтая о совершенно другой невесте для единственного сына. И то, что молодые, и оба очень горячие, люди не смогли разглядеть друг в друге свою половину. Времени, отмерянного им, оказалось достаточно, чтобы потерять голову, но недостаточно, чтобы решиться на то, чтобы связать свою жизнь узами посерьезнее, чем мимолетные встречи.

Игорь уехал в родной город через месяц, а еще через два мать Лены, Наталья, узнала, что ждет ребенка.

Это стало ударом. Мало того, что городок был маленький и почти все друг друга знали, а сплетни были чуть ли не единственным развлечением, так еще и директор школы, в которой работала Наталья, оказался поборником морали до такой степени, что пришлось уволиться.

Родители Наташи истерику не устроили, а даже обрадовались тому, что скоро станут бабушкой и дедом. Детей своих, что сына, что дочь, они любили и не считали нужным терять с ними связь ни при каких обстоятельствах Скромных сбережений и помощи старшего сына хватило, чтобы перебраться в соседний город, который был и побольше, и побогаче в плане возможностей.

Именно там Наташа познакомилась с тем человеком, который стал для Лены первым ее отцом. Миловидную, скромную женщину на сносях, ставшую его соседкой, Алексей Иванович заприметил сразу. Дом, в котором поселилась Наташа с родителями, был старый, но еще крепкий и очень любовно обихоженный.

- Это все Лешенька! Хозяин наш! Сам старается и нас заставляет!

Демонстрируя им цветники возле дома, соседка, тетя Нюра, рассказывала им об укладе дома и живущих в нем. Она стала для семьи Ивановых настоящим сокровищем. Устраиваться на новом месте всегда трудно, а если рядом есть человек, который готов ненавязчиво помочь, ни во что не вмешиваясь назойливо и бесцеремонно, это всегда счастье.

Тетя Нюра живо разобралась что к чему и скоро уже Наташа была пристроена к хорошему врачу. Маму ее соседка порекомендовала на работу в больницу, а отцу показала, где собираются любители игры в шахматы. И та же тетя Нюра пришла как-то вечером к ним, выпила две протокольные чашки чая, а потом сказала, прямо глядя в глаза Натальиной матери:

- У вас – товар, у нас – купец…

Поразмыслив немного, и изрядно намочив слезами подушку, Наташа решила, что ее жизнь уже не имеет особого смысла, а у ребенка должен быть отец. Они тихо расписались с Алексеем, а потом больше двух лет жили как соседи, просто заботясь друг о друге и не спеша что-то менять.

Акценты сместились, когда маленькая Леночка заболела и врач не сразу разглядел грозные симптомы. Воспаление легких, больница, бессонные ночи и нервы, нервы… Наташа сходила с ума, а Алексей не знал, как помочь любимой женщине. Врачи, лучшие лекарства, которые можно было достать, и вот уже девочка пошла на поправку, а измученная Наташа крепко обняла мужа и впервые дала себя поцеловать после того, как сказала:

- Ближе тебя у меня и Лены никого нет.

Была ли это любовь, так странно выпестованная родителями, или же глубокая привязанность, ставшая находкой для двух одиноких людей, Лена долго еще не понимала. Ей было достаточно того, что она видела. Мама, папа, каша по утрам, заяц с оторванным ухом и любимые сказки на ночь. Море, такое далекое и желанное, куда она ездила с родителями каждый год по совету врача. Семейные праздники, на которые собиралась вся семья. У Лены было все. Счастливое детство, родители, беспечность и радость, которая свойственна только тем, кого любят безусловно.

Изменилось все мгновенно и бесповоротно, когда после уроков Лену поймала возле школы незнакомая женщина:

- Внучка! Леночка! Родная моя! Я тебя нашла!

Тринадцатилетней Лене стало почему-то так страшно, что крепкие пальцы этой странной незнакомки, державшие ее за руку, показались вдруг корявыми колючими ветками, раздирающими душу.

- Отпустите меня!

Голос сорвался и вместо громкого крика получился слабый хрип. Женщина что-то еще кричала, но у Лены уже потемнело в глазах и последнее, что она увидела – это маму, бегущую к ним от школьного крыльца.

Очнулась Лена в кабинете матери. Рядом хлопотала медсестра, а в дверях стояла мама, о чем-то горячо спорящая с той странной незнакомкой, что так напугала Лену.

- Уходите…

Медсестра, добрейшая Анастасия Павловна, тут же засуетилась, пытаясь успокоить девочку, но Лена решительно отстранила ее.

- Спасибо. Не надо. Я в порядке, правда. Скажите ей – пусть уйдет!

- Кому, детка?

- Той женщине! – Лена сорвалась-таки на крик, и мама обернулась.

В глазах ее было столько страха и боли, что Лена задохнулась на мгновение, пытаясь выдавить из себя хоть слово, чтобы прогнать от себя последние полчаса, перевернувшие, казалось все, что было незыблемым и правильным. Наконец, она справилась с собой, встала, отстранив от себя руки медсестры, и еще покачиваясь на непослушных пока ногах, двинулась к маме, глядя только на нее и шепча:

- Не надо! Не бойся!

Женщина, которая теперь ассоциировалась у Лены только с маминым взглядом, попыталась что-то сказать, но Лена лишь отмахнулась от ее слов:

- Замолчите! Я не хочу вас слушать! Вы мне никто! У меня есть бабушка! А вас я не знаю и знать не хочу! Уходите!

Облегчение, которое Лена увидела в глазах матери, стало достаточным ответом на ее действия. Она никогда не говорила так со взрослыми, понимая, что так себя вести нельзя и маме, да и отцу, будет стыдно за нее. Но, сейчас Лена почему-то знала, что все делает правильно. И пусть во всей этой ситуации было явно что-то непонятное, недоступное пока ей, сердце подсказывало, что необходимо немедленно прогнать эту женщину, которая так грубо вмешалась в их устоявшийся и такой счастливый мирок. Никому и никогда Лена не позволит обижать свою маму!

Видя, как разом сникла только что громогласно доказывающая свои права незнакомка, Лена взяла мать под руку и прижалась к ней, чувствуя, как ту бьет крупная дрожь.

- Пойдем домой, мама. Нас папа ждет!

- Твой папа… - женщина попыталась снова, но тут же умолкла, когда Лена вдруг совершенно по-звериному оскалилась на нее и почти зашипела:

- Убирайтесь!

Что такое на нее нашло тогда, Лена не могла потом объяснить ни матери, ни себе.

- Мне хотелось расцарапать ей лицо, мам. Заставить замолчать. Хотелось ударить так, чтобы ей стало больно… Мамочка, я очень плохая, да?

Лена ревела, уткнувшись в колени матери, а та растерянно гладила ее по плечам и пыталась хоть как-то успокоить:

- Нет, моя хорошая! Ты не плохая! С чего ты это взяла?! У тебя просто была такая реакция на стресс. Это нормально!

- Конечно, нормально! – бабушка сунула под нос Лене рюмочку с валерьянкой и заставила выпить. – Я бы еще не так зарычала, если бы явилась какая-то злыдня, которая меня в глаза не видела ни разу и начала бы рассказывать небылицы!

- А это небылицы, бабушка? – Лена подняла вдруг голову и посмотрела на родных.

Наташа переглянулась с мужем, повела глазами на дверь, прося мать выйти, и взяла дочь за плечи, разворачивая лицом к себе:

- Я думаю, что лучше будет, если ты узнаешь правду, Лена. Ты уже взрослая и, думаю, сможешь разобраться кто тебе родной, а кто чужой.

Слушала Лена очень внимательно, но где-то на половине рассказа, вывернулась из рук матери и подошла к Алексею. Глядя ему прямо в глаза, она сказала так четко и громко, что эти слова услышали даже бабушка с дедом, что ждали окончания разговора в соседней комнате:

- Ты – мой отец! Настоящий! И другого мне не надо!

Алексей в ответ скупо кивнул, притянул к себе дочь, обняв ее так, что Лена жалобно пискнула, а потом рассмеялась сквозь еще непросохшие слезы:

- Пап! Задушишь!

Окончание маминой истории она выслушала уже спокойно и заявила, глядя на родителей так серьезно, что они разом поняли – их девочка вот сейчас перестала быть ребенком:

- Я не хочу больше ничего слышать об этом. У меня есть семья. Это вы. Точка! Другой не будет!

Знала бы она, как ошибается! Но, судьба большая затейница и способна наше «нет» превратить в «да» так легко и просто, что кажущееся еще вчера непозволительным, недоступным и ненужным, станет нормой и человек сам не поймет, как принял то, что еще накануне казалось ему совершенно невозможным.

С родным отцом Лена познакомилась спустя два года, когда Наталья, которая долгое время чувствовала себя неважно, но категорически не хотела идти ко врачу, потеряла вдруг сознание прямо на уроке, перепугав детей и коллег.

Алексей, выслушав врача в больнице, засобирался куда-то, давая попутно наставления Лене:

- Маме ничего не говори! Я скоро приеду. На завтра приготовь ей что-нибудь из списка, который дали в больнице и скажи, что меня отправили в командировку. Поняла?

- Да, пап, поняла. А ты куда?

- Я постараюсь привезти сюда того, кто может ей помочь.

Этот кто-то оказался тем самым Игорем, отцом Елены. Только сейчас это был уже не юноша, который вскружил когда-то голову Наталье, а потом решил, что собственные амбиции важнее, чем, едва успевшая зародиться, любовь. Это бы Игорь Николаевич Москвин, ведущий нейрохирург краевой больницы, светило медицины и единственный человек, который мог бы помочь.

Но, обследовав Наталью самым тщательным образом, он вызвал к себе Алексея и сказал:

- Поздно. К сожалению, слишком поздно. Чуть бы раньше! Хотя бы на месяц! Я, конечно, могу попробовать, но это будет один шанс из тысячи.

- Да хоть из миллиона! Если он есть – используй его!

Шанс оказался слишком мизерным. Наташа так и не очнулась после операции. И Лена враз осиротела, не понимая, как такое возможно… Только неделю назад мама смеялась, строя планы на лето, и теперь ее просто нет и никогда уже не будет рядом…

И мысль эта была такой страшной, такой чудовищно несправедливой в своей простоте, что Лена даже не особо обратила внимания по началу на то, что сказал ей Алексей, глядя в спину уходящему по коридору Игорю, который только что сообщил им печальные новости:

- Это твой отец, Леночка.

Потом Лена удивлялась, как сложно сплетаются судьбы людей и как сводит и разводит их жизнь, отмеривая буквально по граммам нужное для того, чтобы понять что-то о себе.

Игорь не стал настаивать на общении с Леной, хотя к тому времени все уже знал о дочери. На поминках он подошел к ней, стоявшей в стороне от всех, и просто сказал, без нажима и просьбы:

- Если ты захочешь когда-то со мной поговорить, то я оставил твоему папе все свои координаты. Прости меня… Иногда очень трудно бывает понять, какую непоправимую ошибку совершаешь, пока не пройдет достаточно времени для того, чтобы это осознать в полной мере.

- Я – это ваша ошибка? – Лена глянула на Игоря, комкая в руках промокший насквозь платок, который дал ей отец.

- Не ты сама. Нет. То, как я поступил с тобой и твоей мамой. Поначалу я не знал о тебе. А потом… струсил… Да, Лена, твой отец банальный трус. И если ты не захочешь меня такого знать – я пойму.

Больше они в тот день не разговаривали, так как подошла бабушка Лены и увела ее к столу. Но, почему-то эта откровенность Игоря, его признание, стали для Лены поводом задуматься. Если человек говорит о себе так честно, ничего не скрывая, то, может быть, он не совсем подлец?

Первое письмо от Игоря пришло через две недели после ухода Натальи. Почти месяц Лена не читала эти послания, которые регулярно приходили на ее электронную почту. Она боялась. Боялась, что придется снова что-то менять и не хотела этого. Но, любопытство все-таки взяло верх. А, после того, как она пришла с распечатанным листком к Алексею, чтобы спросить его, как поступить, он только обнял ее и, забрав из рук письмо, не заглядывая в него, просто сложил и вернул Лене, не читая.

- Я не против, если ты это хочешь знать. Всегда лучше, когда у человека есть не один близкий человек, а два, три, десять… Мне так будет даже спокойнее, Леночка. Ты – мой ребенок и этого уже ничто не изменит.

С Игорем Лена переписывалась несколько лет, до самой своей свадьбы. Одинаковые белые пригласительные были отправлены и Алексею, и Игорю. А через неделю после этого, они приехали оба и Лене, параллельно со свадебными хлопотами, достались еще и те, что были связаны с поиском квартиры. Глядя, как спорят мужчины о метраже и проводке, она смеялась, понимая, что ей очень повезло. Много ли найдется на свете людей, способных ради кого-то забыть о своем гоноре и амбициях? Способных позволить встать рядом с самым близким человеком кому-то еще, не ревнуя и не пытаясь перетянуть одеяло на себя? Жизненного опыта у нее, конечно, было пока мало, но она уже понимала – такие люди уникальны и то, что сразу двое из них достались ей – это точно счастье и его нельзя упустить.

Роза Львовна, которая была явно ошеломлена обилием отцов на одну среднестатистическую девицу, познакомившись с ними обоими еще до свадьбы, заявила Лене:

- Детка, ваше везение попахивает оккультизмом! Это же надо так умудриться! Быть дочерью сразу двух достойнейших людей! И суметь наладить эти отношения так, чтобы иметь эти самые отношения в полной мере! Я восхищена тобой, девочка! Прости, но теперь я буду обращаться к тебе на «ты», если не возражаешь? Несмотря на твой возраст, ты уже познала женскую мудрость, а какие церемонии могут быть между двумя умными женщинами?

На свадьбе Роза Львовна повальсировав по очереди с Алексеем, а потом с Игорем и сплясав позже с последним «Цыганочку с выходом», обмахнулась платочком, утерла набежавшие слезы умиления, и заявила:

- На роль матери я не претендую, но добрым другом вашей девочке стать постараюсь.

Слово свое она сдержала. Лена чувствовала ее поддержку во всем. Не навязчивую, сносящую все на своем пути в желании «причинить добро», а тонко расставленную легкими штрихами по поверхности их с Михаилом семейной жизни.

- Лёлечка, я оставила на столе ключи от нашей дачи. В ближайшие две недели мы не планируем визитов туда. Чудная погода стоит, а ты бледненькая. Да и Михаил не лучше. Ничего не видите, кроме работы. Если решите ехать, то не давай ему собирать грибы. Он никогда в них не разбирался. Не верь ни единому слову, если будет уверять, что способен отличить мухомор от сыроежки!

- Лёлечка, я сварила десять банок малинового варенья и закрыла персики. Варенье на всех, а персики – тебе. Ты же их любишь!

- Лёлечка, моя портниха ждет тебя в субботу. Моя невестка должна выглядеть в суде прилично и никак иначе! Адвоката наполовину делает костюм, помни об этом и доверься Галочке. Она все сделает как нужно.

Постепенно Лена перестала слушать подружек, которые наперебой твердили о том, что свекровь может быть только ведьмой и не стоит даже пытаться ей доверять. Она перестала делиться любыми подробностями своей семейной жизни, усвоив главную истину, которую долгое время пыталась вдолбить ей Роза Львовна:

- Слушай людей, детка. Пусть они говорят. А ты помалкивай. Узнаешь много нового и останешься для них загадкой. Так лучше, поверь мне.

- А как быть, если они задают прямой вопрос?

- Я тебя умоляю! Это же проще простого! Спроси, что они думают по этому поводу и тебе никогда не придется на него отвечать!

Опробовав эту «методику» на ближайшем окружении, Лена поняла, что это и впрямь избавляет ее от массы проблем. Не было больше завистливых вздохов и недомолвок. А подруги стали считать ее настоящим кладезем мудрости, хотя Лене это совершенно ничего не стоило.

- Любой человек любит слушать исключительно себя, а не других, детка. Вот и дай ему эту возможность. А если ты еще и будешь кивать там, где надо, подавая нужную реплику в паузах между его самолюбованием – умнее тебя в его глазах не будет никого, запомни это!

Лена попробовала применить это в рабочей практике и, спустя пару месяцев, потчуя свекровь чаем в один из плановых визитов, сказала:

- Спасибо! Ваши советы мне очень помогли!

- Какие советы, девочка моя? Мало ли, что я треплю языком? Себе помогаешь ты сама, делая из этой жизни правильные выводы. Так-то!

Со временем Лена поняла, что ей так даже проще. Есть человек, который подскажет, поможет и поддержит, когда надо. Папа ее, конечно, любит, Игорь - тоже, но, не со всеми вопросами к ним пойдешь, особенно там, где дело касается здоровья.

Почему Лена не хотела рассказывать Игорю о том, что у нее возникли проблемы, она сама не знала. Прекрасно понимая, что он найдет ей лучших специалистов, Лена все-таки молчала, не решаясь даже себе признаться в том, что мечта о ребенке становится все более и более призрачной.

Роза Львовна, наблюдая за невесткой, тоже молчала до поры до времени, а потом поймала ее как-то в коридоре суда, затащила в какой-то кабинет, и строго приказала:

- Пошепчемся!

Лена тогда решила, что терять ей уже нечего и выложила все как есть.

Роза уже на следующий день нашла ей врача, который взялся за дело с таким усердием, что, когда Лена подобрала у подъезда кошачьего ребенка, замерзшего и больного, она уже две недели как знала, что скоро сама станет матерью. Новость эту она хранила как самый большой секрет, раздумывая пока, как преподнести ее семье. Но, от свекрови не скрыть было ничего. И, взяв за шкирку слабо мякнувшего найденыша, чтобы рассмотреть его поближе, Роза вдруг подмигнула Лене и спросила прямо:

- Бабкой быть мне позволишь? Или станешь чокнутой матерью, которая делает все сама и не подпускает к младенцу на пушечный выстрел?

Лена раскрыла рот, уставившись на свекровь, а потом рассмеялась:

- Ну вы и фрукт, Роза Львовна! Давно знаете?

- Нет. Сегодня поняла. Когда увидела тебя с блаженным выражением на прекрасном лице и в грязной куртке, которую теперь не всякая химчистка примет. Но, видимо, это чудовище того стоит. – Роза повертела перед глазами котенка, вздохнула, и покачала головой. – Пойду! Попробую отмыть это безобразие! А ты иди на кухню. Там котлетки и фаршированная рыба.

- Моя любимая!

- А то я не знаю! Корми себя и моего внука! Да как следует! Плевать на диеты – нам нужен здоровый ребенок!

А спустя год, на старой даче ранним утром раздался чей-то всхлип, который был тут же подавлен в зародыше, а потом узкая лесенка, ведущая в мансарду, заскрипела и на веранду выплыла Роза Львовна. Увидев Лену, сидящую в кресле-качалке с сыном на руках, Роза подняла руки и провозгласила:

- Хорошо, что вы не спите! Я могу возражать! Это невозможно! Когда я приняла на себя ответственность за это животное, то думала, что мне достанется болезненный, жалкий прохиндей, которого придется растить, оберегать и жалеть, а получила что? Вот это?!

Крупный черно-белый кот, которого держала за шкирку Роза, был мало похож на заморыша, найденного Леной когда-то у подъезда. Пушистый хвост метался по бокам, от возмущения, а лапы перебирали воздух, пытаясь дотянуться до мыши, которую Роза Львовна держала за хвост в другой руке.

- Охотник! Хищник! Чудовище! Если я еще раз обнаружу у себя на подушке подобное – ты поплатишься!

Свекор Лены, который осторожно выглянул из-за плеча жены, подмигнул невестке, а потом осторожно сказал:

- Розочка! Она была там не одна. Двух других я уже выбросил, не волнуйся!

Роза, глянув на кота, глубоко вздохнула, а потом прижала его к своей необъятной груди, причитая:

- Кто бы мог подумать, что из тебя вырастет такой защитник? Ведь глянуть было не на что! Леночка, Славику не холодно? Может быть, укрыть его потеплее? А ты не замерзла? Чай будешь?

- Буду! А еще, в холодильнике остался паштет, который вы вчера делали. Думаю, что «ваше чудовище» его точно заработало!

Роза Львовна удалилась, все еще прижимая к себе отчаянно сопротивлявшегося кота, а Лена уложила в коляску сына и, оставив Славика на деда, пошла за ней. Пора было приниматься за дело. К обеду приедет отец с Игорем и его семьей, сестра Розы и ее племянники. И будет хороший день, в котором все будут вместе и все рядом. И Лена снова вспомнит слова своей свекрови, которые та сказала ей в тот самый день, когда, отмыв и накормив найденыша, обняла, наконец, невестку:

- Спасибо тебе! Семья, детка, это главное, что есть у человека! Помни об этом. И чем больше она будет, тем лучше! Собери всех, кого любишь, дай им свое тепло, и тогда у тебя появится надежда, что твой ребенок никогда не будет одинок. Это важно, девочка! Поверь мне. Я знаю. Он не будет одинок и, что самое главное, будет счастлив, если в этой семье ему будет тепло и хорошо. А разве не этого хочет для своего ребенка каждая мать?

Средство от свекрови

- Здравствуйте мои дорогие, здравствуйте мои хорошие!

Татьяне тут же захотелось захлопнуть входную дверь, ведь в прохладном полумраке подъезда как-то очень подозрительно радостно улыбалась ее свекровь.

- Танюш, да я буквально на минуточку к вам... Тебе котенка не надо?

- Нет!

Решительно и категорично ответила Таня.

- Ну и замечательно!

Еще более сильно обрадовалась свекровь, как по волшебству выкатив из-за спины чемодан на колесах.

- Тогда я вам! А то супруг мой, отец твоего Витальки, дражайший Анатолий Васильевич, заявил, что с кошкой меня в квартиру не пустит. А знаешь, что я ему сказала о ответ?

Скидывая в прихожей обувь, продолжала болтать свекровь.

- А сказала я ему, что и не очень то и хотелось, у меня есть куда идти! Сын все-таки живет в квартире, которая досталось ему от моих родителей. Вот и я буду жить там вместе с кошечкой. А Толик мой еще локти будет кусать! Смотри, какая хорошенькая!

Татьяна с отвращением взглянула на котенка-подростка. Где хорошенькая-то? Чучело-мяучело какое-то... И из-за этой чучелы свекровь переедет к ним жить? Мамадарагая и ведь не выгнать – Виталька расстроится, мама все-таки! Да и квартира действительно принадлежит ей...

- Проходите, Анжелика Витальевна...

Не успела договорить Таня, как свекровь уже вовсю совала нос в кастрюли на кухне.

- А чем ты будешь нас сегодня кормить? Нет, котенку я паштеты купила, а мне вон той картошки положи и кусок трески – да потолще! И салат буду! Самый простой – огурчик там, помидорчик, перчик болгарский, лучок-чесночок и укропчик. Со сметаной!

Татьяна на ватных ногах пошла нарезать овощи для салата. А Анжелика Витальевна продолжала:

- А вечером мы с тобой рассольник замутим! Или борщ? К ним еще надо второе... Я за ёжики! И к ним капусту потушим! Танюшка, ты за? А спать я буду на вашей кровати, у меня от дивана очень болит спина. Так, а где у тебя ненужные блюдца? Кошечку надо же накормить!

Таня покрепче вцепилась в нож, одновременно себя успокаивая. Да как так-то???!!!! Следующая фраза принесла Татьяне крохотную надежду.

- Ой, мне ж еще в аптеку надо сходить. У меня ведь на кошечек аллергия... Не знала? Так я о своих болячках не говорю, зачем кому-то чужие проблемы.

Гениальнейшая идея возникла в Таниной голове и она уже с большим интересом посмотрела на кошку, которая доедала из блюдечка свой паштет.

- Анжелика Витальевна, так какие проблемы! Оставляйте котеночка у нас, Виталик точно будет не против! Оставляйте-оставляйте и даже не переживайте – пусть живет!

Свекровь задумалась...

- Так я тогда совсем редко и ненадолго буду к вам приходить.

Такая перспектива окончательно окрылила Татьяну.

- А что делать? Не выбрасывать же несчастное существо! Какая же эта кошка все же красивая!

Таня подхватила кошку на руки и поняла, что уже ее обожает! Да она никому и никогда эту кошечку не отдаст!!!

Отставив тарелку в сторону, Анжелика Витальевна вместе со своим чемоданом удалилась домой. Спустившись вниз, она присела на лавочку и сразу же позвонила сыну.

- Виталька! Ну, всё готово – пристроила я твою находку! Нет, Татьяна сразу же согласилась, зря ты боялся, что ей не нравятся кошки и она будет против. Не умеешь ты убеждать – знаешь, как твоя жена котенку обрадовалась! Отец рядом? Передай ему телефон...

Толян, живо приезжай за мной и реквизитом! Устала я чемодан туда-сюда таскать, ты чего туда положил? Утюг, бабушкино одеяло, свои зимние ботинки и гантелю? Зачем? Для правдоподобности? Ладно, приезжай, дома поговорим.

Татьяна в это время осторожно гладила уснувшего котенка. Милый какой! Имя еще надо будет придумать...

Вот Виталий вернется с работы и придумают вместе. Да, надо же мужу еще как-то будет сказать, что кошечка останется здесь и это не обсуждается!

Самокат

Рыжик тяжело вздохнул и отвернулся. Не было никаких оснований доверять ей. Он теперь знал - людям доверять нельзя. Его гоняли, толкали, ругали… И он на всякий случай отошел подальше...

Такой, знаете, электрический. Очень удобный. Широкий и высокий. И на нём даже было сидение для человека и небольшая корзинка для продуктов.

Короче говоря, гордость владельца и причина для зависти всех окружающих. Он потратил на эту роскошь почти всю свою зарплату за месяц. Вот так.

А дома у него был кот. Большой и вальяжный лентяй, который считал, что всё в этом мире к его услугам. Включая и человека, любовь которого, внимание и заботу он воспринимал, как нечто, само собой разумеющееся. Ну, так вот...

Ветеринар, к которому мужчина носил кота, объяснил, что тот слишком толстый. И что просто необходимо его выгуливать, заставлять активно двигаться и ограничить в еде.

И началась домашняя война...

И война эта была с явным выигрышем рыжего красавца над человеком. Рыжик категорически отказывался гулять, бегать и ограничивать себя в еде.

А сердце хозяина не выдерживало криков орущего и изображающего судороги страдальца.

И вот однажды мужчине пришла в голову гениальная мысль:

- А не посадить ли мне своего капризулю в корзинку для продуктов на самокате? - подумал он.

Сказано - сделано. Посадил. И вдруг, орущее дьявольское рыжее существо посмотрело на мир заинтересованным взглядом.

Ему понравилось сидеть в корзинке, прикреплённой к передней стойке самоката. Он даже не возражал против выхода на улицу. Правда, его так и приходилось сносить вниз, в корзинке.

Он с удовольствием оглядывался на проносившиеся мимо машины, деревья, людей и здания. Ему всё это нравилось, и он прищуривался и иногда мурлыкал.

Со временем он стал выпрыгивать из корзинки и сопровождать своего человека. Мужчина пристёгивал самокат к большому столбу возле супермаркета и шел делать покупки, а Рыжик следовал за ним, вызывая неизменные восхищённые комментарии продавщиц и кассирш:

- Красавец наш прибыл! - сообщала кассирша.

И Рыжик, гордо задрав рыжий хвост, напоминавший ёлку, следовал в огромный зал, где располагались стойки с продуктами. Продавщицы слетались, как стайка воробьёв, и восхищённо хлопали ресницами и руками:

- Ой, какая рыжая роскошная попа! А идёт, как модель по подиуму! И где жы вы такого красавца нашли? - восхищались дамы, и Рыжик довольно щурился, благосклонно давал себя погладить и пожмакать.

В общем так, ему всё это понравилось. И он-таки начал худеть. Нет, совсем не потому, что считал себя толстым. Он видел себя мужчиной в самом расцвете лет и физической формы.

Просто эти наглые голуби и воробьи возле магазина... Совсем не проявляли должного уважения и восхищения к его персоне. И это было совершенно невыносимо!

А попробуй угонись за ними, когда у тебя попа больше головы, а пузо свисает до самого пола.

И он начал бегать. Сперва очень неуверенно и очень смешно, а потом всё лучше и лучше.

Мужчина садился на скамейку, ставил рядом пакеты с продуктами, доставал сигарету и с удовольствием наблюдал, как его упрямец пытается догнать голубя.

Он улыбался и уже строил планы на то время, когда Рыжик похудеет, и они поедут в кемпинг, находившийся рядом с небольшим лесом. Там-то они и отдохнут по-настоящему - палатка, шашлыки, друзья и поход в лес...

И так бы оно и случилось, если бы не этот неприятный случай, а если точнее – трагическое происшествие...

Водитель вчера слегка злоупотребил в баре, а с утра надо было на своей машине ехать на работу.

Вот поэтому-то, как всегда затормозив на повороте, он и не заметил электросамокат с сидящим на нём человеком...

Удар пришелся в переднюю стойку и выбросил человека метра на два назад. Рыжик кубарем вылетел из корзинки и, пролетев метров пять, больно ударился о большое дерево.

Когда он пришел в себя, вокруг никого не было. Его человек исчез в неизвестном направлении. Недалеко валялся покорёженный самокат.

Рыжик встал и, хромая и постанывая от боли в теле, подошел к нему и обнюхал. Ничего нового он не узнал, а проходящие мимо люди ничего и не могли ему сказать о ДТП, случившемся почти полчаса назад.

Пострадавшего увезла в больницу скорая помощь. Полиция забрала пьяного водителя и отбуксировала его машину на штрафную стоянку.

Большой рыжий кот бесцельно бродил вокруг самоката кругами и жалобно мяукал...

Бегающие вокруг голуби и воробьи больше не интересовали его. Ужас, одиночество и ощущение чего-то непоправимого схватило его сердце холодными лапами и не отпускало.

Ночь он провёл рядом с изувеченным самокатом. Это было единственное, что связывало его с тем миром, оставшимся позади.

С его человеком, о котором он вспоминал, и тогда на его глаза наворачивались слёзы. Он помнил внезапный удар, и ему казалось, что он больше никогда не увидит того, кого так мало ценил раньше.

Рыжик вспоминал его ласковые руки, добрые глаза и упрашивания:

- Покушай эту диетическую еду, побегай, пожалуйста...

И свою реакцию - рычание, шипение, изображения голодного обморока и попытки укусить руку.

И ему становилось жутко от того, что он ничего теперь не мог изменить. Он очень хотел бы прижаться к человеку, потереться об его руку, мурлыкнуть и залезть на его колени.

Он бы всё отдал за такую возможность, но...

Но теперь всё это было в прошлом, а вокруг была холодная ночь и этот покорёженный кусок металла - последнее, что напоминало ему о его человеке...

Он так и не ушел никуда. Днём он отходил подальше, под дерево, а ночью возвращался назад к тому, что осталось от самоката. Пока мусорная машина не забрала этот кусок металла.

И тогда он стал просто бесцельно бродить вокруг этого места. Пил он из лужи, образовавшейся от протекавшей трубы.

А ел очень редко, когда кто-нибудь из прохожих подавал от щедрот своих грязному коту непонятного цвета. Похудел он так быстро, что и представить себе не мог раньше.

Больше всего неприятностей доставляли бездомные коты и собаки, которые с остервенением гоняли его.

Собственно говоря, он тоже теперь был бездомным котом, и ничем не отличался от них. И, наверное, так бы он и умер тут, рано или поздно, но...

Через пару недель после происшествия одна продавщица из того самого магазина проходила мимо волею случая. И Рыжик попался ей на глаза.

Конечно, узнать теперь в этом худом, печальном и грязном коте странного цвета того красавца, сибарита и вальяжного лежебоку было очень сложно. И всё же, она остановилась и неуверенно позвала:

- Рыжик, Рыжик! Это ты?

Он дёрнулся и посмотрел на незнакомую женщину взглядом, полным отчаяния, ужаса и непонимания.

- Господи… - простонала она. - Что случилось, Рыжик? Как ты тут оказался и где тот парень, твой хозяин?

Рыжик тяжело вздохнул и отвернулся. Не было никаких оснований доверять ей. Он теперь знал - людям доверять нельзя. Его гоняли, толкали, ругали...

И он на всякий случай отошел подальше. Женщина долго смотрела на него, а потом пошла в соседний продуктовый магазин, и вскоре возле Рыжика оказалась горка вкусно пахнущих кошачьих консервов.

- Я буду приходить и кормить тебя, - сказала странная женщина.

Она попробовала погладить его, но он отпрянул.

“Нельзя доверять людям!” - говорили его глаза, устремлённые на неё...

Она очень долго пыталась найти адрес, по которому проживал хозяин Рыжика, но ей так и не удалось это сделать. Никто не знал его. А долгие походы по близлежащим дворам ничего не дали.

Тогда она решила просто обзванивать все больницы и морги, что тоже не очень помогло, ведь она не знала даже имени, только внешность. Поэтому, после десятого посещения морга и больницы она отчаялась.

И так, наверное, ничего и не помогло бы, но ещё через неделю к ним заскочил один водитель из скорой, остановившейся прямо перед входом в магазин…

И она, просто так, не надеясь уже ни на что, спросила у него:

- Извините меня, но может вы, случайно, слышали и таком происшествии - мужчина на самокате с котом? С ними что-то случилось...

Водитель посмотрел на неё и ответил:

- Очень хорошо помню этот случай. Машина сбила их на повороте. недалеко отсюда.

- И что было дальше? - с замиранием сердца спросила она. - Человек погиб?

- Нет, - ответил водитель. - Совсем не погиб! Сильное сотрясение и переломы правой руки и нескольких рёбер.

- Может, вы знаете куда его отвезли? - с надеждой спросила она.

- Конечно знаю, я его сам и отвёз, - ответил водитель и сообщил адрес больницы.

Она отпросилась со смены, и продавщицы заменили её, а кроме того - быстренько собрали ей полную сумку всяких вкусностей.

В больницу она ехала с сильнейшим сердцебиением. В приёмном покое её выслушали и нашли по компьютеру этот случай.

В палату она вошла на ватных ногах. Она понятия не имела, как начать, что сказать...

Но всё решилось само собой. Человек, лежавший возле окна с перебинтованной рукой, ногой и головой, посмотрел на неё, и в его глазах появилось смутное узнавание, сомнение, страдание...

- Я из того самого магазина, - поспешно сказала она, присаживаясь. - Вы пропали, а ваш кот...

И тут он вдруг заплакал.

- Мой Рыжик… - плакал он. - Мой зайчик... Он погиб. Погиб! И это я виновен в его смерти...

- Да успокойтесь вы, успокойтесь, пожалуйста! - пыталась она уговорить его. - Ничего ваш Рыжик не погиб...

- Как не погиб?!! - вдруг вскрикнул парень и попытался присесть, но тут же скривился от боли, застонал и упал на кровать.- Как не погиб? - повторил он. - А где же он? Что делает? Как живёт, что есть, что пьёт?

И тогда она рассказала ему, как случайно наткнулась на грязного, худого кота непонятного цвета, который бесцельно бродил возле одной развилки на дороге.

- Это он. Это он! - взволнованно продолжил мужчина. - Что делать? Что делать? Я же не могу пока встать...

- Вы не волнуйтесь, выздоравливайте, - успокаивала она его. - Я кормлю его каждый день. И он никуда не уйдёт. Он, конечно, не доверяет мне, но ждёт...

Куда он пойдёт? Вы не волнуйтесь. Самое главное, быстрее поправляйтесь. А я присмотрю за ним.

- Спасибо, спасибо, спасибо… - повторял он безостановочно. - Как мне отблагодарить вас? Как?

Она посмотрела на него, улыбнулась и стала доставать из пакетов собранную для него передачу. Потом помогла ему есть, и они говорили о том, о сём...

Теперь по вечерам у неё была вторая работа - накормить Рыжика и навестить мужчину в больнице. Её ждали двое. И у двоих оживлялся взгляд, когда они её видели.

Подружки на работе подшучивали над ней, но, правда, по доброму...

И наконец-то наступил день, когда его выписали из больницы. Он, конечно, просил её отвезти его первым делом на тот перекрёсток, к его коту Рыжику.

Он не мог дождаться этого момента, но она попросила его подождать ещё полчаса - просто они заедут к ней домой, чтобы она переоделась после работы.

Он с плохо скрываемым нетерпением согласился. Она помогла ему выйти из машины, и они поднялись на лифте на седьмой этаж. Открыв дверь, она пропустила его вперед, и тут...

Тут ему в ноги бросился большой, рыжий, худой, как щепка, кот.

- Рыжик!!! Ты?!!! - закричал он и, наклонившись, подхватил своё сокровище на руки.

Мужчина одновременно стонал от боли, плакал от радости, обнимал своего кота и пытался сквозь слёзы сказать что-то хорошее женщине. Она тоже плакала...

Не плакал только Рыжик:

“Ну вот, - думал он, - теперь у меня два человека. Они будут вместе за мной ухаживать. И чего это они плачут? Странные существа, эти люди. Радоваться должны…”

И он, вырвавшись из рук мужчины, проследовал к дивану, где и разлёгся. А они прошли на кухню и долго сидели, ели, пили и разговаривали…

Да, действительно. Теперь за Рыжиком ухаживают два человека. И спит он прямо между ними.

Правда, иногда его выгоняют из комнаты и закрывают перед ним дверь, и тогда он недовольно кричит и яростно царапает её когтями.

“Ну вот, - думает он. - Я им всё позволяю, а они этим пользуются. Ишь, чего удумали - двери передо мной закрывать!”

Он всё такой же - толстый, вальяжный и капризный. И на улицу больше ни ногой.

Короче говоря, всё хорошо закончилось. Все нашлись. Но электросамокат мужчина больше не покупает:

- Лучше я пешком пройдусь, - говорит он жене.

И она с ним соглашается:

- Конечно, лучше! - и целует его в щёку.

И все довольны. Чего и вам желаю...

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Одно сердце на двоих

- Есть один способ, - Мирослав внимательно посмотрел на брата, – Вчера к нам поступила собака, которую сбила машина. Серьезные повреждения внутренних органов, но сердце здоровое...

- Марсель, дружище! – Родион погладил овчарку, стараясь проглотить ком, застрявший в горле. – Не сдавайся, пожалуйста…

Его немецкой овчарке было лишь два года. Совсем не возраст для собаки. Парень вспомнил тот день, когда у него появился двухмесячный щенок...

Его старший брат Мирослав работал ветеринаром в клинике, занимающейся экспериментальными операциями. Хозяева отказались от щенка, когда узнали, что у него больное сердце.

Стационар клиники был переполнен, и щенка согласился приютить Родион. Приютил, а потом не захотел расставаться с ним.

Ну и что, что у него было больное сердце, зато сколько любви и преданности подарил щенок своему хозяину, когда понял, что обрёл дом.

По мере взросления состояние Марселя постепенно ухудшалось. Собака наблюдалась у ветеринара, и постоянно приходилось принимать лекарства, чтобы поддерживать работу больного сердца.

Родион выполнял все рекомендации Мирослава по уходу за больным Марсом, но лучше ему не становилось. На прошлом визите в ветеринарную клинику был озвучен приблизительный срок жизни питомца.

Месяц… И этот месяц подходил к концу.

Родион взял телефон и набрал номер брата:

- Слава, он лежит и едва реагирует на меня, - голос парня дрогнул. – Неужели ничего нельзя сделать?

- Скорее привози его в клинику, есть один способ ему помочь…

*****

Неся Марселя на руках, Родион зашёл в приёмную ветеринарной клиники. Он с сомнением посмотрел на корзину с чистыми бахилами.

Пёс тихо заскулил, и парень почувствовал, как он лизнул его по щеке. Закрыв глаза, хозяин больной собаки постарался совладать с эмоциями. Было такое чувство, словно Марс прощался с ним…

- Потерпи, дружище, - произнёс Родион. – Всё будет хорошо, только не сдавайся.

- Здравствуйте, - в приёмную вошла сотрудница ветеринарной клиники. – Вы записаны?

- Нас ждет Мирослав Сергеевич, - отозвался Родион.

-Ох, так это Марсель! – воскликнула девушка. – Проходите, доктор Вас ждёт! Я помогу…

Девушка помогла парню надеть бахилы и проводила его в кабинет ветеринара.

- Мирослав Сергеевич сейчас подойдет, - сообщила девушка, покинув кабинет.

Осторожно положив Марселя на стол, Родион опустился на колени, не переставая гладить собаку по голове. Он неустанно шептал ему, что всё будет хорошо.

- Родион! – в кабинет вошёл Мирослав.

Окинув профессиональный взглядом собаку, лежащую на столе, ветеринар дотронулся рукой до плеча хозяина.

- Ему очень плохо, - тихим голосом ответил Родион. – Пожалуйста, помоги ему!

- Есть один способ, - Мирослав закрыл дверь кабинета, внимательно посмотрев на брата. – Вчера к нам поступила собака, которую сбила машина. Серьезные повреждения внутренних органов, но сердце здоровое.

Мы можем провести экспериментальную операцию по пересадке сердца. Если ты согласен, то немедленно начнем подготовку. У Марселя мало времени, и это его единственный способ на здоровую жизнь.

- Хозяин собаки-донора будет согласен? – с сомнением спросил Родион, ставя себя на его место и не представляя, как бы он поступил в такой ситуации.

- У собаки нет хозяина, её привезли волонтёры, - отозвался Мирослав, осматривая Марселя.

- Ты делал раньше такие операции? – в голосе хозяина питомца чувствовалось сомнение. – Это возможно… пересадка сердца у собаки?

- Операция экспериментальная, стопроцентной гарантии, что всё пройдет удачно, я дать не могу, - Мирослав посмотрел на младшего брата. – Это шанс для Марселя, иначе…

- Хорошо, я согласен! – Родион погладил Марсика по голове. – Если есть хоть один шанс подарить ему жизнь, я не стану лишать его этой возможности.

- Прекрасно, начинаем подготовку к операции, - Мирослав погладил Марселя, чувствуя, что он справится с поставленной задачей.

- Но у меня одно условие!

Мирослав вопросительно посмотрел на брата, ожидая, когда он озвучит своё условие.

- Собака, чьё сердце ты пересадишь Марселю, - Родион не сводил взгляда с брата. – Ты отдашь её тело мне, чтобы похоронить.

- Это против правил клиники, но для тебя сделаем исключение, - согласился Мирослав, похлопав брата по плечу. – Побудь пока с Марселем.

Ветеринар вышел из кабинета, оставив хозяина и питомца наедине.

Родион проводил брата взглядом. Ему было не по себе, что сердце несчастной бездомной собаки спасёт жизнь его питомцу.

Бедная собака прожила жизнь на улице, не имея дома и семьи, угодив под колёса машины, которая забрала её жизнь. Единственное, что он мог сделать для неё, это похоронить…

*****

Родион неустанно поглядывал на часы. Ему казалось, что время идёт слишком медленно. Когда Марселя забрали на операцию, хозяину велели ехать домой и ждать.

В тревоге за любимца прошёл весь день. Всю ночь парень переживал, думая, что случилось самое страшное, и поэтому брат не звонит ему.

Лишь когда часы показали восемь утра, раздался звонок телефона.

- Алло? – затаив дыхание спросил Родион.

- Операция прошла успешно, состояние Марселя стабильно! – радостным голосом сообщил Мирослав, представляя, как брат переживал за питомца всё это время. – Сейчас Марс под круглосуточным наблюдением, увидеть его нельзя.

- Спасибо, Слава! – с чувством поблагодарил Родион, с облегчением вздохнув. – Знаю, что ты хорошо будешь заботиться о нём. Сообщи, когда можно будет его увидеть.

- Договорились! – в голосе Мирослава послышались весёлые нотки. – Едва отошёл от наркоза, а уже рычит на моих помощников.

Спустя год
- Марс, ко мне! – позвал питомца Родион, держа палку в руках и наблюдая, как Марсель бежит к нему.

До операции он не мог и подумать, что когда-нибудь увидит любимца в таком активном движении. Его Марсик изменился.

Если раньше он был вялым из-за болезни, то теперь в нём бурлила жизненная энергия. В этой активной собаке трудно было узнать прежнего больного питомца.

Их вечерние прогулки становились более длительными. Иногда Марсель отказывался идти домой, стараясь ввязать хозяина в очередную игру.

Теперь Родион не боялся, что наступивший новый день может стать последним для Марселя.

- Завтра поедем в деревню к родственникам на выходные, - погладив пса по спине, произнес Родион. – Твоя болезнь не позволяла брать тебя в длительные поездки, но в этот раз ты познакомишься с сельской жизнью.

- Гав! – ответил Марсель, ожидая, когда хозяин бросит ему палку.

Парень поднял палку и, размахнувшись, бросил её так далеко, как только смог. С радостным лаем пёс побежал за палкой, скрывшись в ближайших кустах.

- Марс, ко мне! Марс!

На зов хозяина прибежал Марсель. Положив к ногам парня связку ключей, пёс завилял хвостом, явно довольный своей находкой.

- Снова ключи? Где ты их находишь?

Родион поднял увесистую связку ключей. У Марса появилась странная привычка находить ключи и приносить их хозяину. Парень никак не мог объяснить такое поведение питомца. Он хвалил собаку и убирал ключи в коробку, хранящуюся в гараже.

- Молодец! – парень погладил пса, похвалив его за находку.

На улице смеркалось, когда они вернулись к дому. Подходя к своему подъезду, парень пристегнул поводок к ошейнику собаки.

Марсель не любил незнакомцев, и бывали случаи, когда он глухо рычал на какого-нибудь подозрительного прохожего. Но больше всего пёс не любил детей и кошек, поэтому Родион старался избегать с ними встреч.

Открыв дверь подъезда, он слишком поздно заметил, как между ног прошмыгнул полосатый кот. Забившись под лестницу, он жалобно мяукнул.

Марсель натянул поводок, намереваясь добраться до кота. Хвост собаки пришёл в активное движение. Он заскулил, потянув хозяина за собой к лестнице. Из-под лестницы послышалось шипение кота.

- Марс, нельзя! – строгим голосом приказал Родион, оттаскивая собаку от лестницы. – Нельзя!

Марсель посмотрел на хозяина таким жалостливым взглядом, что сердце Родиона дрогнуло. Пёс ясно давал понять, что нельзя оставить бездомное животное и просто пройти мимо. Он не желал уходить, и бросить несчастного кота одного.

С тяжким вздохом Родион поднялся в квартиру. Взяв из холодильника сосиску, он спустился обратно в подъезд, где Марсель охранял кота, спрятавшегося под лестницей.

Следующий час он пытался уговорить кота покинуть своё убежище, скармливая ему сосиску мелкими кусочками.

Кот хватал кусочек сосиски, которые ему бросал человек, и уходил обратно под лестницу. Но постепенно расстояние сократилось, и Родион смог схватить кота, который не ожидал такого подвоха.

Царапаясь и фыркая, он пытался вырваться из рук человека, но парень держал крепко.

- Ты же не любишь кошек! – глядя на Марселя, произнёс Родион. – И что нам теперь делать с твоим новым другом?

Марсель радостно гавкнул в предвкушении игр с котом.

Всю ночь кот провел в ванной, забившись за стиральную машину. Марсель лежал в коридоре на полу и время от времени тихо скулил, уговаривая кота выйти.

Родион пребывал в полном недоумении от резкого изменения отношения питомца к кошкам. Он попробовал вытащить кота, но получил удар лапой с острыми коготками.

Утром, оставив упрямцу миски с водой и с мелко нарезанной говядиной, хозяин повёз Марселя на контрольный осмотр в клинику.

- Анализы с прошлого осмотра прекрасные, Марсель здоров! – объявил Мирослав, присматриваясь к овчарке и подмечая некие изменения в выражении его глаз. – Странно, такое впечатление, словно это совсем другая собака…

- Так и есть, - подтвердил Родион. – Теперь это здоровый пес, наполненный жизненными силами и энергией. Пёс, который внезапно полюбил кошек и приобрёл странные привычки…

- О чем ты? – не понял брата Мирослав.

- У него появилась необъяснимая привычка находить и приносить мне ключи, - поведал парень. – А вчера заставил меня приютить бездомного кота.

- Кота? – не поверил ветеринар. – Но Марс не любит кошек!

- Внезапно его отношение к этому вопросу изменилось, - Родион сделал многозначительную паузу.

- Марс после серьёзной операции, и не стоит давать ему контактировать с бездомными животными, - предупредил Мирослав. - Сегодня же привези кота сюда, я обследую его.

Марсель терпеливо ждал, когда хозяин закончит разговор. Не выдержав, он громко заскулил, привлекая к себе внимание братьев. На вопросительный взгляд Мирослава пёс поднялся на задние лапы и принялся вылизывать лицо ветеринара.

- Марс, перестань! – засмеялся Мирослав, стараясь спрятаться от языка пса. – Что это за поведение?

- Вот и я говорю, что он сильно изменился! – подметил Родион, с улыбкой наблюдая за питомцем и братом…


Автор ИЛОНА ШВАНДЕР

Та самая собака

Девушка взяла мобильный телефон из рук Родиона. На фотографии была изображена мордочка собаки с закрытыми глазами. Как поняла Влада секундой позже, это была её Варя...

Начало истории читайте здесь: Одно сердце на двоих

Марсель скулил рядом с хозяином, сидя на переднем пассажирском сиденье, с интересом наблюдая за живописными пейзажами, которые мелькали за окном автомобиля.

Никогда прежде ему не доводилось бывать в деревне, и пёс пребывал в возбужденном состоянии от дальней поездки.

Родион улыбался, наблюдая за питомцем. И всё-таки его пёс изменился, сам того не подозревая. Тот Марсель, которым он был до операции, всегда вёл себя степенно.

Этот же Марсель радовался окружающему миру. Каждый новый день приносил ему открытия, вызывающие восторг и радость в его глазах.

В этот летний вечер пятницы на трассе было много машин, и в деревню они приехали уже в наступающих сумерках. Остановив автомобиль перед воротами усадьбы родственников, Родион заглушил двигатель.

Выбравшись из машины, он выпустил Марселя, который с громким лаем принялся бегать вокруг автомобиля, радуясь возможности размять затёкшие мышцы.

- Гости приехали! Накрывай на стол, Марья! – раздался громкий голос пожилого мужчины, вышедшего встречать гостей. – Наш племянник приехал!

- Дядя Лёня! Знакомьтесь, Марсель! – представил питомца Родион.

- А то, как же, наслышан о нём! – воскликнул Леонид Борисович.

- Марс, свои! – схватив пса за ошейник, произнёс Родион, боясь, что он может броситься на незнакомого человека, подошедшего слишком близко.

Но опасения хозяина были напрасны. Добродушно виляя хвостом, Марсель разрешил погладить себя, а через десять минут уже старательно вылизывал лицо нового знакомого.

Тётя Марья также пришлась ему по душе. Радостный пёс не забыл уделить внимание хозяйке, расположив её к себе. Добрая женщина не упускала момента, чтобы подложить собаке в миску аппетитный кусочек еды.

После сытного ужина хозяин с питомцем решили прогуляться к реке. Родион шёл по тропинке, петляющей среди редких деревьев.

На берегу реки, возле одинокой березы он остановился. Под березой угадывались очертания небольшого холмика, обложенного камнями. Парень опустился на колено возле холмика, подозвав к себе Марселя.

Пёс с интересом посмотрел на холмик, обнюхивая камни.

- Здесь покоится собака, благодаря которой ты живёшь, - печальным голосом произнёс Родион. – Одно сердце на двоих…

Марсель тихо заскулил, чувствуя печаль, которая исходила от хозяина. Пёс снова обнюхал камни и сел возле ног Родиона. Закинув голову, он завыл…

*****

Следующим утром Родион находился в сарае, выбирая удочки для вечерней рыбалки. До его слуха донёсся яростный лай Марселя. Выглянув из сарая, парень обнаружил пса в огороде, атакующего огородное пугало.

- Марс, этот товарищ не опасен! – смеясь, крикнул Родион. – Иди ко мне!

Марсель громко гавкнул, глядя на молчаливое пугало. Удовлетворившись, что последнее слово осталось за ним, он прибежал к хозяину.

- Облаял подозрительного незнакомца? – спросил Родион, погладив овчарку.

- Племянник, иди, поздоровайся с гостями! – крикнула тетушка Марья, выглянув из окна дома.

Сопровождаемый Марселем, Родион подошёл к крыльцу дома. На лавке, возле дома, сидела девушка с пятилетней девочкой, и беседовала с Леонидом Борисовичем.

Увидев Родиона, девушка улыбнулась:

- Здравствуй, Родион!

- Влада?! – охнул парень, узнавая подругу детства. – Неужели это ты?

- Да, - Влада поднялась с лавки, и они обнялись. – Давно не виделись.

- Лет пятнадцать… - подтвердил Родион. – Ты заметно подросла и успела стать матерью.

- Это Лидочка, - представила дочку Влада.

- Привет, - Родион подмигнул девочке, получив в ответ улыбку.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась Лидочка. – Можно погладить собачку?

- О, не думаю, что это хорошая идея, - Родион опомнился, забыв про Марселя. – Он не очень любит маленьких детей…

Марсель сидел возле хозяина, с интересом посматривая на гостей. Маленькая девочка не сводила с него взгляда, и он чувствовал её желание погладить его.

Родион положил руку на голову пса. Молчаливый приказ сидеть на месте, и Марс его прекрасно понял. Тихо заскулив, он уткнулся влажным носом в ладонь хозяина, прося разрешение.

- Твой пёс не выглядит свирепым, у него добрые глаза, - рассматривая Марселя, подметила Влада. – В прошлом году у нас пропала собака, и Лидочка скучает по ней.

- Варя пропала? – спросил Леонид Борисович, в удивлении приподняв левую бровь. – Всё хотел спросить у тебя, почему её не видно.

- Год назад она выскочила из машины, побежав за уличным котом, и не вернулась, - с печалью в голосе поведала Влада. – Мы искали её везде, но опоздали. Её сбила машина, и волонтёры отвезли Варю в ветеринарную клинику, где она умерла.

- Бедная собака! – воскликнул Леонид Борисович, посмотрев на Марселя. – Без человека они пропадают…

*****

Родион проверил наживку и забросил удочку в реку. Рядом на траве растянулся Марсель, утомленный насыщенной деревенской жизнью.

Хозяин улыбнулся, посмотрев на питомца. Собаке нравилось в деревне, и он с улыбкой наблюдал за ним весь день.

Родион вернулся мыслями к сегодняшней встрече с Владой. Они вместе выросли, приезжая на летние каникулы в деревню.

У Влады здесь жила бабушка, умершая пару лет назад. Странно, что за столько лет они с ней совсем не встречались. И эта история с пропавшей собакой, которую сбила машина…

Может ли быть такое, что это та самая собака, чьё сердце бьётся в груди Марселя?

Рыба совсем перестала клевать, и Родион смотал удочки. Заметив, что хозяин собирается возвращаться домой, Марсель поднялся, потянувшись всем телом. Пёс отдохнул и был готов к новым приключениям.

Не торопясь, хозяин и питомец побрели вдоль реки. Неожиданно Марсель замер на месте, прислушиваясь к звукам, неуловимым для слуха человека.

Родион понял, что впереди кто-то есть. Парень хотел придержать собаку за ошейник, но пёс оказался проворнее. Сорвавшись с места, он побежал вперед.

- Марс, стоять! – Родион побежал за ним…

*****

Родион был готов ко всему, но только не к тому, что увидел. Под одинокой березой на траве сидела Влада, а рядом лежал Марсель, положив голову ей на колени. Идиллия!

- Влада, он не укусил тебя? – переводя дыхание от быстрого бега, спросил парень.

- Я не верю, что такой добродушный пёс может кого-то укусить! – возразила девушка, не переставая гладить овчарку. – Когда я смотрю в глаза твоей собаки, то у меня возникает такое чувство, словно Марсель - это Варя. У них есть что-то общее…

- Ты понравилась Марсу, - заметил Родион, не узнавая своего питомца. – Операция сильно изменила его.

- Марсель перенёс операцию? – с удивлением переспросила девушка. – Он не выглядит больным…

- У него было больное сердце, и Марсу сделали пересадку от другой собаки, - поведал Родион, вспоминая свой страх за жизнь любимца. – Звучит неправдоподобно, но это произошло в действительности.

- Не знала, что делают подобные операции, - девушка приложила ладонь к груди собаки, где билось сильное сердце. – И бедная собака, которая послужила донором…

- Она похоронена недалеко отсюда, - признался Родион.

- Это благородный поступок, - Влада с восхищением посмотрела на друга детства. – Три года назад я удочерила Лидочку, и одновременно с дочерью в моей жизни появилась собака.

Варя была дворнягой, рожденной на улице, но очень доброй и заботливой. У меня есть привычка терять ключи, но она всегда их находила и приносила мне.

Очень любила детей и особенно кошек, которые не всегда разделяли её симпатии. Мне так не хватает её…

Услышав про ключи, Родион нахмурился. Неужели привычки погибшей собаки могли передаться после операции по пересадке сердца? Необходимо прояснить ситуацию, и избавиться от мучительных подозрений.

- Влада, после пересадки сердца у Марселя появились привычки, которых раньше не было, и одна из них - приносить ключи, - Родион достал из кармана мобильный телефон. – Посмотри, это не твоя Варя?

Девушка взяла мобильный телефон из рук Родиона. На фотографии была изображена мордочка собаки с закрытыми глазами.

Как поняла Влада секундой позже, это была мёртвая собака. И это была её Варя. По лицу девушки побежали слёзы, и она прижала к груди телефон с посмертным изображением своей любимицы.

- Всю свою жизнь она дарила только любовь и доброту окружающим, и даже после смерти она сделала добро, - Влада обняла Марселя. – Она отдала нуждающемуся своё доброе сердце, и спасла жизнь другой собаке. Одно сердце на двоих…

Спустя год
- Тётушка Марья, Вы не видели Лидочку? – спросила Влада, выходя из дома на крыльцо. – И Родиона нигде не могу найти.

- Родион взял её с собой на рыбалку, - отозвалась Марья, выглянув из летней кухни. – Скоро вернутся.

И действительно, спустя три часа команда рыбаков вернулась с речки с достойным уловом. Влада улыбнулась, наблюдая за возвращением мужа с дочкой и их помощниками.

Родион посадил дочку к себе на плечи, неся в одной руке удочки, а в другой ведро с уловом. Марсель бежал впереди хозяина, успевая обнюхать все придорожные кусты и камни. Завершал процессию кот Викинг, важно шагающий за хозяином.

Викинг – это тот самый полосатый кот, которого подобрали Родион с Марселем в подъезде дома. Он долгое время настороженно относился к Марселю, но не смог устоять против его доброты, приняв предложенную дружбу.

Каждый раз, когда семья приезжала в деревню, они ходили навестить одинокий холмик под березой на берегу реки. Марсель чувствовал притяжение этого места, и его сердце с благодарностью отзывалось в груди. Одно сердце на двоих…

Автор ИЛОНА ШВАНДЕР

Димка «Эйс Вентура»

Отбросив метлу, женщина раскрутила завязку на мешке и, раскрыв, увидела трёх слепых щенят. Они тыкались в друг друга крохотным мордочками, неловко перебирали такими же крохотными лапками и звали маму...

Солнце залило красным цветом серые крыши домов, извещая этот участок Земли о своём возвращении.

Окрестности огласились пением и щебетанием птиц, встречающих последнее майское воскресенье разноголосым хором.

– Подъём, Димон! Нас ждут великие дела!

Бодрый голос отца вырвал Димку из сна, который особенно сладок вот в такие утренние часы. Ещё плохо соображая, пацан вылез из-под одеяла, уселся на краешке кровати, спустив ноги на пол.

– Просыпайся, просыпайся, соня, – засмеялся отец.

– Мгм, бать, я помню, сейчас… – промычал Димка и поплёлся в ванную.

Димкины родители были из той категории людей, для которых активное участие в общественной жизни – естественный процесс.

Деды и бабки Димки выросли на пионерии и комсомолии, впитали в себя все их правила и законы, и, найдя друг друга, создали семьи.

Пионерское и комсомольское прошлое не выветрилось из них, и они в таком же русле воспитали своих детей. Которые тоже где-то встретились, и теперь в том же направлении воспитывают Димку.

Короче, сегодня Димка с отцом и ещё несколькими соседями волонтёрами-энтузиастами чешут с утра на дикий пляж, скрывающийся за стенами многогэтажек их микрорайона, возведённого на когда-то поросшем ивами и кустами берегу реки.

Именно во время возведения домов и образовался дикий пляж, сотворённый в процессе вымывки и намывки речного песка.

Заселившие микрорайон жители быстро оценили наличие под боком пляжа и природного лесопарка, и с удовольствием стали их осваивать.

Вот только освоение это принесло с собой кучи мусора, битого стекла, пластиковых бутылок и прочей гадости, которую несознательные личности разбрасывают куда попало.

Уже и самодельные объявления писали, и разговоры вели со стихийно отдыхающими, но… всегда найдётся кто-то, кому все эти просьбы и предупреждения до фонаря.

Вот и выходят такие, как Димкины папа и мама, на уборку не по обязанности, а по желанию сохранить этот маленький уголок природы в чистоте и благополучии.

– Ваши же дети могут на стекло наступить и пораниться, ваши же животные могут какую-нибудь гадость подобрать и отравиться, да и вам самим приятно отдыхать на фоне пакетов от чипсов, жестяных банок, пластиковых бутылок? – корили их активисты микрорайона, но воз и ныне там.

И ведь мусорили все свои, живущие здесь. Микрорайон стоял на отшибе, мало кто знал, что у его жителей есть свой дикий пляж и красивое место для отдыха на берегу реки.

Добавил грязи и паводок, выносивший на берег сгнившие ветки, тину, и всё тот же мусор...

*****

Старый спортивный костюм, высокие резиновые сапоги, рабочие перчатки, связка пластиковых пакетов под мусор – через сорок минут Димка был готов к труду и обороне.

Примерно в такое же снаряжение облачился и батя.

Кстати, батей Димка называл отца, подхватив это у него же, который так обращался к деду.

– Маша, мы пошли, – сообщил отец матери, которая что-то делала на кухне.

– Хорошо, я стиркой займусь, да на обед чего-нибудь вкусненькое сделаю, – ответила мама, выглянув из кухни и помахав своим мужикам ручкой.

*****

Во дворе уже собралась вся инициативная группа, человек двенадцать. Были среди них и пожилые, и молодые, и такие же подростки, как Димка.

– Привет, Сань!

– Здорооово, Димооон! – протяжно зевая, ответил Димке невысокий кудрявый парень.

Димка учился в девятом классе, Саня на год младше, но они сдружились на таких вот выходах и здорово ладили друг с другом.

К ним подошла Ленка из соседнего дома, одноклассница Димки.

– Дим, давай сегодня отдельно от взрослых себе участок возьмём, а то опять баба Даша со своей метлой за нами пойдёт, – попросила Лена.

Ребята засмеялись. Баба Даша неизменно приходила на уборку со своей самодельной метлой и лезла в самую гущу кустов, где метла благополучно застревала.

– Леночка, вытащи эту заразу, опять за какой-то сучок зацепилась, – просила она кого-нибудь из детей.

– Баб Даш, ну зачем вы в кусты лезете. Метите тропинки и открытые места, – просили её дети.

– А я там бумажку заметила, – отвечала пожилая женщина.

– Да я бы так её достала, – говорила Лена.

– Ой, да зачем же так, когда метла есть, там же коряга на коряге, споткнёшься, упадёшь, – причитала баба Даша, глядя как Лена, спотыкаясь, лезет освобождать её метлу по корягам.

– Окей, – сказал Димка, – попытаемся сразу определиться, я батю предупрежу.

*****

Выйдя к месту, люди разбились на бригады и приступили к уборке. Ребятам достался левый край пляжа и тропинка, уходившая вглубь кустов к поляне, где была обустроена импровизированная шашлычная.

К поляне с двумя сухими сваленным деревьями и обложенным кирпичом местом для костра подходили две тропинки, одна с пляжа, вторая с верха насыпи.

Бабу Дашу поставили в другую бригаду, но она то и дело поглядывала в ту сторону, куда ушли ребята.

Уборка шла своим чередом. Баба Даша, заметив, что ребята уже возвращаются с поляны с заполненными мешками, и поднимая с тропинки ещё какой-то мусор, медленно двинулась в ту же сторону.

Пропустив детей, она потихоньку пошла по тропинке, сметая с неё прошлогоднюю листву.

Пока ребята относили мешки с мусором в общую кучу, откуда потом взрослые перенесут их на главную помойку микрорайона, баба Даша добралась до шашлычной поляны.

Ещё заходя на неё, она заметила, как кто-то шмыгнул по тропинке вверх к насыпи. Затем она посмотрела на поляну и увидела лежащий возле бревна черный мешок с мусором, который почему-то шевелился.

Она сторожко подошла к мешку и услышала жалобный не то писк, не то скулёж. Отбросив метлу, женщина раскрутила завязку на мешке и, раскрыв, увидела трёх слепых щенят.

Они тыкались друг в друга крохотными мордочками, неловко перебирали такими же крохотными лапками и звали маму.

Охнув, баба Даша уже хотела подхватить мешок и пойти к людям, когда на поляну вернулись дети.

– Баб Даша, откуда у вас мешок с мусором, мы ж тут всё убрали? – удивился Димка.

– Ох, Димочка, это не мусор, это… как бы тебе помягче сказать, толерантно, – горько усмехнулась женщина, – Вот, глянь-ка, – и она подошла к ребятам, раскрывая мешок и доставая по одному щенков.

– Это вот, – передала она одного щенка Лене, – человеческая беспечность. Это вот, – отдала она второго щенка Сане, – человеческая подлость. А это – жестокость, – вручила она Диме последнего слепыша.

Ребята стояли со щенками на руках и не знали, что сказать. Малыши тыкались им в руки своими влажными носиками, тихо поскуливали и искали мамин живот...

В этот момент к ребятам подошёл отец Димы.

– О, как! И откуда такое богатство? – спросил он.

– Да вот, Игорь, кто-то только что подбросил. Подслеповата я, заметила только, как по насыпи усвистал.

– Да уж, и что нам с ними делать, они ж слепые ещё, их же с соски выкармливать надо, – разговаривая сам с собою, констатировал отец Димы.

Димка насупился, совсем как дед, когда тот что-то твёрдо решал и его уже было не переубедить, и сказал:

– Мы их выкормим. А ещё найдём того, кто это сделал!

Ребята согласно кивнули.

– Не всё так просто, сын, – сказал Игорь Николаевич, – щенки должны есть пять раз в день, а то и больше. Кормить их пока надо из соски. А уж найти того, кто так поступил, будет сложно...

Тут его перебили. К ним незаметно подошла мама Лены.

– Что случилось? – спросила она.

– Вот, случились три слепых щенка, кем-то подброшенные в чёрном пакете, – пояснил отец Димы.

– Берём одного, – сразу сказала мама Лены, взглянув на дочь, которая нежно прижимала слепыша к себе.

– Кхм, ну, тогда и мы одного возьмём, – добавил отец Димки.

И тут все посмотрели на Саньку.

– А я не знаю, мне надо у папы спросить, – стушевался мальчишка.

– Это правильно. Пойдём спросим, он где-то на пляже, – одобрила баба Даша.

Папа Саньки, узнав, что произошло и зачем к нему пришёл сын, сказал:

– Ну, не знаю, надо у жены спросить.

Взрослые слегка улыбнулись, понимая ситуацию.

– Если что, заберём себе, – шепнул на ухо сыну папа Димы.

Однако всё отлично разрешилось. Мама Саньки немного поворчала, но согласилась, предложив потом отвезти щенка к бабушке в деревню.

*****

Вечером, когда все дела были поделаны, Димка собрал Саню и Лену в дворовой беседке и заговорщически объявил:

– Мы должны найти того, кто выбросил щенков!

– Как?! – спросили Ленка и Сашка.

– Я всё продумал! – ответил Дима.

Оглядевшись, Димка подсел поближе к ребятам и почти шёпотом начал излагать свой план по выведению на чистую воду мерзкой личности, сотворившей зло.

Детский разум, распалённый человеческой жестокостью и чувством справедливого возмездия, способен работать, как атомный реактор, выдавая на гора самые фантастические идеи и решения.

Следователи-заговорщики чуть не лбами стукнулись, склонившись и слушая Димку. То, что он предлагал, показалось им вполне претворимым в жизнь, и по завершении проникновенной речи друга началось распределение задач.

Саньке, ввиду наличия у него младшего брата, поручили беседы с дворовой малышнёй, которая много чего замечает в силу своего природного любопытства.

Задача Лены – посещение мест выгула собак.

– Отлично! Я даже знаю, с кем туда пойду, с Викой Терёхиной. У неё же собака есть. Правда, с ней чаще гуляет старший брат, но ничего, что-нибудь придумаем, – хитро сощурив глаза, сказала Ленка, у которой в голове уже рождался план действий.

Димка взял на себя роль координатора и аналитика. Ещё в пятом классе учительница сказала родителям, что у мальчика явные способности к анализу.

Мальчик отлично справляется с математикой, говорила она, а отвечая устно, он быстро реагирует на дополнительные вопросы и, даже не зная точного ответа, совмещает всю информацию, извлекая из неё необходимые данные.

Обсудив план расследования, ребята стали делиться своими впечатлениями о щенках.

Санька радостно сообщил, что мама, подумав, сказала, если собака будет небольшой, то они оставят её себе. Кстати, ему попалась девочка, которую уже назвали Симой.

Рассказ Лены вызвал у ребят дружный смех. Она поделилась с ними опытом выкармливания щенка из соски.

– Сначала мама показала мне, как это делать. Получалось не очень, Бой весь в молоке был. Мама подошла, отняла его у меня и, вздохнув, сказала, что уж если меня выкормила, а я та ещё привереда была, то и со щенком справится.

А папа ж с утра на работу укатил, у него ж без выходных-проходных, как мама говорит, а вечером пришёл: сидит мама на диване, возле груди кто-то копошится и соску сосёт.

Папа в трансе, смотрит на неё и не знает, что сказать. А она ему и говорит:

– Чего встал, видишь, ребёнка кормлю. Ужин на плите, Лена разогреет.

– А нам тоже пацанчик достался, ещё не придумали, как назвать. Кормит мама, убираю я, а папа руководит, – сообщил Димка, и ребята снова засмеялись.

– Ладно, давайте расходиться. Нам с Леной ещё ЕГЭ последний сдавать, – продолжил Дима, и ребята, договорившись созвониться, разошлись по домам...

*****

Первые новости по делу «Щенки в чёрном пакете» стали поступать к Диме через неделю.

Санька с братом вернулся в детство. Качаясь на качелях, ползая по лестницам и скатываясь с горки, он выяснил, что у дяди из восьмого дома собака сначала сильно потолстела, а потом сильно похудела.

– Он, наверное, её сладкого лишил за плохое поведение, – сообщила Саньке пятилетняя Лидочка.

Лена с Викой всё честно рассказали брату Вики и он согласился им помочь.

Теперь они гуляли с Прайсом втроём, чему пёс породы эрдельтерьер был несказанно рад. А девчонки получили возможность задавать другим владельцам любые вопросы про собак.

А у Прайса теперь была своя стая, которую он защищал, строил и воспитывал. Если кто-то отставал на прогулке, Прайс останавливался и всем приходилось ждать отставшего.

Он даже на Лёшку, брата Вики, порыкивать стал, на что Лёшка сказал девчонкам, что эксперимент надо заканчивать, а то совсем собаку испортят, тем более, что они уже догадались о личности подозреваемого.

Соединив всю полученную информацию, Димка поручил Лене сфоткать лиходея с собакой.

Фотку сбросили на телефон Саньки, и он показал её малышам. Всё совпадало.

Предстоял самый ответственный момент – вывести подозреваемого на чистую воду. И Дима решил посоветоваться с батей и дедом...

*****

Выслушав сына, Игорь Николаевич сказал:

– Понимаешь, сын, по закону мы ничего ему сделать не можем. Нет у нас такого закона, чтобы тех, кто щенков выбрасывает, наказывать. Да и очевидных доказательств преступления у вас нет.

– Мгм, только общественное порицание, – добавил Николай Васильевич, дед Димы.

Димка поначалу расстроился, а потом спросил у деда:

– Дед, а что такое общественное порицание?

– Ну, это высказать всё человеку прилюдно, чтобы люди, услышав, что он сделал, высказали своё осуждение. Как-то так, – пояснил дед.

– Мгм, типа хейта, – невольно копируя деда, кивнул Дима и задумался...

В комнату приковылял Лаки. Упитанный пузан с любопытными глазками, открывшимися пять дней назад, деловито прошагал к ногам Димки и, встав на задние лапы, попросился на руки.

– Ты бы не баловал кобеля, а то вырастет неженкой: ни подраться, ни защитить, – недовольно проворчал дед.

– Дед, да ему ж и месяца нет, что ж его, такого малого, строить, – возмутился Дима, – он и так настрадался, – добавил он жалости.

– Ага, минут двадцать страдал, это сильно, – усмехнулся дед, – Ладно, ладно, – заметив осуждающий взгляд внука, отступил дед.

*****

После разговора с отцом и дедом Дима приступил к разработке нового плана по общественному порицанию.

Ещё раз проанализировав все добытые факты, сопоставив показания свидетелей, новоявленный Эйс Вентура стал готовить сценарий общественного порицания.

В его голове рождались разные идеи, но только две он считал наиболее приемлемыми и действенными.

Первая идея подразумевала размещение на подъезде, где живёт подозреваемый, объявления с таким текстом:

«Здесь живёт человек, который выбросил в чёрном мусорном мешке живых щенят!»

Большой белый лист, жирные чёрные буквы. Заготовить несколько штук, если вдруг подозреваемый успеет прочитать первым и сорвёт объявление.

Вторая идея цеплялась за первую. Димку не устраивало, что подозреваемый, может, и испытает чувство стыда от объявления, а может, и не испытает, а просто разозлится, или совсем не подаст виду, что это про него.

Поэтому он придумал хитрый ход и позвал ребят на совещание...

*****

Ребята единогласно одобрили идеи Димы. Объявление писали все вместе. Первое повесили ближе ко времени, когда люди приходят с работы.

Сами устроились на лавочке возле дома напротив и приступили к наблюдению.

Полшестого появился хозяин собаки. Он остановился возле объявления, прочитал, воровато оглянувшись, быстро сорвал его, смял и сунул подмышку. Затем скрылся в подъезде...

Ребята дождались, когда мужчина вышел из подъезда со своей собакой и направился на площадку для выгула.

Ребята сорвались со своих мест и помчались домой.

На площадке гуляли несколько собак. Их владельцы стояли кружком и о чём-то весело беседовали.

Когда к ним вышли три подростка со щенками на руках, они вежливо поприветствовали их.

– А что ж вы таких крох к нам привели? Им ещё рано на землю, прививки надо сделать, – сказала молодая женщина.

– А мы и не собираемся их спускать с рук, мы просто хотели узнать, что это за порода у нас, – ответила Лена.

– А что же вы, брали, и не знаете какой породы? – улыбнувшись, спросил их пожилой мужчина.

– Так мы и пришли к хозяину их мамы, чтобы узнать, что за порода, – добавил Дима, зло глядя на мужчину, пытавшемуся подозвать к себе разыгравшуюся собаку.

– Влад, ты ж сказал, что был один щенок, и ты уже нашёл для него хозяина, – обратилась любопытная женщина к подозреваемому.

– Ну, да, я это… – замялся мужчина.

– Может один и остался, а вот эти три были выброшены в чёрном мешке для мусора на диком пляже, живыми, – громко сказал Дима.

Все присутствовавшие на поляне собачники недоумённо уставились на мужчину, владельца рыжей собаки - кокер-спаниеля.

Мужчина наконец пристегнул поводок и, что-то бормоча себе под нос, быстро удалился с площадки.

Владельцы собак собрались вокруг ребят и потребовали всё им рассказать...

*****

Так закончилась эта история. Через три месяца на площадке для выгула появились новые персонажи, три подростка и три весёлых щенка, которым все были рады.

– А Влад больше не приходит сюда, где-то отдельно Люсю выгуливает, – сообщила им та самая любопытная женщина.

Автор ГАЛИНА ВОЛКОВА

И он вернулся

Пёс поднялся и, развернувшись, выбежал со двора. Алька с мамой побежали за ним, но успели увидеть только тень, скрывшуюся в наступавшей темноте ночи...

Сама природа как-будто чувствовала, что этой худенькой одиннадцатилетней девочке, спрятавшейся под линялым одеялом без пододеяльника, нужна помощь и поддержка...

Лёгкий порыв ветра колыхнул старенькую штору, и шустрый лучик солнца озарил бледное лицо девчушки. Улыбка тронула её губы. Она выпростала руку из-под одеяла, приложила её ко лбу и открыла глаза.

Голубые звёзды прыснули коротким огнём радости и потухли, а во взгляде девочки вновь поселилась грусть и печаль.

Алька вылезла из-под одеяла, мельком глянула на маму, спавшую на диване, и тихонечко пробралась к входной двери дома.

Обувшись в разбитые временем кроссовки, она вышла во двор, подошла к незатейливому умывальнику и сполоснула лицо, утерев его видавшим виды полотенцем.

Вернувшись в дом, Алька осторожно пошарила в пакетах, валявшихся на грязном столе, нашла три печенюшки. Налила в стакан кефир, быстро перекусила и, надев поверх футболки и шортиков лёгкую кофточку, снова вышла из дома.

Проходя мимо заброшенного палисадника, она сорвала два цветка, призывно алевших в зарослях травы, и бодрым шагом пошла по направлению к кладбищу...

*****

Ещё год назад Алька жила в счастливой семье, с папой и мамой. Родители обожали дочку и всячески её баловали, особенно папа.

Мама шутя ругалась на него, но видно было, что она тоже счастлива за таким мужем.

Всё изменилось через неделю после того, как папа разбился в автокатастрофе...

Светлана, мама Альки, никак не могла смириться с потерей мужа и любимого человека. Она постоянно плакала, перестала готовить, следить за чистотой в доме, провожала Альку равнодушным взглядом.

Девочка пыталась поговорить с мамой, звала её на улицу, но убитая горем женщина как-будто замерла в эмоциях, и только тихие слёзы лились у неё из глаз.

Без всхлипов, рыданий, они просто текли по щекам, прокладывая грязные дорожки.

Дальше стало только хуже. Большой дом пустел на глазах. Сначала из него ушли наиболее ценные вещи, потом посуда и одежда попроще.

А мама, выпив очередную бутылочку, ложилась на диван, спиной к дочери, и засыпала в пьяном бреду.

Бабушка Марина пыталась достучаться до дочери, но у неё ничего не получалось. Тогда она поругалась с дочерью и забрала Альку к себе...

*****

Альке до слёз было жалко маму. Она помнила её сияющую улыбку, ласковые слова, которые она шептала ей на ночь, и сердце девчушки печально трепыхалось в худеньком тельце.

Дома у бабушки Альке вдруг вспомнилось, как родители иногда шутили, рассказывая о том, как папа бился с тёщей за место их проживания.

Поженившись, папа с мамой первое время жили у бабушки, а потом папа решил купить старенький, практически развалившийся домик на другом краю села и построить свой.

Баба Марина предлагала им дом поближе, но тут и Светлана встала на сторону мужа:

– Мам, ну я так никогда из-под твоей опеки не уйду, а я хочу сама хозяйкой в доме быть. И мы ж не за сто вёрст уезжаем, мы ж рядом. Будем в гости друг к другу ходить, – успокаивала она мать.

Алька родилась уже в новом, большом доме. Папа Лёша был хорошим специалистом, и село помогло ему со строительством, да и бабушка, поохав да поворчав, помогла молодой семье...

*****

Поначалу Алька часто навещала маму, но, в очередной раз встретившись с пьяной, грязной и со временем ставшей какой-то злой женщиной, она уже боялась к ней ходить.

Светлана за гроши продала дом и на них прикупила в ближней деревне совсем уж заброшенку, перевезя в неё кое-какой сохранившийся скарб.

Работу она потеряла, жила за счёт помощи матери, которая всё-таки жалела дочь, да мелких заработков в редкие часы просветления...

Начались летние каникулы. Алька помогала бабушке на огороде, успевала и с подружками поиграть, а вчера встретила трезвую Светлану.

За прошедший год весёлая и живая Алька рассталась с розовыми грёзами. Она узнала, что такое горе, боль, страх.

Мать, увидев дочь, расплакалась, прижала её к себе и сказала:

– Что ж ты маму совсем забыла, доченька, не приходишь ко мне...

Альке вдруг стало стыдно. На какую-то минуту она вернулась туда, в счастливое детство.

Сначала она удивилась, увидев маму в селе, а потом подумала, что может она исправилась, поняла, остановилась. И дочь прошептала:

– А хочешь я приду к тебе сегодня?

– Конечно хочу, только бабушке не говори, а то она ругаться будет, – обрадовалась мама.

Счастливая девочка обняла маму покрепче, потом оторвалась от неё и побежала к дому бабушки.

Зная, что у мамы в доме вряд ли есть, чем угостить, она тайком собрала два пакета всяких вкусностей.

Потом посмотрела на свой кошелёк, в котором была небольшая сумма, собранная из денег, которые бабушка давала ей на сладости, и взяла всё.

Уже собираясь уйти без спроса, она всё-таки решила сказать бабуле, куда пойдёт. И пакеты показала.

Та вздохнула, улыбнулась и, погладив внучку по голове, дала добро:

– Сходи, милая. Она ж всё-таки мать твоя. Только долго не задерживайся, а если вдруг остаться решишь, предупреди, чтоб я тебя не искала.

Алька чмокнула бабулю в щёку, принарядилась и, схватив пакеты, умчалась...

*****

Два километра по дороге через поле и небольшой подлесок Алька практически пробежала на одном дыхании.

Подходя к дому мамы, она увидела, что та стоит возле покосившейся калитки и улыбается почти как прежде.

– Я так рада, что ты пришла, доченька, – встретила её мама.

Они прошли во двор. Девочка обвела его взглядом и сама не заметила, как поморщилась.

– Ну, да, грязновато. Может, поможешь мне… – виноватым голосом попросила трезвая мать.

– Конечно! – обрадовалась дочь.

– Ты только переоденься, а то запачкаешь вещи-то свои. Там твоя старая одежда в комоде, я кое-что сохранила. А пакеты на стол в кухне положи.

Когда Алька переоделась, Светлана вручила ей метлу и отправила в дальний угол двора.

– Ты пока замети там мусор в кучу, а я за водой схожу до колодца.

Алька отправилась выполнять поручение матери. Она слышала, как та гремит пустыми вёдрами, видела, как она быстро проскочила через двор, держа вёдра в одной руке.

Девочка уже и полдвора подмела, и всякий мусор в кучу собрала, а мама всё не возвращалась. Что-то заподозрив, Алька вернулась в дом.

Колченогий стул, на котором она оставила свою чистую одежду, был пуст, исчезли и новые кроссовки, и деньги, которые она положила под одежду...

Всё поняв, Алька вернулась на покосившееся крыльцо, уселась на ступеньку и заплакала. Тут её и окликнула бабушка, которая не выдержала и решила проведать внучку.

Бабушка подошла к Альке, охая, присела с ней рядом, приобняла.

– Устала, пока до вас добралась, – пожаловалась бабушка, потом взглянула ещё раз на внучку и сказала, всё понимая: – Ну, ладно тебе. Ты ж хотела как лучше...

– Я дождусь её, бабуль. Ты иди, со мной всё в порядке будет, – девочка говорила так, что бабушка прониклась болью этой маленькой души и молча пошла со двора.

Алька дождалась выпившую маму. Та явилась уже под вечер, без ведер, без алькиной одежды, прошла мимо дочери и рухнула на грязный диван, что-то бурча себе под нос...

*****

Грунтовая дорога к кладбищу была пустынна, только ветер, шурша песком, поднимал небольшие пылевые всполохи.

Алька шла по ней, мысленно готовясь к серьёзному разговору. Он давно назревал в её голове, но решилась она только сейчас...

Зайдя за невысокую кладбищенскую ограду, девочка пошла узкими проходами между чужих могил к папиной. Они не раз приходили сюда с бабушкой, и Алька совсем не боялась.

Здесь, среди застывших крестов и памятников, где-то утопающих в цветах, где-то густо поросших сорной травой, она чувствовала себя спокойно.

Да, ей было грустно, но не страшно. И всё потому, что она знала, как это, когда страшно...

Вот и он, высокий крест с табличкой и небольшой фотографией, с которой на неё смотрит улыбающийся папа.

– Здравствуй, папочка! – тихо проговорила Алька и положила два цветочка, – Знаешь, мне так плохо без тебя. Ты часто снишься мне и всегда смеёшься, и я просыпаюсь такой счастливой, а потом… тишина, и тебя нет… совсем.

Алька вздохнула точно, как бабушка, и продолжила разговор с отцом:

– Папочка, помоги мне, пожалуйста. Бабушка говорит, что ты наблюдаешь за мной с неба. Значит, ты всё видишь. Помоги мне вернуть маму, мне так плохо без вас!

Не выдержав, Алька расплакалась. Ещё немного постояв у могилы, она поцеловала фотографию, поправила цветы и пошла обратно.

Девочка шла, опустив голову. Ей совсем не хотелось смотреть на яркие краски лета.

Вдруг кто-то шумно фыркнул. Алька подняла голову.

источник фото: i.pinimg.com
Посреди дороги стоял большой пёс и, смешно наклонив голову, смотрел на неё тёмными умными глазами…

– Ой, ты откуда такой? Ты же не тронешь меня? – Алька действительно испугалась.

Она не помнила, чтобы у них в селе был такой пёс.

«Странный он, – подумала девочка, – ухоженный какой-то... Длинная шерсть не свалена, даже лапы не запылены. Наши-то уличные все вечно в репейнике, нечесаные…»

Алька разглядывала собаку, а та медленно приближалась к ней, приветливо помахивая пышным хвостом.

Пёс подошёл к девочке и ткнулся холодным носом в руку.

Всё ещё побаиваясь незнакомого пса, Алька осторожно положила маленькую ладошку на его широкий лоб.

«Пойдём, звездочка моя, попробуем всё исправить» – пронеслось у неё в голове.

И она узнала этот голос. Так её всегда называл папа.

– Папа?! – спросила Алька пса.

Тот ничего не сказал, только приветливо махнул хвостом и потянул её за кофточку в сторону деревеньки, где она оставила маму.

– Хочешь к маме?

И опять он ничего не ответил, только подпрыгнул игриво на месте и потрусил в нужную сторону. Алька пошла за ним, не понимая, что происходит, и как такое может быть...

Мать всё также лежала на диване. Теперь она повернулась в сторону комнаты, но всё ещё спала.

Алька осторожно присела на всё тот же колченогий стул и вгляделась в мамино лицо.

Безмятежное, без грусти и печали, с лёгкой улыбкой на губах, оно было таким знакомым и родным. Слёзы полились из глаз девочки.

Пёс, вошедший за Алькой в дом, прошёл к дивану и положил свою голову перед лицом мамы. Та, словно что-то почувствовав, открыла глаза.

Испугавшись увиденного, она неловко подхватилась и чуть не завалилась на собаку. Пёс утробно зарычал, не оскаливая пасть.

– Это что… это кто… откуда… Алька, ты кого привела? – возмутилась Светлана.

– Не знаю, мама, но он сам пришёл. И сюда он меня привёл. Я на кладбище, у папы была, – почти шёпотом сказала девочка.

А пёс повёл себя странно. Он потянул носом по воздуху, метнулся в угол, где на какой-то коробке была свалена старая одежда.

Разрыл лапами ворох тряпья и вытащил оттуда голубую блузку - всю потрёпанную, в грязных разводах, с оторванным пуговицами.

Алька узнала её. Это был папин подарок. Маме очень нравилась эта кофточка. В ней она была, когда они все вместе ездили последний раз в город.

Пёс поднёс блузку к маме, бросил на пол у её ног и опять зарычал.

Светлана опустила взгляд. Она смотрела на серо-голубую тряпку и постепенно узнавала её. На лице женщины отражались разные эмоции: сначала смутное припоминание, потом ясное узнавание, а потом…

Света закрыла рот рукой и завыла-замычала. Её била мелкая дрожь, пот и слёзы катились градом.

Пёс перестал рычать, подошёл к маме и, оперевшись передними лапами на диван, стал вылизывать её руку и лицо.

– Да… да… да – шептала мама.

Алька смотрела на них, не в силах пошевелиться. Всей своей израненной душой она чувствовала, что сейчас происходит какое-то чудо, которому нет объяснения, но оно происходит...

Вот мама посмотрела на неё, отняла руку от лица, и Алька увидела, что она улыбается. Улыбается так, как раньше, тепло, радостно.

Ничего не говоря, мама встала с дивана, подхватила брошенную псом кофточку, положила её на диван, нашла какой-то платок, подвязала волосы, обулась и куда-то пошла.

Девочка хотела остановить её, но пёс ткнулся ей в бок и так посмотрел, что она промолчала.

Через полчаса Света вернулась в дом с полными вёдрами воды. Вылила воду в таз, корыто, и снова ушла, и вновь принесла полные вёдра воды.

– Ну, что стоим, звёздочка моя? Давай-ка приберёмся здесь, да всю вонь да грязь отсюда выметем!

И закипела работа.

Они и не заметили, как пришла бабушка. А та просто присоединилась к ним, вырвав у дочери тряпку со словами:

– Тут я сама, ты лучше хлам разбери.

Светлана просто махнула головой и принялась за дело.

Продолжая распоряжаться, бабушка отправила Альку в магазин за продуктами.

Был уже глубокий вечер, когда они более-менее привели в порядок дом и двор.

На отмытом столе, в чистых тарелках была разложена нехитрая снедь: сыр, колбаса, нарезанный батон и литровая пачка апельсинового сока.

Довольный пёс присоединился к семейному ужину.

– Так, а я не поняла, этот-то лохматый откуда взялся? – спросила бабушка, сооружая себе бутерброд.

Алька, не ставшая заморачиваться с бутербродом и просто схватившая два ломтика колбасы, налив в стакан сока, жуя, сказала:

– Шам прифол…

– Мгм. И чем вы его кормить собираетесь? Такому мяса много надо, – съязвила бабуля.

Ни одним словом, даже намёком ни бабушка, ни внучка не трогали женщину, которая, похоже, возвращалась к жизни.

Светлана была благодарна им и украдкой поглядывала на пса. Ей даже показалось, что он подмигнул ей...

*****

Прошло две недели. Бабушка чуть ли не каждый день уговаривала дочь бросить старую халупу и пойти жить к ней, но та заупрямилась:

– Нет, мам, мне надо самой всё исправить. И не такая уж это халупа, кое-что подправить, подделать, и можно жить.

Дым стоял коромыслом от активности Светланы. Выбравшись из затяжного кошмара, она чистила, стирала, подметала, мыла. Алька не отходила от мамы, помогая, чем могла.

Девочка так и не решилась рассказать о своём маленьком секрете, но ей было очень интересно, что же сказал маме пёс… или папа…

А пёс то крутился рядом, то, чинно улегшись на траву или развалившись у дивана, наблюдал за действиями девчонок. Иногда ворчал, иногда странно кхекал, и тогда Альке казалось, что он смеётся.

источник фото: i.pinimg.com
– Ты бы дала ему кличку, – как-то предложила ей мама.

– Не могу, – пожала плечами дочь, – для меня он просто Пёс.

– Ну, ладно, Пёс так Пёс, – не стала настаивать мать.

Бабушка каждый день проходила те самые два километра, чтобы ещё раз убедиться, что с дочерью и внучкой всё хорошо.

Незаметно смахивая слёзы радости, она помогала своим девочкам, чем могла. А самое главное – готовила им вкусные обеды.

Наступил вечер. Закат прощальным приветом от солнца полыхнул алым пламенем. Уставшие, но бесконечно довольные, три женщины, приведя себя в порядок, молча присели на лавку крыльца.

Бабушка, мама и внучка, не сговариваясь, одновременно облегчённо вздохнули и положили руки на колени. Они посмотрели друг на друга и озорно рассмеялись.

Вдруг в голове Альки снова зазвучал папин голос:

«Мне пора, звёздочка моя! Я рад, что у вас всё получилось. И да, я наблюдаю за тобой, и никогда не оставлю в беде. Помни об этом!»

Как только голос затих, пёс, лежавший у крыльца, поднялся, звонко гавкнул и, развернувшись, выбежал со двора.

Алька с мамой побежали за ним, но успели увидеть только тень, скрывшуюся в наступавшей темноте ночи...

Светлана обняла дочь за плечи и шепнула:

– Он сказал, что любит меня и всегда будет любить. А ещё попросил сделать всё, чтобы наша звёздочка всегда ярко сияла.

– Я тоже тебя люблю, мама! – таким же загадочным шёпотом ответила дочь.

К ним подошла бабушка. Она ничего не знала об их маленьком секрете, но в душе подозревала, что пёс этот неспроста появился.

Трудно было не заметить, что именно с его появлением взрослая дочь вернулась к жизни.

Три уставших, но счастливых женщины вглядывались в ночную мглу. Старшая, много повидавшая и пережившая, просто радовалась за дочь и внучку.

Младшая, только начинающая жить, прижималась к маме и мысленно благодарила папу.

А средняя положила руку на грудь, прикрытую голубой блузкой, и улыбалась...

*****

Что мы знаем о потусторонней жизни? Верим мы в неё или нет? Ответ, как всегда, где-то посередине.

В этот раз безутешное детское сердечко смогло достучаться до кого-то там, наверху.

Видимо, чтобы нас услышали, должно случиться что-то ужасное...

Или, наоборот – должно случиться что-то прекрасное, чтобы понять, что нас услышали. Как всё сложно в этом и том мире, а ответ, как всегда, где-то посередине.

Автор ГАЛИНА ВОЛКОВА

Команда мечты

Год назад хозяин приволок Тузика. Где он только ему на глаза попался, жалкое подобие собаки: лапки куриные, глазки крысиные, морда хитрая, нравом трусливый. Тьфу, противно смотреть...

Север лежал на крышке деревянного короба, куда складывали всякие хозяйственные разности. Он с грустью посмотрел на две несуразности, носившиеся по двору в припадке радости. Услышали, что хозяин подъехал, вот и выписывают кренделя.

Хороший у него хозяин, и хозяйство у него крепкое, кое-кому на зависть. Вот только тащит в дом всё, что ни попадя...

Всю свою жизнь, а это, на минуточку, целых четыре года, Север жил с Серёгой душа в душу, и на тебе! Год назад приволок Тузика.

Где он только ему на глаза попался, жалкое подобие собаки: лапки куриные, глазки крысиные, морда хитрая, нравом трусливый. Тьфу, противно смотреть.

Полгода назад ещё лучше. Принёс тельце худючее, ножки длинные, ушки торчком, тоненький весь, аж светится. Приведение, а не собака. Ещё и лечил месяц, чтоб это вот призрачное создание на его оленьи ножки поставить.

То ли дело Север. Восточно-сибирская лайка, с родословной, и ростом вышел, и статью, и характером.

Прелесть, а не собака!

Сергей открыл ворота, въехал во двор, припарковался. А эти так и визжат, и прыгают, и руки облобызали, и всё норовят поцеловаться. Тьфу, противно смотреть.

Север спрыгнул с короба, подбежал к хозяину, роскошным хвостом на полмиллиметра вильнул, башку подставил на погладить, улыбнулся. Рад мол, видишь.

– Ох, и выпендрёжник ты, Сева! – с улыбкой сказал хозяин, потрепав пса по голове, – Любишь стать показать. Ну, как тут, всё спокойно?

Север тихонько рыкнул. Тузик проскочил у него под животом, Бим взвился в прыжке и тявкнул тоненьким голоском.

Тьфу, противно смотреть!

Хозяин неспроста спросил пса о спокойствии. Он и завёл-то его не просто ради любви, но и в качестве охранника, и напарника по походам в лес. Были прецеденты, находились ушлые чужим добром разжиться...

*****
Сергей переехал в деревню пять лет назад. Решил фермерством заняться. Благо, и образование у него было, и желание непреодолимое на земле жить, а не в каменных джунглях.

Молодая жена год в деревне пожила - не понравилось. Плюнула, да и уехала в город. После её отбытия Сергей поскучал, погрустил, да и купил Севера. Всё не один в большом доме.

Да и мысли были у него об охоте, только на мыслях он и остановился, но в лес с Севером похаживал.

С деревенскими аборигенами жил он в дружбе и мире. Построил свинарник, места рабочие дал, зарплату хорошую. Сбыт мяса наладил, обустроился.

Север и рад бы был прибавлению в семействе, но хозяин что-то не спешил новую жену заводить. Зато этих двух припёр, нахлебников. Толку-то с них: ни укусить, ни полаять.

Тенор и альт, ёшкин кот!

Поначалу Тузик боялся Севера, но потом, когда хозяин наругался на Севу за притеснения этого крысёныша, обнаглел. Шмыгал мимо Севера мелкими перебежками. Тот смотрел, смотрел, но трогать-то низя… А ум на что?

Вот бежит Тузик куда-то по делам своим, Север на коробе лежит. Провожает его взглядом, потом лапой лопату, прислонённую к стене, или ведро, оставленное на крышке короба, смахнёт.

Грохот стоит, а Тузик хвост поджал и несётся под крыльцо, труссс. Север лежит, улыбается.

С Бимом сложнее было. Тот от страха не бежит, стопорится. Север как-то рыкнул на него из-за угла, тот замер.

Статуя оленя, твоя кочерыжка!

А тут Серёга вышел, глянул на картину, покачал головой, Севе пальцем погрозил, к Биму подошёл, поглаживать начал. Отмер, нежное создание...

*****
Как-то хозяин разговор с ним завел:

– Сев, чего ты к ним пристаёшь? У них итак судьба нелёгкая. Тузика на поле кукурузном нашёл, кто-то его туда загнал, он там от страха трясся. Худой, поцарапанный, голодный...

Бима на обочине подобрал, молодой совсем, едва-едва жить начал, а тут такое. Это ж ты в тепле да в ласке рос, а им выживать приходилось.

Север слушал хозяина, понимал, но сочувствия к несуразностям этим не проявлял. Он считал, что трудности должны закалять. А эти что: один от своей трусости чуть не умер, второй, видать, в империях витал, за дорогой не следил...

Теперь что получается? Теперь Север не только дом да хозяина охранял, он и за этими двумя следил. Знает, что Серёга переживать будет, если с этими что-то случится. Вот за что ему это всё?

Иногда, когда просыпалось желание, Серёга оставлял на доме Севера, а с Бимом и Тузиком с раннего утра уходил на рыбалку.

Север не обижался, не любил он рыбалку. Да и разве ж это рыбалка. Речка мелкая, рыба в ней такая же. Вот когда б она косяком шла, да крупная, тогда да, тогда и порыбачить можно.

Вот и в это утро хозяин приказал ему охранять дом, а сам направился с ведёрком и удочкой на речушку.

Вокруг его ног вились счастливые Бим и Тузик. Север тьфукнул на них и развалился на своей любимой крышке.

*****
В это же самое время два местных колдыря, затаившие обиду на Серёгу, что он их с фермы за пьянку попёр и сто рублей на похмелиться не давал, решили взять заложников и потребовать выкуп.

Романтики с большой дороги, мать их так...

Колян, обитавший недалеко от дома Серёги, вышел утречком в туалет, увидел Серёгу, идущего на рыбалку, и помчался к Петьке. План созрел у него по дороге. Он так и обсказал Петьке:

– Фермер на рыбалку пошёл со своими псами. Собирайся, ща мы их в заложники возьмём, они так себе, шавки, ничего не сделают супротив нас, а с него выкуп потребуем. Дюже он их любит, больше людей, – говорил он, запыхавшись, едва продравшему глаза другану.

Тот, въехав в тему, натянул на себя старенькое трико, футболку, старые кеды, взял толстые рукавицы.

– Чтоб не покусали, – объяснил он Коляну.

– Это дело, точняк, и мне давай.

Они незаметно добрались до места, где Серёга обычно рыбачил. Остановились в густых кустах чуть поодаль.

Тузик услышал, что кто-то где-то шуршит. Поджав хвост, он прижимался к ногам хозяина и слегка поскуливал.

– Ну, что ты, Туз, ты ж у меня козырный. Чего тут бояться, гуляй, – успокаивал его Серёга, зная, что Тузик, напуганный прошлой жизнью, никак не может справиться со своими страхами.

Тут и Бим вдруг замер, подбежав к кустам. Из кустов выскочил Колян, схватил застопорившегося Бима, и заорал Серёге:

– Слышь ты, фермер, мы ща его порешим. Давай выкуп, тысячу рублей!

Серёга ошарашено смотрел на двух колдырей.

– Мужики, вы чего, совсем офонарели? Собаку отпустите и идите отсюда, – строго сказал он.

Но друганов уже было не остановить. Адреналин, помноженный на острое желание похмелиться, творил чудеса.

Они стояли в пяти метрах от Серёги. Колян держал за шкирку Бима, Петька проводил себя по горлу рукой, показывая, что будет с собакой.

– Ладно, ладно, – понимая, что мужиков заело, начал Серёга, – у меня ж с собой нету, давайте до дома пройдём, там и получите.

– Э, нет, мы не дураки. Там у тебя Север, – издевательски хмыкнул Петька.

– И что вы предлагаете? – спросил Серёга.

Пока они вели диалог, Тузик, крадучись, благо росту у него с траву высотой, прополз к тропинке и стреканул к дому.

Он заскочил во двор и так залаял на Севера, что тот чуть с короба не свалился. Пёс сразу понял, что что-то случилось. Тузик рванул к речке, Север за ним.

Перепрыгнув его на узкой тропинке, он с ходу сбил Коляна. Тот выпустил из рук Бима, который плюхнулся в речку и от холодной воды пришёл в себя. Забив своими оленьими лапами по воде, он быстро выбрался на берег.

Петька, увидев, что Колян лежит, а над ним стоит Север, решил дать дёру. Но тут осмелевший Тузик включил пятую скорость и ухватил Петьку за ногу, прокусив старый кед.

– Убивают! – закричал тот.

Север повернул к нему голову и рыкнул.

– Молчу, молчу, – согласился Петька.

Домой они возвращались весёлой компанией. Во дворе Север вернулся на свой короб. Бим, переживший шок, весь мокрый, забежал в дом. Тузик устало развалился на ступеньках крыльца.

Север лежал на широкой крышке, смотрел на Тузика и думал: «Ну, а чё, нормальные пацаны. Сообразительные. С такими и в разведку можно».

Автор ГАЛИНА ВОЛКОВА

Курортный роман

Она уже подходила к лавочке, когда кто-то сзади ткнулся ей в ногу. Ира обернулась, посмотрела вниз и обомлела. На неё смотрели глаза Линды, такие любимые и такие родные...

основано на реальных событиях

Конец мая, Кисловодск. Ирина с подругой вырвались на недельку из холодного Ярославля в тёплый уголок России, чтобы стряхнуть с себя серость будней, попить Нарзанчику, полюбоваться на долину роз, подышать горным воздухом...

За три дня до отъезда, находившись по городу, насмотревшись на достопримечательности, они зашли в кафе, которое приманило их ароматным запахом мяса с дымком.

Присев за столик, расположенный напротив открытой двери, они сделали заказ. Подперев подбородок рукой, Ирина с интересом стала наблюдать за работой мангальщика, который колдовал над шашлыком во дворе кафе.

«Театр одного актёра» – подумала она. Но тут на сцене появилось новое действующее лицо...

Медленным шагом она вышла откуда-то с задворок сцены и подошла к мангальщику. Он улыбнулся ей, погладил по голове и поставил перед ней подложку с мясными обрезками.

Обычная дворняжка, которые десятками бегают по городам России. Она вела себя сторожко, поджимала хвост, прижимала уши к голове, но не убегала.

«Видимо, не первый раз кормят» – подумала Ирина. Собака была не очень большой, с тёмной шерстью и рыжими подпалинами.

И тут она повернула голову и посмотрела на Ирину. Их глаза встретились. Это не было любовью с первого взгляда, это было гораздо глубже.

фото из архива автора
Жалость и любопытство в глазах Ирины встретились с покорностью судьбе, усталостью и болью в глазах собаки, пронзили душу человека и заставили сердце замереть.

Так смотрел на неё отец, когда уходил из жизни четыре года назад. Ира встала и пошла. Она подошла к собаке, присела на корточки и протянула руку, чтобы погладить. И та благодарно, но с некоторым смущением, приняла её ласку.

Дворняжка нежилась под руками женщины, она легла на спину и позволила почесать свой животик.

И тут Ирина поняла, что у собаки щенки. Отвисшие соски, втянутый живот и примятая лапками щенков шерсть.

Она гладила её, говорила какие-то ласковые слова, а из глаз сами собой текли слёзы. А собака робко улыбалась такой хорошей женщине, которая не стала на неё кричать, гнать, просто подарила толику любви и тепла.

Не в силах отойти от собаки, Ира разговорилась с мангальщиком. Он рассказал ей о том, что собачку зовут Линда, что появилась она год назад. Они не стали её прогонять, так она и прижилась, обитая недалеко от кафе.

Да вот, щенилась. Сколько у неё щенков, они не знают. Линда хорошо их спрятала и никому не показывает. Пытались поймать и стерилизовать, да только она хитрее оказалась, и щенков надежно утаила.

Только приходит поесть. В кафе её не обижают, видно, что она и так боится людей. Кто-то когда-то обидел собаку, вот теперь она и мало кому доверяет.

К Ирине подошла подруга. Посмотрела на происходящее, фыркнула и сказала:

– Ну и зачем тебе эта блошивка? Ты же никогда собаку не заводила, и вообще. Пойдём уже, мне ещё надо кое-куда зайти.

Ира с сожалением оторвалась от Линды:

– Прости, мне надо идти...

*****
Весь вечер мысли Ирины были только о Линде. Она не могла забыть ни её взгляд, ни доверчиво подставленный животик, ни сильно оттянутые соски.

Сердце щемило от тревоги, жалости, безысходности. Она понимала, что забрать Линду прямо сейчас не могла. Три дня оставалось до отъезда и сделать все необходимое для перевозки и купить новые билеты было нереально.

Утром, едва подошло время открытия кафе, Ира была у его порога. Когда она уходила из номера, подруга спросила куда она идёт.

– На свидание, – отшутилась Ира и закрыла за собой дверь, оставив подругу с широко раскрытыми глазами.

Она действительно шла, как на свидание. Даже в магазин заскочила, купила вареной колбасы для угощения. Ноги сами несли её туда, где она надеялась вновь встретиться с Линдой, самой замечательной собакой на свете.

На площадке перед кафе за складным столиком сидела женщина из турагентства, предлагавшая отдыхающим автобусные туры. Ира осмотрелась, увидела на газоне нежившихся под солнцем дворняжек, но Линды среди них не было.

Устроившись на ближней скамеечке, она решила подождать. Удивительно, но она поймала себя на мысли, что, осматривая лежащих собак, она не испытывала к ним такие же чувства, которые вызвала у неё Линда.

Ей было немного жалко их, ведь у них такая же судьба, как и у Линды, но… именно Линда заставляла её сердце сжиматься в груди от понимания, что без этой собаки ей теперь не жить.

Она ждала, боясь, что та не появится. Женщина за столиком обратила внимание на Иру и спросила:

– Вы кого-то ждёте?

– Да, Линду, – с надеждой в голосе ответила Ирина.

– О, Линду, – женщина тепло улыбнулась, – а это ведь я её так назвала. Вы не волнуйтесь, она придёт, она умница, знает, когда кафе открывается. У неё же щенки, она очень хорошая мамочка.

Слушая женщину, Ирина непроизвольно улыбалась, счастливая от того, что кто-то ещё заботится о её Линде. Да, да, о её.

И вот она пришла. Ирина вскочила со скамейки и поспешила к ней. Линда тоже узнала её, завиляла хвостом, а когда Ирина присела перед ней, лизнула в нос.

Весь день Ира провела в кафе. Линда то уходила к щенкам, то возвращалась, уже выискивая глазами Ирину. И следующий день они провели вместе.

Понимая, что отъезд неизбежен, Ира переговорила со всеми, кто по мере сил заботился о Линде. Она оставила им свой номер телефона, взяла у них, попросила разрешения звонить и узнавать, как дела у Линды. Никто не отказал ей, все пошли навстречу.

Вечером, в купе, возле окна, она смотрела на пробегающие мимо деревья, леса, поля, луга, реки, озёра, небольшие станции, а мыслями была там, в кафе, у мангала.

Она представила, как завтра придёт Линда, а её там не будет, как собака будет искать её и не верить до последнего, что она пропала, бросила, и сердце её сжалось.

Подруга, заметив состояние Ирины и слёзы на щеках, тронула её за плечо.

– Ириш, ну ты чего?

– Ничего, так, взгрустнулось, – ответила Ира, не желая сейчас делиться своей болью и тревогой.

И тогда она дала себя клятву, что во чтобы то ни стало, чего бы это не стоило, но она обязательно заберёт Линду к себе...

*****
Полгода она жила звонками и видео, которые ей присылала Зинель, та самая женщина из турагентства. За неделю до Нового года её терпение иссякло. Ирина взяла билет на самолёт и рванула в Кисловодск, объяснив всем, что едет отдохнуть, что накопилась усталость.

Самолёт приземлился в Минеральных водах. Полтора часа на автобусе, и вот она в Кисловодске.

Город встретил её оттепелью, полупустыми улицами и прохладным ветерком. Ира не пошла в гостиницу, она решила немного прогуляться. Как же она хотела и как боялась увидеть ту, к которой так стремилась...

Может поэтому она пошла совсем другой дорогой, не той, что вела к знакомому кафе. Решительно настроенная в самолёте, здесь, совсем близко от неё, она растеряла всю свою решительность, чувствуя себя предательницей.

Ира всё-таки зашла в магазин, купила вкусняшку для Линды. Вышла и направилась к уютному скверику, чтобы посидеть на лавочке и собраться с мыслями и силами.

Она уже подходила к лавочке, когда кто-то сзади ткнулся ей в ногу. Ира обернулась, посмотрела вниз и обомлела. На неё смотрели глаза Линды, такие любимые и такие родные.

фото из архива автора
Собака вильнула хвостом, но особой радости не выказала. Ну, конечно, вряд ли она узнала её. Просто стала смелее и подошла в надежде получить что-нибудь съестное.

У них было всего три дня, тогда, в мае, и почему она решила, что Линда помнит её также, как она её. И всё-таки, Ира была очень рада, что та нашла её сама.

– Здравствуй, Линда, здравствуй, моя хорошая, – Ира наклонилась и погладила собаку, и угостила, и присела на лавочку, и Линда пристроилась у её ног...

Окончание читайте ЗДЕСЬ
Авторы ГАЛИНА ВОЛКОВА и ИРИНА АНИСИМОВА

Куротный роман. Окончание

Она что-то говорила, а взгляд её не отрывался от лежащей на столе Линды. События набирали обороты. Уложив Линду в машину, Сергей и Ира поехали обратно к отелю, чтобы отыскать щенков...

Начало истории читайте ЗДЕСЬ

Так, вдвоём, они и пошли к тому кафе, где впервые встретились. Ира хотела лично поблагодарить Зинель и работников кафе за всё, что они делали для Линды, и за то, что терпели её звонки.

От Зинель она узнала, что у Линды снова щенки, но теперь она спрятала их где-то на территории отеля, стоявшего вдалеке от кафе. И сюда она приходит реже, бродит там, недалеко от щенков, выпрашивая еду.

Услышав всё это, Ира решила закупиться кормами и всем необходимым для собаки со щенками. За полгода она проштудировала весь интернет, узнала много нового и полезного, что касается и общения, и содержания собаки.

Линда ещё немного побыла с ней и побежала к своим малышам. Ира поспешила за ней, чтобы узнать, где та обитает.

Собака привела её к какому-то подсобному зданию с внешней крутой узкой лестницей, по которой она и стала подниматься.

Запомнив место, Ирина отправилась в гостиницу, с которой созвонилась заранее. Разместившись, она приступила к намеченным покупкам. Что-то заказала по интернету, что-то приобрела в местном зоомагазине.

Загрузившись покупками, счастливая и довольная, Ира поспешила к Линде. Подойдя к лестнице, она позвала собаку. Но никто не откликнулся. Сначала она подумала, что та убежала в город, но потом до неё донесся еле слышный стон...

Ира подняла голову и увидела на верхней площадке лестницы краешек мордочки и одной лапки. Пакеты выпали из рук, в голове пронеслась самая ужасная догадка, несколько секунд она стояла, боясь случившегося, а потом понеслась по лестнице вверх, спотыкаясь и плача.

Линда лежала на холодном кафельном полу, бока её поднимались и опускались от тяжёлого дыхания. Лапы, лапы были вытянуты и выглядели безжизненно. Ира попыталась поднять её, но, лапы, ставшие деревянными, не держали Линду.

– Сейчас, сейчас, подожди, милая, я кого-нибудь позову на помощь, – попросила Ира, быстро спустилась по лестнице и побежала в отель.

На ресепшене выслушали её сбивчивую просьбу, сказали, что сейчас придёт человек и унесёт собаку. Ира поблагодарила, но потом, что-то предчувствуя, спросила:

– А куда унесёт?

Девушка на ресепшене мило улыбнулась, пожала плечами, и сказала:

– Ну, зачем вам это знать, просто унесёт.

Когда до Иры дошло, что значит это «унесёт», она схватила телефон, стала лихорадочно искать адрес ветеринарной клиники, нашла, позвонила, записалась на приём. Затем стала вызывать такси.

Шесть раз ей отказали везти собаку, и только на седьмом звонке водитель согласился.

Оказалось, что машина не может близко подъехать к зданию, где лежала Линда. Ира попросила таксиста немного подождать, объяснив, что ей нужно сделать.

Она сняла с себя куртку, закутала в неё Линду, осторожно спустилась с лестницы, у которой её уже ждал незнакомый мужчина.

– Я Сергей, таксист. Давайте сюда, идёмте, – он протянул руки, в которые Ира переложила Линду, подхватила брошенные пакеты и они пошли к машине.

В клинике врач, проведя осмотр и взяв анализы, сообщил Ирине, что у собаки из-за недостатка кальция свело лапы. Линде поставили капельницу. Два часа Ира сидела рядом с Линдой и разговаривала с врачом.

фото из архива автора
Тот сказал ей, что завтра надо будет привезти Линду на повторную капельницу.

Когда Ира сообщила, что собака дворовая, ветеринар сказал, что не может оставить ее в клинике, тем более, у неё щенки, их надо кормить. Но он дал ей телефон передержки, где можно договориться о ночлеге и для собаки, и для её щенков.

Дрожащими руками Ира набирала номер передержки, потом номер доброго таксиста. Она что-то говорила, о чём-то просила, о чём-то договаривалась, а взгляд её не отрывался от лежащей на столе Линды.

События набирали обороты. Уложив Линду в машину, Сергей и Ира поехали обратно к отелю, чтобы отыскать щенков.

Там, поднявшись по лестнице, Сергей замер, прислушиваясь.

– Слышу, слышу, пищат, – крикнул он Ире.

Мужчина согнулся в три погибели, и стал шарить руками под каким-то углублением в стене.

– Поищите какую-нибудь коробку, – попросил он Иру, держа в руках первого щенка.

– Да, да, сейчас, сейчас, – Ира побежала к какому-то магазину и слёзно выпросила там большую коробку.

Сергей ждал её у лестницы уже с двумя малышами. Голодные, они пищали и искали маму.

– Пойдёмте, у меня там в багажнике старый плед, подложим в коробку, и оставим их в машине, пусть греются. Там ещё есть малыши, надо и их достать...

Всего у Линды оказалось семь щенков.

Когда Ира появилась в передержке с коробкой и щенками, хозяйка тяжело вздохнула, а потом сказала:

– Два дня, на больше я не могу их оставить.

– Да, да, хорошо, я обязательно что-нибудь придумаю.

Линда, лежавшая в уголке, хотела метнуться к коробке, услышав голодные голоса своих малышей, но только тонко заскулила.

Ира перенесла щенков в уголок к маме, подложила плед, и погладив собаку по голове, что-то шепнула ей на ухо. Щенки присосались и душевно зачмокали...

*****
В частной гостинице хозяйка встретила Иру улыбкой и спросила, много ли достопримечательностей она успела посмотреть. Ира улыбнулась в ответ, махнула рукой и сказала, что у неё ещё есть время.

В номере она засела за телефон в поисках сервисов, где можно разместить объявление о щенках.

Чем больше она писала, отвечала на чьи-то вопросы, тем больше понимала, что это безнадежно. Никому не нужны бездомные малыши, тем более в канун Нового года, когда у людей мысли совсем о другом.

Она плакала в бессилии, молила Бога, и продолжала искать. Так и уснула с телефоном в руках...

Утром, купив корма, какой-то матрасик, миску, что-то ещё, она ринулась в передержку.

Прибежала, передала покупки, и… глубоко извиняясь и сердечно благодаря, вновь позвонила таксисту Сергею. И тот приехал. Линду взяли на руки и повезли в ветеринарку на капельницу. Через два часа Сергей забрал их и отвёз в передержку.

Линде явно становилось лучше, но её ещё немного пошатывало. Она покормила щенков и Ира вывела её на улицу. Они медленно шли по дорожке, думая каждая о своём.

Только сейчас Ира обратила внимание на несколько сообщений, пришедших на телефон.

*****
Неизвестная девушка Маша предлагала свою помощь и просила полнее обрисовать проблему. Ира скептически улыбнулась, а потом, подумав, решила, что надо хвататься за любую ниточку надежды.

Она, как могла, описала ситуацию, и практически сразу же получила ответ.

– Вы готовы забрать собаку со щенками? Вам надо решить вопрос с доставкой? Самый реальный способ – взять такси. И я помогу вам. Вы готовы оплатить расходы?

– Да, да, да, – не задумываясь, ответила Ирина.

Когда она позвонила по номеру, который ей передала Маша, сказав, что это номер такси, Ира не ожидала такого ответа. Трубку подняла девушка, выслушала Иру, спросила, может ли она один день подождать.

– А почему так долго? – спросила Ира.

Девушка засмеялась и сказала, что сумасшедшая Машка нашла её, и она едет к ним из Ярославля. Ирина впала в ступор, а потом, отойдя от шока, сказала, что да, что конечно подождёт.

Они выехали из Кисловодска в полдень 29 декабря. Двадцать восемь часов в пути и собака, и щенки, и Ира перенесли вполне спокойно. Два раза они останавливались, чтобы девушка-таксист могла немного поспать.

Вечером 30 декабря Ирина с Линдой приехали домой. Девушка помогла Ире со щенками, пожелала удачи, выслушав искренние слова благодарности, и уехала.

*****
Маленькая искусственная ёлка сияла фонариками и мишурой. Праздничный стол радовал глаз новогодними салатами и мандаринами.

Ира уютно устроилась в углу дивана, накрылась пледом и, улыбаясь глазами, наблюдала за возней щенков в большой лежанке для собак. Рядом с ними, положив умную мордочку на передние лапы и прикрыв глаза, лежала Линда.

Ирина взяла телефон, сфоткала счастливое семейство, и отправила фото всем, кто помогал ей, поздравляя их с Новым годом и высказав огромное спасибо за всё от себя и Линды.

Никогда ещё Новый год не был таким волшебным и исполняющим все желания. А всего-то и надо было, что прилететь в Кисловодск, решиться на отчаянный шаг, встретить добрых людей и вернуться домой не одной...

Линда на травке - это уже летом на даче, примерно август 23год, довольная мордаха
Авторы ГАЛИНА ВОЛКОВА и ИРИНА АНИСИМОВА

Дуськина рыбалка

Вдруг в реку полетел чёрный полиэтиленовый пакет с каким-то грузом внутри. Дуська сорвалась с места и поплыла за пакетом, который постепенно уходил под воду. По мосту послышались быстрые удаляющиеся шаги...

Затравку этой истории я услышала в пригородном автобусе. Взяв билет на первый рейс, я ехала в деревню к Маше, коллеге и подруге, которая пригласила меня погостить.

Она работала в городе, а жила в деревне, и давно уже звала меня в гости. И в очередную субботу я всё-таки выбралась к ней...

Пассажиров было немного: трое мужчин и пять женщин, одна с детьми, мальчиком и девочкой лет семи-восьми. Глядя на уснувших детей, я устроилась у окна и тоже решила немного вздремнуть, добрав сна.

Через два сидения от меня расположился мужчина лет пятидесяти, одетый в рыбацкое снаряжение, с большим рюкзаком возле ног и собакой под сиденьем.

Он специально выбрал те сиденья, которые расположены напротив друг друга. Так он смог и рюкзак в ногах разместить, и собаку уложить, чтоб не мешала.

Всё началось со странного диалога, который и не дал мне провалиться в сладкую дрёму:

– Аркадич, опять под ржавый мост намылился? Видать, там большая рыба ходит, – громко воскликнув, спросил сидевший напротив мужчины товарищ в кепке.

– Здорово, Виталик! А ты опять к мамане за пенсией едешь? – также громко подначил мужчина товарища в кепке.

– Да неее, я на работу устроился. Вот, еду вещи кое-какие забрать, – явно засмущавшись, ответил тот.

Мужчина усмехнулся и отвернулся к окну, посчитав разговор завершённым. Спрятали свои улыбки и другие пассажиры.

На очередной остановке в автобус вошёл ещё один рыбак.

– О, Станислав Аркадьевич, никак снова под ржавый мост рыбачить едете?

Упомянутый в очередной раз мост заинтересовал меня. Нет, я не рыбачка, но что же это за ржавый мост, о котором все знают, под которым водится большая рыба, и куда постоянно ездит Станислав Аркадьевич?

Грешна, любопытная я, иногда...

Однако продолжения диалога не последовало. Я разочарованно вздохнула, подняла воротник ветровки и прикорнула.

Минут через тридцать водитель объявил мою остановку. Я встряхнулась, взяла сумку и вышла в начавшее нагреваться утро.

Вместе со мной вышел и рыбак с собакой и пошагал куда-то в сторону от дороги. Маша ждала меня, приветливо улыбаясь.

– Ну, наконец-то выбралась. Пойдём, пойдём, доспишь дома, я там пирогов напекла, чаю попьём и ляжешь, – взяла она меня под руку и попробовала забрать сумку, но я отказалась.

Машка работала в нашей конторе третий год. Простая в общении и добрая по жизни, она легко влилась в наш женский коллектив. Вот только её желание всем помочь иногда приобретало гипертрофированные формы.

Как-то Светлана Игоревна, наш кадровик, медленно шагала из архива с большой стопкой папок. Худенькая, невысокого роста, она практически скрылась за ними, и непонятно было, как она видит куда идти.

Маша заметила Светлану Игоревну, подхватилась и ринулась на помощь. Хотела ли она взять всю папку или отполовинить её, но всё, что у неё получилось, это напугать Светлану Игоревну.

Кадровик, почувствовав чьи-то руки на своих, вздрогнула, и стопка папок рассыпалась. Некоторые из них, видимо, были не закрыты, и из них посыпались листки бумаги.

В следующий раз Машуня вызвалась сбегать в соседнее кафе и купить на всех кофе. Все охотно согласились, но кто ж знал, что она не возьмёт ни коробки, ни хотя бы пакета.

Когда Машка зашла в отдел, прижимая к груди несколько бумажных старбаксов с кофе, мы все просто впали в ступор.

Мало того, что ей явно было горячо, крышка одного из стаканчиков не выдержала напора пышной Машкиной груди и приоткрылась. Плескавшееся в ней кофе украсило нарядную белую блузку этой взрослой женщины, в которой живёт очень милый и добродушный ребёнок.

Я тогда поспешила к Маше и помогла ей разобраться со стаканами, потом одолжила кофточку, которая висела в шкафу на всякий случай.

Кофта была немного маловата, но Машка отнеслась к этому философски, сказав, что пусть лучше в груди жмёт, а то на неё и так все мужики пялятся, а так вроде поменьше выглядит. Так мы с ней и подружились…

*****

Дом Маши мне понравился. Он не был большим, но и на мелкую избушку не походил. Аккуратненький, в три окна с широким крыльцом и просторной верандой, он располагал к себе домашним уютом и ненавязчивой красотой.

За чаем я вспомнила про разговор в автобусе и спросила у подруги про ржавый мост.

– Есть такой, над Лисянкой давно поставили, а потом новый построили, в другом месте. А старый не снесли, так он и стоит на железных опорах, в ржавчине весь, но доски ещё крепкие остались, люди новые подкладывают и ходят. А ты откуда про него узнала?

– Да в автобусе мужики у одного рыбака всё спрашивали. Говорили, что рыба там большая.

– А ты что, рыбачишь? – удивлённо воззрилась на меня Маша.

– Нет. Просто почему-то стало любопытно.

– Хочешь, сходим к нему, сама посмотришь, – предложила Машуня.

– Хочу.

– Ну, вот и ладненько. Отоспишься и двинем.

Поспав часа два, я встала и вышла на веранду. Ласковый летний ветерок встрепал мне волосы, поиграл подолом короткой спальной футболки и улетел по своим делам.

Маша что-то делала в огороде. Заметив меня, она улыбнулась, помахала мне рукой, что-то подняла с грядки и повернулась ко мне. Широкая миска в её руках была полна клубники.

– Встала? Вот и молодец, давай, одевайся. Я пока ягоду помою, подкрепимся и двинем к мосту...

*****
Ну, что сказать. Мост и вправду был старым и ржавым, но меня привлекло другое. Под мостом сидел тот самый мужчина-рыбак из автобуса, а в речке плавала его собака.

Он незлобливо ругался на неё:

– Дуська, давай вылезай, всю рыбу распугала.

Собака подплывала к самому берегу, выскакивала на него и, крутнувшись на месте, снова плюхалась в воду, обдав хозяина ворохом брызг.

источник фото: www.k9web.com
– Дуся, будь человеком. Ну, что ты за животное такое, тебе надо было дельфином родиться, – укорял мужчина питомицу за несговорчивость, – и котят тут больше нет, а ты всё пакеты мне таскаешь.

Тут опять взыграло моё любопытство, и я, попросив Машку подождать, решила спуститься к мужчине.

– Здравствуйте! Извините, я с вами сегодня утром в одном автобусе ехала. Услышала про ржавый мост. Не знаю почему, но меня это заинтересовало. Вот, пришла посмотреть, – говорила я, понимая, что сама не знаю, зачем сюда припёрлась, – А тут правда большая рыба водится?

– Здравствуйте! А вы что же, рыбачите? – спросил мужчина, улыбаясь.

– Нееет. Просто… – не зная, чем объяснить моё любопытство, я пожала плечами.

Мужчина оказался не букой, вполне общительным и приветливым человеком.

– Да вы присаживайтесь. И подругу свою зовите, – предложил он, – Всё равно рыбалке не быть, Дуська опять котят ищет…

Я махнула Машке. Когда мы устроились на берегу, мужчина спросил, о чём бы я хотела узнать.

– Да вот хотя бы про котят, которых ищет ваша собака, – ответила я.

– Дуська-то? Что ж, слушайте...

*****
Пять лет назад Станислав Аркадьевич приобрёл щенка лабрадора-ретривера. Заядлый рыбак и грибник, он подумал, что в тихой охоте ему хорошим напарником станет собака, вот и выбрал Дуську.

По паспорту она Дульсинея, но это ж слишком длинно, вот и стала Дуська Дуськой.

– Я ж думал, она со мной по лесу бродить будет, а оказалось, что Дуська водная собака. С самого щенячьего возраста полюбилась ей вода. Она плавает везде, где ей выше головы: пруд, море, река, озеро.

Из-за Дусиного пристрастия к воде Станислав Аркадьевич перестал ходить в излюбленные места для рыбалки. Дуська, увидев воду, плюхалась в неё и плавала, плавала, плавала.

Мужики шикали на него, ругались, и не только простыми словами. Вот и пришлось Станиславу Аркадьевичу искать места глухие да безлюдные.

– Долго я с ней мучился, пока объяснял, но как-то получилось. У нас с ней договор: два часа утренней рыбалки, потом плавание. То есть она лежит и ждёт, пока я чего-нибудь не словлю, потом уже отрывается. А про котят другая история...

В тот день Станислав Аркадьевич решил проверить ржавый мост на вечернюю рыбалку. И не ошибся. Рыба шла хорошо. Дуська подрёмывала на берегу. Редкие прохожие скрипели досками моста.

Вдруг в реку полетел чёрный полиэтиленовый пакет с каким-то грузом внутри. Дуська сорвалась с места и поплыла за пакетом, который постепенно уходил под воду. По мосту послышались быстрые удаляющиеся шаги.

Пока Станислав Аркадьевич вышел из-под моста, бросивший пакет скрылся. Тем временем Дуська плыла обратно, держа край пакета в зубах.

– Я сначала не понял, чего она мне его прёт, а когда верёвку развязал да открыл, а там… два котёнка, большенькие уже, ну, с месяц, может чуть больше.

Пакет-то воздух держал, и вода не сразу поступать начала, вот они и не нахлебались. Сидят, смотрят на меня своими глазищами, а Дуська их облизывать принялась. Ну и как тут бросить?

– И где теперь те котята? – спросила я, очарованная историей.

– Как где, живут с нами. Мы не стали нарушать традицию, и к Дуське добавились Мартын и Фрося, – усмехнулся Станислав Аркадьевич, – а Дуся с тех пор каждый замеченный пакет на вшивость проверяет, даже в руках у людей. А я про себя молю, чтоб там не было котят, хотя… – и мужчина заливисто рассмеялся.

Таким же заливистым лаем ему вторила счастливая и мокрая Дуся, наконец-то выбравшаяся из воды.

Автор ГАЛИНА ВОЛКОВА

Попытка не пытка

- Как ты себе это представляешь? “Извините, Дмитрий, но не могли бы вы оставить меня на ночь, чтобы помочь Жасмин забеременеть”, так что ли? Да я лучше другого кота поищу!

Существует масса историй о том, как, благодаря четвероногим питомцам, люди находят друг друга. Правда, чаще всего в них фигурируют собаки. А как же кошки?

Профессиональная заводчица британских кошек, Ангелина щепетильно подходила к поискам пары для своих любимцев. От качества помёта зависело многое: и чистота породы, и престиж заводчицы, и цена продажи, и доход.

В планах Ангелины значилась первая вязка кошки Жасмин. Умница, красавица, обладательница нескольких кубков, чемпионка, Жасмин обещала стать мамой превосходных котят. Вот только и партнёр должен быть достойным. Геля принялась за поиск подходящего варианта.

Изучив досье претендентов, заводчица остановила свой выбор на Ониксе. Кот имел внушительный набор регалий, был опытным в деле сотворения потомства, то есть у него за плечами было уже несколько успешных вязок. Понравился Геле и внешний вид котика. Настоящий британец.

Вечером, за чашкой чая, она обсудила свои планы с близкой подругой. Поделилась она с Машей и своими сомнениями:

– Понимаешь, Маш, боюсь, если Жасмин оставлять на территории кота, ничего не получится.

– Это почему? Ты ж сама сказала, что кот опытный, – удивилась подруга.

– Опытный-то, опытный, да вот Жасминка у меня вредная. Она очень привязана ко мне. Дома геройствует, а вне уютного гнёздышка ударяется в панику и вцепляется в меня как репей, не отдерёшь.

– Хм. А кто хозяин кота? – поинтересовалась Маша.

– Мужчина, Дмитрий Васильев, тридцать шесть лет. Это всё, что мне о нём известно. Я больше достоинствами кота интересовалась, зачем мне о хозяине расспрашивать, – фыркнула Геля.

– Э, нееет, дорогая моя. Давай-ка звони Ленке, у неё там в клубе все зарегистрированы. Пусть даст расширенную информацию, – потребовала Маша.

– Да зачем тебе это? Или ты опять за старое? – прищурившись, посмотрела на подругу Геля.

Последние пять лет Маша, будучи сама замужем и имея семилетнего сына, упорно искала жениха для лучшей подруги. Иногда её поиски доходили до полного абсурда. Как-то она заявилась к Ангелине с приятным мужчиной.

– Вот, Геля, знакомься, Вадим. Бизнесмен и хороший человек, – подталкивая Вадима вперёд, щебетала Машка, – а я сейчас в магазин сбегаю, тортик куплю, чайку попьём за знакомство, – добавила она, и громко хлопнув дверью, упорхнула.

Мужчина стоял, смотрел на Ангелину, она на него.

– Ну, проходите, что ли, знакомиться будем, – не решившись выставить ни в чём не повинного человека за дверь, сказала Геля.

Машка вернулась через полчаса, когда уже и вода в чайнике закипела, и блюдечки с чашечками на стол были выставлены.

А потом, слово за слово, выяснилось, что Вадиму понравилась Маша, и он надеялся на продолжение знакомства с ней. После его признания Геля уставилась на Машу, Маша ошарашенно смотрела на Вадима, а тот, воспользовавшись некоторым ступором женщин, потихоньку покинул квартиру.

Подруги три недели не разговаривали, но потом Машка слёзно попросила прощения, и Геля её простила…

– Так, звони Ленке, хватит в облаках витать, может, это твой шанс, – настаивала Маша.

Обречённо вздохнув, Геля взяла телефон. В ходе разговора с Леной выяснилось, что Дмитрий живёт один, три года в разводе, приятной внешности мужчина. Воспринимая информацию, Машка задумчиво постукивала ложкой по блюдечку.

– Понятно. Делаем так: звонишь Дмитрию, предлагаешь встретиться, чтобы обсудить нюансы. В ходе обсуждения ненавязчиво просишь его остаться у него на ночёвку, пока Жасмин с котом дела свои обделывать будут. Ну, а там уже не теряйся. Тема для разговора у вас будет, – и она подозрительно захихикала.

– Маш, ты сдурела? Как ты себе это представляешь? Извините, Дмитрий, но не могли бы вы оставить меня на ночь, чтобы помочь Жасмин забеременеть, так что ли? Да я лучше другого кота поищу, – отрезала Геля.

– Слушай сюда, подруга. Кот достойный? Достойный! Времени на поиски другого мало? Мало! И потом, попытка не пытка, вот.

Маше всё-таки удалось уговорить подругу на безумную авантюру.

Геля договорилась с Дмитрием о встрече. От похода в кафе она отказалась, предложила прогуляться в небольшом парке недалеко от её дома. Ангелина просто не смогла бы высказать предложение о ночёвке, сидя за столиком напротив мужчины и глядя ему в глаза.

К удивлению девушки, Дмитрий с пониманием отнёсся и к проблеме с характером Жасмин, и к предложению Гели о ночёвке. Что же касается Ангелины, то она вдруг поняла, что мужчина ей симпатичен...

В назначенный день Геля с переноской и сидящей в ней Жасмин, с пакетом, в котором лежала пижама и испечённые по такому случаю пирожки, позвонила в домофон Митиной квартиры.

Оказавшись в доме, девушка поняла, что мужчина тоже готовился к встрече. Одет в джинсы и рубашку с коротким рукавом, благоухает приятным парфюмом, из кухни доносятся ароматы салатов и чего-то мясного.

Поначалу он немного застеснялся, но потом разговорился. Помогли Жасмин с Ониксом. Когда Геля выпустила кошечку из переноски и та испуганно мяукнула, откуда-то из кухни вылетел потрясающей внешности кот.

Вот уж у кого никакого стеснения не было. Сразу видно, опытный мужик.

источник фото: kotostudio.ru
– Смотри, Оникс, какую невесту я тебя отыскал, – улыбаясь, сказал Дмитрий коту.

Котяра посмотрел на хозяина, потом на Ангелину, и утвердительно мяукнул, беззастенчиво намекая на то, что и для себя хозяин постарался. Выбор одобрен.

Удивительно, но и Жасмин повела себя не так, как всегда. Она шикнула на Оникса и юркнула в гостиную. Кот поспешил за ней. А Митя занялся гостьей. Он показал ей спальное место, затем предложил пройти на кухню.

– У меня там мясо готовится, как бы не подгорело, – извинился он.

– Ой, а я тоже не с пустыми руками, – Геля вернулась в гостиную, где оставила пакет с пижамой и пирожками.

Первые минуты стеснения прошли. Пошли разговоры про кошек, про породу. Незаметно перешли на свои увлечения и пристрастия. Оказалось, что у них много общего.

В процессе приготовления не то позднего обеда, не то раннего ужина, они ненароком соприкасались, и эти прикосновения у обоих вызывали волнительные вздрагивания.

Уже сидя в гостиной, за столом, уставленным приготовленными блюдами, Дмитрий предложил вина, и начал вставать, чтобы принести бутылку. Ангелина отказалась.

– Давайте потом, когда всё сложится у Жасмин и Оникса, отметим, – предложила она.

– Да, конечно, – быстро согласился Дмитрий, вернувшись на место.

Они засиделись до позднего вечера. Что-то было съедено, к чему то даже не притронулись. Зато наговорились вдоволь: и о жизни, и о судьбе, и о детстве, и о многом другом...

Ангелина долго не могла уснуть. Она думала о Мите, и понимала, что ей нравится этот спокойный, с юмором мужчина. Дмитрий же, впервые после развода с женой, понял, что встретил женщину, с которой очень хочет быть всегда.

Утром, когда Геля вошла в кухню, Митя уже сварил кофе и сделал бутерброды.

Он обернулся, посмотрел на неё, и сказал:

– Завтрак готов.

– Спасибо, – слегка покраснев, ответила девушка.

– Знаешь, Геля, обычно вязка длится дня два-три, чтобы быть уверенным в результате. Если хочешь, можешь остаться у меня ещё на одну ночь, – предложил он, с замиранием сердца ожидая ответа.

– Митя, я сейчас скажу глупость, но если я её не скажу, то потом буду очень сильно жалеть. Я очень хочу остаться, и не только на ещё одну ночь…

Вот такая история. У Жасмин с Ониксом всё получилось. Через два месяца появились замечательные котята, а ещё через два месяца Машка наконец-то зажигала на свадьбе лучшей подруги.

А если кто-то увидел двусмысленность ситуации, или удивился столь быстрому сближению, или усомнился в чувствах героев, то какая разница. Главное, что два человека встретились, и поняли, и не упустили своё счастье.

Автор ГАЛИНА ВОЛКОВА

Война за Монино

Пётр прислушивался к разговорам. У его ног сидел Мух, большой дворовый пёс с седой мордой и пронзительно мудрым взглядом. “Ну, что, Мух? Будем биться?” – он погладил пса по голове...

– Пётр Силантьевич, что ж вы за эти развалины цепляетесь? Нет уже деревни. Вон, дома пустыми окнами зияют, – раздражённо говорил чиновник из районной администрации.

Всё это он говорил стоявшему у невысокого забора крепко сбитому пожилому мужчине. Тот смотрел на него молча, прищурившись и улыбаясь чему-то своему.

– Вам же шестьдесят два всего, ещё в силе. В городе квартиру получите, будете жить в своё удовольствие, – продолжал уговаривать чиновник.

– А откуда ты знаешь, что мне в удовольствие? Ты вот, небось, вечером домой приходишь, рюмочку коньяка хлобыстнёшь, на мягкий диван завалишься, вот и всё твоё удовольствие.

От тебя ж не мужиком, парфюмерным магазином так воняет, что глаза слезятся. А мне по душе с утречка соловья послушать, по росе игристой босиком пройтись, душистым сеном насладиться...

Чиновник скривился, шумно вздохнул.

– Ты вот что, Силантьевич, ты мне тут деревенского аборигена не строй. Знаю я, где ты работал и как жил. Ты ж в эту деревню лет десять как переехал, за что тебе тут держаться? Да ладно сам артачишься, ты ж стариков настраиваешь, – вспылил чиновник.

– Вон оно как! Дело на меня завели что ли, что ты подробно биографию мою изучил? – посерьёзнел Пётр Силантьевич.

*****
Десять лет назад майор погранвойск ушёл в отставку и уехал в российскую глубинку. Семьи у него не было. Не случилось, не срослось.

Мотался он по заставам, довольствовался редкими встречами с симпатичными женщинами, а вот ту, что за ним бы пошла, да на сердце легла, так и не встретил.

Деревенька Монино приглянулась ему с первого взгляда. Небольшая, всего в шестнадцать дворов, она приманила его своей уютной атмосферой и девственной природой.

Уже тогда чувствовалось, что Монино постепенно умирает. Некогда цветущий организм терял один орган за другим, ветшая от старости и неухоженности.

Как-то так само получилось, что стал Пётр опорой и защитой для остававшихся в деревне стариков. Молодёжь вся в город подалась, да и жители постарше тоже туда поехали. И только те, кому за семьдесят, не желали бросать свои дома и огороды.

Так и жила деревня Монино: летом шумная от наезжавших отдохнуть на природе родственников, зимой тихая и глухая, рано засыпающая и рано встающая.

К моменту, когда в районе решили раскатать Монино, да базу отдыха построить, жило в деревне семь человек. Вот и заявился к ним высокий переговорщик.

Знал он, что Пётр Силантьевич стал для не пожелавших уезжать стариков и защитником, и тем столпом, который просто так не сковырнёшь. Да и среди них были заслуженные работники села, к мнению которых приходилось прислушиваться.

Очередные переговоры закончились с тем же нулевым результатом. Аборигены Монино наотрез отказались оставлять деревню.

Чиновник уехал, и потянулись к дому Силантича старики и старушки.

– Ну, что, Петенька, отбились? – спросила бодренькая старушка в белом платке, неожиданно повязанным на манер банданы, и держащая в руках короткую метлу.

– Господи, Пелагея Мартыновна, вы никак метлой гнать власть собрались? – тихонько посмеиваясь, спросил Пётр соседку.

– А чего? Я завсегда хулиганов да смутьянов метлой гоняла, – подбоченившись, молвила боевая старушка.

– Пока отбились, мужики да бабоньки. Вот только не отстанут они от нас. Надо чего-то важного придумывать, – просветил стариков Пётр.

Однако не только за стариков болела душа Петра Силантьевича...

*****
Деревенские относятся к своим домашним питомцам не так, как мы, городские. Они их не холят и не лелеют, они просто с ними живут.

Все коты и кошки в деревне гуляют сами по себе. Собаки - кто в будке, кто на самовыгуле. Может оттого, а может от этого, но уезжая в городские джунгли, некоторые из жителей Монино просто оставляли своих собак и кошек, справедливо полагая, что те, кто остался, их и покормят, и обогреют.

Ну, не было этим вольным четвероногим бандитам места в тесных городских квартирах. Скот-то отъезжающие продали, а кому нужны беспородные да вольные лохматики.

Вот и остались они в Монино. Старики, как могли, кормили их. А Пётр посмотрел на это безобразие, да и собрал всех бездомышей в своём дворе.

И теперь живут у него на дворе семь кошек и четыре собаки. И за них болит у него душа. Если отступиться и отдать деревню под бульдозеры, куда он с ними пойдёт, в какую квартиру...

Нееет, им только тут хорошо, и ему, и животинкам. Думать надо: и за людей, и за животинок.

*****
Совет старейшин собрался в доме Силантьича. Пётр ещё раз подробно обрисовал положение деревни и предложил старикам выдвигать идеи, которые помогут её сохранить.

Могикане Монино задумались.

Федор Павлович, бывший тракторист, потирал рукой подбородок, пыхтел носом, усиленно штурмуя свои мозговые извилины.

Анна Павловна, когда-то первая красавица деревни, теребила рукой кружевную манжету парадной кофточки. Дельных мыслей у неё не было, и она с надеждой смотрела на мужиков.

Пелагея Мартыновна в свойственной ей манере то подхватывалась с табурета, то снова шлёпалась на него. Мысленный процесс был связан у неё с движением, вот и не могла она усидеть на месте.

Павел Иваныч, старейший житель Монино, перешагнувший восьмидесятипятилетний рубеж, уютно устроившись на диване, закрыл глаза и что-то нашёптывал себе под нос.

Братья Захаровы, Николай и Илья, сидели за столом, положив на него руки. Узловатые, мозолистые, потемневшие от времени и солнца, они выдавали в них крестьян, которые всю жизнь на земле.

Пётр смотрел на ставших ему родными стариков и понимал, что ничего толкового они не придумают.

Они могли молча встать стеной у своих домов, могли едкими выражениями отбрить районное начальство, но придумать способ спасти Монино было им не под силу.

Всю жизнь они прожили на этой земле, и никогда не думали, что придётся её защищать. Защищать по закону, а не вилами да лопатами...

Тут встрепенулся Илья Захаров:

– А чё мы думаем, чё расселися, молодёжи нашей надо звонить. Пусть они критивят, пусть изголяются умами, зазря что-ли в городах уму-разуму набиралися?!

– Критивят? – спросил Пётр.

– Ну, енто, как его там, ну, по ихнему-то, типа с выдумкой и красотою, – пояснил Илья.

– Ааа, креативят, – улыбнулся Пётр, – ладно, звоните.

*****
И тут началось.

Старики вышли во двор и, разойдясь по углам, достали скромненькие мобильники и начали звонить своим родственникам.

– Машка, Маш, тут это, Монино снести хотят. Я те дам «давно пора», ж..у свою подымай и с Ромкой думайте, чего придумать можно, чтоб не дать, – свирепо шипя, ругалась на внучку Пелагея.

– Саня, тебе задание: придумать способ спасти Монино, – деловито излагал проблему Николай, старший из Захаровых, – и это, ты давай, не перечь отцу, чтоб в субботу тута как штык. Понял? То-то же.

Сын у Николая имел свой бизнес в городе. Была у него хватка на прибыльные дела, вот к сорока пяти годам и встал он хорошо на ноги.

Павел Иваныч так и остался сидеть на диване. Звонить ему было некому. Был у него один сын, да и тот погиб в горячей точке, не оставив внуков.

Пётр прислушивался к разговорам. У его ног сидел Мух. Большой дворовый пёс с седой мордой и пронзительно мудрым взглядом.

– Ну, что, Мух? Будем биться? – он погладил пса по голове.

Тут к ним подбежала Найда, вертя хвостом и пытаясь прикусить Петра за руку. На крыльце сидели два кота, чутко прислушаваясь к царившему во дворе разговорному балагану.

– Эх, лишь бы всё получилось, – вздохнул Пётр, понимая, что за животных придётся ему одному беспокоиться.

«Главное, чтобы дельное что придумали, а этих оглоедов я и сам прокормлю, чай не привередливые» – думал он...


Автор ГАЛИНА ВОЛКОВА

Война за Монино 2

Дополняли самобытную картину деревянная посуда, букеты душистых трав и… кошки, сидевшие на крыльце и сладко жмурящиеся на солнышко...

Война за Монино. Окончание


В субботу к обеду Монино гудело от наплыва гостей. Родственники стариков, выслушавшие немало упрёков, просьб и приказов, дружной компанией прибыли на малую родину.

Если они думали, что их встретят с распростёртыми объятими, то они глубоко заблуждались. На въезде в деревню их ждал сюрприз: поперёк дороги стояла длинная лавка, на которой рядком сидело шестеро монинских могикан.

Рядом стоял Пётр Силантьевич в окружении деревенских собак.

Первым к импровизированному шлагбауму подъехал Василий, сын Николая. Он остановил машину, вышел и молча уставился на стариков.

С заднего сидения его машины выбрался молодой парень расхристанного вида. Низ у него был более-менее приличный, состоящий из полинялых джинс и чёрно-белых кроссовок. А вот верх...

Ярко-оранжевая то ли футболка, то ли рубаха с обрезанными рукавами, украшенная красочным принтом с замысловатым геометрическим рисунком.

Практически такими же оранжевыми были волосы на голове, свившиеся в мелкие кудряшки.

Старики, увидев это явление народу, даже глаза зажмурили. Парень, заметив их реакцию, не решился подходить поближе, так и остался стоять у машины.

Пётр Силантьевич подошёл к Василию, пожал руку.

– Чего это они? – спросил тот.

– Протестуют, – ответил Пётр.

– Аааа, а проехать-то дадут?

– Спроси.

Василий подошёл поближе. Суровые глаза отца и дяди смотрели на него с укором. Пелагея оглядывала его из-под руки, приставленной ко лбу.

Анна Павловна попыталась встать, чтобы поздороваться с Василием, но Павел Иванович цепко ухватил её за кружевную манжету и рявкнул с хрипотцой: «Сидеть!».

В это время на дороге показался поселковый автобус. Водитель, увидев живописную картину, остановился и открыл дверь. Из автобуса вышло трое: два молодых парня и женщина средних лет.

Почувствовав напряжённость момента, они молча присоединились к Петру и Василию.

Минут через двадцать подъехала ещё одна машина, из которой высыпалась целая семья: муж, жена и двое детей-школьников.

– Вроде все? – спросил сам себя Фёдор Павлович.

– Мгм, – подтвердили старики.

Гости ожидали продолжения, но его не было. Старики молча поднялись, подхватили лавку и медленным шагом пошли в деревню.

Опомнившиеся гости подскочили к ним и стали забирать лавку, а те только хитро усмехались и без слов уступали место.

Пелагея украдкой шепнула на ухо Иванычу:

– А ты говорил, совести нету, вона, как стараются.

*****
Гостям дали устроиться и отдохнуть до вечера, а вечером на дворе Силантьевича состоялся большой совет.

Когда все расселись, стало заметно, с каким подозрением могикане Монино смотрят на рыжего пришельца. А и то, чего не смотреть, когда этот поганец весь день по деревне шарился, всё что-то выглядывал да подсматривал.

Первое слово взял Василий.

– Дорогие мои монинцы! Я не буду озвучивать проблему, о ней и так всё понятно. Я представлю вам Антона. Этот молодой человек обладает креативным мышлением, и я очень надеюсь, что у него уже есть идея, как нам спасти Монино.

Взгляды, направленные на парня, не смутили его. Он встал, прошёлся по периметру двора Силантьича, что-то там себе пошептал под нос, потом развернулся к зрителям и изрёк:

– Будем делать Избинг!

– Чегооо??? – раздалось сразу несколько голосов.

Ну, что вам сказать. Озвучивание предложенного продлилось до глубокой ночи...

*****
Антона разместили у Силантьича. На совете Пётр не стал поднимать свой вопрос, а вот когда все разошлись, подступил к парню.

– Антон, тут такое дело, – замялся он.

Парень сидел на диване, у него на коленях лежала Рыжка, а по спинке дивана расхаживал Марик, время от времени потираясь о голову Антона.

– Что такое, Пётр Силантьевич?

Пётр ещё раз посмотрел на парня и подумал:

«Надо же, одет вызывающе, не знаешь чего ждать. А со стариками с уважением, и животные к нему льнут. А чиновник одет с иголочки, а собаки на него чуть ли не кидаются».

– В этом самом избинге места-то для моих оглоедов нету, – с волнением продолжил Пётр.

– Как это нету? Очень даже есть. У вас в деревне ни коров, ни свиней, так только - куры да одна козочка. А настоящая деревня, живая, должна просыпаться под пение петуха и лай собак. Петух у Пелагеи Мартыновны есть. Ох, хорош, красавец, только клюётся больно, – улыбнулся Антон, потирая ногу.

Пётр хихикнул.

– Это, да, боевой петух у Пелагеи.

– Вот. А тем, кто в Монино сельским бытом насладиться приедет, одного сенокоса и рыбалки мало будет. Вот пусть и общаются с кошечками да собаками.

– Не сильно-то они у нас общительные. Вон, Мух, если кто не понравится, цапнуть может, – ответил Пётр.

– Пётр Силантьевич, а вы на что? Вы же их хорошо знаете, значит, кто поагрессивнее, можно в будку посадить, – зевая, сказал Антон, и, заметив растерянный взгляд мужчины, добавил, – ладно, я ещё подумаю.

*****
В середине июля в районной газете, на столбах города, в интернет ресурсах появились объявления и красочная презентация Избинга в Монино под названием «Возвращение к истокам».

Первых гостей Монино ждали приятные сюрпризы.

Встречали их с хлебом-солью, а размещали в трёх домах, во внешнем облике которых представала испоконная русская любовь к ажурным наличникам, резным столбцам крылечек и широким воротам с резьбой по краям.

Внутри стояли кровати с пышными перинами и подушками с округлыми боками. Полы устланы домоткаными половиками, на столах и сундуках лежат, любовно расправленные и сияющие белизной, ажурные салфетки.

Дополняли самобытную картину деревянная посуда, букеты душистых трав и… кошки, сидевшие на крыльце и сладко жмурящиеся на солнышко.

Однако не только гостей Монино ждали сюрпризы. Первым гостем стал тот самый чиновник, приехавший с женой.

Когда старики увидели, кого им Бог послал в качестве «желанного» гостя, дружно перекрестились.

А Пелагея, которая должна была встречать гостей с хлебом-солью, так и стояла за воротами дома, не желая подавать этому хмырю каравай.

Всех выручил Антон, одетый в холщовую рубаху, широкие штаны и сапоги.

– Баб Поль, как я тебя учил? Грудь вперёд, улыбочка, и лебёдушкой, лебёдушкой, – шепнул он на ухо Пелагеи.

Та прыснула, вспомнив, когда Антошка первый раз попросил ее изобразить эту самую походку и грудь вперёд. На репетицию она пришла в домашних чоботах, длинной синей юбке и широкой белой футболке.

Небольшая грудь под футболкой категорически отказывалась переть вперёд, чоботы шаркали по земле, юбка захлёстывала между ног. Пелагея, держа в руках поднос, честно попыталась проплыть лебёдушкой.

Антошка, гад такой, свалился на землю, Силантьич безудержно хрюкал, Аннушка противно хихикала, а Фёдор закрывал глаза Муху.

Ничего, всё утряслось, всё случилось. Пошили для Пелагеи Мартыновны расписной сарафан, белую рубаху, купили удобные мокасины. И поплыла она лебёдушкой.

Ещё раз фыркнув, Пелагеи вышла к гостям.

*****
Три дня Никита Андреевич провёл с женой в Монино. Все понимали, что приехал он не случайно. Будет выискивать, к чему придраться, чтобы продолжить свою линию на снос деревни.

Однако, что-то пошло не так. Жена чиновника оказалась такой же деревенской. Да, понахваталась в городе, но когда зашла в избу да вдохнула её воздух, да увидела ласкающуюся у её ног Мурку, Пелагея ткнула Аньку в бок и прошептала: «Гляди, плачет».

А когда уезжала, попросила, если у Мурки будут котята, оставить ей одного, кошечку...

В понедельник на совещание в районной администрации Никита Андреевич пришёл не с пустыми руками.

Он выставил на стол корзину с одуряюще пахнущими деревенскими пирогами, поставил на подоконник вазу с луговыми цветами, оглядел присутствующих:

– Вот что, мужики, създите-ка вы на выходные в Монино, а потом поговорим.

*****
Скажете, сказка? А чем чёрт не шутит, может, таким и должно быть возвращение к истокам, может, не у всех чиновников души зачерствели.

Мух, вон, говорит, что он может и за душу цапнуть...

Автор ГАЛИНА ВОЛКОВА

Я пришел

- Это было мое единственное желание – дойти, найти вас и... Того человека, который предал меня! Того, которому я доверял больше, чем себе! А он – бросил меня одного в незнакомом месте и уехал!

Солнечный, но не жаркий денек сегодня выдался, в такую погоду приятно завалиться на травку, подставляя бока прохладному ветерку...

Будь кошка Мия помоложе, она бы предалась мечтам, но возраст ее больше располагал к воспоминаниям. А вспомнить было что.

В этот двор она пришла годовалой кошечкой, приведя с собой двух своих котят. Беспризорное существование, голод и опасения за жизнь деток, вынудили ее искать помощь у людей.

Почти обессилев, на грани отчаяния, она тогда решила – будь, что будет! Даже если будут гнать, она отсюда никуда не уйдет, пусть лишат жизни здесь, чем медленно умирать на улице...

Ей повезло, несказанно повезло! Добрые хозяева приютили молодую мамочку и ее малышей, накормили, отогрели замерзшую душу кошки. Здесь она обрела свой первый и единственный дом и любящих хозяев.

Позже котят разобрали друзья и соседи хозяев, а Мию стерилизовали и оставили. Теперь ее уже не тревожил зов природы к продолжению рода, но чувство заботы и нежности, которое она испытывала к своим деткам, осталось с ней.

Теперь она заботилась о хозяевах и оберегала их, с удовольствием мурлыкала с цыплятами, которые любили ее едва ли не больше своей пернатой мамы.

Подружилась с соседской собакой и помогала ей растить щенков – та была ей благодарна, и теперь Мия была там желанной гостьей.

Но чаще всех она вспоминала и жалела Филю – котенка, которого привез хозяин из очередной поездки...

Хозяин – водитель-дальнобойщик, подобрал его на одной из стоянок, где тот побирался у чужих столов и спал под кустом. Осенние холода убили бы его, но на счастье Фили, его заметил хозяин и забрал с собой.

Мия окружила его заботой, лечила и воспитывала, как родного. Но стоило хозяину собраться в очередную поездку, Филю было не удержать!

Так и повелось – в поездки мужиков теперь провожали хозяйка и Мия. Одна – крестила дорогу вслед удаляющемуся автопоезду, другая, прикрыв глаза, вымаливала у кошачьих богов счастливой дороги и благополучного возвращения хозяину и Филе.

Мия вздохнула – два года прошло с того дня, как хозяин вернулся домой без своего напарника – Фили. Вышел из кабины чернее тучи, пряча глаза, покрасневшие от бессонных ли ночей, от тайных ли мужских слез.

На пограничном пункте, где автопоезда выстроились в многокилометровую очередь, Филя вышел прогуляться и пропал...

Хозяин ждал его, сколько мог, но очередь выдавила его из пропускного пункта и погнала дальше – за пограничную зону.

Еще сутки искал хозяин своего хвостатого напарника, но впустую. Так и вернулся один.

До пограничного того пункта – восемьсот километров. Ездил туда хозяин на своем легковом автомобиле, сказав хозяйке, что отправился на рыбалку. Только Мию не обманешь – догадалась она, куда он ездил.

«Зачем он скрывает это от нас? – удивлялась Мия. – Доброта и забота о ближнем никогда не уронят человека в глазах других. Даже мужчину».

Сквозь полуприкрытые глаза она увидела, как во двор вошел незнакомый кот...

Был он худ и не ухожен, шерсть свалялась, понятно, что кот давно не следил за своим внешним видом – это непростительно!

Такое допустимо лишь в том случае, если нет никакой возможности привести себя в порядок - когда очень болен или окончательно собрался на Радугу.

Возможность есть всегда, была уверена Мия. Она сама в молодости, даже когда оставалась голодной несколько дней, вылизывала себя и учила этому своих котят.

Кот, хоть и выглядит утомленным и истощен до крайней степени, но на лапах держится уверенно – не болен. Во всяком случае не смертельно. Значит...

- Ты ошибся двором, приятель? Может быть, ты ищешь еду? Зачем ты здесь? – стараясь придать голосу строгости и в то же время не обидеть гостя, спросила Мия.

Кот остановился. Желтые его глаза округлились, словно он чему-то удивился. Молча стоял он, глядя на кошку, затем она услышала его хриплый голос:

- Мия?

Мия оторопела. Откуда этот бродяга знает ее? У нее не так много знакомых котов и кошек. Не любит она общаться с собратьями - если уж не с хозяевами, то лучше быть одной.

Мия поднялась на лапы и внимательно оглядела пришельца: когда-то рыжая шубка с большими белыми пятнами на грудке и мордочке, белые носочки и белый кончик хвоста.

Все это скрывала дорожная пыль, покрывшая кота плотным слоем. Это мог быть только он, других котов с такой внешностью она не знала!

- Филя? Скажи мне – ты Филя?! – сердце в груди Мии бешено колотилось.

- Это я, Мия, – выдохнул кот и обессиленно опустился на траву. – Я пришел...

*****

- ...Я устал, Мия, я очень устал, – рассказывал Филя, пока она вылизывала его, пытаясь привести в порядок.

Но ее усилия результата почти не дали – шерсть местами скаталась до состояния валенка, в ней запутались травинки и засохшая грязь.

Только мордочка вновь стала напоминать того самого Филю, которого она любила, как своего родного котенка.

источник фото: gorodprizrak.com
- Это было мое единственное желание – дойти, найти вас и... Того человека, который предал меня! Того, которому я доверял больше, чем себе!

Того, с которым делил тяготы, неустроенность дорожной жизни, лишь бы быть рядом с ним. Поднять ему настроение – когда ему плохо, вылечить – когда он заболеет...

Вместе с ним я страдал от жары, грел его, когда зимой мы ждали помощи на трассе. А он – предал меня! Бросил одного в незнакомом месте и уехал!

Если бы я просто жил все это время, как другие бродячие коты – мне было бы проще. Но я решил рано или поздно найти его, шел сюда в зной, в дожди, в лютые морозы!

Мне хотелось одного – найти и посмотреть ему в глаза. Пусть он на всю жизнь запомнит мой взгляд! А потом – спокойно уйти на Радугу. Я почти у цели – вот сейчас он выйдет и...

Кот опустил голову на лапы и прикрыл глаза. Бока его вздымались от волнения, хвост нервно подрагивал. Мия ласково взглянула на Филю:

- Если я скажу тебе, что все, рассказанное тобой о нашем хозяине – неправда, ты мне поверишь? Ты откажешься от пути на Радугу?

Филя только мрачно усмехнулся. Откуда она может что-то знать? Ее ведь не было там в тот день. Она не испытала того отчаяния, как он, когда понял, что остался один...

Она не бежала, задыхаясь, вслед пылящему автопоезду, крича до хрипоты, до рвоты! Она не валялась обессиленная в кювете, потеряв сознание от неистовой гонки в нестерпимый зной!

Она не осознавала горечи предательства самого близкого человека!

- Так слушай, дурачок, – и Мия рассказала ему все, что знала сама, что рассказал хозяин о том дне.

О том, как хозяин почти в каждый свой приезд отправлялся на его поиски, убеждая супругу, что едет на рыбалку. Но Хозяйка и Мия давно уже поняли, куда и зачем он едет.

О том, что хозяин разучился улыбаться и, отправляясь в поездку, долго стоит у своего тягача, оглядывается на дом, словно ждет своего хвостатого напарника, который на минутку задержался.

- Не обижай подозрением того, кто любил тебя, ведь он по-прежнему тебя любит. Не обвиняй в предательстве другого, не разобравшись в обстоятельствах, ведь, возможно, в этом виноват ты сам... – закончила Мия.

Филя лежал все так же, уронив голову на лапы, но злой желтый цвет его глаз сменился теплым янтарным сиянием. И когда на крыльцо вышел хозяин, он поднял голову, встал и сделал первый шаг...

Мия смотрела, как они шли навстречу друг другу, потом бежали, как Филя прыгнул хозяину на грудь и вцепился в одежду коготочками всех четырех лапок, боясь вновь его потерять.

А тот прижал его к себе, словно ограждая своими руками от бед, которые перенес кот и которые еще могут с ним случиться.

Мия отвернулась – негоже смотреть женщине на слезы мужчин...

...Хозяйка и Мия вновь провожали мужчин в дальний путь. Одна – крестила дорогу вслед удаляющемуся автопоезду, другая, прикрыв глаза, вымаливала у кошачьих богов счастливого пути и благополучного возвращения хозяину и Филе.

ТАГИР НУРМУХАМЕТОВ

Верить и ждать

Не идет к ней Филя, посмотрит, мигнет грустными глазами и вновь отвернется. Пропадет кот, худой, дрожь его бьет, Федоровна говорит, что уже два дня не спускался с дерева, не кушал. Что же делать? А если...

Кот сидел в гнезде, устроенном на ветке дерева...

Когда-то его свили сороки, соблазнившись близостью людей, которые не умеют жить без отходов, в том числе и съестных. Пакетами и ведрами несли они их из квартир в мусорные контейнеры.

Непритязательным сорокам этого было вполне достаточно, чтобы не беспокоиться о прокорме, но эта же близость людей сыграла против них.

Разговорчивые и беспокойные птицы раздражали своим непрестанным треском окрестных жителей, и, в конце концов, пернатые посчитали за благо сменить место жительства. А гнездо – осталось.

Коту бывшее жилище сорок пришлось по душе. Располагалось оно как раз напротив окна хозяйской квартиры и перемахнуть туда и обратно с подоконника можно было легко.

Оттуда, при необходимости, можно спуститься на газон, погулять по двору и вновь вернуться, вскарабкавшись наверх по стволу дерева. Если окно закрыто – не беда. Можно подождать, пока хозяйка заметит его и впустит, а пока – свернуться клубочком в уютном ложе и подремать...

Иногда хозяйка отлучается, тогда с высоты можно наблюдать за улицей и высматривать, когда в толпе суетливых и вечно спешащих людей мелькнет знакомый силуэт лучшего на свете человека – его хозяйки.

И пусть выглядит она не такой стройной, как другие, и ходит неторопливо, опираясь на палочку, но все-равно – она самая лучшая на свете!

Других людей кот не то чтобы не любил – опасался. Еще с тех самых времен, когда мелким котенком подошел к маленьким людям в надежде на то, что его угостят бутербродом, который был в руках у одного из них.

Колбаска на бутерброде так восхитительно пахла, что котенок не убежал, даже когда его бесцеремонно схватили. А потом уже не мог убежать...

Они развлекались с ним, закапывая в песок, и весело смеялись звонкими, детскими голосами, глядя, как он вновь и вновь выбирается наружу, не в силах вдохнуть воздуха из-за песка, забившего ему нос и ротик и засорившему глазки.

Проходившая мимо пожилая женщина, увидев происходящее, разогнала малолетних живодеров и, прижав беззащитного малыша к груди, принесла его к себе в квартиру, где отмыла, успокоила, приласкала и заставила поверить, что не все люди желают ему зла.

Котик поверил, но только ей, и больше – никому.

Вечера они проводили вместе. Хозяйка варила кашку на молочке себе и коту, кот не привередничал и с удовольствием ел ее, и даже вылизывал миску.

Иногда заходила в гости соседка – Федоровна, хорошая женщина, по мнению кота, добрая, но не такая, как хозяйка. Не такая, потому, что таких больше нет на свете!

- Ты, Федоровна, Филю побереги до моего возвращения, – говорила хозяйка. – Нет у меня никого, кроме него…

- Не волнуйся, Маша, – отвечала та. – И покормлю, и гулять выпущу. Ты уж не задерживайся там, в больнице этой.

- Моя б воля, я бы сроду туда не пошла, – отвечала хозяйка. – Но нельзя дальше тянуть, так доктор говорит, да и сама знаю – врач все-таки. О-хо-хо, вернуться бы... Кому он, кроме меня, нужен будет?

Она ласково поглаживала кота, развалившегося рядом. Кот прижимался к ней и заглядывал в глаза:

- Возвращайся хозяйка, главное – возвращайся, а я подожду. Сколько надо будет – подожду…

На следующий день хозяйка, собрав в пакет вещи, попрощалась с Филей у дверей, оглянулась на свое жилище и, перекрестившись, вышла за порог.

Постукивая палочкой, спустилась по лестнице, где ее уже ждала Федоровна. Вдвоем они отправились на остановку автобуса, поминутно оглядываясь на Филю, который уже занял свое место в гнезде и не отрывал от них тревожного взгляда.

Этой ночью Филя остался в квартире один, пробравшись туда в открытую форточку. Следующей ночью – тоже. Федоровна навещала его ежедневно, накладывала в миску корм, наливала свежей водички и ласково разговаривала с Филей, пока тот кушал.

Теперь Филя почти не покидал свой наблюдательный пункт, до боли в глазах он вглядывался вдаль, пытаясь разглядеть знакомый силуэт в толпе прохожих, но не находил его.

На третий день Федоровна, придя покормить Филю, не скрывала слез, горестно покачивала головой и жалостливо поглядывала на кота:

- Остались мы с тобой без Машеньки, Филя. Нет ее больше. Пойдем ко мне жить, как же ты тут один? Да и квартиру эту скоро займут чужие люди…

Филя понял одно – до него хотят донести, что хозяйка больше не вернется. Но он отказывался этому верить, ему казалось, что если долго ждать, если реже покидать гнездо, то однажды он увидит хозяйку, неторопливо идущую по тротуару, постукивая палочкой…

Однажды, когда кот находился на своем наблюдательном посту, в квартиру пришли чужие люди, их сопровождала Федоровна. Обошли квартиру, что-то записали, заперли окна и закрыли форточки. Дверь в квартиру опечатали.

Теперь Филя не мог попасть в свое жилье и оставался на дереве днем и ночью, изредка проваливаясь в сон. Все остальное время он смотрел, смотрел в ту сторону, куда ушла его хозяйка.

Федоровна звала его, ставила миски с едой и водой у дерева. Но кот спускался вниз лишь по необходимости. Уцепив кус съестного, он без аппетита прожевывал его, наскоро лакал из другой миски и вновь лез на дерево.

Кот похудел и ослаб, от непроходящего напряжения глаза его слезились, но он ждал. Он верил, что дождется…

*****
В дверь позвонили. Федоровна открыла дверь и обомлела: на пороге стояла молодая девушка. Первое, что бросилось в глаза – волосы! Выкрашенные в ядовито-фиолетовый цвет, короткая стрижка, из-под челки – насмешливый взгляд:

- Привет, бабуля! Ключи от квартиры у тебя? Вот документ, теперь я там хозяйка!

- Зайди, дочка, объясни толком, – Федоровна пропустила ее в квартиру. – Сейчас чайку поставлю…

Надя – так звали девушку, получила квартиру по договору социального найма как ребенок-сирота.

- С десяти лет в детдоме, бабуля! – рассказывала она. – Потом в общаге при техникуме, потом – комната в заводской гостинице. Я на заводе химиком-лаборантом работаю, – с гордостью заявила она.

- Это не от химии твоей у тебя волосы такие? – осторожно интересовалась Федоровна.

- Нет, – смеясь махнула рукой Надя. – Это я - чтоб не как другие! Расскажи лучше - кто там раньше жил, в моей квартире?

И Федоровна рассказала...

О непростой судьбе Марии, которая молодым врачом отправилась в южную страну, где шла война и где она спасала жизни ребят, тех, что были чуть младше ее.

Как получила там ранение, после которого могла ходить лишь с тросточкой и которое, в конце концов, стало причиной ее ухода из этого мира.

Про кота, которого она спасла от жестоких детей, назвала Филином за привычку сидеть в птичьем гнезде:

- Он и сейчас там. Все ждет ее, – вздохнула Федоровна. – Ты уж не гони его, Наденька, если он надумает у тебя поселиться, а не захочешь, так я его заберу. Ну, держи ключ, посмотри квартиру, а через часок я подойду, помогу тебе порядок навести.

Вещи Марии все там остались - родственников-то у нее не было, так ты не выбрасывай их. Мы с тобой их перестираем и отнесем в церковь, там нуждающимся раздадут…

Вечером, оставшись одна, Надя присела на диван, всплакнула, пока никто не видит. Аккуратно упакованные вещи прежней хозяйки стояли в углу комнаты. Завтра с доброй соседкой – Федоровной они отнесут их в церковь.

Медали, среди которых была и боевая, аккуратно сложены в коробочку, вместе с медалью папы, которую она хранила все эти годы.

Папа остался на другой войне. Мама, сумев одна вырастить дочь до десяти лет, не вынесла душевной боли и лишений, надорвала здоровье и оставила дочь одну в этом жестоком мире.

А мир был действительно жесток и спастись можно было лишь ощетинившись, рыча на всех и кусая любого, кто осмелится к ней приблизиться.

Она подошла к открытому окну. Вот он, Филя, кот прежней хозяйки квартиры. Все смотрит вдаль, не обращая внимания ни на что, даже на мелкий моросящий дождь.

источник фото: vestivrn.ru
Вот также когда-то и она часами простаивала у забора детского дома, глядя на дорогу и ожидая, что за ней все-таки придут. Нет, мамы и папы больше не будет, но ведь должен быть в мире кто-то, кому она нужна, кто будет ее любить…

Не идет к ней Филя, посмотрит, мигнет грустными глазами и вновь отвернется. Пропадет кот, худой, дрожь его бьет, Федоровна говорит, что уже два дня не спускался с дерева, не кушал. Что же делать? А если...

Надо попробовать!

Филя смотрел вдаль, его глаза слезились, время от времени их застилала пелена. Еще эта морось! Намочила шерстку, свисает каплями с усов, а самое главное – из-за нее не видно дорогу там, вдали. Так можно и не заметить хозяйку, если она там покажется!

- Филя, Филечка, – услышал он.

Опять этот незнакомый человек со странным цветом волос. Что ей надо?

Филя тяжело повернул голову и почувствовал запах хозяйки. Такой знакомый и родной! Да, так пахла ее кофта, теплая, шерстяная, в которую можно было уткнуться носом и, закрыв глаза, вдыхать, вдыхать этот самый лучший в мире запах!

Он с трудом поднялся, шагнул к окну и прыгнул на подоконник. Сил было уже немного, и лапки его соскользнули с мокрого подоконника, но нежные руки подхватили легкое тельце и прижали его к себе. К такой родной и теплой кофте!

Кот задыхался от радости, он уже понял, что это – не хозяйка, не совсем хозяйка. Но не мог он ошибаться – там, в груди этого человека бьется сердце! Такое же доброе и горячее, полное любви и сочувствия к нему!

Кот вцепился лапами в кофту, положил голову на ее плечо и почувствовал, как на его голову капнули горячие слезы.

- Не плачь, хозяйка! – мяукнул кот и слизнул слезинку со щеки Нади. – Ведь ты же хозяйка? Ты вернулась? Ты изменилась за это время. Но это только снаружи, а внутри все та же... Самая хорошая и я тебя люблю. Как хорошо, что я не переставал тебя ждать. Да, хозяйка?

ТАГИР НУРМУХАМЕТОВ

Цветы на асфальте

Из-за ее спины выглядывали два котенка, тоже худых настолько, что ушки на их головах казались неестественно большими. Они попытались скрыться, но едва смогли сделать несколько шагов на тонких лапках и завалились на бок...

Вдоль частных домов тянулся широкий тротуар с асфальтовым покрытием. Переулок не пользовался популярностью у горожан, да и что тут делать? Ни магазинов, ни государственных учреждений здесь нет – только жители окрестных домов изредка проходят по переулку, покидая дома и вновь возвращаясь.

Старый асфальт на тротуаре местами растрескался и, то тут, то там пробились сквозь него желтые головки одуванчиков в обрамлении нежно-зеленых листочков.

Покачивая золотыми головками на тонких стебельках, они тянулись к солнцу, провожая его взглядом с востока на запад, а ночью - прятали головки в тугой сверток чашелистиков, чтобы утром вновь взглянуть на солнце и на мир, их окружающий.

Ромка, студент-третьекурсник технического университета, возвращался после напряженного дня учебы. Впереди – сессия, успеть бы получить зачеты, сдать экзамены и...

Все лето впереди! Он в задумчивости подходил к своему дому, не замечая, что смял подошвой своей обуви желтое пятнышко одуванчика.

- Что ты наделал! – услышал он за спиной полный отчаянья вскрик. Удивленно оглянувшись, увидел Альку, соседку-школьницу.

«Это ведь она – мне» – понял Ромка и вопросительно уставился на девчушку. Он никогда особо не обращал на нее внимания – соседка и соседка, младше его. Учились в одной школе, но даже не общались, так - «Здрасьте!» – и все.

- Отойди, – Алька оттолкнула его и присела, пытаясь выправить сломанный стебелек одуванчика. – Ну вот, – всхлипнула она, – сломал...

- Ты чего, Алька? – удивился Ромка. – Это же просто трава. Вон ее сколько тут, скоро полоть придется.

- Дурак ты! – вынесла вердикт Алька, все еще всхлипывая.

- Обоснуй, – улыбнулся Ромка, нисколько не обидевшись.

- Ты знаешь, как трудно было ему выжить? – Алька, присев, поддерживала стебелек со смятой головкой. – Прошлой осенью холодный ветер гнал зонтики с семенами по улице, одному удалось зацепиться за край трещины и спрятаться от ветра...

Всю зиму он мерз и едва не погиб от мороза. Когда пригрело солнышко, он зацепился корнями за кусочек земли – а сколько ее там, в трещине? Но он все-таки нашел силы выжить, выглянуть на свет и даже распуститься.

Каждый день он радовался солнышку, теплу, ему так трудно давалась эта жизнь, а ты его – ногой!

Алька говорила горячо, с такой убежденностью, что Ромка вдруг понял – она ведь не шутит! Она в самом деле считает одуванчик живым, сопереживает ему и чувствует его боль!

- Прости, Алька, я не заметил. Просто – задумался, проблемы, понимаешь...

- Проблемы... – тихо повторила Алька. – У всех проблемы, но неужели такие, что кроме них ничего вокруг не замечаете? – она вздохнула, поднялась и направилась домой.

Ромка смотрел ей вслед. А ведь уже и не девчонка – девушка. Когда успела повзрослеть? Шевельнулось в груди теплое чувство – жалость или нежность?

«Как же ты жить будешь с такой ранимой душой? – пришла неожиданно мысль. - Каждую травинку жалеешь, каждую защитить хочешь. Кто же тебя защитит, сбережет?»

- Алька! – окликнул он ее. Она обернулась, взглянула вопросительно. – Я сейчас водички вынесу, полью стебелек. Может оживет?

Она кивнула головой и улыбнулась...

- Ромка! – встретила его мать. – Пообедай, переоденься и помоги мне. На чердак надо будет лезть.

- Что там? – поинтересовался он.

- Кошка какая-то приблудная поселилась. Похоже и котята у нее. Выселить надо все семейство, к чертовой матери! На что они тут сдались?

Мать у Ромки – женщина суровая, привыкшая главенствовать – а как иначе? Два мужика в семье, а дом на ней держится.

Муж – человек мягкий, добрый, даже не делает попыток выбраться из-под каблука. Ромка еще молод собственное мнение иметь, вот и приходится стоять у руля семейной лодки, покрикивать на мужиков, пока те бездумно гребут веслами – думалось ей.

Ромка приставил лестницу к карнизу, поднялся к чердачной двери. От сырости та разбухла и прилегала неплотно. Но щель была невелика, в ладонь шириной – как туда может пробраться кошка?

Открыв чердачную дверь, он увидел ее. На старом холщовом мешке, тяжело дыша, лежала худая серенькая кошка. Она даже не делала попыток скрыться и только обреченно смотрела на Ромку.

Из-за ее спины выглядывали два котенка, тоже худых настолько, что ушки на их головах казались неестественно большими. Они попытались скрыться, но едва смогли сделать несколько шагов на тонких лапках и завалились на бок.

источник фото: planksun.blob.core.windows.net
«Ты знаешь, как трудно им выживать? – послышался ему голос Альки. - А ты – ногой!»

Ромка спустился по лестнице, присел на нижнюю перекладину, подумал минутку, встал и направился в дом.

Не говоря ни слова, он взял со стола пакет молока, достал из буфета пару блюдец.

- Ты не кормить ли их надумал? – удивленно вскинула брови мать. – Клади все на место! Ишь чего! – И, видя, что Ромка не реагирует на ее слова, крикнула ему вслед: – Живи там с ними! А в дом, чтоб – ни ногой! Мне их тут не надо!

Ромка смотрел, как котята жадно лакают молочко, по всему было видно, что они давно голодают, да и были ли они когда-то сытыми?

Кошка едва лизнула из блюдечка и вновь улеглась, благодарно поглядывая на Ромку и с нежностью на котят. Ясно, что она больна – худые бока ее вздымались, она уронила голову и не поднимала ее.

Ромка слышал, как подъехал отец, загнал машину в гараж.

- Потерпи, хвостатая, – Ромка погладил кошку. – Сейчас что-нибудь придумаем...

Он остановился у дверей дома и с удивлением услышал громкий, твердый голос отца. Сроду он так с матерью не разговаривал:

- Думаешь, меня сломала, так и Ромку сломаешь!? У парня душа есть, добрая душа, так ты ее растоптать хочешь!? Хочешь, чтобы он стал таким, как ты - ни тепла в сердце, ни жалости к другим? Не позволю!

Дверь отворилась и отец с сыном уставились друг на друга.

- Батя, надо бы кошку с котятами к ветеринару... – начал Ромка.

- Тащи их, сынок. Я пока машину выгоню, – отец хлопнул его по плечу. – Успеем, там допоздна принимают.

Вечером, под светом настольной лампы Ромка еще раз проверял курсовой проект. У его ног, на мягкой лежанке посапывало семейство – кошка с котятами.

Чистенькие, впервые в жизни отмытые, сытые и умиротворенные – в полной уверенности, что ничего плохого с ними больше не случится.

На кухне слышны голоса – батя с мамой беседуют. Давно они так спокойно не разговаривали...

- Коля, да разве ж я плохого хочу для Ромки, для нас? – хозяйка, опустив взгляд, говорила негромко, чтоб не слышал сын. – Только – как по другому? Посмотришь на все, что творится вокруг, аж зло закипает!

- Катюша, – Николай ласково поглаживал руку супруги. – Жизнь всегда была такой и другой не будет. Дело не в ней, дело в нас.

Злость эта и мешает жить, глаза слепит и душу камнем оборачивает. Мешает видеть хорошее, а ведь его немало. Посмотри другими глазами на свет, порадуйся за сына – сильный, добрый мужик растет. Рядом с ним другим будет тепло и спокойно, а ему – радость от этого...

Мать вошла в комнату сына, присела у лежанки хвостатого семейства. Кошка взглянула на нее и прищурила глазки, котята умильно позевывали и потягивались.

- Когда, говоришь, ей капельки давать? – спросила она.

- Три раза в день, мама, перед кормежкой.

Ромка не удивился. Поведение мамы разительно изменилось и дома будто уютней стало, теплей.

- Ничего, моя хорошая, вылечим, – вздохнула мама, поглаживая кошку. И, виновато взглянув на сына мокрыми глазами, произнесла дрогнувшим голосом: – Тоже ведь, мамочка...

Как ни спешил Ромка на остановку автобуса, но, увидев Альку, замер. Она шла по другой стороне улицы, в школьной форме с белым фартуком, прическу украшали белые, роскошные банты!

«Да она – красавица!» – застучало в груди.

- Алька, привет! Что это ты вдруг нарядилась, будто в первый раз, в первый класс?

- Здравствуй, Рома. Сегодня у меня – последний звонок. Заканчивается моя школьная жизнь, – вздохнула она. - Что там будет дальше?

- Все будет хорошо, вот увидишь. Веришь мне?

- Верю, – улыбнулась Алька. – Тебе – верю.

- Смотри, Алька, одуванчик ожил, даже распустился, – у ног Ромки покачивал золотой головкой одуванчик.

- Ой, правда! – засмеялась Алька. – Это потому, что ты о нем позаботился.

- Нет, – помотал головой Ромка. – Это потому, что ты рядом оказалась. Пойдем, провожу тебя до школы, мне на остановку – по пути...

ТАГИР НУРМУХАМЕТОВ

Хранители

Неделю он не мог добраться до дома, отлеживаясь и слизывая сухим от поднявшейся температуры язычком росу с высокой травы. Но когда, волоча раненую ногу, он вернулся в свой двор, то понял, что остался один...

Антон подъехал к своему родному дому. Когда он был здесь в последний раз? Да. В сентябре прошлого года, когда настоял, чтобы мама, наконец, оставила этот дом и переехала к нему, в город.

Тогда еще дымилась в селе пара печных труб. В одном доме доживал свой век дед Иван, в другом – мама. Дед Иван, как и мама, до последнего сопротивлялся уговорам своих детей оставить село, но и ему пришлось в последний раз притворить дверь.

Закрыл калитку, притянув веревкой к столбу, чтобы не мотало ее ветром, сел в машину сына и, не оглядываясь назад, покинул умершую деревню.

Маму Антон забрал неделей раньше, убедив ее, что в городской квартире будет лучше, комфортней и ему спокойней.

Так оно и было – не было больше необходимости подниматься спозаранку, чтобы протопить печь, идти к колодцу за водой, расчищать от снега тропку до него. Не было необходимости идти до трассы и ждать автолавку, которая два раза в неделю привозила хлеб и прочие продукты в отдаленные села.

Поликлиника теперь – вот она, в двух шагах. Случись что – скорая помощь через десять минут примчится. Сын с супругой и внуки окружили ее заботой и вниманием – казалось, живи да радуйся.

Но, оторванная от земли, мама стала сдавать, словно это родные места давали ей силы и желание жить. Оставшись без ежедневных забот, она целыми днями просиживала у окна, думая о своем и перебирая в памяти прожитые годы.

Со слезами на глазах она вспоминала своего питомца, с которым делила кров и еду последние годы жизни в селе – кота Ваську.

За неделю до отъезда пропал кот. Никогда ранее такого с ним не было – каждый вечер приходил он домой, рассказывал хозяйке о своих приключениях, выслушивал новости от нее и засыпал на кровати, в ногах.

Но однажды не пришел домой. Искала она его долго, но даже следов его не нашла. Так и уехала, не узнав, что же с ним случилось.

Сын позже ездил туда, в надежде, что кот вернулся в дом, но осенняя распутица не позволила добраться до села, а зимой дорогу перемело так, что ни проехать, ни пройти...

Пережив зиму, весной она слегла. Вроде и не болело ничего, но силы по капле убывали из изработанного за долгую жизнь тела.

Перед майскими выходными днями она, что-то решив для себя, попросила сына еще раз съездить в село – дороги уже подсохли и можно добраться до родного дома.

- Прибраться надо на родных могилках, – просила она. – Родительский день скоро. Никогда я их без присмотра не оставляла – деда и бабку своих, маму... А ныне они одни там. И я бы с тобой поехала, но толку от меня…

Она отвернулась, пряча слезы.

- И еще - поищи Васеньку. Он умный кот, сильный. Если жив тогда остался, то зиму наверняка пережил. Я ему и погреб открытым оставила, чтобы он в дом через отдушину заходил. Он, бывало, на морозе ночевал, и ничего! А я буду ждать вас…

*****
Кот привычно протиснулся в отдушину в фундаменте, прошел под полом дома и вспрыгнул на дощатый настил в открытый люк. Привычно обошел все углы, обнюхивая их.

Дом, не топленный всю зиму, с трудом вбирал весеннее тепло. Кровать хозяйки с пуховым одеялом, свернутым «гнездом», все еще хранила ее запах. В этом «гнезде» он и коротал зиму, изредка выбираясь на заснеженную улицу в поисках пищи.

Мыши на зиму перебрались с полей и огородов в сарай, в земляном полу наделали норок и обжили его. Это и было зимнее охотничье угодье кота. Но не он один тут мог поживиться – осмелевшие лисы, почувствовав отсутствие людей, заявили на добычу свои претензии и тоже сюда наведывались.

Отчаянная борьба за выживание, неизбежные стычки с лесными гостями и зимний холод, от которого не было спасенья, истощили силы кота. Но с приходом теплых дней вернулась надежда, что все обойдется, а самое главное – что увидит он свою хозяйку...

Тогда, осенью, развлекаясь в ближнем лесу, не заметил он, что на него устроили засаду его вечные враги – лисы. После короткой схватки он, с рваной раной на ноге, успел взобраться на дерево, где провел почти сутки.

Рана загноилась, неделю еще он не мог добраться до дома, отлеживаясь и слизывая сухим от поднявшейся температуры язычком росу с высокой травы. Удача, что не нашли его тогда лисы.

источник фото: imgfon.ru
Но когда, волоча раненую ногу, он вернулся в свой двор, то понял, что остался один. Ни хозяйки, ни ее соседа, деда Ивана, уже не было...

Пробравшись через отдушину в дом, он сделал вывод, что хозяйка появится не скоро, если вообще появится. Забравшись на кровать, он обнаружил любимое его пуховое одеяло, заботливо свернутое «гнездышком» - хозяйка позаботилась.

Значит, она помнила о нем, значит, она надеялась, что он вернется! Значит, он ей нужен!

Что хозяйка жива, он был уверен. Не то, чтобы чувствовал – знал. В углу дома, под потолком, висела икона, и кот различал тени, посещавшие ее. Он знал их всех, обладателей этих теней. Тех, кто когда-то жил в этом доме, кто ежедневно смотрел на святой лик и вольно или невольно общался с ним.

Вот – дед хозяйки, построивший этот дом – огромный, кряжистый мужик с окладистой бородой. Бабушка – вошедшая в дом с этой вот иконой и определившая ей место в красном углу раз и навсегда.

Отец хозяйки – он единственный, кто не похоронен на сельском кладбище. Его могила далеко, да и можно ли назвать могилой окоп, где засыпало его посеченное в крошево осколками тело, в первые месяцы великой войны.

Но и его тень здесь, вместе с тенью своей жены - матери хозяйки, которая растила дочь одна и всю жизнь с надеждой глядела на дорогу, по которой ушел и не вернулся её муж.

Тень мужа хозяйки – его он помнил живым. Еще котенком он любил забираться к нему на колени и подставлять ушастую голову под его большие руки с закостеневшими подушечками мозолей. Помнил его голос – добрый, с хрипотцой.

Их тени часто посещали этот, бывший им родным, дом. С доброй улыбкой смотрели они на последнюю хозяйку родового гнезда, незримо помогая и оберегая ее.

Тень его хозяйки ни разу не появилась здесь, не мелькнула близ иконы. Значит, она жива, она еще не ушла, и есть надежда увидеть ее, прижаться к ней, потереться мордочкой о ее теплые морщинистые руки...

Обычно после православной пасхи, в родительский день, кот с хозяйкой ходили на сельское кладбище, где приводили в порядок заросшие травой холмики. Но еще не дойдя до погоста, кот видел, как толпятся у его границы тени ушедших сельчан, ожидая своих родных.

Видел, как радуются они, когда родственники идут к их могилам, приводят их в порядок и оставляют на холмиках угощенье. Но с каждым годом все больше и больше теней оставались у ограды, так и не дождавшись встречи с здравствующими родными…

Кот возвращался домой, посетив берег ручья, где можно было найти лечебную травку, которая возвращала силы измученному за зиму телу.

Издалека он увидел, что у калитки дома остановился автомобиль. Сердце его радостно забилось, он ускорил шаг и вскоре уже бежал к дому, надеясь на встречу с хозяйкой! Какое это счастье – войти в открытую дверь, а не проползать через отдушину!

- Васька! Васенька! – радовался Антон и, подхватив его на руки, прижимал к себе. – Где ж ты пропадал? Я ведь думал, что ты уже… А мама верила, что ты жив! Ах ты, бродяга…

До позднего вечера Антон вместе с котом наводил порядок на могилках родных. Он решил переночевать здесь, и завтра, в родительский день, еще раз посетив погост, отправляться в город, порадовать маму встречей с Васькой.

Почти всю ночь, пока он спал, Васька смотрел на тени, сгрудившиеся в углу возле старой иконы, и силился понять, что они хотят до него донести. Он чувствовал их беспокойство.

«Не оставляйте образ! - понял, наконец он. - Это – хранитель семьи! Хранитель памяти о нас! Мы всегда будем рядом с ним. Если оставите его – оставите нас!»

Утром они уже выходили за ограду кладбища, когда встретились с дедом Иваном, который приехал с той же заботой вместе с сыном. Обнявшись с земляками, они перекинулись парой слов, пожелали здоровья друг другу и семьям.

Дед Иван кланялся его матери – доброй соседке, с которой они коротали последние дни жизни села. Кот смотрел, как дед Иван с сыном прошли вглубь сельского погоста, сопровождаемые едва различимыми тенями. А множество их так и остались, надеясь и ожидая родственников у границы погоста.

Зайдя в дом, Антон и кот присели на дорожку. Антон поднялся и двинулся, было, на выход, но отчаянный крик Васьки остановил его. Он смотрел, как кот, встав на задние лапки, тянется к старой, почерневшей от времени иконе, царапая передними лапками стену.

Подумав, Антон снял ее со стены и, аккуратно завернув в льняное полотенце, понес к машине...

Встреча Васьки со своей хозяйкой была настолько бурной, что та даже присела на кровати, пытаясь обнять своего любимца, а тот, радостно мурлыча, вился вокруг нее, обвивая пушистым хвостом ее руки, щекоча лицо и тычась лбом, словно хотел сказать:

- Ты это чего, хозяйка? Хватит разлеживаться, весна на улице! Мы с тобой еще погуляем!

Супруга Антона, аккуратно стерев пыль с образа, взглянула на проступивший лик, с которого на нее смотрели добрые, все понимающие глаза.

- Мама, куда ее лучше повесить? - спросила она.

- Вот сюда, над моим изголовьем, – попросила та. – Мне рядом с ней всегда было спокойно и хорошо.

«Еще бы не так!» - думал кот, видя, как радуются тени, окружившие его хозяйку, и она, словно чувствуя их любовь и поддержку, молодеет на глазах и наливается силою.

- Однако, что это я расхворалась? – хозяйка поднялась с кровати. – Дни какие стоят! Сегодня приведу себя в порядок, а завтра – гулять с Васенькой выйдем!

Автор ТАГИР НУРМУХАМЕТОВ

Ведьма, кот и вредные привычки
«Плевать!» - решила она и гордо прошла мимо, с оконной сеткой в руке, голым Костиком под мышкой, завернутая в диванное покрывало и с котом, который уже успел перебраться ей на голову...

По мотивам истории, рассказанной нашей подписчицей Ольгой Швырёвой

*****

Кто назвал отпуск по уходу за ребенком до достижения им трехлетнего возраста – отпуском? Он сам – тот, кто придумал это название, находился в этом «отпуске»? Хотя бы один день?

Это не отпуск, это – безвременная каторга без выходных, а не отпуск!

Утром, просыпаясь с тяжелой головой, не можешь сообразить - уснула ты вчера вечером или потеряла сознание от усталости? А чего это я сейчас проснулась? Который час? 5-30! О Господи, спать, спать, пока есть возможность, хотя бы пять минуток...

- Мяо! – требовательно раздалось возле уха.

И для полного эффекта – острыми коготками по голым пяткам.

- Маркел! Ах ты, зараза! Дай поспать, ну чуть-чуть...

- Потом поспишь! – требовательно орет кот. – Сначала покорми! И лоток почистить надо, неряха! Угораздило же меня попасть в эту семью!

Лучше подниматься, иначе обиженный Маркел добавит забот. Пошатываясь, она идет на кухню, выгребает из миски остатки подсохшего корма и отмывает ее дочиста – иначе этот противный кот не будет есть. Сдохнет, но к корму не притронется!

Пока Маркел жадно чавкает, а муж с детьми наслаждаются сладким утренним сном, она, стараясь не шуметь, идет в туалет. О, какое это наслажденье, когда никто не кричит снаружи, не дергает в исступлении дверную ручку.

Несколько минут счастливого покоя и тишины. Хотя… Маркел, позавтракав, требовательно царапает дверь. Ах да – лоток же!

Усевшись на очищенный лоток, Маркел справил свои дела и принялся загребать наполнитель, щедро посыпая им пол в ванной комнате. На протестующее мычание хозяйки, с зубной щеткой во рту, брезгливо потряс лапой:

- Я тут немного того… Уберешь в общем, – и пошел досыпать в ласковых объятиях хозяина.

На часах – шесть. Краситься некогда, быстренько прибрать волосы и на кухню. Завтрак должен быть готов через полчаса. Еще дочку собрать… Звенит будильник, все, началось.

- Мама! Не дери мне волосы расческой, больно! – хнычет дочка.

Муж трясет за руку:

- Где мой галстук? Да не этот, а тот, с красной искрой?

Наконец, всех все устроило. Намазав тосты маслом и разложив по тарелкам яичницу, она налила себе кофе и присела за стол. День еще не начался, а она уже чувствует легкую усталость.

- Что-то ты за собой следить перестала, – недовольно ворчит муж. – Раньше ты выглядела лучше.

«Спасибо за комплимент. Очень поднимает настроение с утра…» - думает она, прикидывая, какие неотложные дела предстоит сделать днем.

- Надо оплатить коммуналку – это в ЖКУ, зайди после работы.

- Я тогда на футбол опоздаю. Вечером Спартак – ЦСКА, прямой эфир. Выйдешь с Костиком прогуляться, вот и зайди, все равно дома сидишь. Заодно и в магазин забежишь – по пути. А я уж, так и быть, заберу Катьку из садика.

«Да-а-а... Дел добавилось. Еще уборка, стирка, готовка – полный дамский набор. Это - не считая забот с Костиком. Да и Маркел требует внимания. Еще эта жара – за тридцать. С ума я сойду!»

К десяти часам утра солнце раскалило квартиру, словно духовку. Открыв окно на кухне и на лоджии, устроила небольшой сквозняк – все полегче. Благо на окнах сетки – Маркелу не выбраться.

Набрав в ванну воды, она усадила в нее Костика. Пусть хотя бы ему будет комфортно. Годовалый сынишка с удовольствием гукал и плескался в воде, но стоило ей отлучиться, тут же поднимал обиженный вой.

«Так дело не пойдет», - решила она.

Набрав воды в детскую ванночку, поставила ее посреди комнаты, усадила в нее Костика, присела на диван рядом. Сама спасалась от жары отсутствием одежды, почти полным, так – бикини в домашнем исполнении.

Она, вытянув губки, подкрашивала ресницы на одном глазу, вторым наблюдала за сыном.

Мимо ванночки с резвящимся в ней Костиком фланировал Маркел, направляясь к хозяйке за порцией ласки. Костик, изловчившись, схватил его за хвост, кот обиженно взвизгнул, а когда Костик, перевернув ванночку, вывалился на пол с потоком воды – с диким визгом кинулся на лоджию и прыгнул на сетку!

Не выдержав шести полновесных килограммов шерстяного тела с хвостом, сетка вывалилась наружу. Вместе с котом...

- Маркел! – только успела взвизгнуть она и, не обращая внимания на воду на полу и рев Костика, бросилась к окну.

Зрелище было впечатляющим. Маркел, словно заправский дельтапланерист, распластавшись на оконной сетке, планировал к земле, нарезая витки. Сетка плавно опустилась в тени у подъездной скамейки, которую занимал какой-то мужчина.

Она кинулась в подъезд, как была – почти нагой, но, вовремя одумавшись, вернулась, накинула на плечи покрывало, содрав его с дивана, схватила под мышку орущего Костика и, не переобуваясь, в домашних шлепках кинулась вниз по лестнице.

Маркел так и лежал на сетке, переживая перипетии планирующего полета с четвертого этажа, когда его с причитаниями подхватила хозяйка, почему-то завернутая в покрывало.

Сунув его под мышку, где уже дрыгал ногами Костик, она подхватила еще и оконную сетку и, шлепая тапочками по дорожке, направилась к подъезду.

Только сейчас она заметила, что на нее, сидя на скамейке, смотрит сосед – дядя Коля, выпучив от удивления глаза.

«Плевать!» - решила она и гордо прошла мимо, с оконной сеткой в руке, голым Костиком под мышкой, завернутая в диванное покрывало и с котом, который уже успел перебраться ей на голову.

Минуя соседа, она невольно продемонстрировала ему голые ноги и безумный взгляд одним накрашенным глазом и другим – пока еще не тронутым…

*****
Николай Николаевич, выйдя на пенсию, стал попивать. Он и раньше не мог похвастаться воздержанием от спиртного, но теперь…

Вынужденное безделье угнетало, и каждый вечер он аккуратно выпивал в компании таких же пенсионеров. Утром он выслушивал обличительные речи жены, иногда со слезой в голосе, и, мучаясь от абстиненции, клялся, что все! Больше – ни-ни!

Но приходил вечер, и он вновь шел на поиски вечерней дозы алкоголя...

Его старший сын – врач по специальности, долго и нудно рассказывал ему о пагубности такого поведения, разрушающего организм. О последствиях, вплоть до «белочки», которая обязательно его посетит, если он не поменяет образ жизни. Безрезультатно.

Сегодня, устав выслушивать речи супруги, он вышел на скамеечку, к подъезду. Солнце пока еще не добралось до этого места, и Николай Николаевич, борясь с тошнотой и головной болью, пытался прикурить сигарету дрожащими руками.

Слух его, и без того чувствительный с утра к резким звукам, заставил вздрогнуть от дикого крика, раздавшегося над самой его головой.

С трудом задрав голову, он с удивлением наблюдал за полетом оконной сетки, которая, причудливо кружа, приземлилась рядом с ним. На сетке возлежал кот! Огромный, с круглыми, как плошки, глазами!

«Вот оно как бывает, - пронеслась тревожная мысль. – К людям белочки приходят. А ко мне, значит, кот прилетел. Видать, все белочки в разъезде…»

Руки затряслись еще сильнее.

Хлопнула подъездная дверь, заставив его вздрогнуть вторично. Мимо него вихрем пролетела… Ведьма! В балахоне на нагое тело, неся под мышкой голое, невинное дитя, она схватила кота, подняла с земли оконную сетку и уже неторопливо прошествовала мимо него.

Бесстыже сверкнув белыми ногами, она так взглянула на него, что у Николая Николаевича, вдобавок ко всему, затряслись губы и стала подергиваться голова. В груди похолодело от догадки:

«Пошла ко мне в квартиру, будет меня дожидаться…»

Через час рядом с Николаем Николаевичем присела на скамейку его супруга:

- Чего ж домой-то не идешь? Завтрак стынет.

- Больше никого в квартире нет? – осторожно поинтересовался он.

- Кого тебе еще надо? – удивилась супруга.

- Так – эта… С котом и младенцем, голая, разве не у нас?

- Господи! Коля! Допился! Психушку, что ль, вызывать?

- Нет, нет. Не надо психушку. Если нет никого дома, то я лучше прилягу. Жара что-то… В голове мутится...

*****
Через неделю, прогуливаясь с Костиком в коляске по двору, она присела рядом с бабушками, обсуждающими последние новости.

- Слышали, бабоньки - Николай-то, говорят завязал с пьянкой. Совсем завязал!

- Какой это Николай? – поинтересовалась она.

- Да сосед твой, пенсионер, Николай Николаевич. Спортом теперь занимается. Каждое утро – километров по пять нарезает, скандинавской ходьбой. Водку и на дух не переносит.

Рассказывают, приходила к нему ведьма – голая! Сначала кота к нему прислала, потом – сама явилась. Младенца нагого пред ним явила, вцепилась в младенческое тело зубами и кровь его пить стала.

А потом и говорит ему: «Коль водку жрать не перестанешь, то и из тебя всю кровь выпью!» С тем и пропала!

Так он теперь не только пить – и курить бросил. Вот так-то, бабоньки!

«Ну что ж, – думала она, вспоминая тот случай, - ведьма так ведьма. Главное – Маркел жив остался. Муж на окна нормальные сетки поставил, теперь не вывалится».

Ох и натерпелась она тогда! А впрочем… Нет худа без добра!

Автор ТАГИР НУРМУХАМЕТОВ

Мы ведь – люди!

Шесть лет прошло с того дня, как он перед очередной командировкой зашел попрощаться с сестрой и племянником и, виновато улыбаясь, достал из-за пазухи полуживого, замерзшего котенка – Лапусю...

- Жизнь, Лапуся, настолько поганая штука, что порой кажется, что лучше бы ее не было вовсе! – Андрей, думая о своем, поглаживал кошку Лапочку по головке.

Лапочка – единственный свидетель прошлой, счастливой жизни, когда еще была жива мама. Тогда казалось, что счастливая, беззаботная жизнь будет длиться вечно, но…

Лапуся заглядывала в глаза Андрея, пытаясь выяснить причины, приведшие его к таким выводам. Но хозяин больше не проронил ни слова.

Мамы не стало. Это случилось внезапно. Виной всему гололед и водитель, поздно увидевший маму на проезжей части. Водитель, признавший вину, уже отбывает срок, но Андрею от этого не легче.

Отчаянье и запоздалое чувство вины перед мамой, за мелкие и крупные огорчения, что он ей причинил, сжимали сердце и не давали мыслить ясно.

Если бы время повернуть вспять, Андрей бы сделал все, чтобы у мамы не было ни малейшего повода обижаться на него – единственного родного ей человека. И тогда, казалось ему, никогда бы не случилось этого непоправимого несчастья...

У Андрея есть дядя – младший мамин брат, но он далеко, даже не известно где сейчас. Он военный, и постоянно исчезает в командировки, из которых возвращается так же внезапно. Только на груди прибавляется боевых наград, а на теле – ран. Он так и не женился.

- Нельзя мне думать ни о чем, кроме порученного дела, – объяснил он однажды Андрею. – Семья, она отвлекает, делает военного уязвимым, в моей работе - это недопустимо!

После того, как он остался один, Андрей взял академический отпуск в университете и устроился на работу – кассиром в ближайшем магазине.

Выбирать особо не приходилось – специальности у него еще не было, а зарплата, судя по объявлению, обещала быть привлекательной.

За год работы можно будет скопить сумму, необходимую для окончания учебы. Должно хватить и на оплату коммуналки, и на мелкие радости для себя и для Лапуси – шестилетней кошки неизвестной породы, а точнее – беспородной дворянки.

Но действительность оказалась настолько неприглядной, что поначалу Андрей отказывался в нее верить, считая, что это – розыгрыш коллег.

В первый же день работы старший менеджер, снимая кассу, объявила ему о приличной недостаче. Возражения Андрея, что его заменяли на кассе несколько раз, а его отправляли на разгрузку товара, во внимание не принимались.

На следующий день ему поручили переклейку маркировки на просроченных продуктах. Когда он и молоденькая работница – Тоня, отказались выполнять это распоряжение, их отстранили от работы, составив акт и засчитав день за прогул. Окончился месяц работы увольнением двух молодых работников, с вычетом из заработной платы, причем начисленная зарплата не покрывала вычетов.

- Что будем делать?

Андрей и Тоня стояли у входа в магазин – место их бывшей работы. Тоня молча пожала плечами, в глазах блестели слезы обиды.

- Пойдем, посидим в кафе, – предложил Андрей. И, увидев, как засмущалась девушка, понял, что та не может себе этого позволить по материальным соображениям и великодушно заявил: - Угощаю, на пару кофе хватит.

Сидя в кафе, молодые люди разговорились. Оказалось, что Тоня тоже училась в университете, но оставила его с той же целью – обеспечить себя, поскольку осталась без родителей.

- Маму я даже не помню, - рассказывала она. – Всю жизнь была с папкой. И вот…

- У меня та же история, - делился Андрей. – Никогда не знал своего отца. Вместо него для меня был дядя Витя – родной брат мамы. Но он военный, всегда в отлучке, даже на похороны мамы не смог приехать. А когда умер твой отец?

- Умер? – вздрогнула Тоня. – С чего ты это взял? Мой папка жив! Просто… Он в тюрьме, – прошептала она и низко склонила голову. – А кроме него у меня – никого...

- Он что – уголовник? – вскинул брови Андрей.

- Нет, – Тоня уставилась в окно. – Он сбил на машине женщину. По неосторожности. Насмерть.

- Когда? – выдохнул Андрей, уже догадываясь, что сейчас услышит.

- Три месяца назад. И он сказал мне после объявления приговора, что никакое наказание не сможет искупить его вины. Он такой добрый, мой папка…

- Добрый!? – вскипел Андрей. – По милости этого доброго человека не стало моей мамы!

Он вскочил из-за столика и, не прощаясь, выскочил на улицу. Он бы много чего еще мог наговорить Тоне, но…

Несмотря на ужасные обстоятельства, она была ему небезразлична. Хрупкая, миловидная девушка с добрыми, печальными глазами, она еще в день знакомства обратила на себя внимание. И вот…

От печальных мыслей Андрея отвлек звонок. Лапуся сорвалась с места и кинулась к двери. Странно, она так встречала только маму.

На пороге стоял дядя Витя с дорожным баулом в одной руке. Другой руки у него не было! Вернее - она была, но вместо кисти угадывался протез, облаченный в черную перчатку. Он бросил баул на пол, шагнул навстречу Андрею и обнял его…

Они завтракали за кухонным столом. Кроме лапши быстрого приготовления, Андрей ничем не мог угостить дядю. Лапуся, не привередничая, доела из миски свою порцию лапши и забралась на колени дяди Вити.

Шесть лет прошло с того дня, как он перед очередной командировкой зашел попрощаться с сестрой и племянником и, виновато улыбаясь, достал из-за пазухи полуживого, замерзшего котенка – Лапусю.

А она все еще помнит своего спасителя и всегда с радостью встречает его.

- Телеграмму тебе отправил перед вылетом, - говорил дядя Витя. – Молнию. Так и не получил? Почему телефон отключен? Забыл оплатить? Ну да, ну да... - усмехнулся он, поняв, что у племянника в материальном плане не все в порядке.

- Вот что, племяш, – заговорил он снова, – то, что случилось с твоей мамой – непоправимо. Но это не повод рушить свои жизненные планы. Да, мамы нет и больше не будет никогда. Но будь уверен – она смотрит на тебя оттуда. И, как ты думаешь – легче ей от твоего отчаяния? – он помолчал, поглаживая Лапусю.

– Служба моя закончилась, – продолжил он, продемонстрировав протез. – Если ты не против, первое время поживу с тобой, а хочешь – перебирайтесь с Лапочкой ко мне. В университете необходимо восстановиться, я тебе помогу – месяц не такой большой срок, наверстаешь. И давай договоримся: будем держаться вместе. Мне не легче твоего, поддержим друг друга, так и переможем общую беду.

В груди у Андрея теплело. Теперь, когда рядом был этот единственно родной и такой надежный человек, казалось, что все проблемы решаемы. И не такие уж это большие проблемы.

В дверь позвонили.

- Сиди. Я открою, – дядя Витя поднялся и направился в прихожку.

- Телеграмма «Молния». Правда, с опозданием... – услышал Андрей голос, показавшийся ему знакомым.

- Уже нет нужды. Но давай, распишусь как положено, иначе тебя могут наказать. А кто это там прячется, в пальто? – рокотал голос дяди Вити.

- Котенок… – знакомый голос подрагивал. – Мерз у подъезда, вот я и…

- Да ты, доченька, и сама замерзла не меньше. Проходи, согреешься, попьешь чайку с нами. А Лапуся займется котенком.

- Ой, спасибо! – обрадовался неожиданный посетитель, - я и вправду окоченела. Март на улице, а холод такой…

На кухню вошла девушка, держа в руках котенка. Войдя и увидев Андрея, она остановилась, как вкопанная.

- Тоня? – удивился Андрей. – Ты как здесь?

- Вот, – растерянно улыбнулась она. – Первый день работы на новом месте, и сразу… - Тоня, вспомнив вчерашний день, помрачнела. Глаза ее потухли, и она, развернувшись, направилась назад: – Я лучше пойду.

- Никуда тебя не отпустим, пока не согреешься, – дядя Витя говорил убедительно, но с доброй ноткой в голосе. – Вот и Лапуся уже нянчится с твоим найденышем. К тому же, я понял, что вы знакомы? Садись за стол, сейчас и чайник закипит, вот только угостить нечем – магазины еще закрыты.

Он почти силой усадил Тоню за стол, внимательно поглядел на молодых людей и приказал:

- Рассказывайте. Вижу, что вы знакомы. Андрей, когда ты успел обидеть девочку, что она не хочет оставаться в нашем обществе?

Андрей и Тоня молчали. Никому не хотелось продолжать начатый и не законченный вчера разговор. Но дядя Витя настоял.

Андрей нехотя поведал о причинах их натянутых отношений. Воцарилась тишина, и только громкое мурчание Лапуси, вылизывающей малыша, громко разносилось по кухне...

Окончание читайте ЗДЕСЬ
Автор ТАГИР НУРМУХАМЕТОВ

Мы ведь – люди! Окончание

Лапочка, не переставая мурлыкать, вылизывала найденыша, грея его своей шубкой. Глаза ее светились ласковым теплым светом. Иногда бросая взгляд на мужчину, она мигала ему, словно говоря: “Все правильно, хозяин…”



- Тоня, - наконец произнес дядя Витя. – Твоей вины здесь нет, поэтому не прячь глаза. То, что наговорил тебе Андрей – это в горячке. Первая реакция, так сказать.

Андрей и Тоня молчали, обдумывая услышанное, но неловкость еще сковывала их.

- Вот что, ребятки, – предложил дядя Витя. – Магазины уже открылись. Сходите-ка за продуктами. А потом Тоня нам что-нибудь приготовит. «Доширак» меня что-то не удовлетворил. Это же так приятно – лакомиться едой, приготовленной женщиной! Согласна?

- Я с удовольствием, но мне надо на работу, я сегодня – первый день, – начала, было, Тоня, но дядя Витя остановил ее жестом руки:

- Мне кажется, что на работе тебе надо появиться только для того, чтобы уволиться. Но об этом – после. А сейчас – собирайтесь и бегите. Вот деньги, берите самое свежее и самое вкусное. Порадуйте дядьку – я так давно не пробовал домашней еды. И про хвостатых не забудьте!

Когда Андрей и Тоня ушли, Виктор устало присел на стул и задумался. Здоровой рукой он потирал грудь, стараясь унять боль в сердце. То, что он отнесся к девочке по-доброму – это правильно. Но что дальше?

Он взглянул на Лапочку, которая, не переставая мурлыкать, вылизывала найденыша, грея его своей шубкой. Глаза ее светились ласковым теплым светом. Иногда бросая взгляд на мужчину, она мигала ему, словно говоря:

- Все правильно, хозяин. Все правильно!

источник фото: vplate.ru
- Да, Лапуся! - наконец решил он. - Ты права – чужих детей не бывает! Андрей будет со мной, пока не встанет на ноги – это ясно. А кто позаботится о ней? Хватит ли у меня сил и терпения, чтобы опекать еще и ее? У меня – инвалида на всю оставшуюся жизнь?

Он вновь задумался. Наконец, решив что-то для себя, произнес:

- Все, Лапочка! Не время раскисать и думать о своих проблемах. Живем дальше! Жалеть надо не себя, а тех, кто нуждается в помощи.

Ребята вернулись через полчаса, нагруженные пакетами с продуктами. Было заметно, что стена, разделяющая их, рухнула - они весело общались и подшучивали друг над другом.

Первым делом угостили Лапочку с котенком, а потом все вместе, под руководством Тони, приготовили роскошный обед из трех блюд.

За обедом разговор крутился о продолжении учебы ребят. Дядя Витя настаивал на восстановлении обоих, причем немедленно.

- Я вам помогу, ребята. Продержимся, а там будет видно. Тоня, - обратился он к девушке. – Будем считать, что твой отец – в длительной командировке. Какой у него срок?

- Три года, – Тоня вновь опустила глаза. – Но, возможно, будет УДО.

- Григорий Иванович – отец Тони, полностью признал вину, оплатил погребение мамы, – пояснил Андрей. – Он хотел еще и мне помогать, но я отказался.

- Вот какие мы гордые! – усмехнулся дядя Витя, с осуждением поглядывая на племянника. - Где он сейчас находится?

- В колонии общего режима, – ответила Тоня. – В соседнем городе.

- Ты с ним после этого встречалась? Ездила к нему на свидание?

- Нет, – Тоня покачала головой, и слезы вновь выступили на ее глазах. – Я даже не могу собрать ему посылку с продуктами. Только выслала теплые вещи.

- Необходимо устроить свидание. Я поеду с тобой. Мне нужно увидеть твоего папу, поговорить с ним. Но прежде – вам обоим восстановиться! Это не обсуждается. И еще. С завтрашнего дня ты переезжаешь сюда. Мы с Андреем разместимся в большой комнате, а другую займешь ты. Решение – за тобой. Срок принятия решения –завтрашнее утро. Вопросы?

Вопросов не было. То есть они были, но решительный, приказной тон дяди Вити обескуражил Тоню, и задать их она решила потом. При случае...

- Дядя Витя, почему ты решил так поступить? – задал Андрей вечером мучивший его вопрос. – Ты ведь любил маму, сам мне рассказывал, что в детстве она тебе вместо матери была.

Дядя Витя вздохнул и, потрепав племянника по вихрам, ответил:

- Потому, что это – по-людски.

Он помолчал, затем продолжил:

- Там, на войне, где я был крайний раз, было много всякого, но один случай я запомнил на всю жизнь, да и не только я...

Подобрал один мой боец котика. Тот, похоже, остался без хозяев и привязался к бойцу – точная копия нашей Лапочки.

Я не возражал – бойцам вдали от дома, порой, так хочется погладить котенка, почувствовать его мягкую шерстку, услышать мурчанье. И будто воин дома побывал – глаза светлеют, настроение поднимается.

Так вот – кот этот был настоящий преданный друг, всегда был рядом со своим новым хозяином. Даже в разведку с ним ходил – представляешь?! Одного он очень не любил – артобстрелов. Минут за десять до их начала бежал в блиндаж и забивался в дальний угол. Всем становилось ясно – пора в укрытие.

Но однажды обстрел начался, а кота – нет! Мы уже решили, что погиб наш мурлыка. Но после – нашли его недалеко от окопов. Лежит наш кот – прикрывает собой двух несмышленых котят, откуда они там взялись?

Осколком ему заднюю лапку рассекло, половину уха срезало, а он не ушел – прикрывал их собой под обстрелом, как мог. Вот такой герой – хоть к медали его представляй!

Дядя Витя замолчал, молчал и Андрей.

- Ведь это всего лишь кот, Андрюха! – произнес, наконец, дядя Витя. – А мы с тобой – люди! Так неужели мы не сможем сберечь девчонку, которая нуждается в нашей помощи? Одной ей трудно придется. Мирная жизнь, порой, хлещет похуже вражеской артиллерии. Так-то, брат. Я думаю, твоя мама нас бы одобрила.

*****
На очередном свидании с отцом Тоня оживленно рассказывала ему последние новости:

- Ты знаешь, папка, дядя Витя говорит, что скоро будет суд, на котором решится вопрос о твоем условно-досрочном освобождении. Это правда?

- Правда, доченька. Меня уже оповестили, – Григорий Иванович с улыбкой смотрел на свою повзрослевшую дочь.

- Через месяц у меня – защита диплома. У Андрея – тоже. Мы будем молодыми специалистами – правда здорово?! И еще... – щеки ее порозовели. – Еще мне сделали предложение. Я теперь невеста!

- Что ж, – Григорий Иванович понимающе кивнул головой. – Андрей – хороший парень.

- Да ты что, папка! – засмеялась Тоня. – Андрей – это брат! Самый лучший брат на свете! А с женихом я тебя познакомлю, позже.

- Вот как?! – удивился Григорий Иванович. – Поздравляю. Когда свадьба?

- Дядя Витя сказал, что не раньше, чем ты вернешься. И я так решила. Так что ждем тебя, папка.

- Дядя Витя… - печальные глаза Григория Ивановича потеплели. – Как он?

- Нормально. Работает в военкомате. Вот только с сердцем у него проблемы. Нам не говорит, но мы-то видим. Кстати, он здесь. Ждет меня. Позвать его?

- Позови, доченька.

Двое нестарых еще, но уже седых мужчин, прямо взглянули в глаза друг другу, крепко пожимая руки. Им многое нужно было сказать, но они молчали и только крепко сжимали руки, понимая, что никакие слова не смогут выразить того, что они чувствуют.

- Спасибо, тебе, брат, – наконец, прошептал Григорий Иванович.

И мужчины крепко обнялись.

Автор ТАГИР НУРМУХАМЕТОВ

Рыжие хлопоты

Вовка вернулся через двадцать минут, принес мешочек с наполнителем и… Еще одного рыжего котенка! “Этот точно Васька!” – он смотрел на маму честными глазами. Елене стало понятно – этот котенок тоже останется в доме...

По мотивам истории, рассказанной нашей подписчицей Еленой Таунси

- Та-а-ак! – Елена строго смотрела на сына, вернувшегося из школы. – Опять дрался? Сегодня с кем?

Факт потасовки от мамы скрыть невозможно – под левым глазом отливал желто-зеленым цветом приличный синяк. Но смотрел Вовка прямо и даже несколько вызывающе:

- А чего он!

- Кто он? Давай по порядку!

- Он в кошку камнем швырнул! Правда не попал, но все равно! – запальчиво выкрикнул Вовка.

- Да кто – он? Объясни, наконец!

- Ахмет. Новенький из параллельного класса. Мы вместе шли из школы – он неподалеку живет. А там кошка на солнышке грелась и никому не мешала, он подобрал камень и кинул в нее, она испугалась и убежала. Я ему сказал, что обижать тех, кто не может тебе ответить, могут только трусы. Вот он и решил доказать, что он не трус.

- Ну, что ж, он это доходчиво тебе объяснил, – Елена, присев, внимательно рассматривала боевую рану на лице сына.

- Это ты еще его не видела! – расплылся в улыбке Вовка...

Увидеть Ахмета оказалось задачей не трудной – во дворе залился звонким лаем пес, оповещая о посетителях. От калитки к дому шел чернявый мужчина, за тридцать, и вел за руку мальчика – ровесника Вовки.

Мужчину Елена узнала – Зуфар, переехал с семьей недавно. Работает в автомастерской и уже заслужил уважение местных автомобилистов, как классный специалист. Поднявшись на крыльцо, он постучал в дверь.

- Проходите, – Елена пропустила их в дом.

Зуфар подтолкнул сына вперед. Тот поднял голову и взглянул на Елену. Да-а-а, там было, чем полюбоваться: распухший нос и верхняя губа, вдобавок – такой же синяк под левым глазом.

- Салам, Лена-ханум! - Зуфар не пошел дальше порога, прижав руку к сердцу, он слегка поклонился. – Извините нас за неожиданный визит. Мальчики дерутся – обычное дело, но я знаю, что ваш сын добрый и воспитанный мальчик и просто так не стал бы затевать драку.

Я радовался, когда узнал, что они вместе ходят в школу, но то, что случилось сегодня… Спрашиваю Ахмета - «Из-за чего драка?», молчит... Вот решил узнать здесь. Как объяснить сыну, кто прав, а кто нет, если не знаешь всего?

Елена заставила гостей присесть, присела сама и рассказала Зуфару все, что сама узнала от сына.

- Так и было? – Зуфар испытующе взглянул на Ахмета, тот молча кивнул.

- Обидеть кошку! – осуждающе покачал головой Зуфар. – Разве может так поступить правоверный? Ты знаешь, что даже у пророка Мухаммеда была кошка, белая с глазами разного цвета?

Ее звали Муизза, он ее очень любил и не только ее – всех кошек! Однажды, когда он общался с учениками, в помещение вошел котенок. Он подошел к пророку, улегся на полу его халата и уснул. Когда Мухаммед закончил беседу с учениками, он, прежде чем уйти, отрезал полу халата, чтобы не потревожить сон котенка. А ты – камнем!

Ахмет опускал голову ниже и ниже:

- Да, папа, я был неправ, когда кинул камнем в кошку, – наконец, вымолвил он. Потом поднял голову и непокорно сверкнул глазами: - Только я не трус!

- Я знаю, – Вовка потрогал пальцами свой синяк под глазом.

- Ну, вот и хорошо! – подвел итог разговора Зуфар. – Пожмите друг другу руки и забудьте эту потасовку навсегда. Самая крепкая дружба обычно начинается с большой ссоры.

Мальчишки пожали руки и улыбнулись.

- У нас гости?! – в дверях стоял Алексей – отец Вовки и муж Елены. – Лена, почему не приглашаешь к столу? Зуфар, не отпущу, пока чаю с тобой не попьем!

За чаем Вовка расспрашивал Зуфара:

- А это правда, то, что Вы рассказывали про Мухаммеда?

- Правда, мальчики, – кивал головой Зуфар. – Кошки тоже очень любили его и даже спасли от смерти... Однажды в рукав его халата заползла змея и когда Мухаммед хотел его надеть, то кошка бесстрашно кинулась на змею, придушила ее и показала Мухаммеду. Тот погладил ее по голове – с тех пор у кошек, благословленных пророком, есть полоски на голове - следы его пальцев. Погладил по спинке – с тех пор кошки обрели способность не падать на спину – только на ноги.

Прощаясь с хозяевами, Зуфар благодарил их и, широко улыбаясь, звал в гости:

- Алексей, Елена-ханум, мой дом – ваш дом, жду в гости. Моя жена – Марьям будет вам рада. А главное – чтобы дети наши дружили и росли добрыми людьми!

Через некоторое время Вовка завел разговор с мамой о кошках:

- Мама, давай заведем котенка. Они такие хорошие и смешные.

- Ох, Вова, после того, как погиб наш Васька, я зареклась заводить котов. Особенно черно-белых. Может, потом... Рыженького... И назовем его Васькой...

Елена не увидела, как хитро блеснули глаза Вовки. А зря.

На следующий день он вернулся из школы, держа в руках маленького рыжего котенка:

- Вот. Васька! – объявил он и опустил малыша на пол.

Елена присела рядом и оглядела котенка, который еще с трудом держался на ногах и жалобно мяукал:

- Где ты его нашел?

- В кустах, возле многоэтажки. Пищал. Наверное, остался без мамы, а может, кто выкинул.

Елена подняла котенка, заглянула под хвостик:

- Нет, Вова, это не Вася, это Василиса, – она вздохнула. – Придется оставить, но на время. Когда подрастет – найдем ей хозяев. А сейчас беги, купи наполнитель, а я пока ее отмою...

Вовка вернулся через двадцать минут, принес мешочек с наполнителем и… Еще одного рыжего котенка!

- Этот точно Васька! – он смотрел на маму честными глазами. – Он братик Василисы, они вместе в кустах сидели...

Елене стало понятно – этот котенок тоже останется в доме.

- Это тоже не Васька, – вздохнула она, определив пол котенка. – Это Маруська! Надо их покормить. Ты не догадался купить им корм? Тогда придется снова бежать в магазин.

И, едва успев поймать сына за ворот, поинтересовалась:

- Сколько еще котят осталось в кустах? Только честно!

- Все! – признался Вова. – Кончились. Был еще один, его Ахмет забрал...

Котята росли игривыми и забавными. Вовка их обожал, они отвечали ему взаимностью.

Маруська умудрилась расположить к себе дворового пса и, если Вовка отсутствовал, то она обязательно находилась в компании своего хвостатого друга. Тот даже разрешал ей угощаться из своей плошки.

Но стоило ей увидеть своего хозяина, как она тут же бежала к нему и подставляла голову для поглажки.

Котята подросли, пришла пора передать их в добрые руки. Двум красавицам нашлись новые хозяева. Вечером печальный Вова, усадив Василису и Марусю на колени, что-то шептал им на ушки, а те терлись усиками о его лицо и ласково мурлыкали.

- Мама, – Вова поднял на Елену глаза, полные слез, которые готовы были вот-вот покатиться по щекам мальчика. – Давай оставим их. Мне без них будет плохо. Я их люблю!

- Я, честно говоря, тоже… - прогудел Алексей, извинительно поглядывая на супругу.

- Да и ладно! – легко согласилась Елена. – Я к ним тоже привыкла. Без них и дом опустеет…

В один из дней во двор вбежал Ахмет, держа на руках своего рыжего котенка:

- Тетя Лена! Мой Арсик помирает! Что делать? – Ахмет, не стесняясь слез, с надеждой смотрел на Елену. – Родителей нет дома. Надо к врачу!

- Алексей, запрягай! – распорядилась Елена, и уже через минуту они мчались по дороге к ветеринарной клинике.

По дороге она расспросила мальчика, тот рассказал, что кормил своего Арслана вареным мясом, но, видно, не доглядел, и тот подавился косточкой. Котенок и впрямь выглядел неважно – хрипел не переставая.

В клинике доктор, бегло осмотрев пациента, оставил Ахмета – помочь ему, остальных выставил в коридор. Хлопнула входная дверь, в клинику, торопясь, вошел Зуфар. Увидев Алексея и Елену, вопросительно взглянул на них.

- Оперируют… - Алексей кивком головы указал на дверь.

- Хоть бы все обошлось… - шептал Зуфар. – Ахмет не переживет, если что случится!

Через несколько минут томительного ожидания дверь открылась, и в коридор вышел Ахмет с котенком, счастливо улыбаясь:

- Доктор помог, достал косточку. Сказал – вовремя, если бы еще минут пять… Сказал, что кормить его теперь только маленькими кусочками и каждый внимательно проверять. Спасибо, дядя Леша, тетя Лена, если бы не вы…

- Слава Аллаху, успели! – радовались Алексей и Елена.

- Слава Богу, обошлось! – вторил им Зуфар…

Давно повзрослели Володя и Ахмет, но навсегда сохранили мальчишескую дружбу. Редко появляются они в домах своих родителей, но, если приведется случай, первыми их встречают рыжие хвосты: Маруся и Василиса – Володю, Арслан – Ахмета. И нет на свете счастливей мгновений для их рыжих друзей.

Автор ТАГИР НУРМУХАМЕТОВ

Чужие хлопоты

- Господи, хорошо-то как! Только спать хочется! – Люся раскинула руки, приподнялась на цыпочки и потянулась. – Давно такой тяжелой ночи не было…
- Не говори! Один дедушка этот чего стоил! – Наталья зевнула. – Домой хочу! Правда, поспать сегодня все равно не дадут, но хоть в порядок себя привести.
- Почему не дадут? – Люся порылась в сумке и достала сигареты.
- Сашка в командировку уезжает. Свекровь на даче. Дети на мне.

Наталья глянула искоса на подругу, которая крутила в руках зажигалку, но говорить ничего не стала. Сорвалась все-таки. Почти три месяца не курила, а тут не выдержала. И немудрено! Ведь не так давно деда своего проводила, который ее вырастил...

Два года болел, да еще так тяжело… Люся с ног сбилась, чтобы хоть как-то помочь ему. Даже кредит взяла и в Москву возила, но там тоже только руками развели. Давали не больше месяца, а он два года продержался. Таких не сломать! Подводник как-никак! Да и Люся у него свет в окне была всегда. Как ее бросить? Так и говорил:
- На кого мою девочку оставлю? Разве могу?

Наталья помогала Люсе с уходом в последние месяцы и видела, какая крепкая связь у нее с дедом. Бывают же такие семьи! Вроде и людей в ней всего ничего – двое, а любви столько, что на целый мир хватит и еще останется.

Историю подруги Наташа, конечно, знала во всех подробностях. Еще бы! Ведь столько лет прожили рядом. С пятилетнего возраста вместе. С тех пор как родители Наташи разменяли родительскую квартиру и стали соседями Люсиного деда.

Наталья улыбнулась, вспомнив их первое знакомство с Люсей.
Угрюмую, неулыбчивую девчушку Наташина мама пригласила в гости, еще ничего не зная о ее семье. Познакомила с Наташей и оставила девочек играть в детской. Большие уже, сами разберутся.

Они и разобрались. Сначала Ната пыталась расспросить новую подружку о том, кто у нее папа и мама, но Люся молчала.
Она сидела за маленьким Наташиным столиком, где лежал альбом и были рассыпаны карандаши, и не хотела даже смотреть на хозяйку комнаты.

Покрутившись немного рядом, Ната махнула рукой и принялась дальше строить замок из кубиков, который бросила было, когда пришла Люся. Отвлеклась-то всего на минутку, а когда повернулась к гостье, похолодела от ужаса.

Ее новая немецкая кукла, которую папа привез из очередной командировки, уже лишилась половины своих роскошных пепельных волос, а Люся, старательно высунув язык, продолжала щелкать ножницами.
- Что ты наделала?! – Ната кинулась вырывать ножницы из рук Люси и на ее крик прибежала из кухни мама.
- Девочки!

Отвечать, почему она это сделала, Люся отказалась наотрез. Она просто тихонько плакала до тех пор, пока за ней не пришел дедушка.

- Извините нас! Я найду такую же куклу для Наташи.
- Не надо! – Наташа ревела не переставая, поглаживая куклу по остриженной голове. Как только ее пальцы, скользнув по куклиному затылку, проваливались в пустоту там, где должны были быть шелковистые волосы, она принималась рыдать еще сильнее. – Такую вы не найдете! Мне папа ее привез!

Ревела Наташа вовсе не потому, что ей было так уж жалко куклу. Нет. Ей было обидно. А все потому, что мама не отругала Люсю сразу, как обычно делала, если виновата была сама Наташа. Она молча наблюдала за девочкой, думая о чем-то своем.

Маму Наташа очень любила, но знала – она строгая. И считает воспитание Наташи своей главной задачей, для которой ей и была дана жизнь. Она не раз говорила об этом дочке, и Наташа не понимала, как это у мамы нет никаких больше важных дел, кроме нее. Получалось, что дети – это самое главное в жизни? Тогда почему сейчас она не ругает Люсю, а только тихо поглаживает ее по голове, о чем-то говоря с соседом?

Люся с дедушкой ушли, а мама Наташи тут же выключила «сирену» дочки, скомандовав:

- Умойся! И иди за стол! Я блинчиков нажарила.

Такое утешение сработало безотказно. Поесть Наташа всегда любила. А уж мамины блины… Это вообще была песня! Только вот «пела» ее мама нечасто, потому, что времени у нее на это совершенно не было.

Елена, мать Наташи, работала педиатром в детской поликлинике и шутила, что у нее помимо дочки еще полрайона детей. Это не было преувеличением, ведь врачей не хватало и Наташиной маме приходилось заботиться не только о своем участке, но еще и о паре соседних.

- А куда их девать? Они что, от того, что врачей не хватает, болеть перестанут? - Елена садилась на стул в коридоре, придя домой после работы, и вытягивала ноги. – Доченька, принеси мне водички!

Наташа притаскивала стакан с кухни, вцепившись в него двумя руками, чтобы не разбить, и смотрела как мама жадно пьет воду. Маленькие пальчики пробегали по щеке уставшей женщины, и Наташа выдыхала облегченно. Вот она! Мамина улыбка! Значит, все хорошо…

Наевшись блинов, Наташа решила, что дуться, наверное, уже хватит. Она не умела обижаться надолго. Даже в садике, когда вредный Сашка в сотый раз дергал ее за косичку, Наташа только грозила ему кулаком и тут же звала играть.

- Мам? – Наташа допивала какао, старательно убирая ложечкой пенку. – А почему ты грустная?

Елена, отставив последнюю вымытую тарелку на сушилку, вздохнула, вытерла руки и присела к столу.
- Доченька, ты очень обиделась на Люсю?
- Она вредная! И не хотела со мной разговаривать.
- Понимаешь, малыш, она вообще ни с кем сейчас не разговаривает. Даже с дедушкой.

Наташа поперхнулась. Как это?!

- Она болеет?
- Можно и так сказать. У Люси больше нет мамы и папы, Наталочка. И поэтому ей очень-очень плохо сейчас.
- А куда они делись? – Наташа нахмурилась.

Разве бывает так, чтобы у ребенка не было родителей?

- Они ехали на машине. Все вместе. И случилась авария. Люся спала на заднем сиденье и ее просто выбросило из машины. Поэтому она осталась жива, а вот ее родители… Наточка, не обижайся на нее. Она вовсе не хотела тебя огорчить.

Наташа вдруг представила себе, что это ее мама сидит рядом с отцом в машине и они едут куда-то… Она вздрогнула, сползла со стула и так крепко обняла Елену, что та охнула от боли, когда пальчики дочери потянули за выбившуюся из прически прядь.
- Наталочка, солнышко, ты что?! Я с тобой! Я рядом!

Они сидели так еще долго, обнимаясь и шепча друг другу какие-то глупости. А потом Наташа слезла с маминых колен, ушла в комнату, а, вернувшись через минуту с пострадавшей куклой и ножницами, спросила:
- Мама! Можно я возьму твой журнал?

Елена удивленно подняла брови, но ничего не сказала. Выдав дочке последний выпуск Бурды, она молча открыла входную дверь и позвонила в соседнюю квартиру.

Михаила Иванович, дед Люси, открыл дверь и изумленно проводил взглядом промаршировавшую мимо него Наташу.
- Вы не мешайте им пока. Пусть попробуют еще раз. – Елена приложила палец к губам.

Наташа, безошибочно найдя дверь детской, распахнула ее, и, не обращая внимания на настороженный взгляд Люси, сунула той в руки многострадальную куклу.
- Держи!
А потом разложила на полу журнал, зашуршала страницами и ткнула пальцем в красивую молодую женщину на фото.
- Смотри! Я поняла! Ты ей хотела такую прическу сделать? Как тут, да? Давай, тогда! Заканчивай! А то только половину обрезала!
Люся, замерев от удивления, стояла, стиснув в руках игрушку.
- Ну чего ты? Садись! – Наташа похлопала по полу рукой. – Давай ей красоту наведем! Мама говорит, что девочки должны быть красивыми. А где тут красота, если прически нет? Будем дальше делать? Или я домой пойду?
- Будем… - голос Люси прошелестел так тихо, что Наташа его почти не расслышала. Но, ножницы щелкнули и девочки мигом забыли прежние обиды. И даже не заметили, что двое взрослых, которые прикрыли тихонько дверь в комнату, чтобы не мешать, украдкой смахнули слезы, таясь друг от друга и улыбаясь.

Так началась дружба Наташи с Люсей.

Кукла, которую они обкорнали так, что Елена долго хохотала, пытаясь найти на остриженной головешке хоть немного волос, так и хранилась у Натальи. Она гордо восседала на кухне, на специальной полочке, в нахлобученной на глаза красной шляпе, которую ей сшила когда-то Люся, решив, что мода на короткие стрижки уже прошла. Каждый раз, усаживаясь на свое любимое место между столом и холодильником, чтобы выпить чаю с подругой, Люся хмыкала:
- Может парик ей купить?
- Нет уж! – Наталья ставила перед подругой почти ведерную чашку с зеленым чаем. – Пей, водохлеб! И оставь в покое наше прошлое!

Люся… Она была рядом, когда не стало Наташиной мамы. Наташа была тогда на пятом месяце и ей до последнего не говорили о том, что у мамы случился обширный инфаркт и ее больше нет.

А, когда муж, очень осторожно подбирая слова, все-таки рассказал Наташе об этом, то подхватил ее, потерявшую сознание, и схватился не за телефон, а кинулся к соседям, чтобы позвать Люсю. Что могли сделать чужие в этой ситуации? А ничего! Люся же, для которой Елена стала родным человеком за эти годы, не мешкая, сделала Наташе сразу два укола, а потом просидела всю ночь рядом, держа в объятиях и покачивая, совсем как маленькую:

- Наталочка, малыш тоже плачет… Тебе плохо и ему плохо. Давай успокоимся, а? Знаешь, а тетя Лена тебя бы выпорола!
- За что? – Наташа, глаза которой уже похожи были на узкие щелочки от слез, всхлипывала.
- Сказала бы, что ты ребенку здоровье портишь, а кому-то потом лечить. И всыпала бы тебе хорошенько!
- Люсь, она его даже не увидит…
- Зато, она знала, что он есть. Поэтому, давай не будем ее огорчать, а? Как думаешь?

Первую свою дочку Наташа назвала в честь матери, а вторую – Людмилой.
- Будет у меня еще одна Люська! – покачивая голосистую свою девочку, смеялась Наталья.
- Какая же она Люська? – подруга осторожно отбирала у Натальи свою крестницу. – Она – Милочка! Посмотри на нее! Прелесть, а не ребенок! Ресницы метровые! Ох, готовь мать веники!
- Зачем?
- Женихов гонять!

Люся, у которой после ухода деда не осталось на этом свете никого из родных, одинокой себя вовсе не считала. Да и как можно? Да, у нее не было своих детей. Но, были же Наташины! И она любила их как родных, с удовольствием отвечая на детские поцелуи и тратя на подарки и игрушки так много, что Наташа ворчала:
- Лучше платье себе новое купи! Или туфли! Никогда я так тебя замуж не выдам!
- И не надо! Была я уже в этом замуже! Нечего там делать!

В браке Люся, и правда, успела побывать. Но, он оказался таким скоротечным, что она толком и не поняла, что это было.

С Валерием она познакомилась в больнице, где работала. Молодой, перспективный хирург, придя в их отделение, мигом стал предметом девичьих грез для всего женского персонала. Очаровав всех, от молоденьких медсестер до пожилой санитарки, бабы Маши, Валерий не стал ходить вокруг да около и уже через пару месяцев сделал предложение Люсе.

- Да это он из-за квартиры! Она же одна живет! – злой шепоток тут же смолкал, стоило Люсе появиться рядом со сплетницами.

Она, конечно, эти разговоры слышала, но значения им не придавала. Пусть треплют языки, какое ей дело до этого. Она счастлива!

Вот только счастье это продлилось совсем недолго. Почти сразу после свадьбы Люся стала замечать странности за мужем. Их смены не совпадали, и, возвращаясь после работы домой, Люся то и дело замечала, что дома беспорядок, вещи лежат не на своих местах и пахнет почему-то чужими духами. На ее вопросы Валерий только обнимал жену и, целуя в нос, говорил:
- Что ты придумываешь себе, зайка? Тебе показалось! Я люблю только тебя!

Все закончилось глупо и бестолково после того, как Люся, вернувшись как-то после особо тяжелой смены домой, накинула халат, предвкушая горячую ванную и хоть какую-нибудь еду, сунула руку в карман и застыла от удивления. А потом выудила оттуда кружевные женские трусики того ярко-алого оттенка, который Наталья называла: «роковые страсти».

Валерий, который собирался в этот момент на работу, заметался было, пытаясь что-то объяснить, а потом остановился посреди комнаты и уставился на хохочущую во весь голос Люсю.
- У тебя истерика?
- Ага!

Кружевная тряпочка взвилась в воздух и повисла на люстре, а Люся скинула халат, брезгливо отбросив его от себя, натянула джинсы и футболку, промаршировала к входной двери и скомандовала:
- Когда вернусь, чтобы тебя здесь не было!

Наталья, открыв дверь подруге, молча подхватила Люсю, и не задавая ей никаких вопросов, напоила успокоительным и уложила спать.
- Потом поговорим!

А спустя несколько часов они стояли посреди Люсиной гостиной и Наташа, задумчиво глядя на болтающиеся на люстре трусы, вещала:
- Ты знаешь, где-то я читала, что красные трусы на люстру вешать просто необходимо!
- Зачем?
- Для привлечения чего-то там… Не помню! Они желания исполняют!
- Трусы?
- Ага. Только, это… Есть небольшая загвоздка.
- Какая?
- Они должны быть твои.
- То есть, ты хочешь сказать, что я мало того, что чужие трусы на свою люстру повесила, так еще и счастье этой неизвестной даме нашаманила?
- Угу!
- Это… Наташ, а что это?

Люся переглянулась с подругой, и они зашлись в таком хохоте, что остановиться смогли только тогда, когда Наташин муж, Саша, заглянул в комнату и испуганно спросил:
- Девочки… Может, вам водички принести? Или чего покрепче? Вы уже всех соседей перепугали…

Первую свою неудачную любовь Люся оплакивала недолго. Что толку рыдать по тому, чего почти и не было? Да, она Валеру любила, а он ее? Ведь, ни капли… А это значит, как говорил дед, что они шли разными фарватерами. И скорее всего, даже в разные стороны.

Совсем не так, как дед с бабушкой. Люся, конечно, бабушку свою совершенно не помнила, зная ее только по рассказам деда. Зинаиды Константиновны не стало задолго до того, как Люся появилась на свет. Но, улыбчивая девушка с длинной косой, смотревшая на нее со старой фотографии на стене дедова кабинета, была ей знакома так, словно всегда была рядом. Михаил Иванович вспоминал жену так часто, что казалось, она вот только что была здесь и просто вышла на минутку из комнаты.

- Она меня держала на этом свете, Люсенька. Она и ее любовь. Я в поход уходил и знал, что она там, на берегу. Ждет. И молится. Тогда нельзя было. А она все равно молилась. Как умела, ведь никто не учил. И это сработало. Я жив, хоть и разное было. А потом ее не стало. И не стало меня…
- А как же... Дед, как ты смог жить дальше?
- Я и не жил вовсе. Существовал. Пока не появилась ты. Люся, ты так на нее похожа… не только внешне.
- А как еще?
- Сердцем, Люсенька, сердцем. Ты такая же нежная, какой была моя Зина.
Люся, брезгливо швырнув чужую кружевную тряпочку в мусорное ведро, надраивала квартиру, приговаривая:
- Нежная, говоришь, дедуля? Уже нет!

С тех пор прошло почти полгода, и Наталья начинала беспокоиться. Люся почему-то стала напоминать ей ту самую маленькую девочку, которая сосредоточенно щелкала ножницами вокруг кукольной головы, пытаясь отрезать от себя свою беду.

А уж когда Люська этого ночного дедушку увидела, Наташе и вовсе стало страшно. Люся аж побелела вся тогда. И было отчего. Старик, лежащий на каталке, которого привезли посреди ночи, был очень похож Михаила Ивановича! Просто одно лицо!

Люся зашлась было, но тут же опомнилась, услышав окрик подруги:
- Не смей! Он совсем плох! Не вытащим!

Ночь была тяжелой, но старик выжил. И теперь оставалось только ждать, наблюдая и молясь, чтобы организм его справился. Все-таки не молодой уже, да и видно было что жить не хочет. Не тянется…

На таких пациентов Наташа насмотрелась за годы работы в больнице. Бывает, привезут крепкого вроде мужчину, а он отвернется к стене и ничем его не проймешь. Не хочет бороться.

А в соседней палате уложат на койку бабульку с такой кардиограммой, с которой не живут, а она через неделю на ноги встанет. А все потому, что дедушка ее будет приходить каждое утро, расставлять на тумбочке баночки с бульоном и паровыми тефтельками, и причитать над своей благоверной.
- Ниночка! Еще ложечку! За меня! Тебе силы нужны!

Наташа вздохнула.

- Мне тоже дай! – она потянулась было за сигаретой, но Люся отвела ее руку.
- Еще чего!
- Тогда сама не дыми! – Наташа глянула на небо и заторопилась. – Поехали! Сейчас ливанет. Мало ночью было потопа, так опять!

Они сбежали было по ступенькам, но Люся шарахнулась в сторону, испуганно взвизгнув, когда из-за куста вышел большой лохматый пес.

- Мама… - Наташа, которая с детства панически боялась собак, застыла на месте.

Люся, опомнившись, встала перед подругой, заслонив ее от пса, и скомандовала:
- А ну! Иди отсюда! Бармалей!

Пес с любопытством наблюдал за женщинами, но с места не тронулся. Он не рычал, не скалился, а просто стоял, широко расставив мощные лапы и чуть наклонив набок лобастую башку. От этого одно ухо у него повисло мягкой тряпочкой, а другое смешно встало торчком, придавая собаке немного комичный вид.

- His master’s voice… - Люся усмехнулась и полезла в сумку за оставшимся нетронутым бутербродом. Поесть ей ночью так и не удалось и теперь она этому от души порадовалась.
- Чего? – Наташа недоуменно глянула на подругу.
- Ты забыла, что ли? У деда на патефоне похожая собака нарисована была. Помнишь? Только этот побольше и полохматее. Иди сюда! Как тебя звать? Колбасу будешь?

Пес с места не двинулся. Он потоптался немного и сел, аккуратно разложив на земле пушистый хвост.

- Домой мы сегодня не идем, как я понимаю? – Наташа осторожно высунулась из-за плеча подруги. – Люсь, как думаешь, он меня съест?
- Не знаю. Вроде не голодный. От колбасы же отказался. Хотя, ты такая аппетитная, что может и польстится.
Люся фыркнула, а Наташа ткнула ее локтем в бок и проворчала:
- Посмейся, ага! Вот родишь двоих, тогда я на тебя посмотрю!
- А я не буду тогда ждать понедельника! – Люся рассмеялась и увернулась от возмущенной Натальи.

Желание похудеть у Наташи возникало сразу, как только они с Люсей отправлялись по магазинам. Прибавившая ровно два размера после рождения детей, Наташа пыталась натянуть на себя юбки и брюки, ориентируясь на старые параметры и возмущенно пыхтела, глядя на смеющуюся над ней подругу:
- Да возьми ты свой размер с вешалки, упрямая женщина! Принести?
- Вредина! Какой была – такой и осталась! Вот начну бегать с понедельника и куда что денется! А ты так и останешься щепкой! У меня хотя бы есть за что подержаться!
Люся от души потешалась, зная, что очередной понедельник не станет для Натальи точкой отсчета в борьбе за лишние килограммы. Да и что там было лишнего? Наталья всегда была худой, а после рождения дочерей расцвела так, что Саша ревниво хмурился, глядя на тех, кто оборачивался вслед его жене.

Пес, глядя на шутливую потасовку, отодвинулся чуть в сторону, но с дороги не ушел. Пролетевшая мимо, к крыльцу приемного, скорая чуть не задела его, но он даже ухом не повел, а только насторожился, вглядываясь в то, что происходит.

Люся мельком глянула на бригаду, которая без особой суеты выгружала очередного больного, и скомандовала:
- А ну! Подвинься! Нам домой пора! У Наташки дети плачут, а у меня… Неважно! Мне тоже пора! Так что, давай-ка, лопай свою колбасу и проваливай!

Пожилой усатый водитель выбрался из машины, застегнул молнию на куртке и пробасил:
- Ишь, ты! Не ушел!
Люся с Наташей синхронно обернулись.
- Кто?
- Так, пес! Это же дедов пес. Ну, того, которого мы ночью привезли. Все в машину рвался, а потом за нами бежал всю дорогу. Хорошо, что везти было всего ничего. Не потерялся. Верный!
- Тоже мне… - Люся совсем иначе глянула на собаку. – Хатико… И что теперь с тобой делать?

С Люсей пес идти категорически отказался. Залез обратно в кусты, уложил морду на лапы и вздохнул так горько, что она невольно улыбнулась.
- Ладно тебе. Не страдай! Поправится твой хозяин. А, знаешь, что? – Люся достала смартфон из кармана. – Мы ему сейчас видео запишем. Пусть знает, что ты здесь.

Пес удивленно смотрел на странную коробочку в руках Люси, но не возражал. Быстро сняв небольшое видео, Люся убрала телефон, застегнула молнию на сумке и спросила:
- Чем ты питаешься, Бармалей? В нашей больнице диета для собак не предусмотрена.

На следующий день Люся нашла собаку там же, где и оставила накануне.
- Охота тебе была мокнуть! – она развернула сверток, который принесла с собой и выложила мясо на картонную одноразовую тарелочку. – Ешь, давай! А потом я пойду к твоему хозяину и покажу ему, какой хороший у тебя аппетит. Чтобы он не волновался за тебя, понимаешь? Ему нельзя. Вредно!
Пес выслушал Люсю очень внимательно, а потом принялся есть, да так аккуратно, что она только ахнула.
- А ты, оказывается, аристократ! Вот что, дружочек, сегодня я тебя здесь не оставлю. Там дожди обещают всю неделю, да и холодно уже. Поживешь пока у меня. Я девушка одинокая, мне защита нужна. Побудешь моим охранником?
Пес молчал, но не огрызнулся, когда Люся, протянув осторожно руку, тихонько погладила его.

Хозяин Бармалея, как нарекла пса Люся, дремал, когда она заглянула в палату.
- Кирилл Петрович?
- Я за него…
- Меня Люся зовут.
- Я вас помню.
- Вот и хорошо. Смотрите, что у меня есть для вас!
Люся поднесла смартфон поближе, и робкая улыбка расцвела на бледном лице старика.
- Грей…
- Бармалей!
- Как? Как вы его назвали?
- Неважно. Ваша собака?
- Моя! Единственное живое существо, которому до меня есть дело.
- Кирилл Петрович, он со вчерашней ночи сидит под вашими окнами. А на улице ливень и холодно. Да, подождите вы, не волнуйтесь! Я хочу вас попросить. Скажите ему, чтобы со мной пошел. Вас он точно послушает. Я его звала, но он отказывается. А если вы ему скажете… Эй! Да вы что! Плакать-то зачем?!
Люся засуетилась, пытаясь успокоить старика.
- Люсенька, зачем вам это? Зачем молодой красивой девушке чужие хлопоты?
- Как зачем? – опешила Люся. – Ему плохо. Холодно и сыро. И вам плохо. Вы – волнуетесь. А этого, я как медик, допустить не могу. Пусть побудет у меня, пока вы не поправитесь. Только вы мне расскажите, чем его кормить и все такое. У меня никогда собак не было. Поэтому, что с ним делать, я не знаю. Ой! – Люся, словно вспомнив что-то, охнула. – А он не кусается?
Видео, которое Люся записала в палате, пес смотрел очень внимательно. А потом встал, отряхнулся и пошел за Люсей, поминутно оглядываясь на больницу.
- Не переживай! Он скоро к тебе вернется! Ты бы видел, как он обрадовался, когда понял, что с тобой все хорошо!

Две недели после этого Люся каждое утро приезжала в больницу, в те дни, когда не было ее смены, или заходила после работы в палату к Кириллу Петровичу, и доставала смартфон из кармана.
- Как самочувствие? Вам послание!
Записав ответное, она демонстрировала его дома Бармалею, и уговаривала лаять потише.
- У Наташки дети спят! Имей совесть!

Кирилл Петрович перед выпиской дал Люсе ключи от своей квартиры и попросил съездить туда и привезти вещи.
- А то меня забрали в пижаме, как был. Людей пугать на улице не хочется.
Люся, зайдя в маленькую однокомнатную квартирку, огляделась по сторонам, вздохнула и засучила рукава.

Она домывала пол на кухне, когда в дверь позвонили.
- А вы кто?
Молодой мужчина, стоявший на пороге, удивленно смотрел на растрепанную Люсю. Бармалей, который даже не повернул голову в сторону гостя, лежал на своей подстилке так спокойно, что Люся поняла – парня этого пес точно знает. Значит, не чужой.
- Я – Люся.
- Очень исчерпывающая информация. А я Сергей. Кирилл Петрович дома?
- Он в больнице. А я там работаю.
- Что с ним? – парень не на шутку встревожился. – Я вчера только домой вернулся из командировки, а его нет.
- Простите, но я задам вам встречный вопрос. А вы кто?
- Я? Его ученик. Кирилл Петрович мой научный руководитель, а по совместительству близкий друг моего отца. Мы договаривались встретиться, а тут вон какие дела… В какой больнице он лежит и как его найти?
- Не надо искать. Его выписывают завтра. Так что, загляните поближе к вечеру, он уже дома будет.
- Что значит, загляните? А кто его из больницы забирать будет? У него же никого нет. Во сколько выписка?

Кирилла Петровича выписали утром. Люся, которая с утра заступила на смену, махнула на прощание «своему пациенту» и пообещала заехать на следующий день, чтобы выгулять Бармалея.

А год спустя Кирилл Петрович подойдет к невесте, церемонно поклонится, соблюдая этикет и пригласит Люсю на танец. Сергей улыбнется, шагнет в сторону, уступая место и погрозит, теперь уже жене, пальцем:
- Я ревную!
- Ты еще к Бармалею меня поревнуй! – Люся, покажет язык мужу и сделает такой церемонный реверанс отвечая Кириллу Петровичу, что фотограф зацокает от восторга.
- Ах, какая красота!

Наталья, утащив после танца подругу «подышать», шепнет ей на ухо:
- Надо же! Работает примета!
- Какая? Про люстру?
- Балда ты! Другая! Сделаешь что-то хорошее и оно к тебе потом вернется. Не подобрала бы тогда Бармалея своего и что? Не встретила бы Сергея! И деда еще одного себе бы не заимела. Хороший он все-таки. Кирилл Петрович твой. Для души полезный. Я давно тебя такой спокойной не видела. Все-таки, знаешь, что я тебе скажу, Люська?
- Что?
- Что бы там не говорили, а дед твой за тобой присматривает! Его это работа, не иначе!
- А я в этом даже не сомневаюсь!
Люся послала воздушный поцелуй в окрашенное закатом небо и улыбнулась:
- Спасибо!©