Одни в большом городе

Мужчина вдруг замялся.

Он хотел уже протянуть руку за деньгами, но в самый последний момент резко отдернул её.

— Нет, не продается. Иди отсюда! Это мой кот!

*****

Бублику грех было жаловаться на судьбу.

Он родился зимой, но в теплом подъезде, откуда его на радость кошке-маме забрали чьи-то добрые руки, и у него появился настоящий дом, вкусная еда, весёлая маленькая хозяйка, которая и уговорила своих родителей взять малыша.

Все было замурчательно. Но его счастье длилось ровно полгода.

Однажды в квартире стали появляться незнакомые люди, от которых котенок прятался под кроватью в спальне.

Лица этих людей он не видел, только слышал их шаги и обрывки фраз, значение которых не понимал.

— За сколько продаете? — спрашивали ноги в туфлях.

— За шесть миллионов, — сквозь слезы отвечала Светлана Игоревна, мама веселой хозяйки, которую Бублик не наблюдал уже почти целый месяц.

— Почему так дешево? Эта двушка явно дороже стоит!

— На лечение дочери надо…

— Понятно. Хорошо, берем.

Вот и закончилось его счастье. Через некоторое время он оказался на улице. Брошенный, забытый, преданный теми, кого считал своей семьей. Кот сидел на скамейке возле подъезда и молча смотрел вслед желтой машине с шашечками, на которой уехали родители девочки.

Теперь он «официально» стал бездомным.

Несложно догадаться, что за Бубликом никто не вернется.
Наверное, поэтому в его глазах заблестели соленые капельки. А потом из подъезда вышли бабушки с палочками и этими самыми палочками прогнали его со скамейки.

Он прятался в кустах, под машинами, на деревьях. Перебегал дорогу в неположенном месте, рискуя своей жизнью.

Однако даже в такой непростой ситуации было место маленьким радостям.

Одной из таких маленьких радостей стала большая придомовая свалка.

Совсем еще молодой кот случайно наткнулся на неё возле огромной новостройки.

Кроме голубей и ворон, здесь не было больше никакой живности, и такой вариант его полностью устраивал.

Именно на свалке Бублик нашел свое место под солнцем. Рядом с мусорными баками было много картонных коробок из-под бытовой техники, которые новоселы выбрасывали чуть ли не каждый день и в которых можно спрятаться в случае необходимости.

А еще всегда была еда.

Да, чаще всего она была не первой свежести, но Бублик был рад и этому. Разве у него был выбор?

Целыми днями рыжий кот проводил компании с мусорными контейнерами, вспоминая свою прошлую жизнь и веселую хозяйку, с которой, наверняка, что-то случилось. Но что именно, ему никто не рассказал.

Как и не рассказали родители девочки, по какой причине оставили его одного. Жаль. Очень жаль. Ведь так все хорошо начиналось.

Первые дни ощущение безысходности было очень острым. Невыносимым.
Но со временем боль и обида стали понемногу утихать и он уже почти даже не вспоминал ту жизнь. Зачем? Ведь её уже не вернуть.

Конечно, картонные коробки не могли заменить ему просторную двухкомнатную квартиру, а еда, которую он ел, не могла сравниться с той, что была раньше. Но Бублик привык. Смирился. И стал жить дальше.

Вот только судьба почему-то не перестала вставлять палки в колеса. Чем это рыжий ей так не угодил? Непонятно.

В один прекрасный солнечный день, когда молодой кот отдыхал в картонной коробке, на его свалке появился чужак.

Голуби в панике разлетелись кто куда, а вороны предусмотрительно выдерживали безопасную дистанцию.
Чужаком оказался большой толстый котяра, который внимательно осматривал свои новые владения и чувствовал себя здесь царем.

А когда царь заметил Бублика, то пришел в неописуемую ярость: прогнал конкурента и еще долго шипел ему вслед, чтобы он не вздумал тут появляться, иначе...

Иначе он за себя не отвечает.

Такого развития событий Бублик не ожидал. Это была его свалка. Он первый нашел её. А его взяли и прогнали…

Ему было обидно. Очень обидно.

Куда идти, рыжий не имел ни малейшего представления. Вряд ли его пустят на другие свалки.

А если и пустят, то не станут делиться едой. Еда, она же на вес золота. А кто золотом будет делиться?

Вкусные запахи манили рыжего, и лапы сами привели его на рынок.

Там было много людей и еще больше ног, которые норовили придавить хвост и наступить на него. Приходилось постоянно маневрировать.

Бублик подошел к мясному отделу и сразу же был прогнал оттуда метлой. Та же участь ожидала его возле рыбного отдела.

Гнали его отовсюду. К сожалению.

Особенно злыми оказались продавцы волнистых попугайчиков. А самыми спокойными были те, кто продавал вещи.

Вот только никакой еды они не предлагали, а ему сейчас очень хотелось кушать.

Когда на город опустилась ночь и рынок опустел, в Бублике проснулся охотничий инстинкт. Тот самый, который есть у каждого хищника и которым рыжий кот не пользовался, потому что не было у него такой надобности.

Что ж, самое время отправиться на охоту.

Не умирать же ему голодной смертью… Нет! Он еще поборется за свою жизнь…

Ну во всяком случае, постарается.

Бублик не спеша шел между рядами торговых павильонов в надежде найти хоть что-нибудь съестное.

Внимание кота вдруг привлек странный шум за углом одного из павильонов.
Он осторожно подошел к нему и «включил» весь набор доступных ему чувств, чтобы понять, кто находится за углом. Несколько секунд ему потребовалось для обработки полученной информации и кот понял: «Добыча!». Понял и сразу же обрадовался.

Бублик выскочил из-за угла, делая ставку на эффект неожиданности.

В пакете в это время шуршала мышь, собирая хрустящие хлебные крошки.

Мышка успела заметить опасность и бросилась бежать.

Началась погоня. Головокружительная, быстрая, долгая... Никто не собирался сдаваться: мышь не хотела умирать молодой, а кот не хотел остаться голодным.

В конце концов, Бублику удалось загнать добычу в угол.

Он замахнулся лапой, выпустив острые когти, которые заблестели в свете фонарей, а мышь вдруг сгорбилась, как девяностолетняя старушка, запищала в последний раз и...

...закрыла мордочку своими крохотными «ручонками».

В этот самый момент безотказный механизм, который миллионы лет помогал кошкам выживать, дал сбой.

Молодой кот опустил лапу. Не смог…
Не смог убить беззащитное существо.

Наверное, потому что ранее никогда этого не делал.

А, может быть, потому что увидел в этой мышке себя?

Одинокая, никому не нужная, без крыши над головой и голодная.

Мышь замерла, боясь шевельнуться, и не понимала, почему так долго ничего не происходит.

А Бублик в это время плакал. Тихо, беззвучно.

Он понимал, что его доброта может стоить ему жизни, но ничего не мог с собой сделать.

Он не хотел быть убийцей. Кот аккуратно дотронулся до мыши, а та сгорбилась еще больше.

Бублик дотронулся до нее снова.

Но на этот раз чуть настойчивее.

Мышка убрала сначала одну лапку, потом вторую и удивленно посмотрела в глаза коту, мол:

«Ты чего тянешь, ешь давай!».
Бублик этот взгляд понял и в ответ замотал отрицательно головой: «Не буду! Беги давай, пока я добрый».

Мышь обрадовалась и побежала, еще не до конца осознавая, какое счастье ей сегодня привалило.

Но, пробежав несколько десятков метров, она вдруг остановилась и обернулась.

Кот всё так же сидел с поникшей головой. В глазах его заблестели слезы.

Вопреки законам природы и здравому смыслу, мышь вернулась. Как хотите её называйте, но она вернулась. Села рядом и стала осторожно гладить опасного хищника по рыжей шерсти. Успокаивала его. Зачем и почему, никто не знал.

Она и сама не знала.

Просто ей вдруг очень захотелось помочь этому коту.

Как именно помочь, она тоже не понимала.
Пока просто быть рядом, а дальше будет видно.

Теперь пришел черед удивляться коту.

Он и не думал никогда, что мыши могут успокаивать котов, сочувствовать им. Бублик всегда думал, что на это способны только…

…мама-кошка и веселая маленькая хозяйка с исчезновением которой его жизнь вдруг пошла наперекосяк.

«Да пусть делает, что хочет! Все равно ничего уже не изменить...» — подумал кот.

Через некоторое время он продолжил поиски еды, а мышь шла рядом с ним. Они были такие разные, но в то же время что-то их объединяло. Они были одни в большом городе и им надо было умудриться выжить здесь… Любой ценой. Даже вопреки судьбе! Как ни крути, но вдвоем добиться этой цели реальнее, чем поодиночке. Они стали командой.

Несмотря на крохотные размеры, от мышки была большая польза. Огромная просто.
Она без проблем пробиралась в малюсенькие щели в стенах продуктовых магазинов и питейных заведений, которые находились рядом с рынком, и выносила оттуда кусочки вкусной еды.

Да, ей приходилось бегать очень часто, но чего не сделаешь ради того, кого считаешь своим другом?

Другом поневоле или другом по несчастью — это уже было не столь важно.

Важно, что Бублик был искренне благодарен своей спутнице. Той самой, кого он чуть не съел, но вовремя остановился. Это его и спасло.

Всё было хорошо, но в какой-то момент и совершенно неожиданно о себе снова напомнила судьба-злодейка.

Обычно Бублик со своим верным другом промышляли по ночам, но сегодня утром он вдруг захотел порадовать мышку и принести ей еды.

Отблагодарить за все то добро, которое она сделала для него.

Ни свет ни заря он выбрался из укрытия, пока его друг спал без задних лапок после ночного «рейда», и направился прямиком на рынок.

Он ходил между продуктовыми рядами в надежде, что что-нибудь съестное упадет на землю, и терпеливо ждал.

Вот только совсем потерял бдительность.

Когда его схватили чьи-то шершавые руки, он закричал, но тут же получил подзатыльник и замолчал. Больше от неожиданности.
Эти руки поместили его в пустую картонную коробку, которая пахла рыбой, и понесли в неизвестном направлении.

Через пять минут незнакомец остановился, осторожно приоткрыл коробку и надел на кота старый грязный ошейник с такой же грязной веревкой толщиной с палец, привязав её свободный конец к своей руке.

Потом мужчина оторвал кусок картона и мелком криво нацарапал четыре слова:

«НЕ ДАЙТЕ УМИРЕТЬ, ПОЖАЛУЙСТА!!!».

Большинство людей проходили мимо, но некоторые из них останавливались, вытирали слезы и затем протягивали мужчине мятые купюры.

А он сердечно благодарил их в ответ и ехидно улыбался, когда наивные «клиенты» поворачивались спиной.

В общем, так они и существовали...

Днем Бублик зарабатывал для незнакомца деньги, а ночью сидел привязанный к батарее и смотрел, как человек объедается вкусной едой и запивает её золотистой пенной жидкостью, после которой язык его заплетался и он засыпал прямо за столом или в кресле.

Кота он кормил, но делал это крайне нерегулярно, чтобы тот не отъедался.
Ведь, чем худее будет кот, тем больше будут давать денег люди. Те, которые неравнодушные.

Прошло долгих три дня, и Бублик понял, что ему осталось недолго.

Силы покидали его, очень хотелось есть.

А если он начинал жалобно мяукать, сразу получал подзатыльник от дяди.

Но вы же помните про маленькие радости?

Чудесным образом они появляются даже в самой казалось бы безвыходной ситуации.
Однажды к коробке с рыжим котом подошла молодая девушка, остановилась, внимательно прочитала надпись на картонке, посмотрела на Бублика глазами, полными сочувствия и…

…молча ушла.

Правда, уже скоро вернулась и положила в коробку мелко порубленные кусочки колбасы.

Кот жадно набросился на еду, успевая при этом с благодарностью смотреть на девушку. Она ему понравилась. Глаза у нее добрые-добрые, как у веселой маленькой хозяйки, которую он изредка вспоминал.

Девушка радостно улыбалась, глядя, как рыжий кот уплетает за обе щеки колбасу, Бублик с радостью ел.

И только мужчина, к руке которого была привязана веревка, удерживающая кота на коротком поводке, хмурился.

— Вы зачем его кормите? — возмутился он.

— Так вы же сами написали: «Не дайте умереть, пожалуйста». Кстати, с ошибкой. Вот я и помогаю, чем могу. Он же худенький у вас совсем.

— Мне бы деньгами лучше!

— Чтобы потом их пропить?

Мужчина зло зыркнул на девушку и попросил её отойти от коробки. Она отошла, но далеко уйти не смогла. Очень запал в душу ей этот милый котик. И она понимала, что с таким хозяином счастья у него не будет.

Девушка постояла, подумала и вернулась.

— Я что, непонятно сказал? Иди отсюда, весь обзор закрываешь! — мужчина угрожающе встал, намереваясь оттолкнуть девушку.

Оля сделала несколько шагов назад и достала кошелек.

Вытащив из него две тысячных купюры, она сказала:

— Я хочу купить у вас этого кота.

— Не продается, — буркнул мужчина, жадно смотря на хрустящие бумажки, которые пахли для него едой и пивом.

— Мало? А если так? — девушка достала из кошелька еще одну купюру номиналом 2000 рублей.

Мужчина замялся.

Он хотел было протянуть руку за деньгами, но в самый последний момент резко отдернул её.

— Нет, не продается. Иди отсюда! Это мой кот.

Девушка положила купюры обратно в кошелек и отошла в сторону, растворившись в толпе людей.

Она бы дала и больше, но больше у нее не было.

А оставлять кота этому мужчине она не хотела.

Что же касается мужчины, то он, хоть и любил деньги, не хотел терять стабильный заработок. В хорошие дни он такую сумму за 3-4 дня с сможет поднять.

Ситуация казалась безнадежной. Но только на первый взгляд. Вы ведь не забыли про мышку?

А она, как проснулась, очень удивилась, что её рыжего друга не оказалось рядом. Сначала она его верно ждала два дня на одном месте, а потом отправилась на поиски. Интуиция подсказывала ей, что Бублик где-то рядом. И интуиция мышку не подвела.

Она увидела его, выглядывающего из коробки, и по грустному взгляду, просящему о помощи поняла, что её друг по несчастью попал в беду.

Короткими перебежками мышка добралась до того места, где сидел мужичок и, спрятавшись за куском кирпича, тихо пискнула.

Бублик её услышал и глаза его оживились.

Он ведь всё это время вспоминал про неё и сожалел, что больше никогда не увидит.
А она взяла и сама его нашла!

Ему вдруг захотелось громко мяукать от радости, но пришлось радоваться молча, чтобы не получить очередной подзатыльник от «доброго» дяди, который в этот момент «строил глазки» мимо проходящим людям, выпрашивая деньги.

Мышка незаметно пробралась в коробку и стала с нескрываемой яростью грызть веревку. Толстую верёвку. Но она очень старалась.

И вдруг на горизонте появился еще один спаситель.

Точнее прекрасная спасительница.

Девушка Оля тоже решила, что должна спасти рыжего любой ценой и, пробираясь через движущуюся на нее «человеческую стену», уверенно двигалась в направлении мужчины.

Раз не получается договориться по-хорошему и не работает приём "Купи-продай", значит, она будет добиваться правды силой или хитростью. Как получится, в общем.

Вот только времени было мало. Счет шел на секунды.

Мужчина как раз стал собираться домой. Пересчитав деньги и положив «дневную выручку» в карман потертых джинсов, он взял коробку в руки и…

Мышка сделала свой последний «кусь», после чего натянутая веревка оборвалась, как струна на гитаре.
Он всё понял, но было уже поздно.

Кот мгновенно выскочил из коробки и побежал вперед, пробираясь среди людских ног. Вслед за ним выскочила и маленькая мышка. И опять погоня. Головокружительная и быстрая.

Однако в этот раз она была недолгой. Мужчина, который побежал за котом, споткнулся и упал.

Потом долго ругался, потирая ушибленное место.

А запыхавшегося Бублика вдруг подхватили чьи-то теплые руки и понесли неизвестно куда. Но главное, что как можно дальше от рынка. Через минут десять Оля остановилась и посмотрела на кота, а Бублик посмотрел на нее.

Если бы он мог говорить, то сказал бы: «Спасибо!».

Спасибо, что спасла от неминуемой смерти.

— Ну что, пойдешь жить ко мне? — улыбаясь, спросила девушка.

Бублик радостно мяукнул, а потом вдруг задумался.

«Стоп! А как же мышка? Я не могу оставить её одну…».

Он попытался вдруг вырваться, но Оля, удивившись такому поведению, сильнее прижала его к себе. Рыжий нервно озирался по сторонам в поисках друга. Искал его, искал и нашёл.

Мышка сидела на клумбе и, выглядывая из-за цветов, махала Бублику своей крохотной «ручонкой».

— Идем со мной! — кричали глаза кота.

— Нет, друг! — молча отвечали глаза мышки. — Ты нашел свое счастье и я рад за тебя. А у меня теперь свое счастье есть.

Мышка отодвинула лапкой листик и Бублик увидел вторую мышку.

С одной стороны, он не хотел расставаться с другом, с другой...

«Ну если так, тогда удачи вам, мышки!».

Они еще долго смотрели друг на друга, пока Оля шла по дорожке в сторону дома, а потом мышь юркнула в цветы и, быстро махнув хвостиком, скрылась вместе со своей подругой.

Вряд ли они больше встретятся, но каждый из них навсегда запомнит эти лучшие дни в своей жизни.
Потому что друзей не забывают.

Догони меня

Стёпка как обычно прогуливался по двору, окруженному со всех сторон многоэтажками, и внимательно осматривал свои владения. Здесь только он был хозяин и все жили по его правилам. А правила были просты: подчинись или убирайся прочь.

Вот все местные коты ему и подчинялись.

Когда он выходил из подъезда, выпущенный погулять, они понуро опускали свои головы, демонстрируя сломленную волю.

Те же, кто бросал Стёпке вызов либо не желал подчиняться правилам, быстро оказывались далеко за пределами Стёпкиной «крепости». Не место тут таким выскочкам!

Это касалось не только котов, но и собак. Не было никаких исключений: ни для маленьких, ни для больших «дворян».

Стёпке нередко приходилось долго доказывать свою правоту с помощью острых когтей, безумно вытаращенных глаз и яростного шипения, но в конечном итоге все соглашались жить по установленным правилам. Выхода у них другого не было, иначе пришлось бы искать счастья в другом месте. А не везде так уютно, как здесь.

Высокие дома защищали от пронизывающего до костей ветра, а бабушек, желающих накормить беспризорных, было хоть отбавляй. Еще и большая свалка была поблизости. Правда, находиться в тех краях было опасно: территория нейтральная и собаки там разные были. С характером. Могли прогнать от своей кормушки, а могли и покусать.
Стёпка, хоть и властным был котом, не был диктатором. Без дела силу свою не применял.

Всё было тихо-спокойно, даже немного скучно, но потом появился он. Щенок немецкой овчарки.

Хозяин этого черно-коричневого чуда (подумать только!) отпускал свою собачку гулять без поводка и намордника. Он эту неукротимую мощь, помноженную на детскую легкомысленность, никак не контролировал! Совсем.

Получается, пёс мог делать всё, что ему вздумается: гонять его подданных по двору и даже есть/пить из его любимой миски!

Что ж, Стёпке предстояло снова стать «учителем» и преподнести еще один урок. «Не понимает по-хорошему – будет по-плохому!»

Правда, была одна проблема.

Если хозяин этого породистого недоразумения увидит, что его любимчика обижают, Стёпке может не поздоровиться. Поэтому он решил обставить всё так, что это не он на собаку, а собака на него нападает.

Отдыхая в тени ветвистой акации, Степка неоднократно видел, как человеческие детишки играли в странную игру, где один другого касался рукой и тот второй потом пытался поймать других. Будучи маленьким, он со своими братиками и сестричками играл в нечто подобное, но там правила совсем другие были. Надо было догнать и повалить на лопатки или укусить за шею. Однако игра в «Догони меня» (так он прозвал странную забаву детворы) ему тоже понравилась. Надо лишь немного доработать.

Выждав удачный момент, когда щенок ловил бабочек, а его хозяин, увлеченно разговаривал с кем-то по телефону, стоя к нему спиной, Стёпка осторожно подкрался сзади, осмотрелся по сторонам, затем поджал задние лапки под себя, прикинул расстояние до объекта и прыгнул.
Коснувшись выпрямленными передними конечностями с заранее выпущенными из ножен когтями, он моментально оттолкнулся от спины врага задними лапами и побежал в противоположную сторону. Щенок, заскулив от боли, сразу повернулся и увидев убегающего кота, бросился в погоню. «Клюнул» - радостно думал Стёпка, перебирая лапками по асфальту.

Когда щенок, жаждавший мести, почти его догнал, он ускорился и взлетел на своё любимое дерево. Лег на свою любимую ветку и стал дразнить пса своим пушистым хвостом: «Попробуй меня достать!».

Щенок возмущенно лаял и даже пытался взобраться на дерево, но потом пришел хозяин и забрал его, объясняя по дороге, что нельзя за соседскими котами бегать. Проблемы могут быть с соседями.

На следующий день Степка повторил урок. Но немецкая овчарка с завидным упорством продолжала за ним гоняться.

Целую неделю усатый хозяин двора «воспитывал» новичка, но желаемого результата добиться не получалось: как позволял этот чудный пес себе вольности, так и продолжал позволять. Еще и человек этот с телефоном постоянно за ним наблюдал.

Потом два дня Стёпка не выходил на улицу: хозяйка куда-то срочно уехала и оставила его одного в закрытой квартире.

Ох и перенервничал он, все выглядывал в окно посмотреть, как там его хозяйство? Не нарушает ли кто его правила?
Поэтому, когда кота наконец выпустили на свободу, он не спускался по лестнице, как обычно: ставя лапки на каждую ступеньку, шагая демонстративно вальяжно, как подобает высокопоставленным особам, а перескакивал за раз половину пролета.

Выскочив из подъезда, Стёпка обвел взглядом свои владения и увидел щенка, который жадно что-то ел из его, Стёпкиной, миски.

Подкравшись к нему незаметно и еле слышно, он хотел уже прыгнуть, но собака, словно почувствовав на себе взгляд кота, повернулась раньше. Они смотрели друг другу в глаза: овчарка – по-доброму и игриво, а Стёпка - с недовольством.

А потом щенок звонко гавкнул и началась их любимая погоня: Стёпка бежал к своему любимому дереву, а его «воспитанник» пытался схватить кота за хвост.

Все шло по плану, пока Стёпка не забежал за угол. Он просто не мог поверить своим глазам: его любимое дерево спилили почти под самый корень. Остался только пень.

Сначала кот опешил, потом растерялся, и в этот самый момент за ним выбежала немецкая овчарка.

Стёпка сразу стартанул в сторону свалки, уводя собаку все дальше и дальше от хозяина. «Не понимает по-хорошему, будет по-плохому».

Возле свалки был деревянный забор, на который кот благополучно взобрался, оставив своего «ученика» возмущаться у своих ног.

Устроившись поудобнее, он готовился наблюдать концерт по заявкам. И действительно, на звонкий лай щенка из-за мусорных баков выбежали грязные лохматые собаки, которые не терпели чужаков на своей территории.

По задумке Стёпки щенок должна была испугаться и убежать. Но сегодня всё шло не по плану.

Щенок испугался, но сильнее, чем предполагал кот, поэтому убежать не смог: ноги предательски дрожали.
Тем временем бездомные собаки, не чувствуя для себя никакой угрозы, медленно приближались к малышу, который был для них легкой добычей.

Щенок прижался спиной к забору и закрыл глаза. О чем он думал в тот момент - одному только Богу известно.

Хотя, может, и не успел о чем-то подумать, потому что услышал громкий лай, яростное шипение, потом жалобный скулеж. Что-то происходило всего в метре от него, но смотреть на это что-то было страшно. Когда всё стихло, малыш набрался смелости и открыл сначала один глаз, потом другой. Собак не было, зато рядом стоял Стёпка, который приводил себя в порядок после драки.

Во двор они возвращались, идя нога в ногу.

Кот чувствовал свою вину (переборщил немного с воспитанием) и ему не оставалось ничего другого, кроме как предложить дружбу своему врагу.

Завернув за угол дома, они увидели еще одну разворачивающуюся драму: хозяйка Стёпки на повышенных тонах выясняла отношения с хозяином щенка.

Еще чуть-чуть и она была уже готова накинуться на него с кулаками (понять ее чрезмерную эмоциональность было, в принципе, несложно, ведь она видела из окна, как собака погнала ее любимого кота, и поэтому здесь и сейчас хотела положить конец этому безобразию).

- Смотрите, вон они идут! Я же говорил, что моя собака умная и если я ей сказал, что котов нельзя трогать, то она их трогать не будет.

Потом уже пришлось женщине извиняться за свою несдержанность, и она не видела другого способа загладить свою вину, кроме как пригласить молодого одинокого мужчину на чашечку чая вечером...

Бим

В подъезде стоял грозного вида мужчина. Рядом с ним стояла клетка с псом, худым, серым, с подбитой лапой. Тëма испуганно выглянул из-за отцовской спины и посмотрел в сторону клетки. Надежда в его душе стала сильнее, чем прежде...

Солнце мягкой, золотой пеленой окутало кухню. Свет вовсе не слепил глаза, поэтому бежевые шторы были широко распахнуты. Даже с другого конца квартиры раздавался приятный картофельный аромат, от которого Тëма и проснулся. Драники! Любимые!

Мальчик мгновенно встал с кровати и побежал в ванную, чтобы умыться и почистить зубы. Большой и пушистый белый пëс, мирно спавший в ногах Тëмы, сонно повëл ухом. Кажется, настало время для пробуждения.

— Ну, Бим, вставай же! — мальчик десяти лет, вернувшийся в комнату, сел перед кроватью на колени и зарылся носом в белую шерсть. Мех любимца приятно защекотал его кожу, и Тëма засмеялся. — Вставай, соня-засоня мой любимый!

Бим, услышав голос хозяина, поднял голову. В чистых собачьих глазах загорелся восторг лишь при одном взгляде на кудрявого рыжего мальчика. Они оба поднялись и побежали на кухню, точно участвовали в каком-то соревновании. Тëма, поставив возле матери стул, забрался на него и нежно поцеловал еë в щëку.

— Спасибо, мамочка! Ты лучший повар на свете! А ты приготовишь мне какао?

— Уже готов, — улыбнулась сыну Ольга и посмотрела в сторону спальни. — Беги, разбуди папу, а то он всë никак не хочет просыпаться.

Стоило это только сказать, как в кухню вошëл глава семьи и, зевнув, поцеловал супругу и сына.

— И тебе доброе утро, Бим, — Дмитрий почесал псу за ухом и сел за стол.

Бим появился в их семье около пяти лет назад, в качестве подарка на день рождения Тëмы. Мальчик с детства увлекался собаками и каждый день перед сном просил родителей читать ему энциклопедию про этих верных и преданных животных. Разве, видя в сыне такой живой интерес, могли они отказать ему, когда Тëма говорил о том, что мечтал о четвероногом друге?

Когда отец семейства принëс маленький пушистый комочек на праздник, Тëма был без ума от счастья. Он оберегал щенка, точно нянька, и всячески заботился о Биме. В свою очередь, пëс, когда вырос, стал защищать хозяина от любых опасностей, не исключая даже шумный пылесос.

Шли годы, а связь между любознательным мальчиком и пушистым псом крепла и становилась всë сильнее. Они были ближе, чем просто друзья. Они любили друг друга, как братья.

Как это обычно бывает, морозный январь принëс с собой кучу болезней, и класс Тëмы не стал исключением. Дети один за другим начинали температурить, и вскоре мальчик слëг в больницу с тяжëлой формой пневмонии.

Несмотря на бесконечные уколы, давящую атмосферу в больнице и больное горло, его главным горем оставалось отсутствие Бима. Тëма знал, он непременно пойдëт на поправку быстрее, если тëплый и мокрый нос будет будить его по утрам, тычась в нежную кожу. Но Бима не было, и врачи, не поддаваясь никаким уговорам Тëмы, не разрешали ему поселить любимца в палате.

В светлой уютной квартире семьи Мельниковых тоже было неспокойно. Все эти две недели Бим жалобно скулил, не понимая, куда пропал хозяин, он отказывался от еды и сна, день и ночь карауля обладателя рыжих кудряшек у входной двери.

В необъятном собачьем сердце росла пропасть, заполнявшаяся болью день ото дня. И лишь Тëма мог стать его исцелением, его лекарством от тоски и печали.

Горе Бима становилось сильнее и в какой-то момент стало просто невыносимым. Подгадав нужный момент, пëс решил действовать, а не сидеть и ждать.

В тот же вечер Ольга и Дмитрий несколько раз обежали весь район, ища члена семьи, но поиски не дали результатов. Они искали его каждый раз, когда только выдавалась свободная минутка, расклеили повсюду объявления, в которых обещали нашедшему большие деньги и огромную благодарность.

В душе Мельниковых прочно засела тревога. Как они будут смотреть в глаза Тëме, когда мальчика выпишут из больницы? Как они будут оправдываться? Как смогут всë объяснить, не разбив хрупкое детское сердце? И разве мог вот так взять и исчезнуть большой пушистый белый пëс?..

Тëму выписали спустя неделю после побега Бима. Мальчик проплакал весь вечер и ночь, а на утро отказался даже завтракать. Каждый вечер, засыпая, он по привычке опускал руку с кровати, чтобы Бим лизнул еë. Но, не получая долгожданной ласки, Тëма погружался в сон со слезами на глазах, а ночью видел кошмары, в которых безрезультатно бродил по городу, ища в каждой бездомной собаке родные и мудрые глаза.

Тревога сменялась отчаянием, впадала в безысходность и утопала в боли. Мельниковы не заметили, как прошëл месяц. Тëма был сам не свой: всë молчал, закрывшись в комнате, и временами тихо, почти неслышно всхлипывал, держа в руках семейный портрет, на котором Бим был рядом.

Видя горе сына, Ольга и Дмитрий не могли не винить себя. Из-за их невнимательности сбежал Бим, из-за их занятости они не смогли за ним уследить...

Тот вечер не отличался от других прошлых. Ольга молча готовила ужин, надеясь, что Тëма согласится поесть, а Дмитрий работал в ноутбуке, топя тоску в крепком кофе. Со стороны коридора раздался стук во входную дверь. Тëма моментально выбежал из комнаты, в ясных глазах загорелся свет надежды.

— Кого там принесло, — Дмитрий устало встал с места и открыл дверь.

В подъезде стоял грозного вида мужчина, в дождевике, весь промокший. Рядом с ним стояла клетка с псом, худым, серым, с подбитой лапой. Дмитрий поднял бровь и скривил губы.

— Здравствуйте.

— Добрый вечер, — ответил незнакомец. — Я по объявлению.

— Мы уже поняли, — съязвил глава семейства. — Когда уже эти подлецы прекратят приносить сюда бездомных собак, надеясь на большие деньги? Оля, ты только посмотри, хватило ведь наглости!

— Послушайте, — возмущëнно ответил ему мужчина в дождевике. — Я отловщик бездомных псов. Вы думаете, мне оно надо, таскаться сюда с другого конца города, когда питомник совсем недалеко? Я за ним битых три часа гонялся, хотя мог просто подстрелить снотворным, хотел невредимым довезти. Да, я приехал ради денег. Но я честный человек, так что не потерплю подобного отношения к себе. Это ваш пëс.

источник фото: severpost.ru
— Да как же наш? — Дмитрий, казалось, готов был сорваться на крик. — Вы совсем слепой, что ли? Пожалейте хотя бы ребëнка, вы думаете, ему приятно каждый раз надеяться и оставаться ни с чем?

Тëма испуганно выглянул из-за отцовской спины и посмотрел в сторону клетки. Надежда в его душе стала сильнее, чем прежде. Ободранный пëс зашевелился и начал пытаться выбраться.

— Бим?.. — неловко позвал его Тëма. Пëс начал громко лаять. — Бим! Родненький! Бим! Папа, это Бим, это мой Бим! — мальчик босиком выбежал в подъезд и сел на колени перед клеткой. — Любименький мой! Бим! Выпустите его, дяденька, пожалуйста, это мой Бим!

Отловщик вновь посмотрел на Дмитрия и развёл руками. Достав ключи, он открыл клетку. Бим радостно выбежал на свободу и начал лизать лицо и руки хозяина. В преданных собачьих глазах вновь загорелись жизнь и восторг.

— Это мой Бим! Нашëлся! Я знал, что ты найдëшься!

— Тëмочка, сейчас снова простудишься, заходи быстрее домой, сейчас мы его отмоем, — Ольга смахнула подступившие к глазам слëзы и, не сдержавшись, крепко обняла отловщика. — Господь вас храни! Спасибо вам огромное!

Дмитрий отошëл на пару минут и, вернувшись с конвертом, виновато улыбнулся и пожал незнакомцу руку.

— Извините меня за сказанное. Спасибо вам, ради счастья сына ничего не пожалею. Большое человеческое спасибо. Держите, здесь больше, чем было указано.

— Боже ты мой, — Ольга погладила Бима по грязной и спутавшейся шерсти и завела его и Тëму в квартиру. — Бедненький, отправился Тëмочку искать, столько невзгод пережил, голодал, исхудал как, дрался, наверное, с другими псами. Ну ничего, родные мои, теперь всё будет хорошо. Я сейчас тебе драники пожарю, Тëма, будешь?

Мальчик засиял и кивнул. Его не волновали никакие вкусности, но на сердце было спокойно и радостно. Сегодня, когда он опустит руку с кровати перед сном, Бим непременно лизнëт еë. И за это только одно чувство Тëма был готов отдать все драники мира.

В тот вечер в квартире Мельниковых разлилось много смеха и счастья, хотя начиналось всë с тоски. Отловщик, положив конверт в карман, вышел из дома и побрëл по дождливым и серым улицам. Он пошëл на это дело ради денег, но на душе стало невероятно тепло.

И теперь, в эти пасмурные сумерки солнце во всей округе заменял свет в квартире Мельниковых. Радостный собачий лай заглушал звуки дождя, а от увиденной картины воссоединения отловщик, кажется, снова поверил в добро.

Автор ДИАНА СТАРК

Не плачь, мама, всё наладится

- А где ты её прикажешь размещать, да ещё с кучей собак и кошек? Нам самим жить нормально негде, вот кому деньги за дом отдавала, пусть к тому и идет! Чтобы духу её здесь больше не было! - Говорила возмущённая невестка. Сын молчал...

Вот так бывает иногда - живёт человек, не зная горя, ему кажется, что так будет всегда и ничто на свете не сможет нарушить его привычного существования.

Так думала и мать троих детей Любовь Ивановна, пока не погиб её любимый муж. Беда оставила глубокую рану на сердце Любы, но сломить сильную духом женщину не смогла. Ей некогда было целыми днями причитать, заламывая руки, и ходить по подругам в поисках утешения. Надо было поднимать своих малышей, надеясь теперь только на саму себя.

Чтобы выжить, Люба продала трехкомнатную городскую квартиру и купила хороший дом с удобствами, телефоном, огородом и плодоносящим садом в ближайшем от города поселке. Она выросла в частном доме и знала толк в хозяйстве, завела кур, собаку во дворе и взяла у знакомой двух котят от кошки-крысоловки. Всё как у людей.

Люба работала бухгалтером в строительной организации и по совместительству уборщицей, успевая убирать кабинеты. Приезжала усталая, забирала Леночку из яслей, Андрюшу с Сашей из детского сада и вела домой, где её ждала целая куча дел. Ложилась за полночь, вставала ранним утром, когда в соседних домах все ещё спали.

Все тяготы жизни преодолела Люба в одиночку, отвергнув несколько предложений руки и сердца. Вырастила, выучила детей, и они разлетелись из родного гнезда, как оперившиеся птенцы, на крыльях, подаренных им матерью.

Люба вышла на пенсию и жила в своем доме с котом Васькой и собачками Лялькой и Кнопкой.

Маленькую коротколапую Ляльку она нашла три года назад, буквально примерзшую к тропинке недалеко от магазина, привязанную чьей-то злой рукой к столбу в лютый мороз. Люба на руках принесла домой закоченевшую бедолагу. Поправившись и освоившись в доме Любы, с виду безобидная Лялька показала свой истинный характер - задиристый и настырный.

Вслед за Лялькой, ранней весной, спасаясь от собак, во двор пролезла маленькая Кнопка, почти ещё щенок. Когда Люба заметила её, запуганная малышка попыталась убежать, но не смогла - она была слепой, за что, видимо, и оказалась на улице. Без долгих раздумий Люба оставила её себе и точка.

Почувствовав доброту и ласку, слепая Кнопка, под руководством командирши Ляльки, быстро приспособилась к домашним порядкам и следовала за хозяйкой повсюду, прижимаясь боком к её ноге.

Кот Васька буквально свалился с небес. В марте на крышу Любиного дома залезла соседская кошка, и коты устроили драку за внимание красотки. Во время потасовки Ваське сильно повредили лапу. Раненый бездомный кот свалился с крыши под окна.

Он был подобран, обласкан, вылечен доброй женщиной и остался жить в её доме. Так что Люба была не одинокой, ей было с кем и поговорить, и посмеяться, и поплакать.

Старший сын Андрей окончил строительный институт и уехал работать на Север. Там он женился на женщине с дочкой от первого брака и у них ещё родился сын Иван. Каждый месяц Андрей, получавший большие зарплаты, посылал матери деньги. Экономной Любе, привыкшей во всем отказывать себе, пенсии на жизнь вполне хватало, и деньги сына она аккуратно откладывала на “черный день”.

Сын Саша после техникума отслужил в армии, но домой не вернулся. Он устроился в городе мастером на завод, сначала жил в общежитии, потом женился и, когда родилась дочка Оленька, получил от завода квартиру.

Дочь работала медсестрой в городской больнице. С первым мужем не заладилось, она развелась, потом снова вышла замуж за работника торговли.

Муж Лены Стас оставил квартиру первой жене, платил дочери алименты и любил выпить с коллегами, благо поводов хватало, и Лена всегда готова была поддержать компанию. Жили они на съемной квартире, перспектив на собственное жилье не было. К Любе ездили редко, если только Лена иногда приезжала перехватить денег “в долг”.

- Мам, ты бы лучше поросенка завела, что ли. Ну что ты развела целую ораву на старости лет, от них же никакого толка. Люди выбрасывают, а ты подбираешь. Оно тебе надо? - Надо. И мне надо, и им надо. Вот ты сейчас уедешь, а я одна останусь. Это я должна быть им благодарна. Они мне душу греют!

Однажды Лена приехала в слезах.

- Ну сил, мама, моих больше нет по съемным квартирам мотаться. Вот уже третью за год меняем, ну и хозяева пошли - тысяча требований. Мама, у меня ребенок будет. Как мы будем жить? Я тебя умоляю, давай продадим дом и купим в городе большую квартиру, чтобы всем места хватало. Мы со Стасом кое-что скопили, если надо добавим.

- А как же мои животные, что с ними будет? - Люба растерянно смотрела на дочь.

- Да ничего не будет, ну что ты, вместе заживём, всем места хватит! - рассмеялась Лена, ласково обняв мать.

Через два месяца дом был удачно продан семейной паре, под дачу. Все деньги тут же забрала дочь. Люба покидала свой дом со слезами на глазах и с тяжелым сердцем.

- Квартиру купили, а мебели нет, поесть и поспать по-человечески не на чем. Мама, ну ты же деньги Андрея не тратила, у тебя же пенсия. Дай их нам со Стасом в долг, мы тебе постепенно отдадим, ведь не чужие же, - уговаривала Лена.

Ну и как тут можно не помочь любимой дочке. Люба, не раздумывая, отдала им весь свой резерв.

Новоселье растянулось на месяц. Уйдя ради такого случая в отпуск, дочь с зятем ударились в загул. Вино, музыка, кричащие собеседники, споры, ссоры - дым коромыслом.

Приходили и уходили друзья, коллеги, знакомые мужа. Дочь с зятем напрочь забыли о Любином существовании, а она, оглушенная происходящим, боялась выйти из своей маленькой комнаты и сидела, обнимая перепуганных собачек и кота.

По ночам, когда веселье, наконец, затихало, Люба, прогуляв терпевших сутками животных, как воровка пробиралась на кухню и искала среди окурков, бутылочных пробок и объедков остатки закуски для себя и голодных питомцев, умоляя Ляльку не лаять.

Денег после всех покупок практически не осталось, пенсия только через неделю, а попросить у дочери она боялась. Лена больше не шла на контакт с матерью, стала злой и раздражительной.

В одну из ночей на кухню за водой пришла опухшая сонная дочь.

- А вы что здесь делаете? - удивилась она.

И тут Люба не выдержала.

- Мы покушать ищем, дочка. Может быть, хватит пировать? Устроили проходной двор. Остановитесь, прошу вас. Ты о будущем ребенке подумай, Лена, в твоем положении вообще нельзя пить.

- В каком таком положении?! Ты что, не поняла ещё, что ничего нет? Я просто пошутила! - зло рассмеялась дочь.

На шум пришёл зять, ждущий воды. Непривыкшая Лялька звонко и грозно залаяла на него.

- Ах ты, тварь приблудная, да я тебя сейчас... - он сгрёб собачку, успевшую укусить его руку, и понёс на балкон.

- Нет!!! Отпусти её!!!

Люба бросилась за Стасом. Он оттолкнул её, она упала, вцепившись руками в ногу зятя.

Люба очнулась в комнатке, дочь брызгала на неё холодной водой.

- Ты что, со своей кодлой, меня с мужем хочешь развести?! Чтобы завтра их в квартире не было, иначе потом не плачь. И вообще, если что-то не нравится - дверь для выхода вон там, нечего в моей квартире концерты устраивать!

Как только она ушла, Лялька, Кнопка и Васька тут же вылезли из-за кучи сумок и прижались к хозяйке, тревожно заглядывая в глаза.

В голове гудело, болела ушибленная нога. Плохо соображая, Люба надела зимнее пальто и сапоги, оставила в одной из сумок только самые необходимые вещи, посадила в неё Ваську, взяла собак и, крадучись, ушла.

Саша долго не открывал, это и понятно - ночь, все спят. Хотела уже уходить, но сын открыл дверь и оторопел.

- Тише все спят, пойдём на кухню.

Она вкратце рассказала удивленному Саше о случившемся.

- Ты зачем дом продала, не посоветовавшись? Они же тебя просто “кинули”. Ну, ты, мать, даешь!

Сын кое-как разместил их на полу в углу комнаты.

Утром Люба услышала доносившийся с кухни разговор Саши с женой.

- А где ты её прикажешь размещать, да ещё с кучей собак и кошек? Нам самим жить нормально негде, вот кому деньги за дом отдавала, пусть к тому и идет! Чтобы духу её здесь больше не было! - говорила возмущённая невестка.

Сын молчал. Когда они ушли на работу, Люба взяла своих питомцев и побрела на вокзал, купив по дороге побольше корма и хлеба для своих любимцев.

Куда же нам теперь деваться, ехать к Андрею не на что, да и незачем, невестка с двумя маленькими детьми явно не будет от нас в восторге, думала Люба, подходя к вокзалу теплым сентябрьским днём в зимней одежде, с собаками и сумкой с котом.

Не зная, что делать дальше, Люба села на электричку и поехала в поселок. Будь что будет!

Когда стемнело, пробрались в свой бывший двор, залезли в сарай и улеглись спать прямо на дощатом полу. Ночи стали холодными. Васька лег у головы Любы, снимая боль. Лялька и Кнопка лежали, крепко прижавшись к хозяйке, согревая её, изредка вздрагивая и поскуливая во сне.

Люба не могла уснуть, её одолевали горькие думы. Нет, в душе старой матери не было злой обиды, в ней жила только тревога за судьбу дочери. Она прижимала к груди маленькую иконку и молилась за Лену и сыновей.

Есть не хотелось, Люба кормила собак и кота, а сама только пила воду из колодца. На четвертый день, вечером неожиданно приехали хозяева Владимир и Татьяна.

Убирая в сарай новые грабли, Владимир увидел “гостей”. Пожилую женщину пришлось нести в дом на руках. Узнав всё, что случилось с бывшей хозяйкой дома, Татьяна расплакалась.

К концу второй недели, благодаря усилиям Татьяны, Люба полностью восстановила силы.

А через месяц она сидела в самолете, на её коленях лежали, вынутые из переносок Кнопка и Васька, а рядом, на коленях Андрея, разомлев от ласки, сладко спала Лялька, милостиво признав этого большого, сильного и решительного человека хозяином.

Андрей, узнав о том, что произошло, принял твердое решение забрать мать к себе. Он купил для своего самого родного человека и её пушистых членов семьи небольшую квартиру в соседнем доме и прилетел помочь с переездом. После долгих мытарств он увозил их домой.

Старший сын, вытирая материны слёзы, утешал:

“Не плачь, мама, всё наладится”.

Автор НАТАЛИЯ С.

Вроде беременная кошка. Ей неудобно было отказать

6 марта Вика собралась прогуляться по магазинам и, чтобы не делать это одной, позвонила подруге:

- Лер, пойдем прошвырнемся, сейчас скидки везде.

- Извини, не могу... - Пропыхтела в трубку подруга.

- Почему? - Огорчилась Вика.

- Да потому что! Ты представляешь, ненаглядный мой перед 8 марта решил мне сюрприз сделать и освободить от домашней работы. Заказал на 7 число клининг по полной программе – генеральную уборку, двери-окна, мебель и так далее.

Виктория за подругу порадовалась, но все еще не поняла, как это может помешать той прогуляться по магазинам. Клининг ведь к ней придет только завтра.

- Молодец какой! Да что ты там дышишь так тяжело, словно на гору взбираешься?

- Ага! А ты представь – ко мне завтра люди убираться придут, а у меня неубрано и бардак! Вот, плиту от стены отодвигаю, помыть надо, а то перед людьми неудобно будет и очень стыдно. Скажут, что к неряхе пришли!

Вика не смогла сдержать смех.

- Так они и придут к тебе убирать! Это их работа, чего они только не видели!

- Все-равно неудобно! Иди без меня, а я пока стены помою и мебель почищу... Ой, я ж пыль на шкафах неделю не протирала! Всё, давай пока, некогда мне!

Одной бродить по магазинам было неинтересно... Купив себе мороженное, Виктория забрела в парк и присела на скамейку.

Счастливая эта Лерка, ей муж хороший подарок на 8 марта подарил, а её супруг опять, наверное, какую-нибудь ерунду придумает.

В прошлый раз вообще, подарил ей неделю отдыха от себя – уехал с друзьям на рыбалку. Оригинально, ничего не скажешь... Хотя, Вика тогда прекрасно от домашних дел отдохнула, уж всяк лучше, чем обычный букет.

Вспомнив ту неделю без мужа, Вика припомнила, что ей мешало тогда только одно. Одиночество! А так иногда хотелось хоть с кем-нибудь поговорить, вот просто так, по душам, а не по телефону.

А если он, шутник этакий, ей сейчас две недели отдыха от себя преподнесёт? Совсем скучно же будет...

И тут сама судьба подбросила Вике шанс. Шанс на то, чтобы не было скучно! О скамейку напротив молодая кошь точила свои коготки... Виктория на автомате взглянула на свои ногти – надо бы на маникюр записаться, давно не была.

- Спасибо, что напомнила. - Сказала она кошке.

Кошь не ответила, потянулась и начала умываться, глядя Вике прямо в глаза. Под этим взглядом молодой женщине стало неуютно и она машинально пригладила волосы, поправила на себе одежду.

- Тебе хорошо, у тебя все с собой, а мне целую сумку таскать приходится. Ничего себе, какая ты гибкая! Я так тоже хочу – давно себе за спину не заглядывала, а если честно, то никогда!

Через полчаса Вика заметила, что болтает с кошкой без остановки, а темы для разговоров даже и не думают заканчиваться.

- Кошка, ты мне нужна! - Поняла и озвучила свою мысль Вика.

Заболтав незнакомую кошку до изнеможения, Виктория потащила ее домой. Именно потащила, потому что при ближайшем рассмотрении и взятии на руки, кошка оказалась большой, даже крупной и к тому же – вроде беременной.

Вика хотела кошке по этому поводу отказать, но это было не очень удобно, ведь кошка могла и обидеться. Поэтому – тащила и приговаривала:

- Ты если и родишь, то давай не больше двух штук, совесть тоже надо иметь, мы больше со Славиком не потянем.

Муж принял кошь философски, почесал нос и сказал, что потянут и три штуки котят, если будут экономить на колбасе.

А потом пошел и сделал себе пять бутербродов – на всякий случай, а то вдруг это в последний раз!

К сожалению Вики, по ее назначению кошка не пригодилась... Славик не собирался больше ей давать отдыхать от себя и подарил жене на 8 марта сертификат в салон красоты.

- Вот, там все включено. Маникюр-педикюр, эпиляция, массаж, парикмахер, брови, косметолог и вроде что-то еще, разберешься сама.

Но жена снова была недовольна... Пошевелила пальцами на ногах, посмотрела на пятки:

- И как я с такими ногами на педикюр пойду? Перед мастером же неловко и неудобно будет!

Потратив следующий день на обработку пальцев и стоп, уставшая Вика прилегла отдохнуть, а потом ойкнула... К ней на спину забралась кошка. Походила-походила и принялась делать массаж. Вика расслабилась и сказала:

- Ну вот, теперь будет не стыдно. На педикюр приду с педикюром, а на массаж с намятой спиной. Кошка, а тебя твой кот бросил или ты от него сама ушла? Да ты только Славику на него лапой покажи, он ему морду набьёт и заставит жениться.

По молчанию кошки Виктория поняла, что кошка замуж идти не стремится.

- И правильно! - Одобрила Вика выбор кошки.

- Иногда лучше одной... А то – то чай принеси, то спину почеши, то про работу послушай, то еще чего-нибудь. А из плюшек только то, что красивый и зарплату приносит!

Не доделала кошка массаж и сбежала, убежала на кухню, доедать вместе со Славиком колбасу.

Через три недели кошка решила, что пора и родить... Рожала в подготовленной коробке и очень переживала. Переживала о том, что ее просили родить максимум трех котят, а она собиралась принести в этот мир шестерых.

Кошке было очень неудобно рожать, но совсем не было стыдно! Ведь она – кошка, а кошки всё и всегда делают правильно, поэтому стыдно за себя кошечкам не бывает!

Названый брат

- Отдай! Не надо! Ему же больно! – Соня, захлебываясь слезами, колотила мальчишку, который отобрал у нее котенка. Колотила изо всех сил, вот только толка от этого не было никакого. Мальчишка только смеялся, все сильнее сжимая в руках хрупкое тельце. Соня, не зная, что еще сделать, вцепилась зубами в его руку и тут же отлетела в сторону. Во рту появился противный привкус железа, стало больно, а по подбородку полилось что-то теплое. Соня провела ладонью по лицу и, увидев, что та стала красной, зажмурилась и закричала изо всех сил.

- Помогите!

Ее призыв, как ни странно, был услышан. Услышав, как ойкнул мальчишка, Соня открыла глаза. С того места, где она упала, видно было плохо, но она успела заметить, как взметнулись вверх ноги ее обидчика в грязных кедах. Мальчишка упал на землю и возмущенно заорал:

- Ты что?! С ума сошел?! – голос мальчишки уже не был таким заносчивым, как пару минут назад.

- Я тебя сейчас ума лишу! Ну-ка, сдернул отсюда! И чтобы я тебя больше здесь не видел! Тронешь еще раз ее - будешь со мной дело иметь, усек?

Голос того, кого Соня пока не видела, произнес это спокойно, даже слегка лениво.

Соня повернула голову. Что ж за напасть такая! Еще один! Правда, он, вроде бы, заступился за нее, но что дальше будет, пока непонятно. Она лихорадочно закрутила головой. А где... Вот он! Маленький пушистый комок лежал неподвижно на земле. Соня, не вставая на ноги, подползла к нему и коснулась рукой. Дышит! Она осторожно подняла маленькое тельце и прижала к себе. Надо бежать! К бабушке бежать. Она поможет. Только ноги почему-то не слушались…

- Малая, ты как? Ох, ёлки! Досталось же тебе!

Мальчик, который подошел к Соне, был старше обидчика. Угловатый, нескладный подросток пытался поймать взгляд девочки, заглянуть ей в глаза.

- Покажись-ка! Губу прикусила или язык?

- Не знаю…

- Ладно, разберемся. Встать сможешь?

Соня помотала головой. Запоздалая реакция накрыла ее, и девочка снова разревелась.

- Эй! Не плачь! Он ушел уже. И больше тебя не тронет. Пусть только попробует! Если что – мне скажешь. Поняла? А это у тебя что?

Не слишком чистая рука, с короткими обломанными ногтями, потянулась к котенку, но Соня съежилась, пытаясь спрятать малыша, и заревела еще громче.

- Все-все, не трогаю! Не бойся!

Соня пыталась успокоиться, но почему-то совершенно не получалось.

Зря она пошла сегодня гулять во двор без бабушки. Да еще просилась так, почти умоляла. Ведь большая уже, через год в школу. Все уже гуляют сами и только она с бабушкой выходит.

- Сонечка, а меня тоже выгуливать надо. – Клавдия Степановна посмеивалась над внучкой. – Ты гуляешь, а я с подругами на лавочке общаюсь. Чем плохо?

- Ба, но все равно все знают, что ты за мной смотришь!

- И что плохого?

- Я уже большая!

- Да кто ж спорит-то? Ты за мной смотришь, а я за тобой.

- Я сама хочу! – Соня насупилась, Клавдия Степановна усмехнулась. Отцов характер-то. Ее сын тоже был таким. Самостоятельным. Всегда хотел все делать сам. Да вот только он парень, а здесь – девчонка.

- А давай, как мама скажет, так и сделаем, а?

- Ну вот! Она меня точно не отпустит!

- А ты спрашивала?

Соня помотала головой. Мама у нее была строгая. Будешь тут! Она в больнице работает, хирургом. Там без строгости никак. А то больные слушаться перестанут. Как им помогать тогда? Вот только Соня, хоть и не больная, а с ней мама тоже очень строгая всегда. Если сказала - нет, то бесполезно потом просить, все равно не разрешит. Но, бабушка права, Соня у нее не спрашивала, можно ли одной гулять во двор. Надо попробовать. Не получится, значит, только с бабушкой придется.

Мама гулять пойти Соне без бабушки разрешила.

- Ты уже большая, правильно. Только, давай так. Ты мне доказать должна, что тебе доверять можно. Только тогда я тебя посчитаю уже достаточно взрослой, хорошо?

- Да. А что надо сделать?

- Вот смотри. Я тебя отпущу гулять во двор без бабушки, но ты мне пообещаешь, что никуда из него не уйдешь. И будешь гулять так, чтобы бабушка тебя из окна видела, если что.

- Даже на соседние качели?

- Соня, где соседние качели находятся?

- В соседнем дворе.

- А я сейчас как тебе сказала? Можно? Подумай.

- Нельзя.

- Так, зачем ты тогда спрашиваешь?

Соня кивнула, очень довольная тем, что мама все-таки согласилась.

Вот только обещание свое маме Соня не выполнила. Причем сразу. Сначала прибежала Алинка из тридцать пятой квартиры. Они немножко попрыгали на скакалке, а потом Алина сказала, что пойдет на качели.

- А мне нельзя. – Соня насупилась, поглядывая на свои окна. Бабушку видно не было, но это вовсе не означало, что она не смотрит.

- Ну и как хочешь! – Алина замялась. – Сонь, а может на чуть-чуть? Мы быстро, бабушка не заметит!

Соня замотала головой. Нельзя! Мама потом ее вообще никуда не отпустит.

Алина махнула рукой и побежала к выходу со двора, а Соня села на лавочку. Скучно! Во дворе, кроме нее, никого. Может, и правда, быстренько сбегать с Алинкой, а потом обратно… Это же совсем рядом и дорогу переходить не надо. Она быстро оглянулась на свои окна и припустила за подружкой.

Накачавшись до одурения, они минут через двадцать шли обратно в свой двор, когда у первого подъезда соседнего дома, во дворе которого стояли злополучные качели, увидели лежавшего прямо на дороге котенка. Как он здесь оказался было непонятно. Кошки рядом не было. Девочки облазили все окрестные кусты, звали кошку, но она так и не появилась.

- Малюсенький какой! Глазки только-только открыл. Ему без мамы еще нельзя. – Алинка провела пальчиками по голове жалобно пищащего котенка, которого держала Соня.

- Откуда ты знаешь?

- У нас раньше была кошка. Когда у нее были котята, мама мне рассказывала про них. А потом Мурку отдали бабушке, а у нас теперь Тутик.

- Кто? – Соня удивленно посмотрела на подругу.

- Ну, у него полное имя сложное такое, я не выговариваю. Как у фараона.

- У кого?

- Царь такой, древний. – Алина рассмеялась. – Жил в Египте. Там кошек любили очень. Вот наш Тутик на тех кошек похож. Он лысый. И знаешь, что?

- Что?

- Такой страшный, что даже мама его пугается, хоть и любит.

- А он совсем лысый? Вообще шерсти нет? Как это?

- Да нет! Шерсть у него есть, но коротенькая совсем, ее почти не видно. Так глянешь – лысенький, весь в складочку. И смешной очень.

Соня поразмыслила и протянула котенка Алинке.

- Ты же знаешь, как ему помочь.

Но Алина покачала головой в ответ.

- Нельзя. Тутик его обижать будет.

- А что же делать?

Алинка не успела ответить, так как раздался голос ее мамы, которая звала девочку домой. Мама Алины шла им навстречу, ища дочку.

- Мне идти надо. Ты мне потом расскажешь, как котик, ладно?

Соня кивнула, и Алина убежала. Котенок тыкался в ладошки Сони и был таким жалким, что она чуть не расплакалась. Ладно! Надо его отнести к бабушке. Она точно знает, что с ним делать.

Но, до подъезда Соня дойти не успела. Сзади раздался чей-то насмешливый голос:

- Малявка! Что это у тебя?

А потом котенка у нее из рук выхватили и дальше было все плохо.

- Ну, ты как? Успокоилась? – мальчишка не уходил, стоял рядом. Соня все-таки подняла голову.

- Зачем?

- Что, зачем?

- Зачем ты за меня заступился?

- А не надо было? – мальчик усмехнулся и протянул Соне руку. – Вставай, давай. Ох, и влетит же тебе от мамы!

- От мамы – нет. А вот от бабушки – может.

Мальчишка вздрогнул.

- Ты с бабушкой живешь?

- Да.

- А мама твоя?

Соня удивленно посмотрела на мальчика.

- И с мамой. Только папы у меня нет.

- А куда делся?

- Его больше нет. – Соня упрямо повторила эту фразу и сжала губы, чтобы снова не разреветься. Объяснять не хотелось, но мальчишка ведь помог ей… - Он врачом был. Военным врачом…

- Я понял.

Они помолчали. Соня перехватила поудобнее котенка и спросила:

- А ты? С кем живешь?

- С бабушкой.

- А родители?

- У меня только мама.

- А папа? Тоже…

- Нет. У меня его никогда и не было. Я не знаю, кто он.

- А мама твоя кем работает?

Мальчик вдруг нахмурился, и Соня удивилась. Надо же! Только что был такой светлый весь, а теперь даже глаза потемнели.

- Не хочешь - не рассказывай! – быстро сообразила она. Обижать нового знакомого не хотелось.

Мальчик молча кивнул, глядя куда-то в сторону.

- А ты можешь… - Соня нерешительно подняла глаза.

- Что?

- Проводить меня до подъезда. Вдруг он вернется?

- Я же сказал, что он тебя больше не тронет. Но, если боишься, давай провожу.

Мальчишка шагнул в сторону цветника и сорвал лист какого-то растения.

- Ну-ка! – мягко, едва касаясь лица Сони, чтобы не сделать ей больно, он вытер ей подбородок и невольно рассмеялся. – Красавица ты теперь еще та!

- Не обзывайся!

- Не обижайся! Ты красивая, но бабушка твоя точно испугается. А платка у меня нет.

- Ничего! Она у меня храбрая. Как папа…

Соня робко взяла за руку нового знакомого, прижала к себе покрепче котенка, и они пошли к ее дому.

Бабушка ждала Соню возле подъезда. Увидев девочку, она всплеснула руками:

- Соня! В каком ты виде!

- Ба! Ты только не ругайся! Вот! – Соня протянула бабушке котенка. – Он еще живой. Бабуль, а можно что-то с ним сделать? Ему плохо совсем. Он сначала пищал, а теперь молчит.

- С тобой сначала что-то сделать надо! Где болит?!

- Уже нигде. – Соня, повинуясь бабушкиным рукам, вертелась из стороны в сторону.

- Дома посмотрим. А это кто? – Клавдия Степановна кивнула на провожатого Сони, что стоял в сторонке.

- Он меня спас, ба. Знаешь, как дрался!

- Ага, благородный рыцарь, значит. Молодец! А как зовут твоего спасителя?

Соня открыла рот.

- Не знаю…

- Эх, ты! Юноша! – Клавдия Степановна поманила к себе мальчика. На вид ему было лет тринадцать-четырнадцать. Подросток. Странно, что кинулся в драку за такую малявку. Значит, хороший парень, правильный. – Как вас зовут?

- Максим.

- А меня Клавдия Степановна. Будем знакомы! Я - бабушка этой странной девочки.

- Почему странной? – Максим с любопытством глянул на Соню.

- Потому, что это очень странно, когда человек не понимает, что если ему что-то запрещают, то делается это вовсе не потому, что взрослые вредничают. Да, Соня? А почему?

- Чтобы со мной ничего не случилось. – Соня опустила голову. Все ясно. Вечером придет мама и будет какое-то наказание. Это правильно, конечно, ведь она ослушалась ее, но как же не хочется… Мама ее никогда не наказывала ремешком, как, например, наказывали дома Алинку. Сонина мама только ругала или разговаривала. И больше всего Соня не любила именно разговоры. Мама всегда объясняла Соне, почему именно она что-то запрещает. Соня нарушала запрет не думая, а после разговора с мамой вспоминала все. И становилось так стыдно, что хотелось убежать куда-нибудь и спрятаться.

- Могу я предложить вам чаю? – Клавдия Степановна смотрела на Максима, пытаясь понять, что за человек перед ней.

Старенькая линялая майка видела более радостные времена. Такие же, чуть коротковатые шорты и старые сандалии. Встрепанный. Давно нестриженая шевелюра разметалась от ветра. У Клавдии вдруг защемило сердце. Так похож был этот мальчик на ее сына, Сашу. Точно так же он носился в детстве по двору и так же заступался за всех и каждого.

- Нет, спасибо, я пойду. Мне пора.

- В таком случае, спасибо вам за Соню! И за этого товарища тоже…

Клавдия за шкирку подняла котенка, и Соня испуганно ахнула:

- Ба! Ему же больно!

- Не больно ему! – Максим покачал головой. – Кошка так котят носит, так что не бойся. Он привык.

- Правда? – Соня смотрела на него такими широко раскрытыми и доверчивыми глазами, что Максим вздрогнул. Что ему до этой девчонки? Чужая, непонятная. Но, такая маленькая и беззащитная. Каждый обидеть может… Он посмотрел вслед Клавдии Степановне и Соне, которые зашли в подъезд и пнул камешек, попавшийся под ноги. Ему и правда уже пора. Вот-вот вернется мать с работы и будет опять скандал. А потом к ней придут «друзья». И бабушка снова будет плакать, забившись в угол, в той комнате, где они спят с Максимом. А мать будет снова орать, чтобы бабушка убиралась из их дома и прекратила учить ее жить. Будет орать, хотя прекрасно знает, что идти бабушке теперь некуда, ведь дом в деревне, где она жила раньше и куда так любил на лето ездить Максим, мать продала еще два года назад. Она уговорила бабушку переехать в город, только не сказала, какая жизнь ее там ждет.

Максим порылся в кармане и вытащил оттуда горсть мелочи. Все, что осталось от зарплаты матери. Иногда он успевал вытащить у нее что-то из кармана или сумки, пока она спала после гулянки. Других денег у них с бабушкой не было. Пенсию бабушки мать тоже отбирала. Так… Что тут? На хлеб должно хватить. А если пойти в дальний магазин, то хватит и на молоко. Там дешевле. Максим подкинул на ладони монетки и зашагал со двора.

Он еще не знал, что с этой маленькой девочкой их свяжет немного странная, но очень крепкая дружба.

Сонины же предчувствия оправдались. Мама ее не ругала, но очень долго разговаривала, и в конце сказала:

- Мне очень жаль, что ты не оправдала моего доверия. Если бы ты гуляла во дворе, то ничего бы не случилось. И тебе не пришлось бы терпеть зеленку и мальчику бы за тебя драться не пришлось.

- А котенок?

- Это единственное, что тебя оправдывает в этой истории. Но, Соня! А если бы с тобой что-то случилось? Бабушка бы даже не смогла тебе помочь сразу. Ты же была у меня на работе. Видела, сколько несчастных случаев бывает и каких. А теперь что получается? Я должна не о работе думать, а о том, как бы с тобой чего-нибудь опять не случилось?

- Мамочка, прости меня! Я больше так не буду! И из двора больше не уйду.

- Не знаю, Соня, как тебе верить теперь, но каждый человек, наверное, заслуживает второй шанс. Пусть будет так. Если ты ослушаешься еще раз, то больше я тебе верить не буду. Поняла?

- Поняла! – Соня обняла маму. Хорошая она все-таки у нее! И котенка разрешила оставить. Правда, бабушка долго смеялась, потому, что жалели котика Соня с мамой, а возиться с ним ей. Но, сильно против не была.

Они нашли в Сониных игрушках бутылочку от старого пупса и с ее помощью накормили котенка. Потом бабушка достала из кладовки старую корзинку, вытряхнула оттуда клубки разноцветных ниток, из которых собиралась вязать Соне теплые носки на зиму, и, постелив туда старое полотенце, попросила Соню принести грелку.

- Зачем?

- Он маленький, ему холодно пока без мамы. А грелка теплая. Поняла?

- Да!

Котенок немного попищал, чем несказанно порадовал Соню, а потом уснул.

На следующий день бабушка снова отпустила Соню гулять.

- Помнишь, что мама тебе сказала?

- Все помню.

- Тогда иди. И, Соня!

- Что? – Соня обернулась на пороге.

- Если встретишь того мальчика, то скажи ему спасибо, поняла? Мне показалось, что ты его даже не поблагодарила. А это неправильно. Некрасиво.

- Хорошо!

Максим сидел на скамейке у подъезда.

- Привет! – Соня подбежала к нему. – Спасибо тебе! Вчера забыла сказать.

Максим молча кивнул.

- А ты что такой?

- Какой?

- Грустный. Тебя обидели?

Максим молча смотрел на девочку. Что ей сказать? Да и что она понять может? Маленькая же совсем. Но, в глазах Сони было что-то такое, от чего ему стало вдруг странно тепло. В носу защипало, и он понял, что вот-вот разревется. Ничего себе! Да он плакал последний раз… А когда он плакал-то? Может давно, еще когда маленьким был? Плакать, равно, как и улыбаться, Максим давно уже разучился. Реветь – не девчонка же, а улыбаться… Было бы чему радоваться… Бабушка болеет, операция нужна, а заняться этим некому, а мать… Ей вообще ни до чего дела нет. Но, как расскажешь это маленькой девочке, у которой все хорошо? Бабушка вон какая хорошая…

И все-таки, Максим не выдержал. Пусть не все, но рассказал он Соне про свою жизнь невеселую. Она молча слушала, иногда кивала, но вопросов не задавала, пока он не закончил рассказ.

- Теперь понятно, почему тебе грустно… - Соня задумчиво водила носком сандалика по асфальту. – Ты один.

Максим вздрогнул и уставился на Соню. Как могла эта пигалица понять, что у него на сердце сейчас?

А Соня продолжила:

- Я тебя понимаю.

- Как ты можешь понять?

- Потому, что я тоже одна. Ну, то есть… - Соня смутилась. – У меня и мама, и бабушка есть, конечно. И они обо мне думают, но все равно… - Соня вдруг вскочила. – А знаешь, что?

- Что?

- А давай… - Соня на секунду запнулась, раздумывая, а потом все-таки выпалила. – А давай, мы будем вместе?

Максим удивленно поднял брови.

- Как это?

- Ну так. Вот как в сказках или каких-то рассказах бывает. Названый брат. Это знаешь, что значит?

- Что?

- Это значит, что ты мне не родной, но я могу тебя называть братом. А ты меня сестрой. И получается, что мы уже не одни, а вроде как вместе. Здорово, правда? Только… - Соня насупилась.

- Чего ты?

- Ты не захочешь…

Максим пожал плечами:

- Почему?

- Ну, я маленькая, а ты большой. Зачем тебе такая сестра? Толку от меня никакого…

Максим сполз с лавочки и присел на корточки перед Соней:

- Ты неправильно говоришь. Толк от тебя очень большой. Огромный от тебя толк. Спасибо, Соня. Я буду очень рад, если у меня будет такая сестра, как ты.

- Правда? – Соня просияла так, что Максим чуть не зажмурился. Вот это да! Как солнышко… Значит, все правильно.

С этого дня они стали встречаться почти каждый день. Странно, но именно Соне, Максим мог доверить все самое наболевшее. Он, конечно, не рассказывал ей, как приходит посреди ночи мама и устраивает скандалы, не рассказывал и о том, что иногда в доме нет даже хлеба. Но, рассказывал про бабушку, про то, как он хочет, чтобы у них все было хорошо. И Соня внимательно слушала его до поры до времени, а потом решила действовать.

- Ты не обижайся только, ладно?

- На что, Соня?

- Я маме про бабушку твою рассказала.

- Зачем?!

- Потому, что твоей бабушке нужна операция, ты сам говорил, а мама моя хирург. В больнице работает. Она может помочь.

Максим вскинулся было. Обида заполнила все собой. Он же ей, как сестре, а она…

- И не дуйся! – Соня сердито посмотрела на мальчика. – Если я тебе сестра, то и мама моя тоже не чужая, так?

- Нет, не так! Я же ее не знаю.

- Вот и познакомишься. А то это тоже неправильно. Мы друг друга знаем, а она тебя – нет.

С матерью Сони Максим познакомился в тот же вечер. Она пришла вместе с Соней к нему домой, чтобы поговорить с бабушкой. Хорошо еще, что матери дома не было. Быстро осмотревшись, мать Сони, Елена, сделала свои выводы. Квартира была грязной и запущенной. Максим тоже выглядел не лучше. Но, Лена, по рассказам дочки и матери, уже сложила свое мнение об этом мальчике.

- Я помогу. Профиль не мой, но врача найдем и все сделаем. Только, Максим…

- Что?

- Нужна будет твоя помощь.

- Я все сделаю!

- Вот и молодец!

Операция прошла успешно, Максим ухаживал за бабушкой в больнице, а потом дома. Мать его не появилась там ни разу. Потихоньку бабушка восстановилась, встала на ноги и даже стала что-то делать по хозяйству. Теперь Максима после школы ждал горячий обед. Пусть небогатый, но все-таки он был. Что-то стало меняться и в жизни матери. В дом зачастил какой-то человек и Максим сразу понял, что он не из тех, кто в последнее время крутился рядом с матерью. Мать стала спокойнее, прекратились гулянки и компании. А спустя какое-то время она подозвала его к себе и, неслыханное дело, смущенно сказала:

- Я замуж выхожу, сынок.

Максим молча смотрел на мать.

- Что ты молчишь? Не рад?

- Не знаю.

- Ты останешься с бабушкой. Владимир Петрович меня к себе жить зовет, но…

- Я понял. Хорошо.

Так в жизни Максима что-то изменилось в лучшую сторону. Стало спокойнее. Мать появлялась теперь редко, но Максим видел, что пить она перестала. Посвежела, похорошела, стала спокойнее. Отчим общаться с Максимом желанием не горел, да и мальчик не сильно этого жаждал. Достаточно было того, что теперь бабушкина пенсия оставалась теперь самой бабушке и мать стала каждый месяц передавать небольшую сумму для Максима. Он, узнав, что на этом настоял отчим, поначалу брыкнулся, но его пыл быстро осадила Елена.

- Ты не прав, Максим. Если человек хочет тебе помочь хотя бы так, отказываться не стоит. Бабушке эти деньги лишними не будут совсем. Ты растешь, столько всего надо, а взять где? И еще. Тебе не приходило в голову, что для матери это способ хоть как-то извиниться перед тобой. Другой разговор, примешь ли ты ее извинения. Она, конечно, виновата, но судить ее… Тебе не надо. Не потому, что ты права не имеешь. Только ты его и имеешь, на самом деле. А потому, что это нужно тебе самому. Ты потом это поймешь.

Лена никогда не рассказывала Максиму, как однажды к ней подошла соседка по подъезду.

- Леночка, вы меня простите, я даже не знаю, как вам сказать… Но, я считаю, что должна вас предупредить.

- А вы скажите как-нибудь. Я постараюсь понять.

- Этот мальчик…

- Максим?

- Да. Он все время крутится рядом с вашей дочкой. Понимаете, Леночка, он очень плохая для нее компания. Неподходящая. Да и какая дружба может быть у подростка с такой маленькой девочкой? Учитывая его семью и то, какой он, я бы…

- А какой он? – Лена прищурилась, и соседка почему-то сразу поняла, что дальше развивать эту тему нет смысла.

- Яблочко от яблоньки, Леночка, далеко не падает. Только это я и хотела сказать.

- Хорошо, я вас услышала. Спасибо за то, что предупредили.

Лена кивнула соседке и пошла к дому. Поднявшись в квартиру, она долго, как перед операцией, мыла руки, и сердито бурчала себе под нос:

- Не такой он… Да вам-то откуда знать какой?!

Максим тогда так и не понял, почему Лена стала чаще приглашать его к себе домой и именно ему доверила отвести Соню в первый класс.

- Понимаешь, у меня операция, которую я никак не могу отменить. А нужно, чтобы рядом с Соней в этот день был близкий человек. Бабушка, понятное дело, будет, но если ты будешь тоже, Соне будет спокойнее.

За эти слова Максим готов был слетать на Луну, а не только проследить за тем, как Соня дойдет до школы и постоит на линейке.

С Леной у Максима сложились очень теплые отношения и к ней он прислушивался даже больше, чем к бабушке. В этой, хрупкой с виду, женщине он чувствовал такую силу, что только удивлялся. Именно ей он первой доверил свою мечту:

- Хочу стать спасателем. Работать хочу в МЧС. Только не знаю, как.

И именно Лена помогла ему эту мечту осуществить. Занималась с ним, несмотря на усталость, и радовалась каждой хорошей оценке за контрольную так, что Соня только хохотала, глядя на мать:

- Мам, как будто тебе «пятерку» поставили!

Клавдия Степановна тоже не осталась в стороне. С ней Максим писал бесконечные сочинения и учил правила, потому, что русский язык почему-то оказался самым сложным из предметов и никак ему не давался. Но, упорство самого Максима, настойчивость Клавдии Степановны и вредность Сони сыграли свою роль. Последняя не отходила от Максима ни на шаг, пристально следя за его занятиями.

- Соня! Не мешай! – Макс прикрывал тетрадку рукой, притворно сердито сдвигая брови, когда Соня становилась за его плечом и читала то, что он писал.

- Я тебе помогаю! У писателя должен быть читатель, так?

- Бабушка прочитает, когда допишу.

- Бабушка у тебя ошибки прочитает, а я то, о чем ты думаешь. Хочешь, я тебе расскажу, о чем я думаю?

И Максим убирал руку, позволяя этой маленькой, но такой настойчивой девчонке прочесть написанное. А потом они долго разговаривали. И за эти разговоры Максим был готов на все. Ведь так мало человеку нужно… Просто, чтобы тебя слушали и слышали. А это Соня умела очень хорошо, несмотря на возраст.

Время шло и Максим уже не представлял, как жил он раньше без Сони, Лены, Клавдии Степановны. Они стали для него не просто близкими людьми. Они стали его семьей.


Высокий стройный курсант оглянулся по сторонам. Торжественная часть закончилась и вокруг сновали люди, обнимая и поздравляя выпускников академии. Бабушки, здесь, конечно, нет. Она себя неважно чувствует последнее время и ей тяжело передвигаться, но Лена обещала быть вместе с Соней. Именно благодаря Лене Максим поступил в свое время сюда. Она приложила к этому все усилия, а потом так переживала в то время, пока Максим поступал, что почти не спала. А Владимир Петрович, узнав, что Максим решил связать свою жизнь с такой сложной профессией, тоже решил поучаствовать и все время учебы помогал Максиму финансово. На этот раз от его помощи Макс отказываться не стал. У него была цель, и для ее достижения были хороши все средства.

Какой-то ураган налетел на него, чуть не сбил с ног, щеки загорелись от торопливых поцелуев, а уши заложило от восторженного визга:

- Макс! Поздравляю!

- Сонька! – Максим обнял в ответ свою «названую сестру». – Я вас не видел.

- А мы видели тебя! Всё-всё видели!

- А мама где?

- Там, с твоей Катей стоит. Я сказала, что приведу тебя. – Соня заглянула в глаза брату. – Как ты?

- Хорошо, Сонь. Все хорошо.

- Я рада!

- Знаю.

- Я всегда знала, что у тебя получится. А помнишь, как ты меня спас?

- Когда?

- Когда я Малыша нашла.

- Так, то когда было! И кто кого еще спас. Мне кажется, это ты меня тогда спасла. Поэтому, сейчас как раз моя очередь.

- Знаешь, что? – Соня лукаво прищурилась.

- Что?

- Я сделаю все, чтобы спасать меня тебе больше не пришлось. Ну, если только совсем капельку иногда. Тебе и так работы хватит.

Они рассмеялись и Соня, схватив Максима за руку, бегом потащила его за собой. День только начался, а впереди было еще столько хорошего. Так зачем терять время?©

Где прячется Алиса

Пес сорвался с поводка и побежал в сторону девочки и кошки, лая и поднимая клубы пыли вокруг. Малышка от страха завизжала и поджала ноги на качелях, а кошка бросилась в ближайшие кусты…

Летним солнечным утром Наташа проводила маму на работу и, как всегда, осталась дома одна. Почти одна. Вместе с ней всегда была ее четвероногая любимица. Каникулы шли полным ходом, и привычным занятием для второклашки на отдыхе было целый день проводить на улице со своей Алисой, красивой трехцветной кошечкой.

Но в этот раз что-то пошло не так. Девочка всегда держала свою кошку в шлейке и поводок из рук не выпускала. Когда качалась на качелях, то привязывала его к стойке турника неподалеку. А тут неожиданно соседский рыжий мальчишка Васька вывел своего еще молодого лабрадора на улицу.

источник фото: imgsmail.ru
Собака хоть и была пока небольшого размера, но росла слегка дурная, воспитанием никто не занимался, зачем заводили - непонятно. Видимо, родители исполняли прихоть своего сыночка. Справиться с ней и удержать на поводке мог только Васькин отец. Она все время тянула то в одну, то в другую сторону…

Нет, собака была не агрессивная, просто озорная, любила гонять голубей и за солнечными зайчиками охотилась. Команд не слушалась, а силищи было немерено.

Так произошло и в этот раз. Увидев Наташкину кошку, пес залаял, тут же вырвал поводок из маленьких Васькиных рук и понесся, как конь ретивый, в их сторону. Девчонка перепугалась, завизжала, ноги на качели поджала, а Алиска, каким-то чудесным образом, освободилась из оков.

Кошки, они гибкие, если грозит опасность, могут извернуться так, что потом диву даешься, как она смогла это проделать. Алиска бросилась в кусты. Заросли там были непролазные, собака точно не достанет.

А Васька тоже не отличался особым умом, стоял и хохотал у подъезда:

- Да чего ты ревешь, дуреха. Он же добрый.
- Ага… Добрый… - всхлипывала девочка. - Он большой и страшный. Вообще-то, такую собаку нужно держать в наморднике.
Наташа в одно мгновение успокоилась, вытерла остатки слез с лица, поправила распустившийся бант и пошла искать свою сбежавшую трусиху. Хотя, будь Наташа кошкой, она поступила бы также.

Пробравшись сквозь дебри пузыреплодника и ободрав по пути руку и колено, девочка тщетно пыталась найти свою кошку, без остановки повторяя “Кис-кис-кис”. Ее нигде не было.

Прошло примерно полчаса, и Наташа успела обойти весь двор, заглянуть в свой подъезд, подняться в квартиру попить водички и вернуться назад. Обошла все кругом. Кошка пропала. Как сквозь землю провалилась!

Слезы постепенно снова подступали к глазам, а внутри усиливалась тревога.

- Ох, уж, этот Васька со своей собакой. Где мне теперь искать мою Алису? Она наверно так испугалась, что убежала на другой конец города и никогда теперь не вернется...
Девочка без остановки ходила из одного угла двора в другой, заглядывая в каждый закуток, выкрикивая имя кошечки и горько плача. Подскочили мальчишки из параллельного класса, которые играли на корте в баскетбол. Она их очень хорошо знала и с некоторыми даже дружила в школе.

- Ты чего ревешь?
- У меня кошка пропала, а со двора выходить нельзя, мама запретила.
- Ну давай мы поищем вокруг, нам можно.
- Пожалуйста, помогите, мне без кошки домой нельзя. Меня мама ругать будет.
Мама итак была не особо довольна, что дочка берет кошку на улицу. Мало ли что может произойти. Вот и произошло...

Каким-то невероятным образом масштаб поисков постепенно увеличивался. Мальчишки подключили своих друзей и прочесали все соседние дворы. У одного из ребят домой вернулся отец с работы, у второго проснулся после ночной смены.

Они объединились и обыскали все вокруг гаражей, заглянули в открытые подвалы, куда детям заходить было строго настрого запрещено . За одним из гаражей обнаружили кошку с маленькими котятами.

Это, конечно, была не Алиса, а какая-то бездомная бедолага, но находку принесли во двор. Один из отцов позвонил своей супруге, она работала волонтером в приюте для брошенных животных. Котят с мамочкой на время определили туда. А поиски Алисы продолжались.

У Наташи в телефоне нашлось фото ее любимицы. Один из мальчишек предложил распечатать портрет и развесить объявления на всех соседних подъездах, мало ли, кто видел. Девочка переслала фотографию Пашке, тот сбегал домой и вскоре вернулся с пачкой листов, на которых красовалась знакомая мордочка. Он прихватил с собой бутылку молока и пакет с печенюшками, так что все смогли немного перекусить.

К поискам подключились волонтеры из приюта, они разместили у себя на сайте пост о пропаже кошки и отправили на помощь двух девочек, которые помогали ухаживать за животными на летних каникулах.

Развернулся какой-то невероятно большой поисковый отряд и это все за несколько часов. В соседних дворах люди находили потерянных животных и отдавали их хозяевам, если видели на дверях подъездов или на фонарных столбах объявления.

Возле мусорных баков нашли маленьких щенков. Кого-то сразу забрали домой, кого-то отправили в приют. Все искали и действовали настолько слаженно и быстро, что даже не верилось, что это все происходит наяву. А Алисы все не было.

Где же она прячется? Да где угодно.

Дело близилось к вечеру, надежда на то, что удастся отыскать пропавшую малышку, таяла. Мама Наташи возвращалась домой с тяжелыми сумками. Она увидела во дворе суету и много людей и очень запереживала. Заметив дочку, она немного успокоилась, что с ней все в порядке, и поспешила узнать, что произошло.

- Мамочки, прости, Алиса пропала. Ее собака испугала и она спряталась, а теперь мы ее не можем найти.
- Ну не переживай, найдется. Она же у нас умница. Сейчас сумки домой отнесу и тоже буду искать наше солнышко.
Через пару минут в открытое окно мама прокричала:

- Нашлась Алиса!!!! Она дома!!!
Все громко кричали “Ура!!!”, обнимались и улыбались. Но у всех был один вопрос - как кошка, которая убежала во дворе, могла оказаться дома? Видимо, она незаметно шмыгнула в подъезд, когда кто-то заходил туда и не обратил внимание. Она же была маленькая и юркая и запросто могла остаться незамеченной.

А когда Наташа поднималась домой, чтобы попить водички, то шустрая Алиса проскочила в приоткрытую дверь квартиры, спокойненько устроилась на своем любимом кресле и уснула. А теперь, сладко зевнув, с совершенно безмятежным видом смотрела на маму, когда та обнаружила ее на обычном месте.

Но все так были увлечены поисками, так радовались, что кошка жива и здорова, что никому и в голову не пришло ругать девочку за то, что не проверила все тщательно. Да и кому в голову пришло бы искать кошку дома, когда она убежала на улице.

Зато день окрасился какими-то новыми добрыми красками. Искали одну кошку, а удалось спасти других животных и помочь обрести им дом.

Вот такая история.

Автор АННА Б.

Мама, прости меня

Так он и жил. Отсутствие женщин его уже не беспокоило. У него дома было три капризных дамы. И все ждали его у дверей, объявив временное перемирие…

Она умерла несколько лет назад... А он всё равно, время от времени, извинялся мысленно. За то, что был недостаточно внимателен и ласков, мало времени проводил вместе.

И это несмотря на то, что всё последнее время он жил с ней, забросив желание завести свою семью. Смотрел за ней, вернее, она смотрела за ним...

Но работа... Жить-то надо было на что-то, вот он и проводил там время с утра и до ночи. А на личную жизнь оставались выходные. И он иногда ездил на свидания, которые ничем не заканчивались.

Потому что женщины, узнав, что он живёт с мамой, больше не встречались с ним. Он привык и уже не расстраивался.

А потом она умерла... Сперва попала в больницу, где диагностировали рак. Потом очень быстро сдала и через месяц он похоронил её.

Оставшись один, он ходил по пустой квартире и разговаривал с ней. Но однажды вдруг понял, что, если не прекратит это, то просто сойдёт с ума. И тогда он завёл первую кошку...

Просто черный котёнок, голодный, грязный, облезлый, весь в блохах, бросился ему в ноги отчаянно запищал. Он и подумал - почему бы и нет?

Так дома появилась Багира.

А через некоторое время история повторилась. История, дамы и господа, вообще имеет такую особенность - повторяться.

Рыжая малюсенькая кошечка ткнулась ему головой в ботинок. И замерла. И он всё понял. Наверное, потому, что одиночество и незаживающая рана в душе сделали его особенно чувствительным.

Так у Багиры появилась подружка - Сёпа.

Смешного котёнка без хвоста он подобрал сам. Посреди дороги. Машины объезжали почти ослепшую кошечку, но...

Судьбу не стоит дёргать за хвост. И он не смог пройти мимо. Так у них в доме появилась – Красуля. Толстопопая, боязливая и требовательная принцесса.

Они все втроём устраивали по ночам сражения. Махали друг на друга лапами, шипели, кричали, лили горькие слёзы и шли к нему. Чтобы он пожалел, посочувствовал и сказал слова, приятные для всех женщин, невзирая на вид, породу и возраст.

- Ты моя лапочка. Красавица. Умница. Папина дочка... - говорил он Красуле. - У тебя же самый красивый на свете маленький хвостик!

Красуля царапала папу, извивалась, прижимаясь к нему головой. Потом подпрыгивала и бросалась в бой. Она вообще перемещалась исключительно прыжками, чем напоминала ему большого зайца.

Он успокаивал всю женскую компашку, рассказывая каждой по очереди своё, но особенное...

После чего воцарялся мир. Вернее, временное перемирие. Все три капризные дамы, красавицы, умницы и папины дочки, укладывались вокруг него.

Он засыпал спокойным сном и, невзирая на ночные разборки, всегда вставал утром отдохнувшим и выспавшимся.

Так он и жил. Отсутствие женщин его уже не беспокоило. У него дома их было три. И все ждали его у дверей, объявив временное перемирие.

Но сны о матери тревожили его. Он во сне всё пытался объяснить ей что-то и оправдаться. Рассказать, как он любит её и скучает.

Иногда он просыпался ночью и долго сидел в темноте, тяжело дыша. Его кошки собирались вокруг и внимательно наблюдали за ним. И ему начинало иногда казаться, что они знают то, что его беспокоит.

И вот однажды ночью он вдруг увидел её... Маму...

Она стояла возле кровати и смотрела на него. И это было так ощутимо и естественно, будто происходит посреди белого дня, а он не спит и всё это наяву.

Он поговорил с ней, и ему стало легче. Он почувствовал, что вина, висевшая над ним необъяснимым грузом, стала менее жгучей.

На следующую ночь он проснулся от того, что почувствовал прикосновение чьего-то внимательного и тяжёлого взгляда...

Он вскочил и увидел, что три его кошки сидят по трём сторонам кровати и очень внимательно смотрят на него.

- Фуууу… - выдохнул он. - Это вы, а мне тут такое померещилось...

Кошки подошли к нему и стали тереться и мурлыкать. Они усыпили его. И снова он увидел маму. Она сидела на краю кровати и гладила его.

- Сынок, - сказала мама. - Не вини себя ни в чём. Это ты меня прости. Я не смогла отпустить тебя. Держала возле себя до самого конца... Прости. Отпусти от себя вину, её нет. Живи. Живи, пожалуйста! Ты должен быть счастлив…

Он заплакал и стал целовать её руки. Они проговорили до самого утра, а когда он проснулся, то увидел картину, которая поразила его.

Три капризные принцессы, драчливые, скандальные, крикливые, лежали друг возле друга, прижавшись спинками и лапками. Они вздрагивали во сне и так тяжело дышали, будто перед этим не спали всю ночь, а тяжело работали...

Было утро выходного дня. Он улыбнулся и погладил их. Они открыли глаза, потянулись и опять уснули, прижавшись друг к другу.

- Ты посмотри, - сказал он. - Надо же такое... Никогда бы не подумал.

Он достал телефон и стал снимать видео. Вообще-то у него было много фото его любимых дочек. И видео тоже были...

От нечего делать он сел и стал их выкладывать на сайт знакомств, где уже и забыл, когда последний раз получал письма от женщин. Материала было много, и он так и озаглавил его:

“Мои дочи. Капризные, своенравные и драчливые. Но любимые”

Выложив всё, он забыл об этом. Просто потому, что сам не понимал, зачем это делает. Ведь надежда давно оставила его. После чего занялся домашними делами и разговорами со своим кошачьим семейством...

Мама больше не снилась ему. Но на душе почему-то стало тихо и спокойно.

На следующей неделе, в выходной, он с удивлением увидел, что все три кошки уселись на столе, где стоял компьютер.

- Ну? Что такое? - спросил он, сев за стол.

Все три дочи, как по команде, спрыгнули со стола и стали тереться о его ноги.

- Ладно, - сказал он. - Ладно, чего уж... Будем считать, что вы хорошие, послушные и не скандальные.

Потом, просто так, на всякий случай, он открыл сайт знакомств - ещё раз убедиться, что писем нет. Кому нужен немолодой мужик без больших денег, с самой обычной работой на заводе и старенькой машиной?

Правильно - никому!

Открыв сайт и уставившись в монитор, он долго не мог понять, что случилось. Потом несколько раз выходил с сайта и опять заходил, полагая, что это какой-то сбой:

- Больше сотни писем... Больше сотни! - бормотал он. - Такого просто не может быть. Это ошибка какая-то...

Он стал открывать письма одно за другим и читать вслух. Он не верил своим глазам - все хотели немедленно встретиться с ним и спрашивали у него, когда он сможет.

Встав из-за компьютера, он подошел к большому зеркалу, висевшему на стене, и стал внимательно рассматривать себя. А когда оглянулся, то увидел...

Чёрная Багира, рыжая Сёпа и толстопопая Красуля серо-белой масти сидели рядышком и смотрели на него.

- Красавец? - спросил он их с сомнением в голосе.

Кошки дружно и согласно кивнули в ответ и мяукнули.

- Да ну вас, ей Богу! - засмеялся он. - Скажете тоже!

А на следующий вечер возле его дома стояла большая, черная машина. Из неё вышла приятная во всех отношениях женщина в красивом вечернем платье.

- Это вы? - спросила она его.

- Это я, - ответил он и развёл руками. Но… Но мы с вами незнакомы. Я вас не помню...

Женщина улыбнулась.

- Я, наверное, должна извиниться, - сказала она. - Я вам писала, но вы не ответили. И я поняла, что писем много… Поэтому я обратилась к своим друзьям, и они выяснили. где вы живёте. Вы ведь не в претензии на меня за это? Правда? - спросила она и протянула ему руку: - Ванда.

Вообще-то, я ведьма, - добавила она и рассмеялась, увидев, как его лицо вытянулось от изумления. - Нет. Не в смысле характера, - смеялась Ванда. - Это в хорошем смысле слова. А теперь...

Может вы, всё же, пригласите меня домой и познакомите наконец-то со своими знаменитыми кошками?

- Знаменитыми? - изумился он.

- Чёрная, рыжая и серо-белая с коротким хвостиком. Заяц, - уточнила она и, заглянув ему в глаза, вдруг спросила:

- Вы назвали их своими дочками. Вам кто-то посоветовал?

- Что посоветовал? - удивился он.

И тогда Ванда-ведьма широко улыбнулась.

- Замечательно! - почему-то обрадовалась она. - Чего же мы ждём, идёмте!

И она потянула его за руку к его квартире так, будто давно знала, где он живёт...

Кошки долго ходили вокруг Ванды, принюхиваясь к ней, а потом... Полезли к ней на руки! Он с удивлением смотрел на это общение.

- Не ревнуйте, - сказала Ванда. - Они объяснили мне, что главнее, лучше и добрее их папочки, никого на этом свете нет. Это я и хотела узнать...

А чего же вы ждёте? - продолжила Ванда. - Переодевайтесь. У нас программа на этот вечер. Мы едем вами в оперу. А потом в ресторан.

Он покраснел.

- Ясно, - сказала Ванда. - Но вы напрасно надеетесь, что я не позаботилась... Я сумею вас растормошить!

Она вышла и вернулась, неся в руке чёрный костюм, рубашку, галстук и туфли.

- Как на меня всё сшитое! - изумился он, одевшись.

- На вас, - согласилась Ванда.

Она взглянула на него и залюбовалась. Перед ней стоял совсем не тот мужчина, фото которого она увидела на сайте знакомств.

Не удивляйтесь, дамы и господа. Ведьмы тоже туда захаживают - всем хочется счастья...

Перед ней стоял высокий красивый мужчина с печальными глазами.

- Ничего. Ничего, - сказала Ванда.

Она взяла его под руку и, обернувшись к кошкам, смотревшим им вслед, помахала им и, кивнув, сказала:

- Молодцы!

И те кивнули ей разом и мяукнули.

В опере давали «Риголетто». Они сидели в первых рядах, а после, в ресторане, был замечательный ужин.

Но его беспокоило одно - как он за всё это расплатится? Ведь сумма превышала его месячный заработок. Хорошо хоть, на карточке было немного денег...

Он полез в правый карман, куда положил свой кошелёк. Его рука наткнулась на что-то... Он с изумлением вытащил плотную пачку.

- Что это? - спросил он сам себя, разглядывая купюры.

- Не твоё? - поинтересовалась Ванда.

- Нет, - ответил он.

Она улыбнулась:

- Ну, значит, так тому и быть. Это мой подарок тебе на день рождения. Ведь он был у тебя пару недель назад. И никто даже не поздравил тебя. Помнишь?

Он смутился.

- Неудобно как-то, - сказал он. - Тут большая сумма.

- Ничего, - ответила ведьма Ванда. - Расплатись и поедем. Я знаю одно прелестнейшее местечко...

Они поехали на отдалённый участок пляжа, где, скинув с себя одежду, плескались и смеялись, как дети, а потом...

Они сидели на небольшом холме и смотрели на звёздное небо. И ведьма Ванда, прижавшись к нему, рассказывала о созвездиях. А он совсем и не слушал её.

Он смотрел на неё и почему-то тихонько плакал. Так, чтобы она не слышала...

На следующую ночь ему опять приснилась мама. Она улыбалась.

- Спасибо, сынок, - сказала она. - Теперь я могу уйти.

- Нет! Нет, мама... Не уходи! - закричал он. - Как же я без тебя?

Мама улыбнулась ему и, поцеловав в лоб, ответила:

- Теперь у тебя всё будет хорошо.

Утром он ушел на работу, как всегда, погладив и поцеловав своих дочей.

Они созвонились с Вандой и договорились встретиться вечером...

И не говорите мне - ведьма. Всё не так. Ну и что, что ведьма?

Она, может, ведьма в хорошем смысле слова. А что вы думаете, дамы и господа, ведьмы не хотят обычного, человеческого счастья?

Очень даже хотят! Вот, ведьма Ванда и нашла своё.

Так пожелаем же им много-много счастья. И двух девочек. Всё точно так, как ведьма Ванда и хотела.

И кошки, все три, теперь спокойны за своего папочку. Ведь он у них самый лучший, единственный в мире!

Вот так.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Подарок на счастье

- Ой, беда-беда! – Лера глянула на часы и прибавила шаг, хотя и так почти бежала. – Опоздаю - будет мне…
Промозглый холодный ноябрьский день совершенно не располагал к прогулкам. Слякоть, холодное серое небо над головой и мелкий противный то ли дождь, то ли снег. Вдобавок ко всему ночью подморозило и теперь Лера, спрятав нос в теплый шарф, то и дело охала, поскальзываясь на затянутых тонким ледком лужицах. Возле остановки она все-таки грохнулась и не выдержав, в голос чертыхнулась.
- Ого! А мне мама говорила, что нехорошо ругаться в общественных местах!
Мальчишка, лет десяти, насмешливо смотрел на Леру.
- Помочь?
Лера отрицательно качнула головой. Чем тут уже поможешь? Светлое пальто, которое она купила, наплевав на практичность, превратилось в грязную тряпку. Лужа была неглубокой, но ее хватило, чтобы сейчас девушка поняла – планы на сегодняшний день точно претерпят изменения. Юра будет в ярости…
- А вы теперь уже никуда не спешите?
Мальчишка, похоже, и не думал отставать от Леры. Она поднялась, пытаясь хоть как-то отряхнуть пальто и чувствуя, как пробирает холод сквозь промокшие брюки, и сердито глянула на него.
- Не злитесь! Я не хотел вас обидеть. Просто… Вот! Возьмите, а? Мне в школу надо, а он замерзнет на улице. Оставить себе не смогу, у нас собаки. Я и так уже первый урок пропустил. Мама у меня, конечно, человек умный, но, если я и остальные уроки прогуляю, не поймет.
Крошечный котенок задрожал, когда мальчик вытащил его из-под куртки.
- Денежная кошка… - Лера машинально протянула руку и погладила малыша.
- Какая? – мальчишка удивленно поднял брови, уставившись на Леру.
- Денежная. Видишь, какой он расцветки? Все цвета намешаны. Говорят, что такие коты приносят счастье, удачу и деньги в дом.
- Вот! Он вам нужен! На удачу! Возьмите, пожалуйста!
Лера замотала головой.
- Не могу! Мне некогда будет с ним возиться.
Но, мальчик уже не слушал. Он сунул в руки Лере котенка, махнул рукой и заскочил в подошедший автобус.
- Принесет счастье! Обязательно! – обрывки его слов утонули в уличном шуме, и Лера вдруг поняла, что стоит посреди улицы мокрая, грязная, с котенком на руках. Она везде опоздала и спешить ей теперь было совершенно некуда.
- Вот… - Лера вдруг усмехнулась, вспомнив слова мальчика про общественные места и ругань. – А день перестает быть скучным… Что же мне с тобой теперь делать, счастье мое?
Лера прижала к себе котенка и погладила дрожащее тельце.
- У меня кошек никогда не было. Как с вами надо-то? Что ты ешь?
Котенок жалобно мяукнул, и Лера вздохнула. Ладно, что теперь делать? Не бросать же бедолагу посреди улицы? Ей почему-то стало жаль и кота, и себя. Вот и она такая же. Неприкаянная пока и мало кому нужная, с тех пор, как не стало мамы.
Телефон в кармане запиликал, и Лера засунула котенка за пазуху.
- Так теплее? То-то!
Она глянула на дисплей и поморщилась. Что будет! Звонил Юра.
- Ты где? – тон был ледяным, и Лера подобралась, по привычке приготовившись оправдываться.
- Я возле дома, на остановке. Упала.
- Что ты сделала?
- Поскользнулась и упала.
- Ясно. На ногах не держишься? Сколько тебя еще ждать?
Лера вздохнула, прикидывая, сколько времени ей нужно, чтобы привести себя в порядок.
- Я вопрос задал! Долго ждать? Мама будет недовольна, если мы опоздаем.
- Я… - Лера приготовилась было ответить, но тут из-под пальто показался маленький розовый нос, и котенок чихнул. Лера вздрогнула и чуть не выронила телефон. – Юра, я не думаю, что сегодня получится поехать к твоей маме. Я вся мокрая и грязная, да и…
- Ты себя слышишь? Понимаешь, что ты говоришь? Или тебе все это игрушки? – Юра, как всегда, взорвался, и Лера отодвинула телефон подальше от уха. – Мы планировали эту поездку столько времени! Я маму напряг, чтобы она стол накрыла. Как же – невесту везу! А ты?!
- Но, мы же уже были у нее. И то, что собираемся пожениться, она тоже знает.
- И ты считаешь, что этого достаточно для оправдания? – голос Юрия звенел от ярости.
Лера молчала, глядя в глаза котенка, который странно внимательно смотрел на нее.
- Ты меня слушаешь? Почему молчишь? – монолог Юры сошел на нет, и Лера поняла, что он успокаивается. Всегда так было. Сначала взрыв эмоций, а потом спокойный разговор. Поначалу она не понимала, как с этим уживаться. Юра был первым парнем, с которым ее связали достаточно долгие отношения. И его манера общения была для нее непонятна, но сравнить было не с чем. Она не знала, как нужно общаться с мужчиной.
Лера росла в очень спокойной обстановке. Мама, бабушка, дед – никто и никогда не повышал на нее голос. Отца своего Лера не помнила. Его не стало, когда она была совсем маленькой. Мама решила, что личная жизнь ее закончилась с уходом любимого человека и посвятила себя дочери, уходу за пожилыми родителями и работе. Лера, как и ее мама, была поздним ребенком. И если Ольга, мать Леры, появилась, когда ее родителям было около сорока, то Лера родилась, когда Ольге исполнилось сорок три.
- Почему так поздно, мам?
- Потому, что глупая была. Решила сделать карьеру. Мне очень нравилось то, чем я занимаюсь. Сама понимаешь, хирург – это хуже, чем у станка стоять. Все время «будь готов». Как тот пионер. А если не хочешь выпасть из обоймы, то практика должна быть непрерывной. Вот я и не прерывалась. Надо было раньше, Лерочка, надо. И не одну тебя, наверное. Вот меня не станет, с кем ты останешься?
Лера закрывала рот матери ладонью, не давая говорить. Даже думать об этом не хотелось. Она знала, что страх мамы не увидеть, как она повзрослеет, был настолько сильным, как будто она что-то знала наперед. Каждый раз, когда в жизни Леры заканчивался какой-то очередной серьезный этап, будь то переход из начальной в среднюю школу или окончание девятого, а позже и одиннадцатого класса, поступление в университет, мама каждый раз облегченно выдыхала.
- Хорошо!
Лера ничего не знала о ее проблемах со здоровьем до последнего. Ольга таилась, не желая волновать дочь. И, только когда стало понятно, что ничего уже сделать нельзя, она посадила перед собой Леру и сказала:

- Доченька, я все, что могла, для тебя сделала. Дальше тебе придется самой. – Ольга вздохнула и обняла разревевшуюся Леру. – Не плачь! Потом поплачем вместе. А пока, слушай меня очень внимательно, это важно. Вот здесь, в папке документы. На квартиру и машину. Ты завидная невеста теперь. Поэтому, выбирай себе мужа очень осторожно. Не спеши. И держи за зубами язык до поры до времени. Чем меньше он про тебя знает, тем лучше. Понаблюдай, присмотрись. Если увидишь, что для него твои интересы важнее своих, тогда выходи замуж и будь счастлива.
- А как я это пойму?
- Я тебе расскажу, как я поняла, что твой отец лучший, а ты подумай, хорошо?
Лера кивнула.
- Ты же знаешь, что мы на одном курсе учились. Знали друг друга не очень хорошо, так, здоровались. Оба в общаге жили. Как обычные студенты живут – стипендию проедали за неделю и перебивались. У меня родители хорошо помогали, потому, что в деревне жили. Ты знаешь. Отец мой вез каждый месяц передачки сумками. И овощи, и закрутки, и мясо. А у папы твоего никого не было. Родителей уже не стало, а тетка жила далеко. Сам, как мог, так и справлялся. И тут случилось так, что заболела моя мама. Сильно заболела, дело до больницы дошло. Два месяца папа ее выхаживал, пока я экзамены сдавала. Мне приезжать запретил. И впервые я оказалась без их помощи. Первый месяц справилась, а на второй стало хуже. И ладно бы еда. Это как-нибудь пережила бы в общаге. Своих там не бросают. Но, я умудрилась простыть. Сильно. До воспаления легких дело дошло. – Ольга усмехнулась. – Как это с докторами бывает. Других лечим, а когда дело себя касается… В общем, соседка моя после экзаменов на каникулы домой уехала, а я осталась. Боялась домой пока возвращаться, чтобы чего лишнего маме не добавить. И вот первые два дня вроде ничего было, а потом мне резко хуже стало. Температура высокая, встать не могу. В общаге уже почти никого и не было, все разъехались. Парни, что остались, затеяли суп какой-то варить, что ли. И соли не нашли. Послали папу твоего искать. Так он и нашел. Только не соль, а меня. Я уже бредила, ничего не соображала. Трое суток не ела ничего. Очнулась и не пойму – где я, кто я. Комната не моя. Рядом чашка с чаем стоит и тарелка с бульоном. Лекарства какие-то лежат. И руки болят, а еще… Что смеешься? Поняла, да? Он уколы так и не научился делать. Но, старался. Это потом я уже узнала, что он, чтобы купить курицу и лекарства для меня, мамино кольцо обручальное заложил. Единственную память, что о ней осталась.
- Вот это? – Лера коснулась кольца на руке матери.
- Да. Он его потом выкупил и мне на палец надел, когда поженились. А ведь мы едва знакомы были, Лерочка. Если мужчина способен на такое, то надо брать. – Ольга рассмеялась. – Болеть, конечно, не обязательно, но думать надо. Он все тебе сам покажет рано или поздно. Главное, не кидайся в омут с головой, даже если влюбишься. Обещай мне.
- Мам…
- Обещай! – голос Ольги зазвенел металлом, и Лера торопливо кивнула.
- Хорошо.
- И никогда, слышишь, никогда не позволяй никому на тебя кричать или говорить с тобой грубо. Я уж молчу о том, чтобы руку поднять. Если вдруг заметишь такое – гони от себя в шею. Ничего хорошего не будет. – Ольга помолчала, а потом погладила дочь по щеке. – Я понимаю, что все мои разговоры – это ни о чем сейчас. Но, очень надеюсь, что ты, когда время придет, вспомнишь о том, что я говорила.
И сейчас, глядя на котенка, который так пристально смотрел на нее, почти не мигая, Лера вдруг вспомнила все, что говорила ей мама. Она опустила было телефон. Как? Как она могла обо всем забыть? Неужели Юра похож на того, кого описывала мама? И нужно ли, даже испытывая какие-то чувства, терпеть такое обращение дальше? День, два, год… Лера вдруг поняла, что – нет. Точно - нет! Это ведь не любовь. С любимыми так не разговаривают и не поступают… Она неожиданно поняла, что предложение выйти замуж от Юры она слышала, а вот про любовь он с ней никогда не говорил. Считал, что это лишнее. Зачем говорить, если и так все понятно?
- А мне непонятно! – громко вслух сказала Лера и спохватилась. Поднеся снова телефон к уху, она прервала гневный монолог Юры. – Ты меня любишь?
Юра замолчал так резко, что Лера подумала, что связь прервалась. Но, тут он заговорил снова:
- Что с тобой не так? Я битый час распинаюсь, а ты мне задаешь какой-то странный вопрос и думаешь, что я тебе отвечу?
- Да, — просто сказала Лера, поглаживая кончиками пальцев притихшего, пригревшегося у нее за пазухой, котенка.
Юра молчал, и Лера поняла, что ответа у него на ее вопрос попросту нет.
- Будь счастлив, Юрочка. Я надеюсь, что ты еще встретишь ту, которой сможешь ответить на такой вопрос. И не звони мне больше, хорошо?
Лера не стала ждать, что ответит ей Юра и сбросила вызов. На душе было тошно, так, что хотелось в голос заскулить от боли.
- Что смотришь? Можешь поскрести меня лапой. Как там говорят, если плохо? Кошки скребутся? – Лера поудобнее перехватила котенка и побрела к дому.
Пальто висело на ней мокрой тряпкой, было холодно так, что зубы начали выбивать канкан. Она прибавила шагу и скоро почти бежала, не замечая, как слезы катятся по лицу. Не сразу попав ключом в замок, она все-таки зашла домой, скинула мокрое пальто, села прямо на пол в коридоре и разревелась уже в голос.
Два года рядом, столько всего было и вот так все глупо закончилось. Почему она думала, что из всего этого что-то выйдет хорошее? Почему сразу не вспомнила о том, что говорила ей мама…
- Потому, что я боялась остаться одна! – Лера сказала это так громко и четко, что котенок, который сидел рядом с ней на полу, выгнул спинку и зашипел от испуга.
- Ну что ты! – Лера потянулась к коту и взяла его на руки, успокаивая. – Странный ты подарочек.
Она покрутила котенка в руках и вздохнула.
- Поревели и будет. Какой же ты тощий! И страшненький! Пойдем, попробуем тебя накормить.
Кот оказался очень голодным и вполне компанейским. Глядя, как он, захлебываясь и расплескивая молоко из блюдца, торопится, Лера поняла вдруг, что она тоже очень голодная. Она налила в стакан молока и отрезала себе кусок хлеба.
- Вкусно… Сто лет молоко не пила. Так, только в кофе… - Лера усмехнулась. – Разговариваю с котом. Дожилась! Впрочем, может быть, ты моя единственная компания теперь. Поэтому, буду беседовать с тобой, ладно?
Котенок оторвался от миски и глянул на нее так, что Лера поежилась.
- Слишком уж ты странный.
Она вымыла стакан и подхватила осоловевшего от сытости котенка.
- Мыться пошли, подарочек! На тебе блох – ужас!
Глядя, как посапывает рядом маленький пушистый комок, Лера бездумно щелкала пультом от телевизора и думала о том, что Юра, так и не позвонил снова. Значит, все было правильно… Все верно… Только легче от этого не становилось.
На следующий день у нее был выходной. Поразмыслив, Лера устроила генеральную уборку, а потом уселась на пол с ноутбуком.
- Ты на меня плохо влияешь!
Котенок, которого она сняла в очередной раз с клавиатуры, цапнул ее лапой и упал на спинку, подставляя Лере пузо.
- Мысли всякие в голову лезут странные и непривычные! – Лера почесывала пузо кота, а сама открывала вкладку за вкладкой в поисковике. – Может пора вообще все менять, а? Самое сложное – уже успела. Так давай попробуем что-то еще, а?
Она давно хотела сменить работу, но все время не решалась. Салон мебели где она работала дизайнером, был небольшим и разгуляться фантазии там было особо негде. В основном люди приходили заказывать стандартные кухни и шкафы. Лера предлагала интересные варианты, но чаще всего от них отказывались, предпочитая что-то простое и не всегда удобное. Дома она рисовала свои интерьеры, доводя до совершенства те идеи, которые приходили ей в голову. В папке с готовыми работами скопилась уже много готовых затей, но только применить их было некуда.
Лера вздрогнула, наткнувшись на очередной вкладке на рекламу конкурса для молодых дизайнеров. Она начала было читать условия, но тут кот снова прыгнул на клавиатуру, и она завопила, лихорадочно щелкая по клавишам, и пытаясь вернуться к недочитанной странице:
- Эй! Вредитель! Ты что делаешь?!
Кот отпрыгнул в сторону от ее руки и уселся подальше от девушки. Лера промазала мимо какой-то кнопки и в открывшемся окне появилось слово «Регистрация».
- Ой…
Пальцы девушки зависли над клавиатурой.
- Страшно… А если все мои фантазии – это ерунда?
Котенок смешно вытянул заднюю лапу, и Лера засмеялась:
- Все-все, я поняла, что ты думаешь по поводу моей неуверенности. Думаешь, стоит попробовать?
Кот промолчал, сделав вид, что не заметил вопроса, а Лера открыла папку со своими работами и стала выбирать те, что можно отправить. Спустя час ее рука еще раз замерла над кнопками клавиатуры, а потом резко опустилась, нажав нужные клавиши.
- Вот и все… - отправив письмо, она прижала ладони к щекам. – Что смотришь? Страшно…
Котенок чихнул, и Лера невольно улыбнулась:
- Понятно, что ты думаешь и по этому поводу.
Ответ пришел ей через две недели.
За это время она успела встретиться с Юрой, чтобы отдать ему вещи, которые оставались у нее в квартире. Их разговор был коротким и ни о чем. Выяснять отношения они по молчаливому обоюдному согласию не стали. Это немного удивило Леру, ведь Юра всегда был очень эмоциональным, но она решила, что все к лучшему. Ругаться или услышать что-то еще нелестное в свой адрес, не хотелось. Она поняла, что в чем-то благодарна Юре. Ведь то, что случилось с ними – это тоже опыт. И пусть ничего не срослось, в следующий раз она постарается быть повнимательнее.
Открывая письмо с незнакомым адресом, Лера поняла, что у нее дрожат руки. Прочитав текст, она не сразу поняла, что там написано. Все сливалось перед глазами от волнения. А вникнув, она радостно завопила так, что котенок испуганно шмыгнул под диван.
- Получилось! Нет, ну это надо же! Получилось!
Ей предложили новую работу в крупной дизайнерской студии. И пусть это было только начало, ведь брали ее с испытательным сроком, но оно было положено…
А спустя три года Лера, уходя на работу, откроет дверь. И кот, который никогда до этого не пытался выйти в подъезд, вдруг метнется мимо ее ног вниз по лестнице. И она погонится за ним, бросив незапертую дверь. А когда поймает его и вернется, то увидит, что на ее лестничной клетке стоит молодой человек.
- Вы дверь забыли закрыть.
Он протянет ей ключи, которые Лера забыла в замке и похвалит пушистого разбойника, что боднет его ладонь головой и громко замурчит. Потом парень представится, напомнив Лере, что хорошие манеры еще существуют. И их знакомство станет первым шагом к тому, чтобы пройти странный и сложный путь в котором будет все: и Лерины успехи, которым он будет радоваться, и его неудачи, в которых она его поддержит, и кувырок, который сделает судьба, дав возможность ему показать себя именно так, как говорила Лере мама. И Лера, пройдя через сложную операцию, поймет, что рядом с этим мужчиной ей всегда будет легко и спокойно, потому, что она никогда не останется одна. И будет свадьба, и будут дети. И пушистый, совершенно невероятного окраса, в котором смешаются все цвета, что природа обычно отмеривает хвостатым, кот, будет внимательно наблюдать за своей семьей, старательно исполняя свое предназначение. Ведь именно о нем когда-то сказали, что он должен принести счастье. Вот он его и несет! А то, что люди странные и не верят в такие вещи, так это же не его проблема. Пусть их. Лишь бы все у них было хорошо.

А кот нечаянно нагрянет, когда его совсем не ждешь

- Здравствуйте! – Ника кивнула бабушкам, которые сидели рядком на лавочке под подъездом, и открыла дверь.

В подъезде, как всегда, царила кромешная тьма. Кто-то очень «хозяйственный» и «запасливый» постоянно выкручивал лампочки, которые исправно меняли работники ТСЖ. Жильцы устали ругаться, но поймать таинственного воришку пока не получалось. Поэтому, все, кто жил здесь, входя в подъезд, первым делом включали фонарики на телефонах, а потом уже поднимались по лестнице. Ника потянулась было за своим, но вспомнила, что батарея села еще по дороге домой. Придется наощупь. На улице было уже темно и даже фонари, горящие возле дома, не особо помогали, пробиваясь тусклым светом через узкие окошки лестничных пролетов.

Квартиру здесь, в этом старом доме, Нике оставила бабушка. Почти два года Ника жила на два дома, появляясь у родителей только пару раз в неделю. Бабушка наотрез отказалась переезжать к ним, мотивируя это тем, что в своем доме и стены помогают. Чем они ей помогали, Ника понять не могла, но исправно ухаживала за бабушкой, которая уже совсем плохо ходила, но при этом сохранила и «здравый ум», и «твердую память». Памяти как раз можно было только позавидовать, потому, что бабушка помнила свою жизнь в деталях, начиная с четырехлетнего возраста.

- И раньше помню, но за достоверность не ручаюсь, — говаривала Кира Андреевна, подмигивая внучке, которая слушала ее открыв рот, ведь бабушкины рассказы были куда интереснее любой книжки.

Известив громким криком город на Неве о своем рождении солнечным зимним утром, бабушка, видимо, решила, что место ей подходит, потому, что никогда после она не покидала Петербурга. Плавно перейдя от одного названия северной столицы к другому, разницы она будто и не заметила. Она прошла блокаду, успела поучаствовать в восстановлении разрушенного Петергофа и всю оставшуюся жизнь посвятила работе в запасниках Эрмитажа. Менялись времена и нравы, а бабушка словно застыла в своем, собственном, только ей принадлежащем времени, где она была полновластной хозяйкой. Ей было чем заняться. Обладая поистине энциклопедическими познаниями в литературе и искусстве, она делала все, чтобы передать эти знания не только внучке, но и другим людям.

Столько, сколько знала об искусстве Кира Андреевна, Нике казалось, не знает никто. Именно бабушка водила ее по театрам и музеям, никогда не пользуясь услугами экскурсовода и не покупая программок. Подробнейшие объяснения она давала внучке сама. Именно она заставила Нику учить сразу два языка – английский и французский, постоянно твердя, что готовит себе смену. И, когда Ника пришла работать под ее начало, постоянно устраивала настоящие экзамены.

- Ты должна быть всегда готова ответить на любой вопрос.

- Ба, но невозможно же знать все!

- Невозможно! Но, стремиться к этому надо. Я не могу оставить тебе огромного наследства. Все, что у меня есть – это квартира, в которой ты, я надеюсь, будешь жить, и мои знания. Квартира маленькая, а знания большие. Вот и тороплюсь.

- Я же все равно не успею взять у тебя все, бабулечка. Ты же столько лет копила эти знания.

- Вот поэтому, меньше слов, а больше дела!

Бабушки не стало два года назад и Ника отчаянно скучала по ней. По ее чувству юмора и дельным советам, по бесконечной какой-то мудрости, которая знала ответ всегда и на все. Больше года девушка не могла решиться сделать ремонт в квартире. Ей казалось, сдвинь она хотя бы одну вещь с места и уйдет это ощущение, что бабушка рядом, что она присматривает за ней. Перестроиться заставила мама, которая видя, как Ника грустит, буквально заставила ее поехать в магазин строительных материалов и выбрать для начала новые обои.

- Ника, память – это не вещи! Не стены или пол. Память тут! – мама коснулась рукой груди Ники и ее лба. – Бабушка много в тебя вложила. Очень много. Вот и пользуйся! Живи, радуйся, меняйся и меняй свою жизнь так, как считаешь нужным. Она бы одобрила.

- Думаешь?

- Знаю!

Ремонт был сделан, и Ника переехала. Было очень странно жить самостоятельно, но ей понравилось. Не нужно было переживать и мчаться с работы домой, потому, что волнуется мама. Не нужно было отвлекаться и тотчас мыть чашку из-под кофе, откладывая в сторону интересную книгу. Не нужно было отчитываться, почему она задержалась, решив прогуляться и посмотреть на мосты. В общем, в самостоятельной жизни была масса плюсов, кроме одного. Ника не любила одиночества. Она с детства боялась темноты и спала только с ночником. Первое время шорохи в квартире пугали ее. Но, потом она привыкла и вспомнив бабушкины повадки, стала тоже оставлять на столе блюдце с молоком и карамельки. Домовой, если даже он и был, новую хозяйку пока не жаловал, потому, что подношения не трогал, но спокойнее Нике почему-то стало.

С кавалерами ей всегда не везло. Первые серьезные отношения случились у Ники еще в университете, но ни к чему хорошему это не привело. Валентин, казавшийся таким надежным и правильным, на деле оказался на редкость любвеобильным. Встречаясь с Никой, он умудрялся крутить романы еще с тремя сокурсницами. Выяснилось это случайно. Простая накладка по времени расставила все по своим местам. И Ника, которая чуть раньше приехала на встречу, увидела, как ее, к тому времени уже жених, нежно целует Светку, а к столику идет, нахмурившись, Машка. Скандал был очень некрасивым. Ника не стала смотреть, чем дело закончится. Она быстро смекнула, что, если не хочет стать одной из многих в гареме султана Валентина, надо бежать как можно дальше и быстрее. Она послала воздушный поцелуй опешившему жениху, который пытался разнять своих незадачливых дам и в какой-то момент, подняв глаза, увидел в дверях Нику, и поставила жирную точку в истории своей первой любви.

Пару-тройку прошедших мимо с чашкой кофе парней она не сочла нужным записать даже в кавалеры и поэтому куковала до сих пор одна, ожидая «большой и чистой любви».

- Еще бы она существовала, эта самая любовь! – бормотала себе под нос Ника, пробираясь в потемках по лестнице.

Подняв ногу на очередную ступеньку, Ника вдруг почувствовала, что коснулась чего-то мягкого и отчаянно завизжала. Крысы существовали пока только в ее воображении, в доме она их никогда не видела. Но, это же не означало, что придуманное не может стать реальностью? Немного повизжав еще для порядка, Ника, наконец, успокоилась и в тишине услышала отчетливое и очень сердитое:

- Мяу!

- Вот так даже? – девушка нагнулась и пальцы ее наткнулись на что-то мокрое и липкое, а потом руку пронзила острая боль. – Ай! Совсем с ума сошел! Я помочь тебе хочу!

Кот, потративший все свои силы на последнюю атаку, не ответил. Ника осторожно подняла на руки большого и достаточно увесистого представителя семейства кошачьих и почти бегом одолела оставшиеся ступеньки до своей двери.

- Погоди, сейчас! – она пыталась попасть в замок ключом, отчетливо слыша, как тише становится дыхание кота. – Держись!

Она, наконец, справилась с замком и сразу щелкнула выключателем в прихожей. Глянув на того, кто лежал у нее на руках, она испуганно охнула:

- Батюшки! Кто же тебя так?!

Угольно-черный, большой пушистый кот промолчал. Ему было совсем плохо. Он еле дышал, каждый раз с хрипом втягивая воздух и только и нашел в себе сил, чтобы ткнуться носом в ладонь Ники, а потом совсем затих.

- Нет! Это что это ты придумал? – Ника сдернула на пол старенькую ветровку и уложила на нее кота. – Не знаю, что с тобой стряслось, но вот так уйти я тебе не дам, даже не надейся.

Тонкие пальцы девушки пробежали по телу кота. На первый взгляд переломов не было. Но, кто ж его знает, что там внутри? Откуда столько крови? Да, порваны уши, но влажным был даже хвост, а это значит, что раны были где-то еще. Кот тихо вздрагивал, когда Ника легкими движениями пальцев касалась его, раздвигая шерсть.

- Дергаешься, значит живой! – Ника схватила телефон и вызвала такси.

Водитель сначала попытался возразить, увидев странную картину, которую представляла собой Ника. Кота она уложила на теплый плед в… тазик. Переносок в ее хозяйстве не водилось, а везти его на руках она побоялась.

- Пожалуйста! Он ничего вам не испачкает. Не знаю, что с ним случилось, но ему очень плохо. Нужно в клинику.

- Ладно, поехали.

Через час Ника рассталась с большей частью только что полученной зарплаты, заплатив за операцию, и узнала, что кот выживет.

- Под машину попал, скорее всего, а потом его собаки драли. Видите, раны свежие. Ничего! Свои жизни он еще не все потратил. Как же он у вас на улице оказался?

- А это не мой кот. Совсем незнакомый. Я его в подъезде нашла.

- Тогда ему сильно повезло. Забирать будете?

Ника растерялась.

- У меня никогда кошек не было. Да вообще животных не было…

- Если вы его не заберете, то придется в приют пристраивать, а там он вряд ли выживет. Ему сейчас хороший уход нужен.

Ника посмотрела на безвольно раскинутые лапы и забинтованный хвост и решилась.

- Только вы мне расскажите, чем его кормить и как ухаживать. Я ничего про кошек не знаю. Мало с ними общалась.

Здесь она немножко лукавила. Кошек, она, конечно, видела. Но, эти коты и кошки были совершенно особенными. Они не были домашними мурлыками. Они были коллегами. Эрмитажные коты были ее друзьями с раннего детства, но Ника с ними не фамильярничала. Будучи маленькой, она как-то попыталась погладить легендарного Ваську, но получив лапой по руке, тут же поняла, что подобный тон в общении с ними не уместен. Поэтому, таская им колбасу и дефицитные сосиски, Ника только наблюдала, как они работают, восхищаясь их проворством и деловитостью.

Дома она поставила тазик с котом рядом со своей кроватью и всю ночь караулила своего найденыша, который так и норовил куда-то отправиться, совершенно не понимая, где он находится и почему лапы его не слушаются. Под утро ее все-таки сморило, и Ника уснула.

Будильник безжалостно зазвонил в положенное время и Ника, открыв глаза, тут же наткнулась на вопросительный и очень требовательный взгляд.

- Привет! – она протянула руку и замерла. – Кусаться будешь сегодня?

Кот прищурился.

- Была бы честь предложена! – Ника вскочила с кровати и нагнулась над тазиком. – Вроде все хорошо. А ты молодец! Понимаешь, что нельзя бинты грызть. Врач сказал, что поправишься. Только есть надо как следует и уколы делать.

Ника организовала квартиранту удобства, накормила его и принесла выданные вчера в клинике лекарства.

- И как мне тебе сделать укол? Ты меня цапнешь?

Кот молчал, глядя на руки девушки.

- Давай попробуем. Если не получится, то придется опять в клинику ехать. Ты пойми меня правильно. Помочь я тебе хочу, но если мы сами не справимся, то к концу месяца есть нам с тобой будет нечего.

Она подошла к коту и, приготовив шприц, потянулась было взять его за шкирку, как делал вчера ветеринар, показывая ей куда и как колоть, но найденыш глянул на нее с таким откровенным презрением, что Ника отдернула руку и почему-то извинилась.

- Прости! Сиди тогда тихо, я сама боюсь. Первый раз делаю.

Кот даже не дернулся.

- Умница! – Ника сделала второй укол и протянула руку, чтобы погладить кота.

Тот прижал уши, но поразмыслив, все-таки ткнулся лобастой головой под ладонь Ники.

- Будем знакомы. Слушай, тебе же имя дать надо. А ты явно чей-то. Вон какой холеный. Давай, я объявления напишу. Вдруг найдется твой хозяин?

Оставив еду и воду коту, Ника уехала на работу. По дороге она расклеила объявления и поминутно хваталась за телефон. Но, хозяева кота так и не нашлись в тот день. Вернувшись вечером домой, она открыла дверь и чуть не закричала. Кот сидел на тумбочке в прихожей прямо напротив двери и глаза его светились в темноте, как две лампочки.

- Чего так пугать-то? – Ника включила свет и ахнула. В прихожей царил погром. Обувь валялась по всему полу, а любимый шарф Ники явно послужил не совсем приличным целям.

- Да, ты! Разбойник! Чистой воды злодей! Вот так я тебя и буду звать! – Ника кинулась в комнату, но, к ее удивлению, там все было в порядке. – Это показательные выступления? У тебя совесть есть? Я не гулять ходила, а на работу! – Ника сама не знала, почему она разговаривает с котом. Это было, конечно, очень странно, но ей казалось чем-то само собой разумеющимся.

Наведя порядок в прихожей, она пошла на кухню.

- Кормить тебя, поросенка, после этого?

Кот, сидя на диванчике у стола всем своим видом показывал, что идея здравая и достойна исполнения.

Поправился Злодей через месяц. Раны зажили и даже затянулись новой шерсткой. Только чуть порванное ухо, которое зашить не удалось, да кончик сломанного хвоста напоминали о том, что случилось.

С Никой Злодей ужился вполне по-соседски. То есть, мирные времена сменялись периодами небольших скандалов. Не так чтобы жизнь друг другу испортить, но в тонусе поддерживать.

Объявления, которые расклеила по району Ника постепенно срывали или они сами уже приходили в негодность от дождя и снега. Хозяева Злодея не спешили найти свою пропажу.

- Придется нам с тобой сосуществовать. Выгнать тебя – рука не поднимется и к вредности твоей я уже как-то привыкла. Полезности от тебя не слишком богато, но ради тебя заводить в доме мышей я не планирую.

Ника сидела в бабушкином кресле, поджав под себя ноги, и почесывая уши довольному Злодею. Сегодня суббота, первый спокойный день за последнее время. Отгремела очередная выставка и у Ники образовалась парочка свободных от суеты и беготни дней. Она решила было, что нужно навести порядок в квартире, но глядя на лениво потягивающегося с утра Злодея, фыркнула:

- Я тоже имею право полениться! Объявляю день лени! Тебе не привыкать, а мне полезно.

Долгий неспешный завтрак, новая, хотя и купленная пару месяцев назад, книга, теплый плед и мир уже прекрасен. Правда книга оказалась про любовь и, продираясь сквозь запутанные отношения героев, Ника ворчала:

- Придумали себе проблемы на пустом месте! Пришел бы ко мне сейчас такой надежный, прекрасный и весь из себя положительный! Я бы точно не стала куролесить! Только, где его взять, такого красивого? Ей вот, — Ника потрясла книжкой перед носом Злодея, — на блюдечке, а тут ждешь-ждешь… И нечего так на меня смотреть! Меня бабушка воспитывала, а она считала, что девушке неприлично проявлять инициативу. Кавалер должен представиться по всем правилам и проявлять интерес. Может и не права была старушка, учитывая современные реалии, но дедушку же дождалась и больше пятидесяти лет с ним душа в душу прожила. А я и рада бы поразмышлять, надо или нет ту самую инициативу проявить, вот только предмета нет. И не предвидится… - Ника нахмурилась, Злодей чихнул, а в дверь позвонили.

- Кто это еще? – Ника удивленно глянула на кота. – Мы кого-то ждем?

Злодей спрыгнул на пол и прошествовал в коридор.

Ника открыла дверь и остолбенела. На пороге стоял тот самый. Прекрасный.

- Здравствуйте!

Ника открыла было рот, чтобы поздороваться, но тут мимо нее мелькнула черная тень и парень рухнул на колени, подхватив на руки Злодея.

- Бандит! Нашелся!

Ника смотрела, как ее кот, а ведь она уже считала Злодея своим, ластится к незнакомцу и ей почему-то стало очень грустно.

- Ваш?

- Мой! В командировку уехал, попросил соседку присмотреть. А она его нечаянно выпустила. Я только вчера вернулся. Чуть с ума не сошел. А потом увидел вот это!

Парень протянул Нике объявление, которое уже почти невозможно было прочитать. Контуры Злодея просматривались едва-едва.

- У вас на доске висело, возле одного из подъездов. Я спросил у бабулек на лавочке, кто расклеивал, а они мне номер квартиры дали.

Ника молча кивнула и поняла, что сейчас расплачется.

- Вы его заберете?

Парень растерялся.

- Простите, но да. Бандита мне мама подарила три года назад. Перед тем… в общем, это очень дорогой для меня подарок.

- Хорошо. Только подождите минуту. – Ника побежала в комнату и вернулась с любимой игрушкой кота. – Нравится ему. Возьмите.

Она протянула парню мягкую, набитую мятой мышку, и почесала Злодею ухо.

- Прощай.

Парень открыл было рот, чтобы поблагодарить Нику за кота, но тут же закрыл его, озадаченно глядя на закрытую дверь.

Ника даже не задумываясь захлопнула дверь, совершенно не стараясь быть вежливой. Она сама не думала, что так привязалась к коту. Наревевшись, она попыталась читать, но ничего не получалось. Ника побродила по квартире и махнув рукой, пошла драить кухню. Это почему-то помогало всегда, когда она была расстроена или нервничала. Выходной все равно уже пропал, так хоть чисто будет. Два часа спустя кухня засияла, а Ника разозлилась еще больше. Ну, почему, как только появился в ее жизни живой, теплый и вполне себе понимающий представитель мужского пола, пусть и мурчащий, как тут же судьба его опять отняла?

- Я заколдованная какая-то что ли? Где этот принц бессовестный, который должен меня уже расколдовать, а? Я его тут жду, а он где-то гуляет!

Звонок запел как раз тогда, когда она топнула ногой.

- Опять? Нечего больше забирать! – Ника нахмурилась и пошла открывать дверь.

На пороге снова стоял тот парень. Хозяин кота. На плече у него, перебирая лапами, сидел Злодей в нарядной красной шлейке. Увидев Нику, он спрыгнул на пол и привычно цапнул ее за ногу. Девушка нагнулась и взяла его на руки.

- Простите! Мы как-то неправильно расстались. Давайте опять встретимся, а? Разрешите представиться. Чтобы уж совсем по-правильному. Меня Денис зовут. А кота – Бандит.

- Ника. А кота – Злодей.

- А почему Злодей?

- Была мысль назвать его Торквемадой.

- Значит, характер он показал?

- Да уж. Не стеснялся.

- Ника, приношу вам свои извинения за этого безобразника.

- Приняты.

- А у вас есть немного времени? Составите нам компанию? Мы идем гулять.

– А куда?

- А куда глаза глядят. Мы любим просто бродить по улицам, поэтому одевайтесь потеплее. И вы мне расскажете, что с ним случилось. А потом мы будем пить кофе. Бандит очень уважает этот напиток, если с молоком. Как план?

- Замечательный! – Ника улыбнулась и почесала драное ухо Злодея.

Последняя песня

Кисонька появилась в семье совершенно случайно. Она тихо жила в одном областном частном приюте, в компании почти сорока таких же как она бездомных кошек. Она туда тоже попала, как и большинство обитателей приюта, будучи брошенной ветреными хозяевами. Молодые люди внезапно захотели кошечку и купили за рубль на станции, у старушки рядом со стихийным рынком. Домашнее счастье юной кошки длилось недолго. Молодые люди поссорились и решили съехать с квартиры жить раздельно. Обычное дело для молодых, только вот Кисоньку они оставили на старой квартире. Через неделю пришел владелец квартиры и нашел там обезумевшую от голода и одиночества несчастную кошку. Хозяин оказался человеком ответственным и сдал ее в местный приют.

Примерно через пару лет ее забрала Мама. Так называла Кисонька женщину средних лет, которая пришла со свои сыном подбирать себе вторую кошку для компании активному пушистому молодому коту. Кисонька с опаской относилась к молодым человекам, а к женщине она пошла. Ей уже порядком надоел приют. Корма постоянно не хватало. Она была не очень крепка здоровьем и отставала в развитии. Более крупные коты ее обижали и постоянно отнимали еду. Женщина ей понравилась и она пошла к ней на руки. Дома ее ждал гиперактивный пушистый кот. Он постоянно пытался с ней поиграть в догонялки или еще какие-нибудь дурацкие мальчиковые игры. Правда с едой в новом доме было хорошо. Кот никогда не доставал ее во время еды. Мама щедро выкладывала в миски корм и он всегда был в доступе. Месяца два она на него просто набрасывалась и пыталась наесться впрок.

Однажды утром, пока Мама неспешно мыла мисочки и готовилась разложить свежую порцию, нетерпеливая Кисонька заметила, что второй человек уже получил свою еду. Она внимательно на него посмотрела. Человек поймал ее взгляд, оторвался от поедания своей порции и внезапно предложил ей кусочек из своей тарелки. Это было очень щедро и так вовремя с его стороны. Человеческий корм ей показался не особо вкусным, но как перекус вполне подходил. Вечером она решила повторить трюк и на этот раз ей перепал вкусный кусочек незнакомого мяса. С этого дня она приходила к каждому кормлению человека, смешно устраиваясь на спинке мягкого кухонного стула на уровне стола. В момент получения своего законного кусочка, человек называл ее каким-то другим странным именем. Звучало особенно противно. Ну что это за обращение к кошке Попрошайка? Оно ей совершенно не нравилось по звучанию, но вкусные кусочки легко сглаживали неприятное впечатление. Отпустило ее только через полгода. Она перестала есть почти непрерывно из своей миски и тайком таскать из миски пушистого. Этот избалованный шерстяной совершенно не ценил круглосуточный корм в мисках и часто оставлял недоеденные порции. Она не знала, что его нашли на помойке маленьким истощенным котенком и к его счастью, помоечный период жизни был очень коротким. Он ей об этом не рассказывал, а Мама искренне считала его породистым. Гордость не позволяла ей сразу же доедать за этим сибаритом, она делала это украдкой. Как бы невзначай, проходя мимо по кухне. От кусочков с тарелки человека она не отказалась и продолжала ими лакомиться, скорее из любопытства к новым кормам. Однако любопытство к кусочкам с тарелки продлилось не долго. В одну из длинных зимних ночей собралось несколько людей за длинным столом в большой комнате. Они долго ели и пили свой корм, весело разговаривая о чем-то своем. Кисонька привычно подошла ко второму человеку за своим кусочком. В этот раз ей дали маленькие черные шарики, которые резко пахли рыбой. Они обладали не очень приятным вкусом на поверхности, но так прикольно лопались во рту уже с другим вкусом внутри. Атмосфера за столом внезапно изменилась и пришлые люди заговорили дружно и с явной агрессией. Причем Кисонька нутром почуяла, что почему-то агрессия направлена на нее. Она не понимала ее причины. Ей даже в голову не могло прийти, что дело в этих маленьких черных рыбных шариках. А потом один из пришлых отодвинул мисочку с черными шариками от края стола в середину и посмотрел на нее недобрым взглядом. Кошки хорошо умеют читать лицо человека, жизнь в приюте научила ее в этом разбираться. С тех пор Кисонька перестала приходить к человеку за кусочками.

Если бы не этот приставучий комок шерсти, то все было бы идеально. Как-то раз, убегая от этого шерстяного, она запрыгнула на диван. На диване лежал второстепенный член стаи Мамы. Кисонька в азарте погони перемахнула через его тушку и прижалась к стене в попытке спрятаться от назойливого молодого кота. К ее удивлению, человек отогнал наглого молодого и даже ее погладил. Она запомнила интересный опыт и теперь, когда приставания молодого становились невыносимыми, быстро пряталась за второстепенного человека. Он всегда безусловно ее защищал. Кошка быстро смекнула, что молодой кот любимец Мамы. А ее взяли, чтобы ему было не скучно, когда большие уходят из дома. Этот второстепенный человек в принципе хорошо к ней относится и всегда будет ее защищать. Он так же хорошо относился к молодому коту, но при этом всегда будет на ее стороне. Наверно потому, что она выросла красивой девочкой. Так второстепенный человек превратился в Папу. Когда Кисоньке хотелось отдохнуть от гиперактивности молодого кота, она приходила в комнату Папы и терлась об него. Потом демонстративно приваливалась к нему и засыпала. Папа ревностно охранял сон Кисоньки и не позволял всяким там котам потревожить ее сон. Если Папе нужно было отойти, он тихонечко вставал и закрывал дверь, оставляя Кисоньку одну спокойно выспаться. В общем они подружились. Теперь у нее был собственный человек. Мама ее кормила и всячески за ней ухаживала, но сердцем она была со своим Папой. Она встречала его после работы и валялась с ним, пока он смотрел свои бесконечные картинки на своей странной плоской штуке на коленях. Иногда там показывали каких-то других кошек, но Кисоньку это не волновало, она была абсолютно уверена в своей неотразимости.

Идиллия с Папой продолжалась несколько лет, пока однажды Кисонька не учуяла страшный запах Радуги. Когда она была в приюте, периодически некоторые его обитатели не выдерживали скудного питания и уходили на Радугу. Кошки не понимают человеческую речь. Когда после исчезновения очередного ослабевшего кота приходил волонтер и рассказывал о какой-то Радуге, на которую ушел их несчастный собрат по приюту, даже котам с примитивными когнитивными способностями становилось понятно, что Радуга есть очень опасная вещь. За два года жизни в приюте она научилась различать в своих соседях первые признаки этой самой Радуги. Когда кот становился болезненным, взгляд его становился потухшим и безразличным к жизни, всем соседям становилось все понятно. Такой кот начинал даже пахнуть по-особенному. У кошек очень развито обоняние. Между собой они называли этот признак страшным запахом Радуги, который предвещал неизбежное исчезновение обитателя приюта.

Кисонька как обычно, спала привалившись к своему Папе. Он уже неделю не уходил из дома, валялся в постели периодически поглаживая кошку. Видимо приболел, но Кисонька обожала такие моменты. Они уже целую неделю вместе, с короткими перерывами на еду и туалет. Но в этот раз Папа как-то странно и тяжело дышал. Ночью к тяжести дыхания стали добавляться хрипящие звуки. Кисонька даже проснулась от противного от скрипа. Она потянула носом, принюхиваясь к запаху. И к своему ужасу почуяла ЕГО. Это был точно он – страшный запах Радуги. Пока Радуга еле пробивалась через родные запахи Папы, но со временем он становился все более отчетливым. Она залезла к нему на грудь и начала вылизывать его горячий лоб. Скрипучие хрипы стали еще громче, Папа начал надрывно покашливать, выбрасывая большие порции запаха Радуги. Кисоньке стало отчаянно страшно и тоскливо, она очень не хотела, чтобы Папа исчез из ее жизни. И тогда она покрепче прижалась к его груди и запела «Последнюю песню Матери».

У нее не было детей, ее стерилизовали первые хозяева. Но эту песню знают все кошки. Бродячие кошки зачастую слышат ее в исполнении матери, когда теряют своих сестер и братьев. Не раз и не два Кисонька слышала «Последнюю песню», в приюте от сородичей над телами своих рано ушедших котят. В приют частенько приносили коробки с котятами и их мамами. Можно было наблюдать все периоды жизни от начала и до конца. У кошки в приюте три возраста. Первый возраст длится до момента, пока котенок еще не слышал «Последнюю песню». В этом возрасте он игривый и беззаботный. Для него открыт этот яркий и удивительный мир. Второй возраст – это когда котенок из коробки первый раз услышит «Последнюю песню» по своему братику или сестренке. В этот миг котенок в первый раз понимает, что окружающий мир бывает не только прекрасным. Он уже никогда не будет таким беззаботным как прежде. Третий возраст кошки наступает, когда она сама первый раз поет «Последнюю песню» своему котенку. Заканчивается третий возраст кошки «Последней песней», ее выросшего котенка уже над ней самой. Ей было отчаянно страшно за своего Папу и жутко тоскливо от явственного осознания, что теперь она вступила в третий возраст кошки.

В этот момент прибежала Мама и стала суетиться вокруг Папы. Потом приехали еще какие-то люди и увезли Папу с собой. Это был самый плохой день в жизни Кисоньки. В приюте никто и никогда не возвращался после появления у него запаха Радуги. Мама приехала на следующий день и долго ее успокаивала. К счастью, Папа вернулся через несколько дней. Радости Кисоньки не было предела. Она еще неделю ни на шаг не отпускала от себя Папу. Везде ходила за ним по пятам, не отпуская даже в туалете. Молодой кот все в это время вообще не рисковал подойти к кошке. Еще долгое время Кисонька периодически просыпалась ночью, тихонечко забиралась к Папе на грудь и осторожно принюхивалась к дыханию человека. Тяжелая отъевшаяся на домашних харчах кошка сдавливала грудь, и Папа начинал вертеться во сне. Удовлетворенная результатами анализа дыхания, кошка пружинисто спрыгивала и опять приваливалась под бочок к своему человеку.

В этот раз Мама пришла домой одна. Папа не было дома уже месяц. Мама принесла большую клетку и села рядом с Кисонькой. В такой клетке обычно их с молодым котом перевозили на самолете. Кисонька терпеть не могла перелеты и по своей воле туда ни в какую не заходила. Мама сидела и рассказывала ей что-то грустное. В рассказе она восемь раз произнесла имя Папы. А потом она просто расплакалась, отчаянно прижимая к груди папину любимицу. Кисонька все поняла. Папа в беде. Ему надо срочно помочь и без меня никак не обойтись. Если для этого надо куда-то лететь в этой противной клетке, то я полечу. Она аккуратно освободилась от маминых объятий и твердой походкой зашла в транспортную клетку.

Медицинский рейс для вывоза Папы как ценного сотрудника предоставила Корпорация. Мама с огромной клеткой (для комфорта Кисоньки) зашла на борт самолета. Она сомневалась, что ее муж вообще транспортабельный. Но она точно знала, если его любимая Кисонька будет рядом мурлыкать под ушко, он поправится значительно быстрее. Примерно так все и произошло. Как только кошка увидела своего человека, она стремительно рванула к нему, а потом уютно устроилась у Папы на плече. Папа быстро пошел на поправку и уже через неделю они все вместе вылетели в домой. Кисонька зорко охраняла передвижные носилки Папы и никому не позволяла к ним приближаться, злобно шипя на сотрудников охраны аэропорта во время досмотра.

Автор: Becon

Отцовские чувства

Он сел посреди улицы и стал жалобно скулить. Бедняжка так расстроился, что не заметил, как сзади к нему приближался Леший – соседский алабай, который жуть как не любил маленьких щенят.
*****

Каждое лето семья Васильковых с нетерпением ждала отпуска Василькова-старшего и отправлялась… нет, не в Турцию и даже не на родные черноморские курорты, а в деревню к бабушке.

Потому что бабушка была старенькая, жила одна и нуждалась в помощи.
А кто ей поможет, как не родные и близкие?

Деревня находилась далеко от города и вдали от цивилизации. Но совсем Богом забытой назвать её нельзя.

Потому что в ней жили люди и даже работало отделение почты, которое располагалось в бывшем Доме культуры с ржавыми решетками на окнах и скрипучими деревянными полами внутри.

Госпожа почтальон, как её то ли из вежливости, то ли в шутку называли местные, работала исключительно до обеда, потому что на огороде дел невпроворот.

Зато работала с понедельника по пятницу, а не 2-3 дня в неделю, как это принято в других деревнях, и пенсию выплачивала вовремя. Даже письма с открытками не забывала раскидывать по почтовым ящикам. Ответственная женщина!

Но да, нужно признать, что значительная удаленность от столицы имеет некоторые недостатки.

Много чего в этой деревне отродясь не было.

Например, магистрального газа, интернета и уличного освещения (свет из окон домов не считается). Мобильная связь тоже оставляла желать лучшего.
Например, чтобы позвонить соседу через дорогу, нередко нужно было идти в лес, забираться на самую высокую сосну или ель и… читать коротенькую молитву. Потому что, если не попросишь Бога о помощи, хорошего сигнала точно не будет. Так Василий Степаныч говорил, который сыну чуть ли не каждый день названивал.

В общем, люди в деревне были верующие, и большинство из них не имели телефонов.

Проще уж крикнуть погромче либо на худой конец — ножками дотопать на другой конец улицы. Впрочем, деревенские к таким лишениям давно привыкли, грех было жаловаться, а вот городским в таких условиях выжить будет очень трудно.

Наверное, поэтому городских там почти не было.

Они все были в Турции, в Анапе и других цивилизованных местах с пятизвездочными отелями и ресторанами, в которых можно было отведать устриц и осьминогов.
Регулярно в деревню наведывались только Васильковы. Папа, мама, сын их Егор и собака его Пират.

Кличку животному, когда-то подобранному на улице, придумывал самый младший член семьи, и взрослые в дела Егоркины не вмешивались, чтобы не ограничивать его самостоятельность. Пират, значит, Пират. Хорошо, что не Джек Воробей или Чёрная борода.

Деревня — это далеко не курорт.

Поэтому, уезжая к бабушке, все, включая Пирата, понимали, что загорать им придется на огороде, собирая колорадских жуков.

Про сливочное мороженое с шоколадной крошкой тоже можно было даже не мечтать. В деревенский магазин такое не завозили, а то, что завозили, есть было невозможно.

Зато вечером после трудового дня их будет ждать теплое парное молочко, картошечка с грибочками и малосольными огурчиками, расстегай и еще много чего вкусного.

Бабушка готовить любила и умела, что ОЧЕНЬ ВАЖНО, потому что мама всегда объясняла своим мужчинам, что училась не в кулинарном училище, а на экономиста.
Поэтому просила понять и простить, когда у нее не получалось приготовить так, как в Ютубе показывают.

Мужчины оказались понятливыми: не капризничали, когда им подавали на стол макароны с сосисками или пельмени. А когда мама задерживалась на работе — заказывали себе пиццу.

В общем, с учетом всех изложенных выше обстоятельств погостить месяц у бабушки было выгодным решением. Для всех. А еще удобства были не на улице, возле забора, как у многих, а в доме. Это Васильков-старший в прошлом году постарался, чтобы сделать жизнь мамы максимально комфортной.

В общем, жить можно!

Загнав машину во двор, Аркадий Петрович скомандовал всем покинуть салон и стал освобождать багажник от сумок, пакетов и картонных коробок.

Бабушка уже встречала их на пороге дома, приветливо махая рукой.

А рядом с ней…

…было что-то маленькое, пухленькое и пушистое.

Издали плохо было видно, что именно это было, но когда Егор подошел ближе, то радостно закричал во весь голос: «Щенок! Мам, пап, смотрите, какой щенок классный!».

Удивились все. Но в особенности Пират.

Собака стала взволнованно бегать по двору в поисках Любавы, но его верной подруги нигде не было. Даже не пахло ею совсем.

— Мам, а где Любава? — спросил Васильков-старший.

— Так померла при родах.

— Вот те на! Неожиданно. А этот её? — сильно расстроившись, спросил Аркадий, показывая на щенка.

— Её, конечно. Её и вашего охламона городского. Больше некому было. Любава же к себе никого из местных не подпускала. Да что вы стоите, давайте в дом, я вам там столько наготовила. Голодные небось?

Долго уговаривать городских не пришлось.

Дорога была дальняя и все проголодались так, что готовы были съесть медведя.
Они поспешили в дом.

Последним зашел Егор. Последним он был вовсе не потому, что меньше всех хотел есть. Просто Васильков-младший не мог пройти мимо щенка, который к тому же не хотел пропускать его без досмотра.

Мальчик взял его на руки и стал осматривать со всех сторон. «Ага, пацан, значит!».

— Егор, идем есть, — позвал отец, и ему пришлось посадить щенка обратно на землю.

— Ты пока охраняй тут, а я скоро вернусь! — дал поручение Егор своему новому другу.

Во дворе остались только Пират и щенок.

Городской пес, обследовав каждый уголок и каждый кустик, завалился возле покосившейся деревянной будки, в которой они с Любавой отмечали 8 Марта.

Да, в этом году Васильковы решили не открытку по почте послать, как обычно, а приехать лично, чем приятно удивили бабушку, которая минут двадцать плакала, нет — рыдала от счастья, когда увидела знакомую машину за забором.
А потом чуть дар речи не потеряла, когда сын вручил ей огромный букет роз. Ей же цветы, считай, почти не дарили никогда.

Пират тогда под шумок уединился с Любавой, и поскольку цветов у него не было, а комплименты говорить он не умел, поздравил, как мог. От всей души.

Приятные воспоминания накатили огромной волной и… тут же укатили обратно.

Пес он был не глупый, поэтому понял, что с его Любавой случилось что-то нехорошее.

Понял и загрустил.

Лежал рядом с покосившейся будкой и злобно косился на щенка, который гонялся возле дома за бабочками. Будто чувствовал, что это он во всем виноват. Не будь его, Любава была бы сейчас рядом.

Устав гоняться за бабочками, щенок пошел знакомиться с грустным гостем.

Он подошел к Пирату и бесцеремонно стал заглядывать ему сначала в зубы, затем в нос и глаза.

Потом лег рядом, положил голову на передние лапки и стал вилять своим коротким хвостиком, наклоняя голову то влево, то вправо.

Пирату это очень не понравилось. Что за наглость среди бела дня? Он оскалился и грозно зарычал.

Конечно, городский пес, воспитанный в лучших традициях семьи Васильковых, не собирался причинять этому малому вред, но проучить был обязан.

Пусть бегает себе по двору за своими бабочками, а к нему подходить не надо. Он сейчас в печали.
Щенок внимательно смотрел на рычащего пса и его белые зубы, а потом зарычал в ответ. Точнее пытался повторить те же звуки, что издавал Пират.

Сначала ничего не получалось, а потом голосок у него прорезался. От радости он аж тявкнул.

Пират хотел было уже лапой отбросить маленького нахала на пару метров, но в этот момент из дома выбежал Егор, и осмотревшись по сторонам, побежал к собакам.

Ночевать Пирату пришлось на улице, а не в будке, как обычно. Потому что в будке сладко сопел мелкий, которого Васильков-младший назвал Цезарем.

- Пират, а ты почему с Цезарем не играешь? Сын твой все-таки, - сделал замечание псу Васильков-старший на следующий день, когда обратил внимание на то, что тот постоянно пытается отстраниться от щенка, везде следовавшим за ним по пятам.

«Что?! Сын? Да он даже не похож на меня совсем. Нет, Любава бы мне сказала» - думал про себя Пират.

Малой уже настолько обнаглел, что нагло ел из личной миски Пирата (с изображением черепа и двух костей), при том, что его собственная миска безо всяких опознавательных знаков была полной до краев и из нее угощались птицы.

А еще он играл с его любимыми игрушками, привезенными из города, и выгонял его из будки, где они с Любавой…

Терпение Пирата было готово лопнуть в любой момент. Однажды произошло и вовсе что-то невообразимое.

Пират принес в свое укромное место за домом кусочек куриной ножки, которой с ним поделился Егор, незаметно всунув в зубы собаки, когда та сидела под столом, и только собрался грызть её, как откуда ни возьмись, появился Цезарь.

Подошел к Пирату, обнюхал, а потом вцепился в эту самую кость и стал тянуть на себя.

Пират аж обалдел от удивления.

Он набрал в себя побольше воздуха и стал рычать не по-детски. Это же возмутительно.
Щенок бросил косточку, уставился на своего папку немигающим взглядом и тоже стал рычать.

Вот стоят они друг напротив друга, сверлят друг друга непримиримыми взглядами и рычат. Взрослый пес и маленький щенок. Подумать только!

В конце концов Пират не выдержал и сдался. Малыш оказался не из трусливых.

Он вдруг вспомнил, как когда-то сам так же рычал на взрослого дядьку, который хотел забрать его маму. Маму, которая сильно заболела и не могла сопротивляться, все равно забрали, но он в руки не дался. Убежал. Прятался, пока его не нашел Егор и не забрал домой.

Пират прыгнул на калитку, навалившись на нее собственным весом, от чего та открылась, и быстро выбежал на улицу.

Щенок оставил кость и бросился за ним.

Правда, немного не успел (ножки-то коротенькие) и калитка закрылась перед самым его носом.
Он попытался навалиться на нее всем своим весом, как папка, но куда ему. Тогда он просто пролез под калиткой и, оказавшись на улице, поспешил за Пиратом.

Впрочем, Пират знал деревню, как свои пять пальцев, поэтому ему не составило проблем оторваться от назойливого преследователя.

Забежав во двор к Свиридовым, он быстро добежал до забора на другой стороне участка, пролез в дырку, которую уже несколько лет никто не мог заделать, и побежал на окраину деревни. А щенок, преследуя своего непутевого папашу, потерялся.

Он сел прямо посреди улицы и стал жалобно скулить. Бедняжка так расстроился, что не заметил, как сзади к нему бесшумно приближался Леший – соседский алабай, который жуть как не любил маленьких щенят.

*****

Пират вернулся домой, когда уже стало темнеть.

Настроение у пса было просто замечательное, потому что впервые с момента приезда в деревню ему удалось нормально отдохнуть: никто не кусал за хвост, не теребил его уши, не совал свой любопытный нос ему прямо в пасть.

- Пират, а где Цезарь? – озабоченно спросил Егор.

Из-за дома вышел Васильков-старший, растерянно разводя руками в стороны:

- Везде посмотрел, нет щенка.

Почуяв неладное, Пират выбежал за калитку и отправился его искать.

Да, он чувствовал свою вину в том, что случилось. И если вдруг… Нет, он себе не простит этого никогда.

Он стал принюхиваться. «Ага! Есть запах».

Взяв след, Пират побежал вперед, но уже через несколько метров остановился посреди дороги. След терялся. Тогда он стал бегать по соседским дворам в поисках щенка, но его нигде не было.
А Леший его облаял, на чем свет стоит.

Хорошо, что хоть на цепи сидел, иначе драки было бы не избежать. А драться с алабаем – ну такое себе удовольствие.

Пират словно ошалелый бегал всю ночь по деревне, но малого нигде не было. Как сквозь землю провалился.

Под утро пес упал, обессиленный, на землю. Лежал и тяжело дышал. Вдруг он вскочил и побежал снова к тому месту, где потерял след.

«Как это ему в голову сразу не пришла эта мысль? Старею, наверное, - с сожалением подумал пес».

Он стал принюхиваться к другим запахам. Их там было несколько. Один из них принадлежал Лешему, но щенка рядом с ним не было и он сидел на цепи.

А вот второй был до боли знакомым, но Пират не мог вспомнить, кому из деревенских он принадлежал.

Человеческий запах привел его к отделению почты. Он смог уловить еле слышный запах Цезаря, который доносился из-за закрытой на амбарный замок двери.
Пират стал шкрябать двери лапами и громко лаять. Щенок услышал его и стал тявкать в ответ.

«Живой!» — обрадовался пес.

Он стал остервенело бороться с неприступной дверью, которая не собиралась сдаваться без боя.

— Эй, ты чего ломишься? — раздался басовитый голос Елизаветы Петровны, той самой госпожи почтальонши. Она как раз спешила на работу с утра пораньше. — Ты что творишь, спрашиваю?

Пират перестал царапать дверь и посмотрел на женщину глазами… нет, не собаки, а отца, потерявшего своего ребенка.

— За малым пришел? — усмехнулась женщина, вставляя ключ в замок. — А одного оставлять его на улице нормально?

Пират виновато опустил глаза.

— Хорошо, что я в тот момент на почту возвращалась, потому что письма забыла взять с собой. А если бы не возвращалась, съел бы твоего малыша Леший. Уже пасть свою открыл и… — она громко клацнула зубами, от чего у Пирата мурашки побежали по коже, но из-за шерсти их не было видно.

Открыв двери, Елизавета Петровна выпустила щенка на улицу и тот, увидев Пирата, очень обрадовался.

Бросился к нему, уткнулся носом в грудь, а потом стал круги наворачивать, звонко тявкая и виляя своим коротким хвостиком.

Пират посмотрел на малого с любовью, как смотрит на ребенка отец, и понял, что теперь без него не сможет. Сын все-таки.

*****

Бабушка стояла возле калитки и, улыбаясь, махала рукой вслед уезжающей машине.

А на нее, прижавшись носами к заднему стеклу, смотрели Егорка, Пират и Цезарь, которого родители по просьбе Василькова-младшего согласились забрать с собой в город.

«Лучше его воспитанием родной отец будет заниматься, чем он будет сам себя воспитывать» — заявил Васильков-старший, поворачивая руль вправо, а Пират с ним полностью был согласен.
Он наклонился к Цезарю и лизнул его в морду, а тот посмотрел на него внимательно немигающими глазами и несколько раз лизнул в ответ. Весь в отца.

Капкан

Тяпа жалобно заскулила. Серый посмотрел на них в последний раз и исчез в высоком и густом кустарнике. Весь день Тяпа плакала, а всю ночь сидела возле калитки и ждала...

Стая шла по следу этого оленя уже пять часов, и волки очень устали.

Черный рассчитывал срезать путь через этот лес и сделать свой знаменитый прыжок. Вожак знал своё дело очень хорошо.

И тут Серый совершил ошибку. Фатальную. Он сошёл с тропы, и мгновенно щёлкнул капкан! Серый взвизгнул от боли и дёрнулся. Но проклятое изобретение людей держало насмерть, не отпуская свою добычу.

- Ты сам виноват, - сказал Черный, посмотрев на капкан. - Мы не можем остаться возле тебя, а значит... Мы продолжим погоню, а ты останешься...

Его волчица ждала волчат. Она подошла к Серому и легла рядом. Но Черный оскалил свои страшные клыки и прогнал её.

Серый был не в обиде. Он всё отлично понимал. Сам виноват и всё такое прочее... Значит, он должен остаться и умереть тут, а стая должна жить.

Они продолжат гон, и вскоре его волчица будет лакомиться свежей олениной. Он посмотрел на неё в последний раз и кивнул.

Стая умчалась, и он остался один на один с приближающейся неумолимой смертью и этим лесом...

А лес... Весенний лес был прекрасен! Пели птички. Изумрудная зелень везде и солнце слепило.

Серый закрыл глаза, а когда открыл, то резко вздрогнул, и это отозвалось болью в лапе, застрявшей в капкане.

Перед ним стоял высокий седой человек и рядом странное существо. Маленькое, черно-коричневое. Четыре коротких лапки, задорно торчащий вверх короткий хвостик и два свисающих вниз уха-лопуха.

Существо, судя по всему, не боялось его, потому что приветливо болтало хвостом.

“Человек и собака, - подумал Серый и шерсть на его загривке встала дыбом. - Вот и смерть пришла…”

Он попытался оскалиться, но получилось довольно жалко, будто он улыбнулся и извинился за что-то.

- Ах ты, Господи! - сказал человек. - Вот ведь несчастье какое... Терпеть не могу этих охотников. Правда, Тяпа?

И тут маленькое смешное существо гавкнуло, да не как-нибудь, а таким басом, что у Серого вся шерсть поднялась, как у ёжика.

- Ты, вот что… - сказал человек. - Я сейчас подойду поближе и помогу тебе, но мне придётся набросить на твою голову куртку. Ты не против?

И он вытащил из-за пояса большой нож.

Серому было всё равно, как умирать. И чтобы не видеть, как его убьют, он закрыл глаза.

- Ну и славно, - по-своему расценил это человек.

Он набросил куртку и разжал зубы капкана ножом. Потом достал лапу Серого и тяжело вздохнул.

- Сломана, - сказал он, обращаясь к Тяпе, и та опять гавкнула басом в ответ.

Когда Серый раскрыл глаза, всё вокруг качалось. Он с изумлением выяснил, что высокий человек перебинтовал его лапу и несёт его куда-то.

- Ничего, ничего. Всё будет в порядке, - уговаривал его человек.

Тяпа бежала рядом и помахивала хвостом. Горло человека было совсем рядом с пастью Серого...

“Нет, - подумал он. - Так нельзя. Ведь он спас меня от этого капкана”.

И Серый закрыл глаза. Волки, они существа благородные, и не совершают позорных поступков.

Дома человек положил его в большую собачью будку и опять перебинтовал лапу.

- Ты ведь не обижаешься, Тяпа, что мы заняли твой домик?

Тяпа понимающе гавкнула в ответ басом и замахала приветливо хвостиком. Волк явно интересовал её, и она уселась неподалёку, наблюдая за новым жильцом.

Мужчина принёс ему еды и воды, а потом позвонил знакомому ветврачу. Они с Тяпой жили в небольшом посёлке возле города, и лес подходил прямо к калитке дома. Все остальные жили несколько подальше.

Приехавший врач наотрез отказался подходить к волку. Он привёз всё необходимое и давал ценные указания издалека, а мужчина проделал всё сам.

Расплатившись с врачом, он погладил Серого и сказал:

- Ай, молодца! Героем держался. Ну, ничего. Сейчас быстро пойдёшь на поправку...

И Тяпа согласно помахала хвостом и гавкнула басом. Потом подвинулась поближе к Серому. Серый поел, попил и уснул. И ему снилось, как они гонят оленя, и как его волчица прижимается к нему.

Когда он открыл глаза, то выяснилось, что это была не его волчица, а странная такса по имени Тяпа. Она лежала на его раненой лапе и облизывала его нос.

Серый попытался злобно оскалиться и поднять загривок, но вместо этого у него получилась какая-то жалкая усмешка, и Тяпа, ободряюще гавкнув басом на пол леса, замахала хвостиком. Серый вздохнул и опять закрыл глаза...

Через десять дней он уже пробовал вставать и ходить, но беспокойная Тяпа лаяла на него и пыталась своей головой толкнуть, чтобы тот лёг.

Серый огрызался. А мужчина, стоя на пороге своего домика, смотрел на них и улыбался:

- Никуда тебе теперь от Тяпы не деться, - говорил он. - Она у нас заботливая мамочка. Так что, лучше всего слушайся. Она точно знает, когда можно встать.

Серый посмотрел на мужчину и подумал:

“Не все люди плохие…”

Посмотрев на Тяпу, он подумал:

“На один зуб обед, а туда же... Командует!”

Но почему-то лёг на место. И Тяпа радостно залаяла басом...

На хорошем питании и лекарствах выздоровление шло быстро. Серый уже давно не удивлялся тому, что этот человек, вместо того, чтобы убить, спас его.

Он просто был особенным. Как, впрочем, и его такса со странным именем Тяпа.

Они были что-то вроде волков, так решил Серый. Просто выглядели иначе, а значит - не могли совершить ничего позорного, и, значит - они были теперь его стаей, а раз они стая, то можно есть и играть...

Чем они теперь и занимались с Тяпой. Серый хромал то он неё, то за ней. А она заливалась радостным лаем, носилась, как сумасшедшая, по двору и хватала волка легонечко за задние лапы.

Спали они теперь вместе. Тяпа прижималась к своему волку и, просыпаясь ночью, облизывала, а тому казалось, что это пришла его волчица.

Но настало время, когда Серый поправился абсолютно. Пора было расставаться...

Мужчина открыл итак никогда не закрывавшуюся калитку и сказал:

- Иди, друг. Ты совершенно здоров.

Тяпа жалобно заскулила. Она бросилась к волку и попыталась удержать того, и тогда мужчина взял её на руки и прижал к себе.

- Ты пойми, странная собака, - сказал он. - Он не может у нас жить. Ему на волю надо. В свою стаю… Может, если он захочет, то будет навещать нас.

И ещё крепче прижав к себе вырывающуюся собаку, мужчина кивнул ободряюще Серому.

Серый посмотрел на них в последний раз и исчез в высоком и густом кустарнике. Весь день Тяпа плакала, а всю ночь сидела возле калитки и ждала…

источник фото: poteryashka.spb.ru
Так она прождала около месяца. И… дождалась!

Калитка открылась, и там стоял Серый.

- Ты смотри! - удивился вышедший на радостный лай Тяпы мужчина. - Вернулся?! Ну, проходи, проходи, раз пришел…

Но Серый стоял возле калитки и мялся. А когда мужчина подошел поближе, то за спиной Серого он увидел волчицу.

Та стояла и смотрела на всё происходящее непонимающе и испуганно. Она была беременна, и явно скоро должны были начаться роды...

Тяпа была счастлива. Волчицу поместили в будке Тяпы, а Серый и Тяпа не отходили от волчицы, которая быстро поняла, что ей здесь не угрожает опасность и что это и есть правильная стая. Именно так, как и рассказывал ей её Серый.

Роды принял мужчина, под присмотром знакомого ветврача, который категорически отказался подойти, а командовал всем происходящим с небольшого расстояния.

Потом они с врачом ушли в дом - отметить. А волчица облизывала своих пятерых деток.

Тяпа прыгала тут же, заливалась радостным лаем и всё норовила всунуть свою морду и лизнуть всех. И маму-волчицу, и её волчат.

Волчица отпихивала её своей большой мордой и оскаливала клыки, но Тяпа упорно лезла вперёд. И волчица, обречённо вздохнув, разрешила ей лечь рядом...

Так прошло несколько месяцев. И всё, вроде, шло к тому, что подросшие волчата вскоре со своими родителями уйдут в лес.

Это очень волновало Тяпу, которая, судя по всему, считала волчат своими детьми, и те бегали за собачкой по двору и хватали её за задние лапы.

Но этой ночью Серый проснулся от острого ощущения опасности, и его загривок ощетинился, как ёжик. Глаза Серого блеснули злобой и он вышел за калитку.

Стая...

Они пришли за ним и его волчицей. Впереди стоял Черный, большой и сильный волк. Вожак.

И глаза его светились, как два уголька из ада. Казалось, сама смерть была в этих глазах...

- Там человек и собака, - сказал Черный. - Отойди в сторону. Мы с ними разберемся. И тогда ты сможешь вернуться.

Серый наклонил голову немного вниз и оскалил клыки. Он злобно захрипел:

- Нет. Я не отойду. Это моя стая.

- Вот как? - ответил Черный. - Они твоя стая, а не мы? Тогда… Смерть!

И тут из калитки вышла волчица Серого. Она была правильная волчица и знала, что ее дело - прикрывать шею своего волка. Она опустила голову и, оскалившись, закрыла собой Серого.

Луна осветила начавшийся ад...

Утром человек нашел Серого и волчицу лежащими на земле, а вокруг четырёх больших волков, один из которых был черным...

Тяпа была безутешна. Она бросалась к Серому и его волчице, ложилась на них и лизала их морды. Она кричала и плакала...

Похоронил мужчина Серого и его волчицу неподалёку, на пригорке под деревом. А Тяпа лежала рядом и горестно выла.

- Ты, вот что… - сказал мужчина, вытерев слёзы и высморкавшись. - Вот что, Тяпочка... Они нас с тобой спасли, не пропустив стаю. А значит, нет у нас права расслабляться. Ты что?! - спросил он строго. - Забыла, что там нас пятеро волчат ждут?

И Тяпа прекратила выть. Она посмотрела на своего человека, и в её глазах засветилась надежда и радость. Вскочив, она бросилась к дому.

Волчата окружили человека и таксу. Малыши заглядывали в лицо человеку, и в их глазах был вопрос.

- Ну, в общем так, - сказал мужчина. - Теперь я ваш папа, а вот она… - и он показал на Тяпу, - она ваша мама.

И Тяпа залаяла басом и замахала своим хвостиком, после чего стала облизывать своих волчат...

Она учила их ориентироваться в лесу и охотиться. Они её обожали и слушались беспрекословно.

Служащие из общества охраны природы приехали приблизительно через год. Кто-то всё-таки настучал.

Они стояли и смотрели, широко раскрыв глаза от изумления. Посреди двора стояло пять огромных серых волков. Они закрывали собой маленькую таксу, которая отчаянно лаяла лютым басом.

Мужчина вышел и, увидев людей, всё сразу понял.

- А ну-ка, ребята, - сказал он волкам, - разошлись. Ну, ей Богу! Что это вы тут устроили.

Он разогнал их полотенцем в руке, и те спокойно разошлись, стараясь оставить позади себя свою маму-таксу.

- Проходите в дом, - сказал он служащим, - надо поговорить...

Самый главный из них наблюдал за происходящим с изумлением:

- Ну... Ну, я вам скажу! - сказал он и развёл руками. - Ну. Это... Знаете? Знаете... Это же... Нет! Я действительно первый раз в жизни вижу такое. Я просто не знаю, что сказать.

- А вы и не говорите ничего, - согласился мужчина. - Пройдём в дом, посидим, и я вам всё расскажу.

Через час, отведав свежего жаркого и выкушав литровую бутылку отличного самогона на травках, служащие явно расслабились, а мужчина подошел к завершению своего рассказа.

- И что вы прикажете нам делать? - поинтересовался начальник. - Мы же должны реагировать!

- Так они в лес уже должны уйти, - успокоил их мужчина, - а в зоопарке они не выживут. Понимаете?

- Даю вам неделю, - согласился начальник, пораженный всем услышанным. - Чтобы через неделю они жили в лесу. А мы, получается, их здесь не увидели.

Расставание превратилось в трагедию...

Тяпа рыдала, выла, из её прекрасных глаз текли слёзы. Она прыгала и всё норовила лизнуть своих сыночков в нос, а те отвечали ей и обещали приходить домой из леса.

Так оно и случилось. Они очень часто приходили, а мужчина нарастил забор до двух метров, чтобы соседи ничего не видели, и волчья мамочка Тяпа радостно носилась по двору, ведь её детки пришли...

А ещё через полгода они привели своих волчиц, чтобы маму с ними познакомить.

Так что, вскоре их двор наполнился маленькими волчатами, и Тяпа носилась по двору, а за ней бегали маленькие волчата и хватали её за задние лапки.

Как? Вы спросите меня, дамы и господа, как удалось мужчине скрыть всё это от соседей?

А очень просто. Он высадил от своего двора до леса, а было там метров десять, высокий и быстро растущий кустарник.

Так что, волки приходили и уходили незамеченными. Придя домой, они не выли на луну, позволяя себе это только в лесу, куда с ними частенько убегала заботливая мамочка Тяпа. Потом они провожали её домой.

А где? Вы спросите меня, где окончание рассказа или, хотя бы, смысл?

А нет. Ни того, ни другого...

Они все так там и живут. Волки. Их мама, такса Тяпа. И высокий мужчина.

Ведь они все - одна стая.

О как!

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Мамин котёнок

Всё так бы и продолжалось, но однажды Буня заболела. Тяжело. Женщина боялась даже представить себе, что случится, если она однажды не принесёт домой из клиники маму-кошку...

Она нашла его совсем недалеко от дома...

Смешной пищащий комочек почти без перьев. Так, лёгкий пушок на спинке и несколько маленьких пёрышек на крыльях. По клюву было понятно, что это попугайский птенец.

Она не смогла пройти мимо. И долго, очень долго обходила свой дом и все соседние в поисках хозяев, но так никого не нашла. То ли хозяева решили отказаться, то ли он был занесён сюда ветром из мест отдалённых, до которых она не добралась...

Малыш уже еле пищал. И женщина поняла - либо она прекратит поиски и займётся его спасением, либо он умрёт. Выбор был прост, и она выбрала.

Дома она кормила его кашкой, разведённой на молочке. Малыш, наевшись, попросился на пол. где и наделал небольшую кучку. Она восприняла это нормально, поскольку котят у неё перебывало предостаточно, но...

Кошка Буня была возмущена таким неуважением к её квартире. Что и решила высказать прямо в клюв странному и голому существу.

Существо, заметив приближающуюся кошку, вместо того, чтобы убежать и спрятаться, радостно пискнуло и, бросившись к Буне, прижалось к её тёплому животу.

- Вот те на! - изумилась женщина.

Буня изумилась ещё больше. Секунд тридцать она пыталась избавиться от назойливого приставания голого создания, но... Избавиться не удалось.

Птенец гонялся за кошкой на разъезжающихся лапках и отчаянно орал. Загнав Буню в угол, он прижался к ней и задремал.

Первые несколько дней кошка пыталась отбиться и спрятаться, что ей не удавалось, и она решила махнуть на это дело хвостом.

Тяжело вздохнув, Буня разрешила приставучему птенцу пристроиться к ней, что он и сделал с удовольствием, издавая гортанные звуки, отдалённо напоминающие мурлыканье.

Вечером того дня женщина после работы застала такую картину - птенец спал под Буниным животом, а та облизывала его.

- Похоже, ты нашла себе котёнка, - пошутила женщина.

Кошка посмотрела на неё и довольно мурлыкнула.

- Либо он нашел себе маму, - поправилась хозяйка.

Так оно и пошло. Она кормила малыша, а потом он поступал в полное распоряжение своей кошачьей мамы, которая обучала его всем домашним премудростям, и вскоре...

Вскоре уже слегка оперившийся малыш стал настоящим котёнком. Он мурлыкал, мяукал, шипел, ел и пил из мисочки и ходил по своим личным делам в коробку с песочком.

Буня была строгой мамой и орала на него каждый раз, когда он не успевал добежать до песочка.

Постепенно стало понятно, что им судьбой было уготовано стать семьёй огромного попугая ара. Его назвали Боня.

Попугай понятия не имел, зачем ему крылья. Нет, может быть когда-то, очень давно, когда коты ещё умели летать, он бы просто оказался в стае перелётных котов, но сейчас...

Когда женщина пыталась посадить Боню на палочку, специально сделанную для него и находящуюся на высоте человеческого роста, тот начинал страшно волноваться и отчаянно кричать.

Он бил крыльями и орал до тех пор, пока его не опускали руками на пол, где Боня немедленно успокаивался и мчался к своей кошачьей маме.

Это довольно смешно выглядело - огромный попугай со страшным клювом и размахом крыльев слегка поменьше метра с мурлыканьем прижимался к маленькой кошке.

Он перебирал её шерстинки и бормотал что-то такое ласковое и нежное, что сама женщина и её подруги умилялись и пускали слезу.

В общем, так.

Попугай категорически отказывался признавать себя птицей. Он считал себя котом и вёл соответственно. Ластился к пришедшим в гости, мяукал, мурлыкал, лез на колени и требовал почесать животик.

Чем вызывал охи, ахи, изумление, смех и всеобщее внимание.

Особенно все поражались, когда наблюдали, как он забирался в коробку с песочком, рыл ямку, делал свои дела, а потом старательно всё это загребал...

Всё так бы и продолжалось, но однажды Буня заболела. Тяжело. Почечная недостаточность. Её долго лечили, и врач предложил усыпить, чтобы она так не мучилась.

Женщина категорически отказалась. Она боялась даже представить себе, что случится, если она однажды не принесёт домой из клиники маму-кошку.

Боня всегда ждал их и страшно волновался. Он обнимал крыльями свою мамочку и шептал ей на ухо что-то ласковое.

Наверное, именно это и поддерживало её, заставляло теплиться крупицу жизни в её похудевшем тельце.

Ночь, когда женщина поняла, что Буня уходит, была самой страшной в её жизни...

Она попыталась закрыть Боню в другой комнате, чтобы он не видел этого, но тот так сильно кричал и бился головой в двери, что пришлось открыть их.

Он проследовал к своей маме, улёгся на неё и накрыл своими огромными крыльями.

Женщина сидела над ними и горько плакала. Она не заметила, как уснула...

А проснувшись утром и, стараясь подавить в себе приступ ужаса, посмотрела на своих питомцев.

Боня был без перьев. Его роскошный ярко-зелёный наряд, восхищавший всех гостей, опал, как листья с осеннего дерева. Хвоста тоже не было.

Теперь это было совершенно голое существо, чем-то отдалённо напоминавшее того самого птенца, но значительно большего размера.

Заливаясь слезами, она отодвинула Боню с тела Буни, и решила унести её, но...

Буня смотрела на неё недовольным взглядом и тянулась передними лапками к своему голому птенчику-котёнку!

Женщина от неожиданности выронила Боню из рук, и тот немедленно воспользовался этим - голое существо опять забралось на кошку.

Боня дрожал. Ему было холодно. Женщина включила тепловентилятор и направила на парочку.

Сказать, что она была удивлена, значит, ничего не сказать. Она вообще не понимала, что произошло...

А дело было в том, что Буня явно шла на поправку, и это было совершенно необъяснимо. Боня тоже начал обрастать перьями.

Через некоторое время, когда Буня стала опять есть и бегать, как и раньше, а Боня снова превратился в ара-красавца, женщина посадила их в одну переноску и повезла к ветеринару в клинику на обследование.

Когда из переноски, поставленной на стол для осмотра, первым вместо кошки выбрался огромный ара, у врача упал из рук стаканчик с кофе и отвисла челюсть.

- Это что?!!! - изумился он и решил объяснить странной посетительнице, что он не осматривает попугаев, но...

Вслед за Боней из переноски выбралась Буня и потёрлась о своего “птенчика”. Ветеринар присел на стул и протёр очки.

- Тридцать лет, - сказал он. - Тридцать лет практики, но никогда я такого не видел и не слышал. Это нечто совершенно уникальное.

- Доктор, - попросила женщина. - Вы не могли бы обследовать Буню? Она явно пошла на поправку.

Доктор с сожалением посмотрел на женщину. Тысячи раз ему приходилось выносить приговор и видеть ужас в глазах хозяев животных.

Он понимал её состояние и её беспочвенную надежду, но ничем не мог помочь. Диагноз Буни был окончательным и бесповоротным, и выхода не было.

Он попытался объяснить женщине, что это только вопрос времени, но тут Буня и Боня спрыгнули на пол и стали бегать друг за другом.

И доктор заинтересовался.

- Ну-ка, ну-ка, - сказал он, беря Буню на руки, чем вызвал недовольство Бони и попытку укусить за штанину.

Женщина оттащила разгорячившегося попугая и держала его на руках, а врач со всё большим изумлением осматривал Буню. Потом он сделал все необходимые анализы.

- Нет, - говорил он. - Этого просто не может быть! Ведь у меня всё записано и есть результаты прошлых анализов.

Но факт оставался фактом - Буня была совершенно здорова.

Назад женщина ехала, будто на крыльях летела. Её душа пела. Дома она устроила праздник для себя, Буни и Бони.

Они ели, а потом лежали рядышком и она гладила своих любимых Буню и Боню, а те довольно щурились и мурлыкали. Ну, как и полагается кошкам.

И какая, в конце концов, разница... Это ведь совершенно не проблема, что ты снаружи огромный попугай ара, если в душе ты - маленький мамин котёнок.

О как.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Грибы

Вокруг бурлила совсем иная жизнь. Она летала, ползала, бегала и шелестела. Его кровь вскипела и ударила в голову. Вдруг проснулись все его предки. Все, включая саблезубых тигров...

Многие любят есть грибы. Жареные, варёные, сушеные, солёные…

В общем-то, всё это можно вполне себе спокойно приобрести в магазинах. Без малейшего ущерба для здоровья, времени и сил, но...

Некоторые люди, по непонятным для меня причинам, считают для себя обязательным отправиться бог знает куда.

И там, в поте лица своего, не щадя усилий и спины, ползать между кустами и деревьями по грязной земле, переругиваясь со множеством точно таких же грибников и уверяя их, что они прибыли на это место первыми, а значит...

Значит, это их место, и кроме них, никто больше не имеет права здесь находиться. И это бы ещё полбеды.

Так нет, они считают себя великими знатоками всех грибов и не боятся ошибки...

Я расскажу вам одну из таких историй, и вам станет понятно, почему я никогда не хожу в лес по грибы. Ну, так вот...

Поля возле этого города перемежались лесополосами, а кроме того, лет пятьдесят назад вокруг были высажены множество саженцев разных деревьев, которые и образовали нечто похожее на небольшие лески. Такие себе, на несколько гектар.

И во всех этих местах, естественно, в положенное время, после дождя росли грибы. Разные.

А поэтому множество грибников стремились сюда, и иногда устраивали между собой “грибные войны”.

Остальные, те, кто не любил столпотворение и предпочитал лесные просторы, тратили целый день на поездку к довольно далеко находящемуся огромному лесу.

Где и людей было поменьше, и грибов побольше. Правда, приходилось иногда углубиться в лес. Грибы, по непонятной причине, не стремились произрастать поближе к дороге. Они прятались.

Выезжали на нескольких машинах с самого утра. И приезжали на место уже после обеда. Ставили палатки, включали генераторы и шли на поиски, пока ещё позволял дневной свет.

Таких компаний набиралось тоже вполне себе достаточно, и иногда даже полянок не хватало. Люди останавливались перед лесом и там устраивали свой лагерь…

*****

Пёс и кот тоже ехали собирать грибы. Собственно говоря, это называлось иначе - “вывезти животных подышать свежим воздухом”.

От свежего воздуха пёс прятался под диваном, а кот под кроватью. Откуда их и извлекали, несмотря на их протесты.

Пёс обожал фильмы ужасов. Он даже научился лапой переключать каналы на пульте. Он переключал их до тех пор, пока не появлялся вожделенный канал ужасов.

Ужасов он боялся и дрожал, прикрывая глаза лапами, но не мог оторваться от экрана.

Кот презирал его за это и не ставил ни в грош. Сам он телевизор не смотрел, предпочитая есть и спать. Что и называл здоровым образом жизни.

Сами понимаете, когда люди всей семьёй собирались в лес, для кота и собаки это было сущим наказанием.

Но что поделаешь, если эти странные существа, вместо того, чтобы как все приличные обитатели этой земли проводить выходные дома, стремились черт его знает куда...

Их кот тоже не ставил ни в грош, считая странными, ни к чему не пригодными и не очень умными.

Вот и в этот раз, выходя из машины и с омерзением отряхивая чистенькие лапки от грязной земли, кот ворчал что-то себе под нос о несносности людей и собак. Пёс же носился по поляне, оглашая лес лаем и распугивая птичек.

“Идиот!” - подумал про себя кот и попытался спрятаться в чей-то рюкзак, откуда и был немедленно вытряхнут.

Они поставили палатки на восемь человек, потом расставили столики и пошли в лес, собирать грибы. Освещение ещё позволяло.

Пёс и кот легли спать...

Когда они проснулись, была ночь. Вокруг, вернувшиеся с “уловом” соседние компании вовсю чистили грибы, жарили шашлыки, слушали музыку, танцевали, пили и всяко шумели.

Кот поморщился и втянул носом вкусный шашлычный запах.

- А наши идиоты где? - спросил он пса, но тот только недоуменно пожал плечами.

Он тоже принюхивался к вкусным запахам, доносившимся со всех сторон. Очень хотелось есть.

- Понятия не имею, - ответил пёс. - Есть очень хочется...

- Вот и я о том же, - задумчиво протянул кот. - Где их черти носят? Все давным давно уже едят.

Они встали и походили немного, но лес был тёмен и глух. Кот встревоженно смотрел в ту сторону, куда они ушли.

- Слышь, собака, - сказал он псу. - Ты же овчарка. У тебя нюх там и всякое такое. Тебе не кажется, что пришло время пойти и поискать их? Не нравится мне всё это...

Пёс испуганно посмотрел на кота.

- Кто овчарка? Я? - переспросил он.

- Нет, я!!! - рассердился кот. - Ты собираешься искать наших людей?!!!

Пёс вспомнил сразу все фильмы ужасов и рассказы про страшный ночной лес. Он упал на землю, прикрыл глаза лапами и простонал:

- Там в лесу страшный Бугимен...

- Кто? - изумился кот.

- Бугимен, - объяснил пёс. - Такой страшный, он всех ест...

- Ах, чтоб тебя! - выругался кот. - Ну конечно. Насмотрелся своих киношек и теперь всего боится. А ещё собака!

И он презрительно зашипел и сплюнул:

- Никакого толка от тебя нет. Жрёшь только, телевизор смотришь и спишь. И за что тебя эти идиоты держат?

Пёс жалобно завыл. Кот понял, что надежды на эту собаку нет, и ему самому придётся принимать решение...

Он подошел к лесу, точно к тому месту, куда вошла вся компания, и прислушался. Но музыка и крики окружающих людей мешали ему, и тогда, стараясь ступать осторожно, он сделал несколько шагов вглубь тёмного леса.

- Не бросай меня одного!!! - закричал вслед ему пёс. - Мне страшно...

Кот оглянулся, посмотрел презрительно на дрожавшего пса, потом опять повернулся в сторону леса и уже смелее пошел вперёд.

Его окружила тьма и шорохи. Звуки лились со всех сторон, а запахи били в нос кувалдой. Он постарался успокоиться и закрыл глаза. А когда открыл...

То увидел совсем иной мир.

Вокруг бурлила жизнь. Совсем иная жизнь. Она летала, ползала, бегала и шелестела. Его кровь вскипела и ударила ему в голову.

Вдруг проснулись все его предки. Все, включая саблезубых тигров. И он увидел. Да, да, он теперь видел в темноте! Словно пелена упала с его глаз.

И сибарит, ленивец и обжора превратился в слух. Он слышал, как вдалеке кто-то спорхнул с ветки. Он видел гусеницу и зайчонка, спрятавшихся под кустом. Сова, тихонько дыша, сидела высоко на ветке и смотрела на него.

Он раскрыл пасть и вдохнул носом и ртом. Тысячи, тысячи запахов...

Кто-то из его предков шевельнулся внутри и указал ему на один. И он узнал этот запах.

Отвратительный одеколон. Он выделялся из стройного ряда, как вопросительный знак из точек.

Кот поднял голову и пошел. Сперва осторожно поднимая лапы, а потом он стремительно нёсся, не задевая веток и листьев. Маленькие птички разлетались, отчаянно вереща. Они узнали охотника. Страшного и неотвратимого, как сама смерть.

Он больше не был увальнем и лентяем. Это было другое существо. Ловкое, гибкое, незаметное и стремительное. Рядом с ним летели все его предки. Саблезубый тигр иногда оборачивался и облизывался, провожая глазами добычу.

Но коту надо было спешить. Ведь где-то там, в самой чаще, бродили эти идиоты, его люди, распространяя этот отвратительный запах одеколона…

Он нашел их довольно быстро. Они не только заблудились, но и умудрились разделиться на несколько групп.

Увидев своего кота, они пришли в восторг и стали кричать, от чего кот пришел в негодование и зашипел. Тогда они успокоились и стали ждать его, и вскоре он вернулся с остальными заблудившимися.

Потом он встал впереди них и пошел назад. Медленно так, чтобы эти ни к чему не годные и не приспособленные существа не потеряли его из виду....

Через пару часов уставшие, ободранные и перенервничавшие люди вышли к своим палаткам.

Пёс встретил их радостным лаем. Все обнимались и целовались. Женщины тискали кота, чем вызывали у него приступ отвращения. Они называли его героем и спасителем.

А мужчины, те были несколько практичнее. Они достали мясо и консервы. Кот и пёс были накормлены до отвала, а люди принялись праздновать своё спасение.

О грибах больше никто не вспоминал...

На утро они проснулись, ещё раз все потискали кота и, собравшись, сели в машины.

Отъехав метров сто, они остановились. Соседи, расположившиеся неподалёку, забыли выключить генератор. И тот так и трещал, освещая всё вокруг. А ведь уже было яркое утро.

Не выключая двигателей, они решили подойти и нажать кнопку на нём, чтобы остановить, но когда приблизились к соседскому лагерю, они замерли...

Из палаток доносились слабые стоны, а несколько человек корчились прямо на земле, вокруг стола, в позах, не оставлявших сомнения в том, что с ними случилось.

Гримасы людей выражали такую муку, что женщины закрыли лица ладонями, а мужчины немедленно вызвали скорую помощь.

На столе были жареные и тушёные грибы, среди которых, как потом выяснилось, затесалась бледная поганка…

*****

Больше за грибами они не ездили. Никогда.

Кот и пёс были довольны таким результатом. Пёс продолжал смотреть свои страшные фильмы, а кот...

Иногда, по ночам, он забирался на подоконник, всматривался и вслушивался в то, что творилось за окном, и тогда...

Тогда саблезубый тигр появлялся за его спиной и, оскалив клыки, спрашивал:

- Может, поохотимся?

Но кому, скажите, дамы и господа, кому нужна эта охота, когда тебя и дома хорошо кормят?

Вот и я о том же...

Надеюсь, теперь вам понятно, почему я никогда не езжу собирать грибы?

А?

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Две семьи

Малыша обнаружил Котик. Чуткие уши привели его на шорох, и вот уже пес навис над испуганным, очень «грозно» распушившимся зверем. Котик сел рядом с ним и громко подал призывающий голос...

Они полюбили друг друга еще в пятом классе – сразу, безоговорочно и навсегда. Едва им исполнилось по восемнадцать, так сразу же поженились.

Такой любви окружающие не видели никогда! Нина и Александр не могли по отдельности существовать, они стали единым целым.

Когда им было по двадцать пять, Нина узнала, что у них будет ребенок. Радовался ли Александр, была ли счастлива Нина? Вроде бы да, но все же они очень боялись, что малыш им будет мешать...

Когда Нина рожала, то Саша, с запавшими, сухими глазами мучился вместе с ней, и казалось, что ему было не менее больно. Но все прошло хорошо, и у них появился сын. Сын, которого они вместе назвали Тёмой.

Казалось бы – совместный ребенок, плод их сильной любви, должен был еще крепче и сильней сплотить их... Но нет, сильней уже некуда, он стал для них третьим лишним!

То на время кормления Артём отнимал мать у отца, то уводил отца для совместных игр из-под носа у матери. Сын только мешал, и поэтому раздражал мать и отца.

В свои двенадцать лет Тёма решил, что очень хочет кота... Может быть – кошку! Не важно кого – он хочет забрать в свой дом с улицы маленького, бездомного котенка.

Но сначала надо было спросить у родителей, что Тёма и сделал:

- Можно мне принести в дом котёнка?

Мама с папой переглянулись, и Саша на вопрос сына переспросил:

- Котёнка? Ты точно уверен?

- Да! – Тёма всё подтвердил.

Но у Александра появилась совсем другая идея:

- Зачем нам кошка? Ты, вообще-то – мужик! Ну, а я всегда мечтал о большой и сильной собаке. Чтобы она защищала меня...

- А почему ты раньше не говорил? – удивившись, спросила у мужа Нина.

Про просьбу сына она тут же забыла, ведь любимый важней, а ее ненаглядный хочет собаку!

- А зачем мне собака, когда у меня и так есть все, что я хочу? У меня ведь есть ты! – ласково улыбнулся жене Александр.

Только Нина была готова исполнить любое желание мужа... Так у них появился щенок малинуа, о котором когда-то Саша так мечтал.

Но и он оказался супругам совсем не нужен – они жили лишь друг для друга, не впуская никого в их любовь.

И щенок оказался на полном попечении Тёмы... Не встретив возражений со стороны так жаждущего собаки отца, Артем назвал щенка – Котик. Ведь он, как и прежде, очень хотел кота.

Энергичного пса Тёма выгуливал по городским пустырям, уводил подальше в густые парки, там, где не было людей и других собак. Выматывал Котика играми, пытался, как мог, учить командам и занимался. Занимался по книгам, по видео из интернета.

В совместных играх и занятиях Артём и Котик очень сдружились.

А ведь Артём совсем не хотел собаку, потому что не желал, чтобы кто-то его защищал. Наоборот – он сам хотел быть для кого-то защитником и опорой, в мальчике было желание подарить спокойствие, уверенность и свою защиту маленькому котенку.

И однажды такого котенка они вместе с Котиком и нашли! Пес был уже не щенком, а годовалым, умным и воспитанным псом – усилия Артёма не прошли для него даром.

Все чаще они уходили из дома, потому что родителям, по сути, они оба были совсем не нужны. Лишь по инерции, по привычке – мальчика и собаку кормили, интересовались иногда: не нужно ли им чего.

Ведь родители, как и прежде, друг друга очень сильно любили, а тех, кто появился в их жизни потом – они просто, стиснув зубы, терпели. Сын и собака отнимали у них то время, которое они могли бы провести только вдвоем.

Котенка они нашли в старом парке, в самом отдаленном его уголке. Мог бы он попасть туда сам? Это вряд ли... Мама-кошка не стала бы держать здесь детей – слишком далеко от людей, далеко от еды и всех остальных, прочих ресурсов.

Сам котенок забраться сюда тоже не мог, его лапки не справились бы с такой дорогой – камни, корни, ковер из спутанной, жесткой травы. Значит, котенка сюда кто-то принес. Принес тот, кто хотел, чтоб котенок навсегда здесь остался...

Малыша обнаружил Котик. Чуткие уши привели его на шорох, и вот уже пес навис над испуганным, очень «грозно» распушившимся зверем. Котик, как его и учили, сел рядом с ним и громко подал призывающий голос.

источник фото: i.artfile.ru
Артём подошел к ним очень осторожно, опасаясь спугнуть, и губы его сами собой растянулись в улыбке.

- Какой ты красивый, настоящий маркиз!

Он увидел у котенка белую, свалявшуюся, густую манишку, а может быть – это было жабо? Артём в этих деталях не разбирался...

Котик с нетерпением ждал команды: схватить найденыша или все-таки отпустить. Но счастливый Артём на секунду забыл про собаку и подхватил свою мечту на руки. Пёс понял сразу – теперь это свой!

А вот котёнок не понял! Что за день сегодня такой – хватит его уже туда-сюда носить, он еще с шишкой не наигрался! Возражал, требовал вернуть его под сосну и до такой степени осмелел, что даже грозно зашипел на большую собаку.

Тёма и не заметил, как добрался до дома, вместе с Котиком «взлетел» на третий этаж. Занес брыкающегося котенка в свою комнату, дал команду собаке его охранять и пошел на поиски еды для своего гостя.

А Котик носом отгонял Маркиза от такой манящей двери.

Артём нашел в холодильнике молоко, слегка подогрел. Из супа добыл кусок курицы... И котенок смягчил свое сердце – ладно, так уж и быть, он останется здесь с ними жить.

Но, чтобы сильно не зазнавались, чуть позже надул в углу щедрую лужицу. Артем за ним быстро убрал и приспособил под временный туалет обувную коробку.

Спать они легли вместе... Рядом с Тёмой лежал верный Котик, а на Котике, сверху, улегся Маркиз. Ведь каждый уважающий себя кот точно знает, самое теплое место в доме - это собака!

Котик возмутился и предупреждающе щелкнул зубами, сопроводив «щелк» злобным ворчанием. В ответ получил поцелуй в свой нос маленьким языком, и конечно же, не сразу, но все же растаял.

Три недели родители не замечали в доме котенка, ведь они, как и прежде, были заняты только собой.

- Тём, примерь на себя эту футболку и джинсы, вроде бы твой размер...

Как-то мать зашла в комнату сына и с удивлением обнаружила у него на подушке котенка. На возмущенные крики в комнату пришел и отец.

- Кто тебе разрешил притащить в дом котенка? Мало тебе, что мы завели пса?

- Но я ведь не просил у вас завести мне собаку, вы Котика взяли себе! - пытался оправдаться Артем. - Я же просил у вас для себя котенка! Он совсем никому здесь не помешает, вы же почти месяц не замечали его!

Но Александр полностью поддержал Нину:

- Никаких котят дома, ты даже разрешения не спросил...

И, протянув в сторону Маркиза руку, попытался его схватить. Не получилось...

Между ними встал Котик! Злобный оскал, грозный взгляд , вставшая дыбом шерсть на загривке. И закричавший Тёма ему не указ!

Котик считал себя главным в доме, Артем был ему друг, Маркиз стал ему другом тоже. А этот мужчина – просто жил рядом, на одной территории, и Котик никогда не считал его за своего.

Пусть даже не думает трогать Маркиза!

- Ладно… - Александр отступил, Нина упрашивала его не связываться с собакой. - Пусть живет, но весь уход будет всегда на тебе!

Тёма кивнул... А разве было хоть когда-то иначе? Ему выдали деньги на лоток, корм и даже на когтеточку. А потом, родители снова скрылись в свой мир, где кроме них никого нет.

Две счастливых семьи жили в одной квартире, счастье было в каждой своё. В одной – друг на друга не могли наглядеться и считали, что им больше не нужен никто.

Вторая – мальчик, кот и собака. И они готовы принять в свою маленькую семью любого, кто нуждается в их помощи и любви.

Артём очень надеялся, что в его семью когда-нибудь все же придут мама и папа. А вместе с ним, за компанию, их будут ждать Котик и Маркиз.

ЕКАТЕРИНА С.

Неизбежный скандал

Игорь Петрович в эту пятницу вернулся домой раньше обычного. Открыл дверь в квартиру, зашел. Закрыл дверь, повернулся и наткнулся взглядом на совершенно незнакомые ему, мужские ботинки.

На секунду прикрыл глаза, а когда открыл – ботинки никуда не исчезли. Игорь Петрович приставил к ним свою ногу... Даааа, могуч незнакомец – обувь была минимум на три размера больше его ноги.

Дверь в спальню была закрыта, но обострившийся слух Петровича все-таки уловил рокочущий мужской голос, со всякими отвратительнейшими, нежными оттенками и кокетливое хихиканье собственной, еще утром родной жены.

Игорь Петрович нахмурился и распереживался... А переживать было из-за чего! А вдруг они вчерашние голубцы доели??!!!! Мужчина немедленно бросился к холодильнику – уффф, на месте родимые! Неужели совесть у его жены все-таки есть?

Затем принялся рассуждать логически:

- Скандал неизбежен?

- Конечно!

- А после скандала что?

- А после скандала сплошные расстройства, упадок сил и потеря аппетита. А чем это грозит? Правильно! А грозит это гастритом и похудением! Значит, перед скандалом надо обязательно плотно поесть.

Поэтому, Петрович тут же плюхнул себе в тарелку парочку голубцов, щедро сдобрив их сверху сметаной. И показал язык закрытой двери в спальню, чтоб знали!

За постороннего мужика Петрович даже не переживал – вряд ли кто будет сражаться с разгневанным мужем. Сам уйдет! А вот жена обязательно выкрутится, заявив:

- Это совсем не то, что ты думаешь – неужели ты веришь своим глазам, а не мне, твой жене! Я тебе сейчас все объясню...

И ведь объяснит. Да так, что он еще у нее просить прощения будет!

Не успел Игорь доесть голубцы, как в квартире раздался звонок. Жена тут же выскочила из спальни, кивнула ему головой и запустила в квартиру молодую пару – парня с девушкой. Те, ни слова не говоря, тоже шустро юркнули в спальню.

- Затейница, блин! - Возмутился Петрович.

И на всякий случай запихнул поглубже в холодильник ветчину и сыр, заставив их пузатой банкой с солеными огурцами. Если с супругой теперь все уже ясно, то еду он им не отдаст!

После сытной трапезы проснулось у Петровича любопытство, да и прилечь уже очень хотелось на родную кровать. Вот он сейчас как ворвется в спальню, как всех повыгоняет!!!

Но ворваться – грозно, мощно, извергая из глаз громы и молнии, у Игоря Петровича сегодня не получилось.

Из спальни вышел огромный, довольный мужик, а следом за ним – со счастливой улыбкой на лицах, парень и девушка.

- Здрасьте. - Поздоровались все с Игорем Петровичем.

Но тот гордо молчал и суровым взором проводил взглядом троицу.

- И что это было? - Промолвил он, обращаясь к жене.

- Что-что... Смотрины! Ты что – забыл? Мы ж объявление давали, что у нашей Мурочки народились котята, ты ж ее беременную к нам в дом притащил. Вот люди приходят и выбирают. Всех уже забронировали! Ты бы видел, как этот огромный дядька с котятами обнимался и ворковал!

Игорь Петрович почувствовал разочарование... А как же скандал? Он его уже в уме отрепетировал, отточил едкие фразы и вообще....!!! Нет, он этого так не оставит!!!

- Как забронировали всех? Мы что, себе совсем никого из малышей не оставим?

Но жена и тут смогла выкрутиться:

- Ну почему... Как и договаривались, самая маленькая кошечка остаётся.

Но разве мог Игорь Петрович позволить жене победить в этот день? В день, когда поедая вчерашние голубцы, он с ней почти что развелся. Да она его плохо знает!

- Кошечка? А я вообще-то – хотел крупного котика!

Вот так поставил на место свою жену Игорь! Хотел гордо продефилировать мимо нее на кровать, но сначала – все-таки открыл холодильник, чтобы вернуть на свое место сыр и ветчину. А вдруг – жена не найдет и расстроится!

Лапа дружбы

При виде пса у неё на глазах выступили слёзы. Он лежал в дальнем углу, положив голову на передние лапы. И казалось, что жизнь едва теплится в этой исхудавшей собаке...

Клара заглушила машину, с удивлением взирая на странную парочку под воротами приюта для животных «Лапа дружбы».

За пять лет она насмотрелась всякого, но чтобы домашних питомцев оставляли под стенами приюта вместе со всеми их вещами…

Это она видела впервые!

Пять лет назад девушка подобрала первых животных, поселив их на территории дома, доставшегося ей от бабушки. Дом находился в пригороде, и добираться до приюта было удобно.

Со временем приют стал разрастаться, обретая помощь отзывчивых людей. С каждым месяцем прибавлялись кошки и собаки, которых подбирали волонтёры.

У них даже появился собственный ветеринар, который всегда приезжал по первому зову, если питомцам приюта срочно требовалась ветеринарная помощь.

Раз в месяц они проводили день открытых дверей, привлекая новых волонтёров и пристраивая животных, кому посчастливилось встретить своего человека.

Клара всегда радовалась, когда очередной подопечный находил дом и любящую семью. В такие моменты девушка чувствовала себя невероятно счастливой. Она знала историю появления в приюте каждого подопечного, уделяя особое внимание всем питомцам.

Вот и сейчас сердце девушки дрогнуло от жалости, увидев странную парочку, брошенную под воротами приютами.

Клара выбралась из машины, не сводя пристального взгляда с подкидышей. Овчарка белого окраса лежала на земле, положив морду на лапы. На шее собаки был ошейник черного цвета с медальоном в виде косточки.

Рядом стояла переноска, из которой виднелась черная мордочка крупной кошки. Тут же были свалены горкой домик, лоток, наполнитель для кошачьего туалета, пара пакетов с игрушками и кормом, а также большой лежак, видимо, предназначенный для овчарки.

- С вещами на выход, - пробормотала Клара. – Нелюди!

Овчарка подняла морду и посмотрела на девушку умным взглядом, не делая попыток встать с земли. Клара сделала пару шагов в сторону собаки, пытаясь определить её враждебность, но пёс просто смотрел на неё, словно ждал, что она предпримет.

- И что мне с вами делать? – спросила Клара, опустившись на колени.

Пёс поднялся и, глядя на девушку, вильнул хвостом. Повернув голову, он тихо заскулил, обращаясь к товарищу по несчастью, запертому в переноске.

Снова посмотрев на девушку, пёс потянул носом воздух. Человек вызывал доверие, и пёс решил позволить ей подойти к ним.

Клара поднялась с колен и сделала осторожный шаг в сторону собаки. Хвост овчарки пришёл в активное движение, и пёс сам сократил оставшееся расстояние, обнюхивая руку человека.

Клара погладила собаку, подмечая худобу и неопрятный вид шерсти.

- Какой ты добрый и ласковый! – воскликнула Клара, когда пёс стал лизать её руку. – Шторм!

Кличку пса девушка прочитала на медальоне, поглаживая собаку по спине. Опустившись на колено перед переноской, Клара заглянула внутрь.

Открыв переноску, она взяла на руки крупного кота черного окраса. У кота не было ни единого белого волоска, сплошной уголёк.

Кот замурчал, когда Клара погладила его, прижимая к себе. На шеё кота девушка заметила ошейник с аналогичным медальоном, как и у собаки, с выбитыми буквами его клички.

- Туземец! – прочитала Клара, улыбнувшись. – У твоего бывшего хозяина есть чувство юмора. Но что это?

В переноске лежал бумажный конверт, вскрыв который и прочитав, Клара поменялась в лице...

Сунув письмо в карман куртки, девушка открыла ворота приюта, держа Туземца на руках. Шторм следовал за ней по пятам, осматриваясь и принюхиваясь к новому дому.

- А, Клара, - из дома вышел заспанный волонтер, остававшийся дежурить на ночь. – Ты рано сегодня. Кто это с тобой?

- Подкинули под ворота, - коротко ответила Клара. – Ты ничего подозрительного ночью не замечал?

- Нет, - парень пожал плечами. – Свободных вольеров для собак нет.

- Они поживут пока в доме, - отмахнулась девушка. – Не оставлять же их на дороге. Пожалуйста, занеси их вещи внутрь.

Парень кивнул, а Клара зашла в дом, пропустив вперед Шторма. Посадив кота на диван, она снова достала письмо и перечитала его несколько раз, поражаясь бессердечию человека, его написавшего.

Сегодня у них был день открытых дверей…

Шторм улёгся возле дивана, поглядывая на человека. Клара ему нравилась, от неё приятно пахло, и она не кричала. Туземец спрыгнул с дивана и лёг рядом с собакой, прижавшись к его правому боку.

Девушка услышала, как котик громко начал мурчать, переминая лапками мех своего друга.

- Вас связывает тесная дружба, - подметила девушка.

- Я занёс вещи во двор, - в дом зашел Пашка, посмотрев на животных. – Какой контраст! Белая собака и черный кот.

- Пса зовут Шторм, сокращенно Тор, а котик - Туземец, или просто Тузик, - Клара убрала письмо в карман. – Накорми их, пожалуйста, а мне нужно уехать по важному делу.

- Хорошо, - кивнул Пашка, доставая миски.

- Этих животных сегодня не пристраиваем! – девушка погладила Шторма и Туземца. – Их нельзя разлучать...

Клара вернулась в приют лишь поздно вечером, когда уезжали последние гости. Пашка доложил ей, что удалось пристроить семь кошек и пять собак.

Для подкидышей освободилось место, вот только они категорически отказывались покидать друг друга. Парень жаловался, что пёс норовил укусить его, когда он пытался забрать кота.

- Я же сказала, их нельзя разлучать, - ответила Клара, поспешив в дом.

Узнав девушку, Шторм тихо заскулил, позволяя ей приблизиться.

- Всё будет хорошо, мой мальчик, - гладя пса, приговаривала Клара. – Ты скучаешь по хозяину и не понимаешь, почему он не приходит...

К сожалению, я не могу вернуть его вам, но помогу найти доброго человека, который согласится забрать вас обоих.

Но время шло, а Шторма и Туземца не спешили забирать из приюта. Желающих стать обладателем белой овчарки было много, но когда людям сообщали, что пёс пристраивается вместе с котом, интерес пропадал.

Но Шторма и Туземца это не печалило. Казалось, им было вполне достаточно того, что они есть друг у друга, а всё остальное было неважно…

*****

Так прошла зима, и наступила весна. В марте Шторм заболел. Пёс отказывался от еды, и пил лишь воду. Девушка решила отвезти собаку к ветеринару, чтобы выяснить причину его недуга.

Пристегнув поводок к ошейнику, она вывела собаку из вольера, резко закрыв за собой дверь. Туземец принялся надрывно кричать, вызывая беспокойство у Шторма.

- Это ненадолго, скоро я верну твоего друга, - уговаривала Клара кота, но тот продолжал громко кричать.

Шторм отказывался отходить от вольера, как девушка ни пыталась его увещевать. Пришлось взять переноску, и лишь когда в неё усадили Туземца, пёс добровольно запрыгнул в машину.

Дорогой друзья вели себя на удивление тихо и спокойно, словно езда на машине была для них обычным делом. Туземец и вовсе задремал, свернувшись клубочком внутри переноски.

Клара улыбнулась. Такую дружбу между кошкой и собакой она видела впервые. Животных объединяла любовь к своему хозяину, которого они потеряли...

- Хотела бы я познакомиться с человеком, который так заботился о вас, что вы храните преданность к нему в своей дружбе, - Клара вспомнила о письме и нахмурилась. – Зря она так поступила, ведь ваш хозяин может оказаться жив…

Девушка припарковала автомобиль возле ветеринарной клиники и, взяв переноску, пропустила Шторма вперед. В клинике их уже ждали.

- Вы записывались с собакой? – спросила девушка в приёмной, вопросительно посмотрев на переноску в руках Клары.

- Да, кот за компанию, - улыбнулась Клара, проходя в кабинет.

- Клара! – воскликнул мужчина, поднимаясь из-за стола при виде девушки. – С кем сегодня ты приехала?

- Ох, Витя, - Клара поставила переноску на стул, так, чтобы Туземцу было хорошо видно. – Это подкидыши, их…

- Тор! Не могу поверить! – воскликнул Виктор, с недоверием глядя на пса, сидевшего возле ног девушки. – Откуда он у тебя? И Тузик?!

- Ты знаешь этих животных? – обрадовалась Клара, наблюдая, как Шторм завилял хвостом, явно знакомый с ветеринаром.

- Это питомцы моего хорошего знакомого, - подтвердил Виктор, гладя Шторма. – Откуда они у тебя?

- В ноябре их подкинули под ворота приюта, оставив все их вещи и это письмо, - девушка достала письмо из кармана, протягивая его Виктору.

- Как она могла так поступить с ними! – прочитав и изменившись в лице, воскликнул Виктор. – Подбросила их в приют, а сама устраивает свою жизнь дальше.

- Ты не знаешь, что случилось с их хозяином? – с надеждой спросила Клара. – Тор и Тузик очень преданы друг другу и ждут возвращения хозяина. Я не могу их разлучить, но и в приюте они не могут жить вечно.

- Попробую узнать, что произошло с Тимуром, - дал обещание Виктор. – Но прошу тебя, никому не отдавай их!

- Хорошо, - кивнула Клара, всем сердцем желая, чтобы хозяин друзей нашёлся.

У Шторма воспалились дёсна, и ему прописали лечение и особое питание. Клара вернулась с животными в приют, строго настрого приказав волонтерам никому не отдавать Шторма и Туземца…

*****

В апреле Клара не смогла присутствовать на очередном дне открытых дверей из-за болезни матери. Её срочно вызвали в соседний город, и она в спешке уехала, оставив проведение мероприятия на волонтёров.

Посетителей приюта в тот день было много, и одна пожилая пара изъявила желание забрать Туземца.

Шторма увели на прогулку, а когда он вернулся, его друга в вольере не оказалось...

Пёс принялся тихо скулить, а к вечеру его голос перешёл в вой. Шторм бросался на решетки вольера, если кто-то приближался к нему, царапая когтями двери.

В глазах собаки застыли ужас и страх, что он лишился своего друга. Наблюдая за поведением Шторма, Пашка не решался позвонить Кларе, зная, что та находится в больнице рядом с больной матерью...

Девушка вернулась лишь через неделю. Уставшая с дороги, она все же решила заехать в приют, а уже потом поехать домой. Чувство тревоги преследовало её все эти дни.

- Паша, всё в порядке? – с порога спросила Клара.

- В целом, да, вот только… - Пашка запнулся.

- Что случилось? – Клара настороженно смотрела на парня, ожидая ответа. – Говори, не молчи!

- Видишь ли… - Пашка снова запнулся.

- Что стряслось? – у Клары от страха вспотели ладони.

- Туземца отдали, - на одном дыхании выпалил Пашка, отводя глаза в сторону.

- Что?! – воскликнула девушка.

- Шторм отказывается от еды и на всех бросается, - продолжил Пашка.

Клара прибежала к вольеру Шторма, и при виде пса у неё на глазах выступили слёзы.

Он лежал в дальнем углу, положив голову на передние лапы. И казалось, что жизнь едва теплится в этой исхудавшей собаке. Но что больше всего поразило девушку, так это взгляд Шторма. В нём словно угас огонь жизни.

источник фото: aigis.club
- Ох, Тор, мой мальчик! – едва не плача, воскликнула Клара. – Как же так? Прости меня, что не уберегла твоего друга, твой смысл жить…

Клара открыла дверь вольера и, осторожно ступая, приблизилась к Шторму. Пёс поднял голову и, узнав Клару, тихо заскулил. Девушка погладила Шторма по голове, провела рукой по выступающим рёбрам собаки, внимательно осмотрев лапы, окрасившиеся кровью.

- Обещаю, я найду Туземца и верну его тебе! – слеза скатилась по щеке Клары. – Прошу, доверься мне! Знаю, что Туз - это единственное, что связывает тебя с потерянным хозяином, а я не могу допустить, чтобы ты погиб из-за этого. Только верь мне!

Клара позвонила Виктору, с просьбой срочно приехать в приют. Отменив приём, Виктор приехал через час, выслушав с порога, что произошло с собакой. Покачав головой, он прошёл к Шторму, следуя за девушкой.

Шторм позволил Виктору обработать раны только в присутствии Клары, не желая, чтобы кто-то другой приближался к нему.

- Не могу поверить, что за неделю он довёл себя до такого состояния, - Виктор с жалостью смотрел на Шторма.

- Он отказывается от еды, - голос Клары дрогнул. – Необходимо вернуть Туза, и как можно скорее!

- Это верное решение! – поддержал девушку Виктор. – Я тут узнал кое-что про их хозяина...

- Где он? – Клара сцепила пальцы рук в ожидании ответа, не представляя, какими глазами она будет смотреть на хозяина Тора и Тузика, после того, как не уберегла его питомцев.

- Он пропал без вести восемь месяцев назад, - начал рассказ Виктор. – Тимур геолог по образованию и очень активный путешественник.

Шторма и Туземца он часто брал с собой в походы и путешествия, даже в горы. Их геолого-разведывательная группа пропала в горах, где-то на Кавказе.

Четверых членов группы нашли под завалом, одного не спасли, а Тимур пропал бесследно. Что с ним произошло, никто не знает...

- Он может вернуться в любой момент, - с надеждой в голосе произнесла Клара. – Шторм и Туземец ждут его возвращения, ведь животные всё чувствуют. С их хозяином произошла беда, но он вернется к ним! Обязательно вернётся…

Окончание читайте ЗДЕСЬ
Автор ИЛОНА ШВАНДЕР

Лапа дружбы. Окончание

Весь день Клара провела в поисках, осматривая ближайшие улицы и обращаясь к прохожим. Но никто не видел кота черного окраса, и люди равнодушно шли дальше по своим делам...

Начало истории читайте ЗДЕСЬ

На следующий день девушка узнала адрес новых хозяев Туземца и отправилась к ним домой, надеясь, что сможет забрать котика.

Пожилая пара жила в поселке, который находился в двух часах езды от города. Клару удивило, что супруги преодолели такое расстояние до приюта, чтобы обзавестись котом.

Но что поделать? Тузика нужно было вернуть как можно скорее!

Дорогой Клара созванивалась несколько раз с Пашкой, узнавая о состоянии Шторма, но обрадовать ее было нечем. Пёс отказывался от еды, и только появления друга могло изменить печальную ситуацию в лучшую сторону.

Клара добралась до посёлка, следуя по навигатору. Отыскать дом пожилой пары не составило для неё труда, и вскоре она стучалась к ним в дверь.

- Здравствуйте! Извините, что беспокою вас, - торопливо произнесла девушка. – Меня зовут Клара, и я владею приютом «Лапа дружбы», откуда неделю назад вы забрали котика черного окраса.

- Здравствуйте! – старичок улыбнулся, приветствуя Клару. – Да, было такое дело. Мы навещали сына, и узнали, что в вашем приюте день открытых дверей. Мы с женой решили взять одного котика или кошечку, чтобы у несчастного животного был дом.

- Вы взяли черного котика по кличке Туземец, - напомнила Клара, терпеливо ожидая, когда старичок закончит говорить.

- Да, да, Черныш мы его назвали, - старичок утвердительно покачал головой. – Очень он понравился моей жене, такой милый котик!

- А где сейчас Черныш? Могу я его увидеть? – терпеливо настаивала Клара, начиная беспокоиться.

- Видите ли, - старичок смутился. – Мы, конечно же, виноваты, что сразу не сообщили об этом в приют…

- О чем? – не выдержала Клара.

- Черныш всю дорогу громко мяукал, а когда мы приехали домой, сюда, он отказался покидать переноску, - старичок был явно расстроен, вспоминая недавние события. – В доме он спрятался за диван, и как жена его ни уговаривала, он не вышел есть.

Утром мы его не нашли, видимо, он выпрыгнул в открытое окно, это моё единственное предположение, как он смог сбежать...

- Он сбежал?! – переспросила Клара, чувствуя, как внутри у неё всё похолодело от ужаса. – Искать его не пытались?

- А что мы можем? – старичок развел руками. – Мы с женой плохо ходим, где нам бегать его искать?

Распрощавшись с милым старичком, Клара забралась в машину, не представляя, где теперь искать Туземца.

Как он сможет выжить на улице, будучи домашним котом? Где его теперь искать? Она так надеялась, что привезет котика обратно, и Шторму станет легче. И что теперь делать?

Весь день Клара провела в поисках котика, осматривая ближайшие улицы и показывая прохожим фотографию Туземца на телефоне.

Но никто не видел кота черного окраса, и равнодушно пожимая плечами, прохожие шли дальше по своим делам...

Когда начало темнеть, Клара решила прекратить поиски и вернуться домой. На следующий день она снова приехала в поселок, продолжив искать беглеца, но и этот день принёс ей разочарование.

Расклеив по посёлку объявления о пропаже питомца с указанием её номера телефона, поздно вечером девушка вернулась домой.

Следующим утром её разбудил звонок из приюта. Шторму стало хуже, и он не вставал...

Быстро собравшись, Клара примчалась в приют, ворвавшись в вольер Шторма. Пёс лежал, вытянув все лапы, с закрытыми глазами.

- Тор, мальчик мой! – слезы побежали из глаз девушки, и, наклонившись, она поцеловала Шторма между ушей. – Прости меня, я так старалась найти Тузика, но не смогла. Я не справилась…

Шторм приоткрыл глаза и едва заметно вильнул хвостом. Клара положила его голову к себе на колени, продолжая гладить его по голове и просить прощения.

Девушка почувствовала, как на её плечо легла чья-то сильная ладонь. Сквозь пелену слёз, застилающих глаза, она различила лицо Виктора.

- Витя, неужели ничего нельзя сделать? – рыдая, спросила Клара, обнимая голову Шторма. – Пожалуйста, помоги ему!

- Клара, разреши ему попробовать, - Виктор указал на человека, который стоял за его спиной, возле входа в вольер. – Тимур вернулся, пробыв несколько месяцев в горной деревне. У него был сильный ушиб головы, в результате которого он долгое время не мог вспомнить, кто он и откуда.

Клара непонимающе смотрела на Виктора, осмысливая сказанные им слова. Она кивнула, осторожно положив голову Шторма на одеяло, и, опираясь на руку Виктора, поднялась.

- Здравствуйте! – вежливо поздоровался молодой мужчина, кивнув девушке.

Клара кивнула в ответ, посторонившись, когда Тимур опустился на колени возле своего любимца, коснувшись рукой головы Шторма.

- Тор! Приятель, открой глаза, - Тимур наклонился над собакой, продолжая его гладить. – Ну же, открой глаза. Я вернулся!

Глаза Шторма распахнулись, и он заскулил, виляя хвостом и пытаясь подняться. Тимур наклонился ещё ниже, и Шторм принялся лизать его лицо.

Клара видела, как в собаку возвращается жизнь. Она снова расплакалась, уже от счастья, и, утирая рукой слёзы, незаметно удалилась из вольера.

Спустя час к ней подошёл Тимур.

- Я хотел бы забрать Тора домой, - произнёс он, глядя Кларе в глаза.

- Конечно, я только буду рада, что Шторм обретет потерянный дом!

- Потерянный дом… - повторил Тимур. – Как только смог, я вернулся, но едва не потерял дорогих для меня существ. Хочу поблагодарить Вас, за то, что так искренне приняли историю моих питомцев, и не отказали им в помощи!

- Но не смогла уберечь Тузика, - прошептала Клара, опустив глаза. – Простите меня…

Когда Шторма уложили на заднее сиденье в автомобиль Тимура, Клара подошла к нему, передав письмо.

- Это письмо было в переноске у Туземца, когда их оставили под воротами приюта, - пояснила Клара на вопросительный взгляд мужчины.

Тимур раскрыл потрепанный лист бумаги и прочитал содержимое письма. Горькая усмешка исказила его лицо, и он скомкал листок.

- Её скорбь по погибшему жениху продлилась три месяца, - с горечью произнес Тимур. – Мои животные стали ей в тягость, и она решила избавиться от них, подбросив в приют.

- Мне жаль, - тихо произнесла Клара, сочувствуя Тимуру.

Шторма и Туземца мужчина доверил заботам своей невесты, но когда он не вернулся в назначенный срок, а потом и вовсе пропал, барышня отправила животных в приют, вскоре выскочив замуж за другого человека.

- Поэтому я не нашёл её по прежнему адресу, - понял Тимур, бросив скомканный лист бумаги на сиденье в машину. – Она устроила свою жизнь, и хорошо, что не выбросила животных на улицу, а привезла сюда.

- Вы хороший человек, Тимур, и всё у Вас будет хорошо, - Клара улыбнулась. – Тор и Тузик искренне любят Вас, и преданно ждали возвращения хозяина…

Девушка смолкла, не договорив. Присмотревшись, Клара убедилась в том, что ей не показалось.

Из придорожных кустов появился кот черного окраса, держа курс в сторону открытых ворот приюта.

источник фото: 247tempo.com
- Не может быть! Тузик! – воскликнула Клара, бросившись навстречу котику и подхватывая его на руки. – Умница! Нашёл дорогу обратно.

- Туз, старина! – воскликнул Тимур, беря из рук девушки кота и прижимая его к себе.

Туземец громко затарахтел, потеревшись мордочкой о щеку хозяина. Из машины заскулил Шторм, привлекая к себе внимание. Тимур посадил котика рядом со Штормом, улыбаясь, когда кот принялся тереться о своего друга.

- Вот теперь всё замечательно! – проговорила девушка, смахивая слезу со щеки. – Я сегодня слишком плаксивая…

- Клара, я не знаю, как мне отблагодарить Вас, - Тимур взял девушка за руку. – Если нужна будет помощь в приюте, только дайте знать.

- Вы уже помогли тем, что вернулись, и спасли жизнь Тора, иначе…

Шторм заскулил, требуя своего хозяина. Клара улыбалась, провожая взглядом автомобиль Тимура, увозящий верных друзей.

О такой крепкой дружбе, которая связывает этих троих, можно только мечтать. И Клара знала, что теперь у них всё будет хорошо.

Через несколько дней приехал Тимур, привезя корм для животных. Он стал частым гостем в приюте, всячески помогая девушке.

Они проводили много времени вместе, и когда Тимур вновь уехал в экспедицию, Клара заботилась о Шторме и Туземце, терпеливо ожидая его возвращения.

Тор и Тузик не возражали, когда Клара стала называться их хозяйкой. Животные прекрасно умеют разбираться в людях, и два друга сразу почувствовали, что эта девушка останется в их жизни навсегда.

Автор ИЛОНА ШВАНДЕР

Таинственный гость

Анна стала замечать, что Валькирия активно набирает вес, а когда дождливым августовским днём она родила двоих котят, девушка была в полнейшем недоумении...

- Аня, прошло уже два года после аварии, так нельзя, - упрекнула Анжела подругу, с сочувствием глядя на неё. – Миша не хотел бы для тебя такой жизни. Подумай об этом!

Анна с подругой находились в кафе. Впервые за два года после аварии, в которой погиб жених девушки, а она чудом осталась жива, Анна уступила уговорам подруги, и выбралась с ней в кафе.

Девушка вела затворнический образ жизни, ограничиваясь общением по телефону с родными и друзьями.

- Мне так легче, - прошептала Анна, поднимаясь из-за стола.

Девушки покинули кафе и прогулочным шагом направились в сторону дома Анны. Анжела рассказывала о последних событиях в своей жизни, но заметила, что Анна её не слушает, погруженная в свои мысли.

- Ты меня совсем не слушаешь! – упрекнула подругу Анжела.

- Что? – встрепенулась Анна, останавливаясь на асфальтированной дорожке. – Извини, я задумалась.

- Чем будешь заниматься в следующие выходные…

- Ты это слышала? – перебила подругу Анна, схватив её за руку.

- Что? – не поняла Анжела, прислушиваясь к окружающим звукам.

- Вот! Снова! – воскликнула Анна и пошла на звук, который, казалось, слышала только она.

Девушка остановилась возле мусорных контейнеров, заглядывая в один из них. Теперь и Анжела насторожилась, услышав тонкий писк.

Анна внимательно рассматривала многочисленные пакеты с мусором, постепенно откидывая их в сторону. Писк стал громче, и Анжела стала помогать подруге.

- Нашла! – воскликнула Анна, доставая мешок, туго завязанный капроновой веревкой, и кладя его на асфальт.

- Невероятно! – воскликнула Анжела, когда подруга развязала мешок, и достала оттуда двух новорожденных котят белого окраса.

- У них пуповина еще не отпала, - заметила Анна, снимая с шеи шифоновый платок и заворачивая в него котят.

- Срочно нужна кормящая кошка, - Анжела растерянно посмотрела по сторонам. – У тебя есть кто-нибудь на примете?

- Нет, - Анна бережно прижала к себе котят. – Лайма недавно родила, может подложить котят к ней…

- А это идея! – Анжела задумалась на мгновение. – У меня есть знакомый волонтёр, спрошу у него, как быть с малютками.

- Хорошо, буду ждать твоего звонка, - Анна кивнула и побежала домой, не зная, сколько времени котята провели в мусорном баке.

Её Лайма, собачка породы чихуахуа кремового окраса, родила пять дней назад троих щенков. Девушка надеялась, что Лайма примет котят, и у малышей появится шанс на выживание.

Надежды Анны оправдались. Лайма принюхалась к котятам, но отталкивать их не стала, когда малыши принялись активно сосать молоко.

- Моя умница! – Анна погладила Лайму по светлой головке. – Я знала, что ты не откажешь котяткам в помощи.

Вскоре позвонила Анжела, сообщив, что раздобыла смесь для кормления новорожденных котят. Анна выдохнула с облегчением, теперь с малышами будет всё хорошо...

*****

Анна наблюдала за котятами, весело играющими между собой. Лайма выкормила малюток, никогда не делая различий между своими щенками и приёмными детками.

Оба котёнка оказались кошечками, абсолютно белыми, без каких-либо пятен. Когда прошло два месяца, щенки стали покидать Лайму, отправляясь к новым хозяевам.

Для одной из кошечек также нашлась хозяйка. Анна ждала возвращения женщины из отпуска, чтобы передать ей котёнка.

- Смотри, каких девчушек ты выкормила! – Анна погладила Лайму, лежавшую на диване и наблюдающую за игрой котят.

Одна из кошечек повсюду следовала за Анной по квартире, забавно мяукая, чтобы хозяйка взяла её на ручки. Малышка засыпала на подушке рядом с Анной, а по утрам, громко мурча, будила хозяйку, требуя внимания и даря в ответ свою любовь.

Но если что-то не нравилось котёнку, то она выпускала острые коготки и начинала кусаться, показывая характер.

Во время игр сестре доставалось от воинственной малышки. Лайма же терпеливо сносила крутой нрав приёмной дочери, лишь изредка строжась, когда та переходила границы дозволенного.

Анна долго раздумывала над именем для своей любимицы и решила назвать её Валькирией, согласно её воинственному характеру, быстро сократив имя до ласкового «Валюша».

Через пару дней второго котёнка забрала новая хозяйка, и жизнь в квартире Анны потекла размеренным чередом...

Утром Лайма и Валькирия провожали любимую хозяйку на работу, а вечером встречали. Валькирия росла очень озорным котёнком, каждый день пополняя свой послужной список то сброшенным с окна цветком, то разбитой вазочкой на кухне.

Анна ругала Валькирию, но всё прощала ей, когда кошечка смотрела на неё своими невинными глазами и ласково терлась об её ноги.

- Валюша, хитрюша! – смеялась Анна, беря на руки белоснежную красавицу. – Знаешь, как найти подход к человеку.

Так проходили недели, которые складывались в месяцы. На улице стоял жаркий июнь, делая невозможным нахождение в квартире.

Балконная дверь была открыта круглые сутки, чтобы хоть как-то облегчить пребывание жителей квартиры в душном помещении.

С течением времени Анна стала замечать, что Валькирия активно набирает вес, а когда дождливым августовским днём она родила двоих котят, девушка была в полнейшем недоумении.

источник фото: i.pinimg.com
- Ничего не понимаю! Валюша квартиру не покидала ни разу, как такое может быть? – Анна вопросительно посмотрела на Анжелу, заглянувшую в гости к подруге.

- Таинственный гость, - загадочным голосом протянула Анжела, разглядывая двоих котят, спящих под боком у мамы.

- Я специально не стала подвергать её стерилизации, зная, что кошка всегда будет жить в квартире, - этот вопрос не давал покоя Анне. – Квартира на пятом этаже, и рядом нет высоких деревьев. Как кавалер Валькирии мог проникнуть в квартиру?

- У соседей нет кота? – спросила Анжела, посмотрев на открытую дверь балкона.

- В соседней квартире давно никто не живёт, - Анна растерянно моргнула. – Я не видела, чтобы там кто-то появлялся.

- Возможно, Валькирия покидает квартиру каким-то одним ей известным способом? - предположила Анжела, погладив Лайму.

- Исключено, - отмела в сторону этот вариант Анна. – Не по воздуху же?!

- На этом моя фантазия исчерпана, - Анжела с подозрением посмотрела на кошку. – Лишь бы это не повторилось!

*****

Выглянув с пятого этажа, девушка увидела, как на машине подъехала Анжела, и помахала ей рукой. Схватив ключи от входной двери, Анна выбежала из квартиры, столкнувшись на лестничной площадке с незнакомым мужчиной.

- Извините, пожалуйста! – воскликнул мужчина, поднимая ключи с пола, которые выпали из рук Анны.

- Это Вы меня извините, я так торопилась, что не заметила Вас! – Анна виновато улыбнулась.

Забрав ключи из рук мужчины, Анна закрыла квартиру и спустилась вниз...

С этого дня она часто видела своего нового соседа, каждый раз обмениваясь с ним парой фраз при встрече. Так она узнала, что его зовут Сергей, и он работает инженером в крупной строительной фирме.

Именно из-за работы он переехал жить в этот город три месяца назад. Девушку поражало, что Сергей оказался таким тихим и незаметным соседом, ведь долгое время она пребывала в уверенности, что в соседней квартире никто не живёт.

Шли дни, и котята подрастали. Девушку продолжал мучить вопрос о странном появлении таинственного гостя у неё в квартире.

Более того, Анна стала беспокоиться о здоровье малышей, наблюдая за их странной внешностью...

Их шёрстка была настолько короткой, что можно было с лёгкостью назвать их лысыми. Когда котята открыли глазки, Анна решилась показать их ветеринару, боясь, что малыши чем-то больны.

- Моя кошка родила котят, но у них проблемы с кожным покровом, - доставая из переноски Валькирию с котятами, объяснила девушка ветеринару. – Возможно, это какая-то болезнь? Они выглядят странно.

- А папа кто у котят? – спросил ветеринар, беря одного котёнка на руки и внимательно разглядывая очень короткую шерстку и большие ушки малыша.

- Не знаю, - Анна покачала головой. – Кошка не покидает квартиру, и происхождение котят для меня загадка.

Осмотрев обоих котят и Валькирию, ветеринар вынес вердикт, что все здоровы и нет никаких причин для беспокойства.

Валькирия громко мяукала, требуя, чтобы ей вернули детей, и успокоилась только, когда оказалась в переноске вместе с котятами.

- Но почему у них такая странная внешность? – спросила девушка, прижимая к себе переноску.

- У котят ярко выраженные черты сфинксов, - ответил ветеринар. – Вам нужно искать владельца кота этой породы.

Поблагодарив ветеринара, девушка вернулась домой, обдумывая его слова. Ни у кого из соседей она не видела сфинксов…

Загадка появления таинственного гостя в её квартире оставалась неразгаданной.

*****

Спустя месяц после посещения ветеринара, Анна поздно вечером возвращалась с работы. Она работала над новым проектом и ей нужно было сдать документацию в срок, но время поджимало.

Поднимаясь по лестнице, девушка столкнулась с Сергеем, который спускался вниз. Мужчина выглядел обеспокоенным.

- Ох, извините! – Сергей виновато улыбнулся. – Похоже, это входит в привычку.

- Пустяки! – отмахнулась девушка от извинений Сергея. – Я сама виновата, задумалась и не заметила Вас.

- Ещё раз, прошу прощения! – Сергей кивнул и спустился на пару ступенек ниже.

- Сергей, у Вас всё хорошо? – сама не зная почему, спросила Анна.

- Да, а почему Вы спрашиваете? – удивился мужчина, обернувшись на вопрос Анны.

- Вы выглядите обеспокоенным, - смутилась Анна под пристальным взглядом Сергея.

- Видите ли… - Сергей запнулся. – Я часто задерживаюсь допоздна на работе, и времени свободного практически нет. Сегодня я забыл купить корм моему питомцу, и не представляю, где его можно раздобыть в такой поздний час.

- У меня есть собака и кошка, - Анна улыбнулась. – Какой корм Вам нужен? Мои девочки с удовольствием поделятся.

- Сухой корм для кошек, - обрадовался Сергей, чувствующий себя виноватым перед своим питомцем.

- Пойдемте, - Анна вставила ключ в замочную скважину. – Я не знала, что у Вас есть кошка. Проходите, сейчас принесу корм.

- Благодарю! – Сергей зашёл в квартиру следом за девушкой.

К порогу выбежала Лайма, виляя хвостиком, но резко остановилась, увидев незнакомого человека в прихожей. Собачка принюхалась, но подходить к незнакомцу не стала, скрывшись за дверями кухни, куда ушла хозяйка.

До Сергея донесся ласковый голос Анны, разговаривающей с собачкой. Лайма коротко гавкнула, и Анна рассмеялась в ответ. Девушка вышла из кухни, держа одной рукой собачку, а в другой руке пакет с сухим кормом.

- Со вкусом курочки, - протягивая пакет, произнесла Анна, улыбнувшись. – Моя Валюша ест корм только с этим вкусом.

- Благодарю! Выручили, – Сергей улыбнулся в ответ. – Мы не такие разборчивые в еде, уплетаем всё, что предложат. Завтра куплю корм и верну Вам.

- Пустяки! – отмахнулась Анна.

Сергей ещё раз поблагодарил и удалился спасать своего питомца от голода...

Следующим вечером соседи столкнулись на парковке возле дома. Сергей парковал автомобиль и увидел девушку спешащей с работы домой.

Мужчина выбрался из машины и, схватив пакет с кормом, поспешил наперерез Анне.

- Здравствуйте! Возвращаю долг, - Сергей улыбнулся, протягивая девушке пакет с кормом.

- Здравствуйте! – Анна улыбнулась в ответ, не ожидая встретить Сергея в этот час. – Не стоило беспокоиться из-за этого. Главное, что накормили Вашу кошечку!

- Но у меня не кошечка, - Сергей нахмурился, глядя, куда-то вверх за спину девушки. – Что он делает?

- Что случилось? – спросила Анна, поворачиваясь лицом к дому и глядя вверх.

- Посмотрите на мой балкон, - Сергей указал рукой на балкон своей квартиры.

Анна присмотрелась и замерла в удивлении. На узких перилах балкона сидел красавец сфинкс, глядя в сторону её квартиры. Догадка промелькнула в голове Анны, и она посмотрела на Сергея.

- Так Вы хозяин кота породы сфинкс! – воскликнула девушка, глядя на мужчину удивленными глазами. – Ведь это Ваш кот?

- Да, это Аристотель, мой кот, - подтвердил Сергей догадку Анны, продолжая наблюдать за своим котом. – Но что он делает? Он же может упасть! Извините…

Сергей бросился бежать, скрывшись за дверями подъезда. Анна проводила его взглядом, и улыбка появилась на её лице.

Таинственный гость жил за соседней стеной и пробирался в её квартиру, используя балкон. Поскольку балкон в её квартире не был застеклен, как и в квартире Сергея, то коту не составляло особого труда пробираться по перилам в гости.

А учитывая, что это лето выдалось аномально жарким, и балконная дверь практически всегда была открыта, кот с легкостью мог проникать в квартиру, когда ему вздумается.

Анна поднялась к себе в квартиру. Закрывая входную дверь, девушка услышала грохот бьющегося стекла.

Подросшие котята устроили бардак в спальне, сбросив с туалетного столика всё, что на нём находилось. Валькирия сидела на подоконнике и зорко наблюдала за проказами детей.

- Что вы здесь устроили? – воскликнула Анна, ужаснувшись беспорядку в спальне. – Даже ваша матушка не устраивала ничего подобного. Стыдно, мальчики!

Два котёнка с забавными большими ушками и очень короткой белоснежной шерсткой выглядывали из-под кровати, слыша недовольный голос хозяйки.

Анна покачала головой, и перед её глазами возник образ Аристотеля, крадущегося по перилам балкона на встречу с дамой сердца. Девушка рассмеялась, беря на руки обоих котят.

- И чему я удивляюсь, раз ваш папа такой отчаянный, - Анна прижала к себе котят, которые норовили вырваться на свободу. – Идёмте знакомиться с папой, мальчики!

Анна вышла на лестничную площадку, постучав в дверь Сергея. Котята притихли на руках хозяйки. Дверь отворилась, и Сергей с удивлением посмотрел на девушку, прижимающую к себе двух очаровательных котят.

- Нашёлся таинственный гость! – Анна вручила Сергею котёнка. – С Вас причитаются алименты!

Сергей непонимающе посмотрел на котенка, которого Анна передала ему, затем перевёл взгляд на девушку. Присмотревшись к котятам, он уловил в них черты сфинксов, с подозрением посмотрев на Аристотеля, сидящего возле его ног, и с интересом поглядывающего на Анну.

- Алименты… - повторил Сергей, возвращая котёнка Анне. – Я так понимаю, ты ходил в гости к соседской кошке, используя перила балкона?

- И благополучно остался незамеченным, оставив после себя уйму вопросов и предположений! – Анна рассмеялась. – Я не могла понять, откуда у моей кошки появились котята. Но всё оказалось гораздо проще, чем я думала.

- И сколько котят родилось? – улыбнувшись в ответ, уточнил Сергей. – В каком размере мне придётся платить алименты за этого кавалера?

- Только двое, - Анна протянула Сергею котят. – Оба мальчишки.

- Значит, вот какими делами ты занимаешься, пока меня нет дома? – Сергей поднял Аристотеля на руки. – В качестве морального ущерба, можно мне пригласить Вас сегодня вечером на ужин в ресторан?

Улыбка сошла с лица Анны, не ожидавшей такого поворота событий. Сергей ей нравился, но стоило ли ей принимать приглашение? Решившись, она ответила согласием...

*****

- Анжела, корм на кухне, если что-то будет не так, сразу звони! – Анна с беспокойством окинула взглядом своё хозяйство, передавая подруге ключи от квартиры.

Лайма сидела возле двери, провожая хозяев. Недавно стерилизованные Аристотель и его сыновья, растянулись на диване, глядя на хозяйку едва прищуренными глазами.

Валькирия сидела на подоконнике, созерцая суматоху, царящую в доме из-за отъезда хозяев в отпуск.

- Аня, такси ждёт внизу, - в квартиру заглянул Сергей. – Нам пора ехать!

- Анжела, благодарю, что согласилась присмотреть за животными! – Анна обняла подругу. – Без твоей помощи этот отпуск был бы невозможен.

- Не переживай, мы отлично поладим с ребятами, ты заслужила этот отпуск! – заверила подругу Анжела. – Отличного отдыха и привет морю!

Валькирия смотрела в окно, провожая взглядом хозяев. Благодаря её помощи многолетнее одиночество её любимой хозяйки закончилось, и теперь она улыбалась, а не грустила.

Усы белой красавицы дрогнули в едва заметной улыбке. Кошки всегда приносят счастье в жизнь людей!

Автор ИЛОНА ШВАНДЕР

Только бы успеть!

Потянулись монотонные зимние дни. Воробей угощался кормом, Мирта не возражала. Он был единственным живым существом, скрашивающим её одиночество...

- Оксана! Мои брюки все в кошачьей шерсти! Это невыносимо! Сделай что-нибудь! – бушевал Дмитрий, собираясь утром на работу.

Мирта спряталась в свой домик, зная, что по утрам лучше не попадаться хозяину на глаза, а то можно получить увесистый подзатыльник.

Последние полгода она жила в этой семье, после того, как её оторвали от плюшевого бока мамы кошки.

Будучи маленьким котенком, она искала тепла и ласки, которые перепадали ей от хозяйки. Но вот муж хозяйки был категорически против её появления в семье, и Мирта сразу поняла, что с ним лучше соблюдать дистанцию.

Хозяйка молча выслушивала упреки мужа и заверяла, что всё почистит и исправит.

Как только хозяин уходил, Мирта покидала своё убежище и шла к хозяйке. Женщина была доброй, но во всём слушалась мужа.

- Ты не обижайся на Диму, он хороший человек, просто никогда не жил в доме с животными, а я очень тебя люблю, - приговаривала Оксана, ласково гладя кошечку. – Моя красавица! Ничего, пройдёт немного времени, и Дима привыкнет к твоему присутствию в доме...

Но время проходило, а хозяин становился всё раздражительнее. Мирта радовалась, когда его не было дома, а если он уезжал в командировку, то несколько дней можно было жить в спокойствии.

Хозяйка была щедрой на ласку, вкусно кормила. Мирте жилось хорошо с ней, но однажды хозяин приказал решить проблему с шерстью, иначе он выбросит её на улицу.

В тот же вечер приехала девушка с невероятно ласковыми руками, так нежно гладившими Мирту. Но как позже поняла Мирта, это был подвох.

Её лапки замотали чем-то липким, а на голову надели жуткий ошейник. Мирта вырывалась, пыталась кусаться и царапаться, но всё было тщетно.

Её шерстка, мягкая и плюшевая, была полностью острижена. Громко жалуясь, она спряталась в свой домик, обиженно глядя на хозяйку. Почему она всегда делает, как говорит хозяин? На кого она теперь похожа…

Несколько дней Мирта не покидала свой домик, лишь ночью выходила до миски и лотка, а утром снова пряталась.

- Мирточка, моя девочка, - спустя несколько дней, приговаривала Оксана, поглаживая любимицу по спинке. – На выходные поедем на дачу, тебе там обязательно понравится. Шесть соток свободы!

И Мирте действительно там понравилось.

Она с интересом изучала молодую зеленую травку на газонах возле дачного домика, а многообразие живности приводило кошечку в восторг. Она могла часами сидеть и наблюдать за передвижениями жучков и букашек в траве, или гоняться за птицами.

Вскоре у неё появился чирикающий друг, которого она поджидала, сидя в засаде, но каждый раз промахивалась, когда пыталась его поймать. Воробей словно насмехался над ней, весело чирикая, то снижался, то взмывал ввысь.

- Я знала, что тебе тут понравится! – заметила Оксана, наблюдая за маневрами Мирты и воробья.

Но больше всего нравилось Мирте то, что муж хозяйки приезжал только на выходные...

В дни его приезда Мирту не пускали в домик, оставляя ночевать на веранде, либо в беседке, где хозяйка постелила ей теплый плед. Беседка была закрыта со всех сторон, что обеспечивало Мирте защиту от дождя и ветра.

- Лето, не замерзнет! – категорически отрезал Дмитрий на робкое возражение жены впускать кошку на ночь в домик.

Мирта особо не переживала из-за этого. Ночи стояли теплые, а окружающий мир был наполнен манящими звуками и запахами.

В темноте ночи она выходила на охоту, реализовывая свои природные инстинкты. Результаты ночной охоты Мирта приносила и складывала к дверям дачного домика, вызывая этим недовольство Дмитрия.

Как-то на участок прошмыгнул незнакомый кот. Учуяв чужака, Мирта с громким криком и шипением прогнала нахала со своей территории, напугав этим хозяйку.

- Ох, Мирточка, это всего лишь кот, - Оксана попыталась взять кошку на руки, но Мирта увернулась, яростно дергая хвостом.

Но кот оказался не робкого десятка и заглянул повторно ранним субботним утром. По тому же сценарию Мирта прогнала кота.

В открытое окно дачного домика высунулся Дмитрий, и, увидев Мирту, бросил в неё тапками.

- Брысь! – недовольным голосом крикнул человек, захлопнув оконную раму.

Кошка обиженно посмотрела на домик и спряталась в беседке. И зачем только этот человек приезжает сюда? Им с хозяйкой так хорошо живётся вдвоём, без него...

Рядом зачирикал воробей, приглашая Мирту на прогулку. Забыв про мужа хозяйки, Мирта выскочила из беседки и припустила за воробьём, кружащим над ней.

Когда чирикающий друг отвлекся, Мирта спряталась под кустом черной смородины и стала следить за ним. Воробей облетел весь участок, высматривая подружку, и, заходя на второй круг, заметил кончик серого хвоста, выглядывающий из-под куста.

Пролетев над кустом, воробей сделал отвлекающий маневр, и залетел со спины Мирты, так, что она его не заметила. Бесшумно опустившись рядом, воробей потянул клювом за кончик хвоста.

Не ожидая подвоха, Мирта подпрыгнула от неожиданности. Дерзкий малый! Весело чирикая, воробей взлетел, и опустился на дощатый забор. Мирта растянулась рядом в тени облепихи и заснула...

Разбудил кошку звук громкой сирены. Вздрогнув, Мирта прокралась к дачному домику, наблюдая за людьми в странной одежде, приехавшими на большой желтой машине.

Внимательным взглядом кошка следила, как в домик занесли носилки и, спустя мгновение, на них вынесли её хозяйку. Оксана не двигалась, находясь без сознания.

Когда носилки проносили мимо Мирты, рука хозяйки соскользнула вниз, словно в прощальном жесте.

Мирта видела, как носилки погрузили в машину. Рядом хлопнула дверь - муж хозяйки спешно закрыл дачный домик. Увидев кошку, он споткнулся.

- Брысь! Вечно путаешься под ногами! – прокричал человек и выбежал за калитку.

Звук сирены стал удаляться и вскоре совсем затих...

Мирта обнюхала порог дачного домика, улавливая знакомый запах хозяйки. Её маленькое сердечко тревожно сжалось. Что теперь будет?

Доев остатки корма, кошка стала охотиться на мышей, чтобы как-то прокормиться. Ночи стали заметно прохладнее, и кошка куталась в плед, ещё хранящий родной и любимый запах...

Муж хозяйки появился лишь в ноябре, когда выпал первый снег. Он привёз домик Мирты, когтеточку и её лоток. Оставив всё в беседке, он высыпал на пол остатки сухого корма.

- Дальше сама добывай себе еду, - Дмитрий посмотрел на кошку, спрятавшуюся под скамью. – Оксана в больнице, а с тобой мне некогда возиться...

Мужчина долго перебирал вещи в домике. Загрузив в машину несколько коробок, он окинул дачный участок прощальным взглядом и уехал, не оглядываясь.

Удостоверившись, что человек уехал, Мирта вышла из беседки. На забор приземлился воробей, коротко прочирикав, он получил в ответ растерянный взгляд кошки.

Спрыгнув на землю, воробей забавно изогнул головку, стараясь втянуть подружку в игру, но Мирта осталась безучастной…

Потянулись монотонные зимние дни. Воробей угощался кормом, Мирта не возражала. Он был единственным живым существом, скрашивающим её одиночество.

Кутаясь в плед морозными ночами, она вспоминала нежный голос хозяйки и её ласковые руки. Где она, её хозяйка? Почему оставила её одну? Здесь так холодно…

источник фото: kotmastak.ru
Природные инстинкты Мирты обострились. Она прислушивалась к звукам, научилась различать едва заметный шорох от движения мышей под снегом.

Чтобы выжить, нужно было охотиться, но иногда добыча не давала о себе знать по несколько дней. Мирта привыкла к чувству голода, который терзал её, вызывая слабость во всём теле.

Ясным февральским утром Мирта выползла в приоткрытую дверь беседки, погреться на приветливом солнышке. Дни стали заметно длиннее, и Мирта стала чаще слышать весёлое щебетанье своего друга.

Она сильно похудела, старалась лишний раз не покидать беседку. До её слуха донёсся шорох из-под снега. Мирта замерла, прислушиваясь и определяя курс движения добычи.

В истощенном теле оставалось мало сил, но она должна была рискнуть…

Мирта подкралась к порогу дачного домика, где возле крыльца услышала добычу. Замерев на месте, кошка притаилась, улавливая малейшее движение.

Из-под снега показалась голова хомяка. Мирта собралась с силами и прыгнула…

*****

- Здесь ключи от дачи и все документы, - Дмитрий передал папку Богдану. – Хотел предупредить Вас о возможной находке…

- Находке? – переспросил Богдан, беря папку из рук продавца дачи.

- У моей жены есть кошка, которая осталась зимовать на даче… - Дмитрий отвел взгляд в сторону.

- Осталась зимовать на даче… - растерянно повторил Богдан, не совсем понимая, что имел в виду Дмитрий. – Вы же сказали, что в дачное общество дорогу не чистят зимой. Тогда как Вы ездите кормить кошку?

- Последний раз там был в ноябре… - Дмитрий махнул рукой, собираясь уйти.

- Подождите! – воскликнул Богдан. – Ваша жена…

- Моя жена больна, и ей сейчас не до кошек! Теперь Вы хозяин дачного участка и сами решайте, что дальше делать с этим животным, - резко развернувшись, мужчина оставил Богдана одного, осмысливать услышанное.

- Как так можно? – пробормотал Богдан, посмотрев на ключи, лежащие у него на ладони.

Парень вернулся в машину, продолжая думать о кошке, брошенной на даче суровой зимой...

Богдан с женой всегда мечтали иметь собственный дачный участок рядом с городом. С Дмитрием он был отдаленно знаком через общего друга, у которого была дача в том же обществе.

От него Богдан и узнал о срочной продаже дачи по заниженной стоимости, так как Дмитрию были нужны деньги на дорогостоящую операцию жены.

Обсудив всё, Богдан с супругой приняли решение о приобретении дачного участка. Сегодня состоялась сделка с подписанием документов, и неожиданный поворот…

Недолго думая, Богдан завел машину и поехал в гараж, где отыскал старые охотничьи лыжи своего отца. Бросив их в автомобиль, парень выехал на шоссейную дорогу, ведущую в сторону его нового приобретения.

Сердце тревожно ныло в беспокойстве за несчастную кошку. Руки Богдана сжимались в кулаки, когда он вспоминал, с каким безразличием говорил о кошке её бывший хозяин.

Только бы успеть!

Вдали показались ровные ряды дачных домиков. Миновав череду дачных обществ, Богдан остановил автомобиль. Дальше дорога не была прочищена, и через поле предстояло идти пешком.

Заглушив двигатель машины, Богдан достал лыжи, окинув оценивающим взглядом расстояние через поле до дачного общества.

Места здесь были красивые, но сейчас Богдан думал о другом - возможно, где-то там лежит бездыханное тело умершей от голода и холода маленькой кошечки… Только бы успеть!

Месяц назад они с женой простились со своим верным другом, семнадцатилетним котиком, которого Богдан подобрал котенком, ещё будучи мальчишкой.

Симба недоверчиво воспринял появление жены в жизни своего хозяина, но Лика смогла завоевать доверие враждебно настроенного питомца. Жена очень болезненно переживала утрату Симбы, и Богдан не хотел огорчать её еще больше печальным зрелищем… Только бы успеть!

Приладив лыжи, Богдан направился к полю. На улице стоял март, и было довольно тепло. Поверх снега образовался наст, и лыжи легко скользили вперёд.

Около часа понадобилось Богдану, чтобы преодолеть открытое пространство и добраться до первых рядов домиков. Парень искал участок под номером двадцать три.

На снегу не было видно следов ни людей, ни животных. Казалось, что сюда никто не забредал...

Над головой Богдана пролетел воробей. Громко щебеча, он улетел вперед, но вскоре вернулся. Опустившись на ветку ближайшей берёзы, птица наблюдала за движением человека.

- Ты следишь за мной? – спросил Богдан, рассматривая воробья.

Коротко чирикнув, воробей взлетел и приземлился на дощатый забор через три участка. Богдан проследил за ним взглядом, увидев цифры на калитке.

- Двадцать третий участок! – воскликнул парень, снимая лыжи.

Достав ключи из кармана куртки, он побежал вперед, проваливаясь в глубоком снегу. Отперев замок, Богдан руками откидал снег, приоткрыв калитку, чтобы можно было протиснуться в неё.

Окинув взглядом заснеженный участок, парень подбежал к дому и дернул за дверную ручку входную дверь.

- Где же ты? – прошептал Богдан, сжимая в руках ключи.

Воробей приземлился на край крыши беседки и громко зачирикал, обращая на себя внимание человека. Богдан посмотрел на воробья, и сделал шаг в сторону беседки.

Дверь в беседку была приоткрыта, и парень заметил едва виднеющиеся следы на снегу, и остатки того, что некогда было мелким грызуном.

Распахнув дверь, Богдан заглянул в беседку. На полу валялся разорванный пакет из-под сухого корма. Рядом лежала когтеточка и стоял домик.

Нагнувшись, он заглянул в домик, надеясь, что кошечка находится в нём. На домике он прочитал табличку с кличкой:

- Мирта, - прошептал Богдан.

В беседку залетел воробей и опустился на скамью, возле скомканного пледа. Громко чирикая, воробей пытался привлечь внимание человека, ведь вот она, помощь, так близко.

Его подружке срочно необходима помощь…

Богдан посмотрел на странного воробья. Он словно хотел что-то ему сказать, или показать… Обогнув стол, Богдан увидел плед на скамье, и кончики серых ушек, выглядывающих из-под одного края. Только бы успеть!

Парень опустился на колени возле скамьи и с замиранием сердца откинул край пледа с головы кошечки...

Скелет, обтянутый серой шкуркой, предстал перед его взором. Кошечка не двигалась, и Богдан подумал, что это конец.

Дотронувшись рукой до мягкой шерстки между ушек, он ласково погладил Мирту, молча прося прощение за жестокое поведение человека.

На глазах выступили слёзы досады. Он пришёл, чтобы забрать её, но не успел…

Рядом зачирикал воробей, и глаза Мирты дрогнули. Богдан подумал, что ему показалось, но нет, через мгновение кошечка открыла глаза, встретив взгляд своего спасителя.

- Малышка, ты молодец! Дождалась меня, девочка! – приговаривал Богдан, осторожно заворачивая Мирту в плед и беря её на руки. – Обещаю, что больше никогда ты не узнаешь, что такое голод и холод. Мы едем домой!

Под чириканье воробья Богдан вынес Мирту из беседки, бережно неся её на руках. Расстегнув куртку, он прижал кошку к себе, стараясь согреть её теплом своего тела.

До его слуха донеслось едва слышное мурчанье. Откуда у неё были силы на это, парень так и не понял...

Всю дорогу до машины Богдана сопровождал говорливый воробей. И даже когда Богдан аккуратно уложил Мирту на переднее сиденье, воробей продолжал летать над машиной, что-то щебеча на своём языке.

- Благодарю за помощь! – Богдан улыбнулся, доставая из бардачка автомобиля пакетик с семечками. – А это тебе.

Насыпав семечки на притоптанном снегу, Богдан забрался в машину. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, он убедился, что его дар был благосклонно принят.

Богдан отвёз Мирту в ветеринарную клинику, где ей оказали оперативную помощь, оставив под наблюдением в стационаре.

Каждый день он приезжал в клинику, справляясь о здоровье кошечки. Мирта медленно восстанавливалась, и через неделю Богдану разрешили забрать её домой.

Он рассказал жене о кошечке. Лика плакала, слушая его рассказ, и забирать Мирту из ветеринарной клиники они приехали вместе...

К Богдану у Мирты сложилось особое отношение. Она всегда встречала его у порога после работы, и приходила на его зов.

Засыпала она только рядом с ним, и если он задерживался допоздна на работе, терпеливо ждала его, свернувшись клубочком на пуфике в прихожей.

Лику поразила такая преданность Мирты к новому хозяину. И всякий раз, когда она думала, через что той пришлось пройти, на глаза наворачивались слёзы...

Прошёл март, за ним апрель, и в мае все трое отправились на дачу. Лика переживала, как Мирта воспримет возвращение в место, где она едва не погибла голодной смертью.

Но их возвращения ждал с нетерпением воробей, с которым Мирта принялась играть в догонялки. Богдан улыбнулся старому знакомому.

- Оказывается, у Мирты здесь есть друг, - заметила Лика, улыбаясь.

- Благодаря этому другу я смог отыскать её здесь, - Богдан тоже улыбался, доставая из багажника автомобиля сколоченную кормушку, сделанную специально для воробья.

- Мне вчера позвонила бывшая хозяйка Мирты, - сказал он, - спрашивала, как у неё здоровье. Оказывается, Дмитрий обманул её, сказав, что Мирта находится у друзей. Она просила разрешение изредка интересоваться жизнью кошки.

Лика кивнула, не сводя пристального взгляда с Мирты. Кошка лучилась счастьем, доставляя счастье и своим хозяевам.

Мирта радостно бегала по зелёной лужайке, стараясь не выпускать из вида Богдана. Её хозяин! Человек с добрым сердцем, который спас её, протянув к ней свою широкую ласковую ладонь.

С того дня её жизнь была наполнена лишь счастьем, и никогда более она не слышала грубого слова. Только любовь и нежность в глазах добрых людей, которые стали её настоящей семьёй.

Автор ИЛОНА ШВАНДЕР

Доверие Драго

Драго резко остановился, выглядывая в проход конюшни. “Идем, смелее! – подбадривал коня Стёпка, наблюдая, как Мира тихо скулит возле ног Драго. – Не бойся, Мира и я рядом! Всё будет хорошо!”

Стёпка вдохнул полной грудью чистый деревенский воздух. У деда в деревне ему всегда нравилось, но теперь стало ещё лучше...

Отец принял решение переехать сюда жить, родные места позвали его обратно из другого региона. Стёпка с младшей сестрёнкой Аришкой приехали первыми, а родители занимались улаживанием дел с продажей квартиры, и должны были вскоре присоединиться к ним.

- Мира, ко мне! – позвал овчарку Стёпка.

Его собаке очень нравилось в деревне, где можно было гулять, сколько хочется. Мира прибежала на зов хозяина. Розовый язык свисал из пасти, а довольное выражение на морде собаки вызвало улыбку на лице Стёпки.

- Нравится тебе здесь, да? – спросил Стёпка, погладив собаку по спине.

Мира громко гавкнула, посмотрев на хозяина своими умными глазами. Стёпка окинул взглядом просёлочную дорогу, убегающую далеко вперед, свистнул Мире, и они продолжили путь...

Был конец мая, начались каникулы, и Стёпка решил помочь деду на ферме, где тот работал конюхом. Лошадей Стёпка любил с детства, и после окончания школы решил учиться на ветеринара.

В приятных мыслях о своём будущем, Стёпка добрался до фермы, отыскав конюшню, где работал Аркадий Петрович, его дед.

Приказав Мире не отходить от него, парень вошёл в конюшню, осматривая ровные ряды денников. Услышав мужские голоса, Стёпка заглянул в бытовку, громко постучав по дверному косяку.

- А, Степашка, заходи! – Аркадий Петрович обрадовался, увидев внука. - Вот, Саныч, хочу тебя познакомить с моим внуком Степаном! Сын решил вернуться в нашу деревню, а Стёпа пока мне помогать будет. С управляющим я договорился.

- Здравствуйте! – вежливо поздоровался Стёпка, пожимая руку пожилого мужчины.

- Привет! Значит, будешь помогать деду с лошадьми? А что ещё умеешь делать? – с интересом спросил Саныч, окинув Степана изучающим взглядом. - В седле держаться можешь?

- В прошлом году выполнил норматив кандидата в мастера спорта по прыжкам, - ответил Стёпка. – В городе занимался конным спортом с десяти лет.

- Петрович, ты чего молчал, что у тебя внук опытный всадник?! – воскликнул Саныч. – В нашем клубе не хватает талантливых ребят, а через три месяца областные соревнования на нашей базе!

- Ты его в деле сначала посмотри, а потом решишь, талантлив он или нет, - отозвался Аркадий Петрович, сам в прошлом лихой наездник.

- Степан, есть желание присоединиться к нашему клубу? – спросил Саныч, уже зная ответ, по тому, как загорелись глаза у паренька.

- Да! – обрадовано воскликнул Стёпка, не ожидая такого поворота.

- Отлично! – Саныч задумался на мгновение. – Дед покажет тебе, где стоит Рубин. Седлай коня, и жду тебя на плацу.

- Хорошо, - Стёпка посторонился, давая дорогу тренеру.

Мира зарычала, когда Саныч проходил мимо неё. Испуганно вздрогнув, Саныч отпрянул в сторону от собаки.

- Извините, обычно она ведет себя смирно! – Стёпка схватил собаку за ошейник. – Мира, нельзя! Ты чего?

Аркадий Петрович задумчиво посмотрел на собаку, переведя взгляд на тренера. Ему не понравилась реакция собаки на человека, которого, казалось, он хорошо знал...

Радостный, что сможет продолжить заниматься любимым делом, Стёпка подседлал вороного Рубина и выехал на плац, где, кроме него, было ещё четыре всадника.

Тренировка прошла успешно, и Саныч был в восторге от мастерства Стёпки. Было решено, что через три месяца он поедет на областные соревнования по маршрутам высотой сто десять и сто двадцать сантиметров.

- Как тебе Саныч? – спросил Аркадий Петрович у внука, когда Стёпка завел Рубина в конюшню после тренировки.

- Толковый тренер! – вынес вердикт Стёпка, похлопав Рубина по лоснящейся шее. – Ты для этого позвал меня сюда?

- А ты думал для чего? – рассмеялся Аркадий Петрович. – У нас на ферме есть прекрасные лошади, но мало толковых всадников. Я знаю, что ты пошёл по моим стопам и не мыслишь жизни без лошадей.

- Дед, а где Мира? – Стёпка оглянулся, не видя собаку. – Я велел ей оставаться с тобой.

- Бегает где-нибудь поблизости…

- Петрович, нужна твоя помощь!

Стёпка проводил деда взглядом, беспокойно осматриваясь по сторонам в поисках собаки.

- Мира, ко мне! – позвал он, но не получил ответа...

Отведя Рубина в его денник, Стёпка услышал, как скулит собака. Повесив узду на крючок, парень дошел до конца конюшни, где увидел Миру стоящей на задних лапах и общающейся с лошадью, за металлическими прутьями решетки денника.

Крупный рыжий конь с широкой белой полосой на морде принюхивался к собаке, прижав уши. Подняв голову, он яростно фыркнул, ударив копытом по железной двери денника.

Мира залаяла и снова поднялась на задние лапы, ожидая ответа от коня. Конь навострил уши и уткнулся носом в решетку. Мира виляла хвостом, радостно подпрыгивая на месте.

- Мира, у тебя появился новый друг? – Стёпка рассмеялся, наблюдая картину общения лошади и собаки.

Мира подошла к хозяину и посмотрела на рыжего коня, словно знакомя их.

- Хочешь нас познакомить? Так, давай посмотрим. Драгун, жеребец ганноверской породы… - Стёпка прочитал данные коня, написанные на табличке, прикрепленной к двери денника. – Значит, Драго?

Стёпка достал морковку из кармана и протянул её коню, получив в ответ прижатые уши. Мира заскулила и коротко гавкнула, упрекая Драго за такое поведение.

- Бери, не бойся! – Стёпка хотел просунуть руку между прутьев решётки денника, но неожиданно конь взвился на дыбы, громко заржав, и отвернулся от протянутой руки. – А ты с характером!

Следующую неделю Стёпка активно тренировался на Рубине, каждый раз после тренировки находя Миру возле денника Драго.

Парень добился успеха в общении с конём, и к концу недели он позволил погладить себя и принял морковку из рук Стёпки.

- Драго, не хочешь прогуляться? – открывая дверь денника, спросил Стёпка, погладив коня по шее. – Ни разу не видел, чтобы тебя кто-нибудь выводил из конюшни. Жалко мне тебя, дружище!

Драго позволил надеть на себя узду и доверительно сделал шаг из денника, но резко остановился, выглядывая в проход конюшни.

- Идем, смелее! – подбадривал коня Стёпка, наблюдая, как Мира тихо скулит возле ног Драго. – Не бойся, Мира и я рядом! Всё будет хорошо!

Драго сделал второй шаг, затем третий, и медленно пошёл за человеком, предложившим ему дружбу.

Стёпка вывел рыжего коня из конюшни, подмечая, что лошадью давно никто не занимался. Копыта отросли и местами заломились, грива спутанными прядями свисала на обе стороны, а золотистой шерсти не касалась щетка.

- Почему ты в таком запущенном виде? – недоумевал парень, окидывая восторженным взглядом красавца коня.

Привязав его возле конюшни, он вынес щетку и принялся чистить коня. Мира залаяла, заметив, что Саныч смотрит на Стёпку с Драго, застыв в немом удивлении.

Спустя пару минут подошел Аркадий Петрович, улыбнувшись при виде внука, увлеченно чистящего Драгуна.

- Мира, что случилось? – Стёпка поднял глаза, увидев деда и Саныча. – Свои, нельзя лаять!

- Ты, как…? – Саныч показал рукой на Драго.

- Что, как? – не понял Стёпка, удивленный странным поведением тренера. – С Вами всё в порядке?

- Он имеет в виду, как ты смог вывести Драгуна из конюшни? – уточнил Аркадий Петрович, прищурив один глаз. – Мне тоже интересно узнать это!

- Нам потребовалась неделя, чтобы подружиться, - Стёпка улыбнулся, погладив Драго по морде. – Он с характером.

- Ты сможешь его подседлать? – Саныч решил рискнуть.

- Смогу, если он позволит, - Стёпке нравился Драго, он понимал его без слов.

- Прекрасно! – Саныч потёр руки в предвкушении победы. – Жду тебя на плацу.

- Дерзай, внук! – напутствовал Аркадий Петрович. – Драгун прекрасная лошадь, цени его доверие!

Стёпка кивнул и быстро снарядил Драго для тренировки. Конь позволил себя подседлать и спокойно отреагировал, когда Стёпка сел в седло.

Драго был идеально выезжен, слушался малейшей команды всадника. По лицу тренера Стёпка понял, что Драго отдают ему в работу.

- Через несколько дней попробуем прыжки, а пока отведи его к ковалю и ветеринару, - давал указания Саныч. – Ты не представляешь, какую лошадь вернул нам! Обрадую нашего директора, что Драгун в полном порядке и снова в строю...

Саныч хотел погладить Драго, но конь попятился от него и, прижав уши, встал на дыбы. Копыта передних ног мелькнули в опасной близости от лица Саныча.

До Стёпки донесся яростный лай Миры. Драго нервно переступал с ноги на ногу, прижав уши и натянув повод. Саныч махнул рукой, отпуская всадника.

- Всё хорошо! – успокаивал коня Стёпка. – Ты молодец!

Стёпка погрузился в работу с Драго, готовясь к областным соревнованиям. Он много времени проводил с конём, и везде их сопровождала Мира.

Дружба этой троицы вызывала удивление у всех обитателей фермы. Первые тренировки Стёпки и Драго по прыжкам прошли успешно, но в голове парня зрел вопрос, не дающий ему покоя.

Как-то, перед тренировкой, он отыскал деда и задал ему этот вопрос:

- Дед, что случилось с Драго? Почему он простоял столько времени заброшенный и никому не нужный? – парень пытливо посмотрел на деда в ожидании ответа. – Со всех сторон я слышу восторженные отзывы о спортивном прошлом Драго, но при этом все с сочувствием смотрят на нас, а кто-то и с испугом. Он получил травму? Поэтому его сняли с тренировок?

- Драгун лошадь с чутким сердцем, это все, что тебе нужно знать о нём сейчас, - Аркадий Петрович внимательно посмотрел на внука. – Это печальная история, и не стоит тебе вникать в неё перед важным стартом. Главное, Драгун выбрал тебя, одарив своим доверием, а всё остальное неважно!

Стёпка кивнул, зная, что дед плохого не посоветует. Но всё-таки, что такого произошло с Драго? Любопытство - страшная сила…

Стёпка вышел из конюшни, столкнувшись в дверях с Санычем. Кивнув тренеру, парень отправился на плац помогать расставлять барьеры для тренировки.

- Стёпка задаёт вопросы о прошлом Драгуна, - заметил Аркадий Петрович.

- Если он всё узнает, то может испугаться, - Саныч обеспокоенно смотрел на Аркадия Петровича.

- Он не из пугливых, но если начнет разбираться в этой истории, то встанет на сторону лошади…

Аркадий Петрович задумался на мгновение и продолжил:

- Сердце кровью обливалось, глядя на состояние Драгуна. Я надеялся, что Степан обратит на него внимание, так и случилось. Для того, чтобы Драгун поправился, ему снова придётся выйти на старт. Иного выхода для лошади я не вижу...

Саныч кивнул головой, соглашаясь с Аркадием Петровичем. Он преследовал свою цель - заполучить успешный тандем, способный взойти на пьедестал почёта.

Ради этого он заверил директора племенной фермы, что Драгун в полном порядке...

*****

Наступил долгожданный день, первый день областных соревнований. На ферму съехались всадники из многих конных клубов края.

Стёпка был взволнован. Драго прислушивался к шуму на улице, сомнений у него не осталось - нынче выступать...

Подготовив коня к старту, Стёпка выехал на разминочное поле, не заметив двух ребят, проводивших его завистливым взглядом.

- Как думаешь, получится у него? – спросил мальчишка с веснушчатым лицом по имени Артёмка. – Такого коня отхватил! Бывший чемпион!

- Чемпион со сломанной психикой! – отозвался его собеседник, шестнадцатилетний парень по имени Лёха, считающийся первым всадником в команде. – Посмотрим, не думаю, что он сможет завершить маршрут. Мы с Баядеркой будем первыми!

Парни переглянулись, уверенные в победе Лёхи. Но к их глубочайшему удивлению, Стёпка с Драго не только завершили маршрут, но и заняли первое место.

Саныч ликовал, сотрудники фермы аплодировали стоя, когда был объявлен победитель маршрута.

- Сынок, ты вернул к жизни Драгуна! Нашего чемпиона! – пожимая руку Стёпке на награждении, воскликнул директор фермы, Захар Вениаминович, со слезами на глазах. – Драгун наша гордость, и было очень больно смотреть на его болезненное состояние. Благодарю тебя!

Стёпка был озадачен. Ничего такого он не сделал, наоборот, это Драго легко и играючи прошёл маршрут без единой ошибки.

Лишь легкая дрожь во всём теле коня не давала покоя Стёпке. Он чувствовал, что с Драго что-то происходит, а причина была ему неведома…

Отведя Драго в конюшню, Стёпка отнес снаряжение, по пути услышав разговор двух конюхов. Замедлив шаг, парень понял, что говорят о Драго:

- Молодец внук Петровича, вытащил коня!

- У него ж с головой не всё в порядке, после того, как Лёню угробил, - мужчина покрутил пальцем у виска. – Я бы в жизнь не согласился на этого демона сесть!

- Ага, паренёк не робкого десятка, если зная, чего натворил коняга, всё же вскарабкался на него…

- Что он натворил? – спросил Стёпка, привлекая к себе внимание конюхов.

- Так, все ж знают об этом… - запнувшись, ответил парень, переглянувшись с приятелем. – Или ты не в курсе?

Стёпка отрицательно покачал головой.

- Вот так дела! – воскликнул парень. – Он своего всадника угробил на соревнованиях в столице.

- Можете рассказать, что произошло? – теряя терпение, попросил Стёпка. – Драго прекрасная лошадь, он не мог сделать ничего плохого!

- Как из-под кобылы его отняли, Драгун попал в руки к Лёне, нашему лучшему всаднику, он вырастил и воспитал его. Говорят, хотел на международные старты на нём отправиться, да на отборочных соревнованиях беда случилась...

Перед барьером Драго резко затормозил, и Лёня упал прямо на жерди, - поведал словоохотливый конюх. – С тех пор конь кукушкой поехал. Полгода никого к себе не подпускал и из конюшни не выходил. Пока ты не появился…

- Но из-за чего Драго резко остановился перед барьером? – задал уточняющий вопрос Стёпка. – На него это совсем не похоже, он честно полностью отдаётся работе...

- Кошка! – вступил в разговор второй конюх. – На боевое поле выскочила кошка, конь её испугался и остановился.

- Драго не из пугливых! – возразил Стёпка, покидая болтунов.

Рассказанная история не давала ему покоя. И где сейчас находится Леонид? Драго пережил сильный стресс, и теперь Стёпке была понятна странная дрожь во всём теле коня во время выступления.

Кошка? Он остановился из-за кошки, видимо, испугался, что затопчет её? В это Стёпка поверил бы, но не в то, что она напугала его...

Следующий старт у них с Драго был завтра, но как он сможет вывести коня на боевое поле, зная, через что он прошёл?

*****

- Ты уверен, что это сработает? – спросил Артёмка Лёху.

- Психика Драгуна пошатнулась в тот день, точняк! – кивнул Лёха, украдкой посматривая по сторонам, чтобы их никто не услышал. – Я не могу позволить ему победить сегодня, и скинуть нас с Баядеркой с лидирующих позиций!

На региональные соревнования должны поехать мы! Ты знаешь, что должен будешь сделать?

- Договорились, - согласился Артёмка.

- Кошку нашёл?

- Выкрал в деревне котёнка, - кивнул паренёк. – Всё сделаю, как нужно!

В это же время Стёпка готовил Драго к старту. Выехав на разминочное поле, он всматривался в лица людей, ища деда.

Если его план сработает, то Драго справится, и Саныч оставит его в покое. Стёпка презирал тренера за то, что зная правду о Драго, он заставлял его тренироваться, не беспокоясь о лошади.

Увидев, что дед махнул ему рукой, Стёпка кивнул и, подняв Драго в галоп, выехал на боевое поле, приглашенный судьёй на старт.

Драго был напряжен. Стёпка, чувствуя дрожь во всём теле коня, успокаивающе поглаживал его по шее:

- Всё хорошо, дружище! Ты молодец! Просто доверься мне, и у нас всё получится! – тихим голосом произнёс Стёпка, отдавая приветствие на старте.

До слуха Стёпки донёсся лай Миры. Повернув голову, Степка увидел свою собаку рядом с дедом и мужчиной, сидящим в инвалидном кресле. Улыбнувшись, Стёпка погладил Драго.

- Начинайте! – разрешил судья под звон колокола...

Казалось, Драго успокоился, и Стёпка направил его на первый барьер. Лошадь и всадник, слившись в единое целое, умело преодолевали один барьер за другим.

Впереди оставалось последнее препятствие, брусья, состоящие из нескольких жердей. Рядом находилось ограждение боевого поля, возле которого толпились зрители.

Стёпка прошёл поворот и направил Драго на барьер, когда неожиданно на поле появился котёнок!

Маленький белый котёнок с рыжими пятнами в страхе озирался по сторонам, громко плача. Увидев стойку барьера, малыш решил спрятаться за ней от скачущей прямо на него лошади.

Стёпка почувствовал, как Драго напрягся всем телом. Высоко вскинув голову, он приготовился затормозить.

- Доверься мне, Драго! – Стёпка погладил коня по лоснящейся от пота шее. – Доверься!

Сердце Драго замерло, и он взмыл над барьером, аккуратно преодолев препятствие. Сделав круг галопом, Стёпка перевел коня в рысь, покидая боевое поле.

Драго била крупная дрожь. Он нервно бил передним копытом, озираясь по сторонам. Стёпка спрыгнул с коня, уводя его в сторону от глазеющей публики. Драго взвился на дыбы, громко заржав, и затих...

- Всё хорошо! Всё хорошо! – Стёпка пытался успокоить коня, гладя его по шее. – Ничего не случилось! Ты молодец!

Драго покорно пошёл за Стёпкой, никак не реагируя на его прикосновения и слова. Подбежала Мира, тихо заскулив, она уткнулась влажным носом Стёпке в руку.

Обернувшись, Стёпка увидел, что дед машет ему рукой, показывая в сторону загона. Стёпка кивнул и подвел Драго к загону, где снял с него снаряжение и запустил внутрь. Драго отошел от двери и, опустив голову, замер.

- Стёпа, познакомься, это Леонид, легендарный спортсмен нашей фермы! – произнес Аркадий Петрович, подкатив инвалидное кресло с Леонидом.

- Здравствуйте! – Стёпка пожал руку Леонида, с уважением глядя на мужчину. – Благодарю, что согласились приехать. Вы нужны Драго, иначе он окончательно сломается.

- Ты молодец! Блестяще провёл Драгуна по маршруту! - похвалил Леонид, следя взглядом за любимой лошадью. – Драгун очень чуткая лошадь и к людям, и к животным.

В тот день он испугался, что может затоптать кошку, а я во время не заметил ее... Я поговорю с ним!

Толкая колёса инвалидного кресла, Леонид приблизился вплотную к ограждению загона.

- Драгун, дружище! Иди ко мне, - Леонид протянул руку, с кусочком моркови. – Драго!

Конь вскинул голову, его уши активно задвигались, улавливая знакомый до боли голос. Громко заржав, он подбежал к руке Леонида, уткнулся носом и потянул ноздрями воздух.

Это был он, действительно он, его партнер, всадник, друг! Он вернулся, и с ним всё хорошо! То падение, по его вине, не оказалось роковым. Он здесь, рядом!

Стёпка почувствовал, как на его глаза навернулись слёзы от трогательной встречи двух друзей. Рядом скулила Мира, и даже дед отвернулся в сторону, шмыгнув носом.

Вчера Стёпка решил поговорить с директором фермы. От него он узнал, что после трагического падения Леонид не мог ходить. Мужчина прошёл курс реабилитации и жил в соседнем посёлке.

Стёпка попросил деда привезти Леонида на ферму, чтобы Драго встретился со своим человеком.

К загону подошел Захар Вениаминович.

- Лёня, рад тебя видеть! Как самочувствие? – пожав руку, спросил директор.

- Здравствуйте, Захар Вениаминович, всё хорошо, только вот… - Леонид указал на инвалидное кресло. – Спасибо, что сохранили Драгуна. Он особенная лошадь, и теперь всё будет хорошо.

- Лёня, хочу предложить тебе работу тренера, с проживанием на ферме, - Захар Вениаминович переглянулся со Стёпкой. – Везде сделаем пандусы, чтобы исключить трудности в передвижении для тебя. Согласен?

- Вы серьезно? – Леонид не знал, как реагировать на такое предложение.

Драго толкнул его носом в плечо, тихо заржав.

- Драгун требует, чтобы ты согласился! – улыбаясь, произнес Аркадий Петрович.

- Согласен! – Леонид погладил Драго. – Вы придали смысл моей сломанной жизни. Спасибо!

- Это идея Степана! – Захар Вениаминович кивнул на Стёпку. – Он попросил вчера меня об этом с просьбой оставить Драгуна в покое и не заставлять его больше выступать...

Саныч заверил меня, что с лошадью всё в порядке, но после разговора со Степаном я понял, что это не так. Драгун уходит на заслуженный отдых.

А для Степана у меня есть пара молодых детей Драгуна, на которых он сможет тренироваться под твоим началом.

Стёпка и Драго одержали блестящую победу. В тот же день Лёху сняли с соревнований. Артёмка сознался в том, что это он подкинул котёнка на боевое поле, чтобы Драгун обнёс барьер.

Баядерку отдали в работу Стёпке, их ждали региональные соревнования. Тренером пары назначили Леонида, а Саныч был отстранен.

Для директора фермы на первом месте было здоровье его подопечных, а уже потом спортивные достижения.

- Благодарю, мой друг, за оказанное доверие! - Стёпка прижался лбом к бархатистому носу Драго под его тихое ржание.

Вдруг Стёпка услышал тоненький плач. Обернувшись, он увидел белого котёнка с рыжими пятнами на спинке, сиротливо прижавшегося к кирпичной стене конюшни.

- Так мы с тобой знакомы, - произнес Стёпка, беря котёнка на руки. – Ну что, пойдешь жить ко мне?

Котёнок прижался к Стёпке под громкий лай Миры и ржание Драго.

- Видишь? Мира и Драго согласились, - рассмеялся Стёпка. – Интересная компания у нас подобралась. Вы так не считаете?

Автор ИЛОНА ШВАНДЕР

Желание

Три пары глаз с надеждой смотрели на него. Не бросишь же их одних на произвол судьбы… Рыжий может вернуться в любой момент, а защитить их будет не кому…

-Мяу-у-у! Мяу-у-у! Мяу-у-у!

До слуха Олега донеслись крики дворового кота, орущего под его окном. Парень жил на втором этаже, и на ночь открывал окно, чтобы впустить в квартиру ночную прохладу и прогнать дневной зной.

Кот старательно тянул верхние ноты, так, что Олег зажмурился.

- Как же надоел этот голодранец! – воскликнул Олег, вскакивая с кровати и выглядывая в окно. – Брысь!

Серый полосатый кот с белой грудкой сидел на асфальте под окном Олега. Кот поднял голову на окрик человека и затих...

Этого дворового кота Олег прекрасно знал. Он жил у них в подвале всё лето, и добросердечная бабушка из его подъезда подкармливала его.

Но почему-то именно этого кота Олег чаще всего замечал под своим окном, вопящим во всё горло и проверяющим его нервы на прочность.

- Чего орёшь, голодранец? – крикнул Олег. – Брысь в подвал!

Кот продолжал смотреть на человека, словно пытался что-то рассмотреть в нём. Прищурив взгляд зелёных глаз, крупный полосатый котяра важно изогнул спину, вскинув хвост в яростном порыве.

- Мяу-у-у! – протяжно и громко ответил кот и запрыгнул на скамью возле подъездной двери.

- Ах, ты… - Олег оглянулся кругом, ища, чем бы бросить в наглеца.

Громко зазвонил телефон, отвлекая внимание Олега от бездомного кота.

- Олег, не забудь документы, и жду тебя в суде без опозданий! – раздался требовательный голос в трубке телефона.

- Конечно, Андрей Викторович, буду вовремя! – заверил Олег своего начальника.

- Надеюсь, ты помнишь, что должен проиграть это дело, - напомнил Андрей Викторович, завершив звонок.

Олег стал торопливо собираться в суд, обещая себе, что это последнее дело, за которое он взялся под началом Андрея Викторовича.

Не так представлял себе Олег практику адвоката, когда согласился работать на этого человека...

Открыв входную дверь квартиры, Олег вышел на лестничную площадку и замер на месте от резкого неприятного запаха. На коврике, около порога, расплылось мокрое пятно.

Выругавшись, Олег повернул ключ в замке и выскочил на улицу в поисках виновника его спокойствия. Дворовый котяра исчез, выполнив свою утреннюю миссию.

- Ничего, вечером поквитаюсь с тобой, голодранец! – пообещал Олег, глядя на подвальное окно.

Кот смотрел на уходящего человека прищуренным взглядом. Ожидание слишком затянулось, а нужных слов человек всё не произносил.

Громко и протяжно мяукнув, кот растянулся на старом полотенце, заботливо расстеленном для него доброй старушкой. Подождем вечера…

Олег громко выругался, обнаружив, что его машину заблокировали на парковке, и он не мог выехать. Пока искал хозяина, прошло около двух часов.

Он сильно опаздывал на судебное заседание и, торопясь, спровоцировал ДТП. Схватившись руками за голову, Олег закрыл глаза, стараясь взять бушующие внутри него эмоции под контроль.

Что сегодня с ним происходит? С самого утра неприятности преследовали его…

Договорившись с пострадавшим, что полностью возместит тому ремонт машины, Олег оставил ему документы на свой автомобиль и поспешил в суд.

На парковке, возле здания суда, Олег налетел на человека в строгом деловом костюме. Папка с документами выпала из его рук, а белые листы бумаги разлетелись в разные стороны, подхваченные легким порывом ветра.

В этот момент зазвонил мобильный телефон Олега.

- Тебя, где носит?! Заседание откладывали дважды из-за твоего опоздания, а теперь и вовсе перенесли на две недели! – недовольным голосом кричал в трубку телефона Андрей Викторович. – Это дело нужно было завершить сегодня! Ты уволен!

- Уволен? – повторил Олег, глядя на здание суда.

Собрав все документы, он разложил их в нужном порядке и отнес секретарю судьи. Это последнее, что он мог сделать для своего клиента...

Паркуя машину во дворе своего дома, он увидел полосатого кота, сидевшего на краю скамьи. Их взгляды скрестились, и Олег улыбнулся.

- Вот чего ты ко мне пристал? Вопишь рано утром под моим окном, порог моей квартиры метишь, смотришь на меня нахально… - Олег сел на скамью рядом с котом. – Везунчик ты, голодранец! Родился котом, и нет никаких забот и хлопот...

Кот молча слушал человека, пристально глядя на него слегка прищуренными глазами, и только подрагивающий хвост говорил о его нетерпении.

- Сегодня был ужасный день, - произнес Олег, откинувшись на спинку скамьи и закрыв глаза. – Опоздал в суд, спровоцировал ДТП, и вишенка на торте – это моё увольнение. А ещё ты доставляешь столько беспокойства. Вот бы поменяться с тобой местами…

- Мяу-у-у! – протяжным голосом отозвался кот, трижды повернувшись вокруг себя на скамье. – Мяу-у-у! Мяу-у-у!

- Ты невозможен! – воскликнул Олег, вскочив со скамьи и устремившись в свою квартиру.

Наконец-то! Человек произнес нужные слова. Свершилось! Кот потянулся всем телом, растянувшись на скамье. Скоро старушка принесет ужин, а с завтрашнего дня он будет отдыхать…

*****

Олег с удовольствием потянулся всеми четырьмя конечностями. Перевернувшись на другой бок, он сладко зевнул...

Он медленно просыпался, чувствуя странные ощущения во всём теле. Ещё раз потянувшись, Олег понял, что лежит не в своей мягкой кровати, а на чем-то очень твёрдом.

Потянув носом воздух, он принюхался к странному запаху сырости. В его квартире так не пахнет! Открыв глаза, Олег с удивлением обнаружил, что лежит на полу в подвале, на старом полотенце!

Медленно поднявшись, он сел, окидывая изучающим взглядом окружающую его обстановку и припоминая события вчерашнего дня.

Он точно помнил, что засыпал в своей постели, тогда как он мог оказаться в подвале?!

Всё тело неприятно зудело. Подняв заднюю конечность, Олег почесал за правым ухом, прикрыв от удовольствия глаза. Как же хорошо…

Резко открыв глаза, он замер от удивления. Он чешет ногой за ухом?!

Олег подскочил и прошмыгнул в подвальное окно. Сердце учащенно билось, конечности дрожали. Олег понял, что передвигается на четвереньках.

На улице моросил мелкий дождик, образуя небольшие лужицы на асфальте.

Олег приблизился к луже и посмотрел на своё изображение. На него смотрела полосатая мордочка голодранца с широко распахнутыми от испуга глазами.

Он стал котом?! Как это возможно?!

- Нет! Нет! Нет! – в страхе закричал Олег, попятившись от лужи. – Это невозможно! Я не мог стать котом! Нет!

Его взгляд упал на скамью, где еще вчера вечером он сидел рядом с дворовым котом. Что он сказал ему вчера?

«Вот бы поменяться с тобой местами…»

Его желание исполнилось, и он стал котом? Или это кошмарный сон?

Подняв голову, Олег посмотрел на открытое окно своей квартиры. Рядом росло ветвистое дерево, по которому можно легко вскарабкаться вверх.

Недолго думая, он запрыгнул на дерево и забрался на ветку, достающую до его окна. Балансируя на ветке, он едва не сорвался вниз.

Запрыгнув на подоконник, Олег окинул взглядом свою спальню. На кровати спал человек, лицом к окну, так, что Олег смог его рассмотреть.

Это был он, он - человек. И что теперь делать? Как вернуться обратно в своё тело?

Понуро опустив голову, Олег спустился обратно и спрятался в подвале...

Медленно потянулись дни, а Олег просыпался каждое утро, будучи котом. Ничего не менялось...

На четвертый день он проснулся от громкого урчания в животе. Зуд во всем теле был невыносим. Олег перевернулся на спину, стараясь почесаться об пол, извиваясь всем телом.

Как кошки живут с блохами? Это просто невыносимо! До его слуха донесся обеспокоенный голос старушки, Альбины Титовны, которая подкармливала кота:

- Филя! Филенька, выйди, мой котик! Что с тобой случилось? Столько дней тебя не видно…

Олег почесал задней лапой за ухом и выбрался из подвала. Лицо Альбины Титовны озарилось радостью при виде него.

Ласковой рукой она погладила его по спине, отчего Олег выгнулся и громко замурчал. Какая же нежная и ласковая мозолистая ладонь старушки!

- Я тебе покушать принесла! – Альбина Титовна поставила перед ним миску с ароматно пахнущим супом.

Снова почесав за ухом задней лапой, Олег набросился на еду.

- На следующей неделе получу пенсию и куплю тебе ошейник от блох, а то замучили они тебя, - приговаривала Альбина Титовна, одобрительно качая головой, когда Олег разделался с миской супа. – Молодец, всё скушал, мой котик, а то я беспокоилась, что ты заболел...

Олег знал, что у Альбины Титовны не было родственников, и его всегда поражало, зачем она возилась с дворовыми котами. Теперь он понял, в чем была причина. Одиночество…

Громко мурча, Олег потерся об ноги старушки, выражая благодарность за еду. Мозолистая ладонь вновь ласково погладила его…

До слуха Олега донеслись громкие крики котят, зовущих на помощь.

- Снова Васька малышей обижает, драчун! – воскликнула Альбина Титовна и, всплеснув руками, поспешила на помощь к котятам.

Олег почесался левым боком о деревянную ножку скамьи и побежал на звуки криков к подвалу соседнего подъезда....

Три маленьких черно-белых котёнка жались друг к другу под занесенной над ними лапой одноухого рыжего кота.

- Эй, а ну, отойди от них! – закричал Олег, бросившись на защиту котят, и, выпустив острые когти, набросился на Ваську.

Два кота сцепились в яростной драке, покатившись по асфальту. Шипя и царапаясь, Олег быстро одолел Ваську, подмяв его под себя. Прижав уши, он грозно зашипел.

Васька поджал хвост и, хромая, покинул место схватки с сильным противником.

- Дяденька, а можно нам пойти с Вами? – тоненьким голоском спросил один из котят.

- Со мной? – переспросил Олег, почесав левой лапой за ухом.

Три пары глаз с надеждой смотрели на него. Не бросишь же их одних на произвол судьбы… Рыжий может вернуться в любой момент, а защитить их будет не кому.

источник фото: mobilmusic.ru
- Ну, хорошо, - сдался Олег. – Идите за мной!

- Ох, Филенька, успел спасти котяток! Они не подходят ко мне, очень пугливые, даже еду из рук не берут, – запричитала Альбина Титовна, заботливо погладив кота по голове.

Олега поразила доброта старушки. Почему он раньше никогда этого не замечал? Альбина Титовна жила с ним в одном подъезде, а он даже не здоровался с ней никогда, всегда спеша по своим важным делам...

Котята перебрались жить к нему в подвал. Старушка приносила для них молочко, постепенно завоёвывая их доверие.

Из рассказов Альбины Титовны Олег узнал, что она жила одна с тремя кошками, подобранными с улицы. Она извинялась, что не может забрать к себе Филю с котятами, слишком ревнивыми были её кошки.

Вскоре шею Олега опоясал обещанный ошейник от блох, принесший несказанное облегчение всему телу.

Как-то вечером, Альбина Титовна поделилась с Олегом своей печальной историей. Её единственного внука несправедливо обвинили и осудили.

По морщинистым щекам текли тихие слезы, когда она рассказывала об этом. Чувство жалости затопило Олега, и от бессилия он выпустил острые коготки в шершавое дерево досок скамьи, где они сидели со старушкой.

Будь он человеком, то непременно разобрался бы с обвинением, и помог её внуку. Но как теперь это сделать?

Почему он стал котом? Что в жизни человека он сделал неправильного? Вследствие чего был вынесен такой приговор?

Вопросы, и не единого ответа на них…

*****

- Здравствуйте! – с Альбиной Титовной поздоровался молодой мужчина, одетый в строгий костюм.

- Здравствуйте! – вежливо ответила старушка, с интересом глядя на мужчину и держа котёнка на руках.

- Меня зовут Петр Анисимов. Подскажите, пожалуйста, Олег Майский здесь проживает?

Олег навострил уши, сидя возле ног старушки. Он узнал в этом мужчине своего клиента, чьё дело он должен был проиграть в суде.

- Да, - коротко ответила Альбина Титовна. – Давно его не видела...

- Я хотел поблагодарить его, - мужчина явно расстроился. – Благодаря его помощи, суд завершился в мою пользу.

Можно Вас попросить передать ему визитку моего дяди? Мне сказали, что Олег Майский был уволен, а моему дяде требуется в компанию толковый адвокат.

- Хорошо…

Мужчина передал старушке визитку, обратив внимание на черно-пестрого котёнка, мурчащего на коленях у Альбины Титовны.

- Какой очаровательный котёнок! – воскликнул мужчина, погладив его по белой спинке.

- Их трое, подкинули в соседний подъезд, - Альбина Титовна посмотрела на Олега. – Вот, Филенька заботится о них, прогоняет местных драчунов.

- Можно взять двух котят? – спросил мужчина. – Сделаю подарок дочке. Моя жена очень любит животных, у нас котятам будет хорошо.

- Конечно! – обрадовано воскликнула Альбина Титовна.

Олег обрадовался, что оставленные у секретаря документы попали в руки судьи, и мужчину оправдали. Это дело он смог завершить!

*****

Олег растянулся на земле под ветками клёна, ища спасения от жары. Закрыв глаза, он обдумывал своё печальное положение.

Как выбраться из этой передряги и вернуться к прежней жизни? Нет, прежним он уже никогда не будет…

Вдруг до слуха Олега донесся шепелявый мужской голос:

- Я тебе говорю - верное дело, старуха даже не знает, что её часы дорогой антиквариат! Вечером, когда она выйдет кормить кошек, тюкнем её, заберем часы и свалим!

Понимая, что говорят об Альбине Титовне, Олег выбрался из своего убежища и проследил за двумя молодцами, скрывшимися за углом соседнего дома.

Остаток дня у него не выходил из головы подслушанный разговор. Олег отыскал Ваську в соседнем дворе.

- Нужна помощь, - Олег прищурил один глаз, ожидая ответ от своего противника. – Хотят обидеть старушку, которая нас кормит.

- Я не допущу этого! – тут же вскинулся Васька, сверкнув взглядом желтых глаз. – Говори, что нужно делать!

Спустя пару часов Олег и Васька сидели в засаде, под уже знакомым клёном. Смеркалось...

- Они точно не подведут? – с сомнением спросил Олег.

- Точно, это надёжные коты! – заверил Васька, следя взглядом за дорожкой, ведущей к подъезду.

Из подъезда вышла Альбина Титовна, неся в руках две большие миски с едой. На безлюдной дорожке показались два человек, с накинутыми на голову капюшонами.

Увидев старушку, они прибавили шагу, и вскоре поравнялись с ней:

- Не подскажете, как пройти к дому номер семь?

- Вам нужно свернуть вон за тем домом направо, а потом… - Альбина Титовна поставила одну миску с едой на землю и повернулась к мужчинам спиной, показывая дорогу.

Один из них замахнулся рукой, в которой была зажата толстая палка, намереваясь ударить старушку по голове...

И в этот момент со всех сторон на обидчиков Альбины Титовны посыпались коты!

Они спрыгивали с деревьев, выскакивали из-под кустов, царапаясь и кусаясь. Нападением дворовых котов руководили Олег и Васька, атакуя врага в первых рядах.

Коты громко кричали, не давая пощады обидчикам. Один из мужчин схватился руками за расцарапанное лицо и бросился бежать.

У другого на спине повисли два кота, выпустив острые когти и разрывая ткань его одежды. Закричав в испуге, он бежал, не разбирая дороги.

- Помогите! Спасите! – кричал добрый молодец, скрывшись за углом дома.

Альбина Титовна приложила ладонь к морщинистой щеке, изумленно наблюдая сию картину. Что случилось с её послушными милыми котиками, она так и не поняла.

Довольные проделанной работой, Олег и Васька переглянулись.

- Будет нужна помощь, дай знать! Снова брошу клич, – сказал на прощанье Васька и скрылся в сумраке.

- Ох, Филенька, и зачем вы так поступили с ребятами? Они же ничего плохого не сделали, - причитала Альбина Титовна, наблюдая, как Олег опустошает миску с супом.

В тот вечер старушка долго сидела на скамье, гладя полосатого кота, громко мурчащего у неё на коленях. Впервые после своего перевоплощения в кота на душе у Олега было спокойно.

Олег смотрел, как старушка скрылась за дверью подъезда, и направился в подвал, где сладко посапывал котёнок, трогательно свернувшийся клубочком на старом полотенце.

Растянувшись рядом с малышом, он долго лежал без сна, вспоминая свою жизнь человека.

«Цени, то, что имеешь», - мысленно произнес Олег, погружаясь в сон...

*****

Олег открыл глаза, ощутив под головой мягкость подушки. Не веря приятным ощущениям во всем теле, он поднял руку, посмотрев на пальцы.

- Невероятно! Я вернулся! – воскликнул парень, вскакивая с кровати и бросаясь к приоткрытому окну. – Я вернулся!

Быстро одевшись, он выбежал на улицу. Котёнок сидел возле подвала и жалобно плакал.

- Эй, малыш, иди ко мне! – медленными шагами, чтобы не спугнуть котёнка, Олег приблизился к нему. – Иди ко мне, не бойся!

Подхватив котёнка, он понёс его к себе в квартиру, столкнувшись на лестнице с Альбиной Титовной.

- Доброе утро, Альбина Титовна! Как Ваше здоровье? – вежливо спросил Олег, прижимая к себе котёнка.

- Доброе утро… Олег! – Альбина Титовна запнулась, сперва не признав Олега в этом улыбающемся молодом человеке. – Благодарю, всё хорошо. Зачем тебе котёнок?

- Будет жить у меня! – объявил Олег, улыбаясь. – Родители переехали жить на юг, и мне одиноко в пустой квартире.

- Это благое дело, дать дом бездомному животному! – похвалила Альбина Титовна. – Знаешь, недавно приезжал твой знакомый, оставил для тебя кое-что...

Старушка достала из кармана фартука визитку и передала её Олегу. Парень прочитал на ней название компании и удивился, что его приглашают работать в один из самых известных холдингов в их регионе.

- Я носила её с собой, никак не могла застать тебя дома.

- Уезжал в командировку, - нашёлся с ответом Олег. – Вы заходите чаще в гости, и если нужна какая помощь, обращайтесь!

В тот же день Олег выловил рыжего Ваську и привёл его к себе домой. Котяра громко возмущался, когда его купали, но быстро привык к домашней комфортной жизни.

Малыш сначала боялся его, но вскоре понял, что Васька не будет его обижать. Животные мирно жили вместе, провожая хозяина по утрам на работу и встречая его вечером возле порога.

Олег принял предложение о работе, поддерживая дружеские отношения с Петром.

Как-то Петр показал ему фотографии подросших котят, которых его дочка назвала Маугли и Шерхан. Олег радовался, что у котят было всё хорошо.

Подняв дело внука Альбины Титовны, он добился его оправдания, чем заслужил горячую благодарность старушки.

- Как же мне отплатить тебе за добро, которое ты сделал для моего внука? – причитала Альбина Титовна, смахивая слезы с морщинистых щек. – Я не встречала человека добрее тебя, сынок!

- Хотите отплатить мне за добро? – Олег на секунду задумался. – А можно мне миску Вашего вкусного супа?

- Миску супа? – в растерянности переспросила старушка. – Так он же для бездомных котиков…

- Именно от них я и узнал, какой он потрясающий на вкус! – рассмеявшись, Олег обнял старушку.

С тех пор Олег часто по вечерам забегал к Альбине Титовне на миску горячего супа, скрашивая одиночество доброй старушки.

Спустя месяц, возвращаясь вечером с работы, Олег обнаружил возле своей двери крупного полосатого кота, смотревшего на него своими выразительными зелеными глазами.

Всё это время он искал Филю, но кота нигде не было видно...

- Филимон, вернулся! – обрадовался парень, беря кота на руки. – Ну, что, впредь буду осторожнее со своими желаниями!

Филя громко замурчал, прижимаясь к своему хозяину. Слишком много времени потребовалось человеку, чтобы это осознать.

Но теперь у него есть дом, и больше не нужно всячески привлекать к себе внимание.

- Филя твой любимчик! – как-то заметила Альбина Титовна Олегу.

- У нас с ним особенная связь, - подтвердил Олег, погладив любимца по полосатому животику. – Филя научил меня ценить то, что имеешь, и дорожить каждым прожитым днем.

Филя приоткрыл один глаз и иронично фыркнул, вспомнив, как приходилось донимать любимого хозяина.

Завтра он познакомит его с будущей хозяйкой, поскольку сам он не замечает очевидного…

И все-таки, как бы люди жили без помощи кошек?!

Автор ИЛОНА ШВАНДЕР

Жужа

- Уберите! Немедленно уберите собаку! Она укусит ребенка!

Крик, прозвучавший на детской площадке, заставил обернуться всех матерей, гулявших в этот ранний час с детьми в сквере.

Маленькая лохматая собачка, неизвестной природе породы, испуганно отпрянула от малыша, который тянулся ее погладить, и прижалась к ногам пожилого благообразного мужчины.

- Что, вы! Что вы! Она не кусается!

Голос хозяина собачки услышан не был.

Подхватив на руки сына, женщина возмущенно отчитывала мужчину, опасливо поглядывая на собачку, смирно сидевшую у его ног.

- Почему она без намордника? И вообще, почему вы гуляете здесь? Есть же собачья площадка! Там вам и место. А здесь дети!

- Помилуйте! Но, мы там и гуляли. А теперь идем домой. К, сожалению, кроме как через сквер, к нашему подъезду не попасть. Простите, что побеспокоили!

- Да зачем мне нужны ваши извинения! А если бы собака укусила ребенка? Что тогда?

- Жужа не кусается. Она самая добрая собака на свете!

Детский голос за ее спиной раздался так неожиданно и так громко, что женщина невольно вздрогнула и обернулась.

Два мальчика, лет шести, только что пинавшие мяч в сторонке, стояли теперь рядом, сжав кулаки и приготовившись защищать свою любимицу.

- А вам что здесь надо? Не вмешивайтесь во взрослые разговоры!

Слова женщины никак не подействовали на мальчишек. Один из них опустился на колени рядом с собакой и обнял ее, за что был тут же благодарно облизан, а другой замахал рукой матери, которая шла к ним вместе с другими женщинами.

- Что здесь происходит? Вы так кричали! – Аня потрепала по макушке сына и посмотрела на женщину, которая все еще держала на руках сына. – Какой у вас мальчик! Просто богатырь! А что вы его на руках держите? Вы такая маленькая, хрупкая. Тяжело же!

- Как что? Вы же все слышали! Здесь собака…

- И что? Это же Жужа. Ее все в округе знают.

- Я с ней незнакома! И знакомиться не собираюсь!

- А зря! Виталий Иванович, вы идите. Мы сами разберемся. Не волнуйтесь только, хорошо? – Аня сунула руку в карман ветровки. – Можно угостить Жужу? Немножко? У меня только одно печеньице осталось. Остальное уже слопали.

- Думаю, она будет вам признательная, Анечка. Благодарствуйте!

Жужа, аккуратно взяв печенье с Аниной ладони, съела его и потопала за хозяином, смешно семеня на тоненьких ножках. Зрелище было настолько забавным, что все, стоявшие на площадке, невольно улыбнулись.

- Вы недавно переехали? – Аня повернулась к женщине, которая спустила-таки сына с рук и поправляла теперь на нем шапку.

- Да.

- Меня Аня зовут. А это мои сыновья – Миша и Славик.

«Скандалистка» подняла голову, и Аня увидела испуг в ее глазах.

- Вы боитесь собак?

- С детства, — женщина кивнула и прижала к себе сына, который уже рвался бежать куда-то. – Меня покусала собака, когда мне было четыре года. Я плохо это помню, но вот это не забудешь.

Подтянув повыше рукав куртки, она показала белые, едва видные шрамы на запястье.

- Это была чужая собака?

- Да. Соседская. Милая такая, маленькая. Никогда никого не трогала. Кроме меня…

Аня кивнула соседкам и те, не споря, разошлись. Подозвав к себе сыновей, Аня попросила:

- Поиграйте с… А, как зовут вашего сына?

- Гриша.

- С Гришей, поиграйте в мячик, хорошо? Только так, чтобы мы вас видели!

Малыш радостно затопал вслед за позвавшими его мальчиками, а Аня поманила за собой новую знакомую.

- У нас есть минутка. Если хотите.

Поразмыслив немного, женщина опустилась все-таки на скамейку рядом с Аней.

- Меня Лиза зовут.

- Можно на «ты»?

- Конечно.

- Сильно испугалась?

- Когда? Сейчас?

- Нет. В детстве.

- Очень. Не говорила долго. Родители меня по врачам таскали. Только толку было немного. Собак до сих пор боюсь до потери пульса. А уж, если одна из них оказывается рядом с Гришей… Я совершенно теряю всякий разум. Накричала вот на человека… А, он, похоже, неплохой. Такой вежливый.

- Виталий Иванович замечательный. Он учитель. Преподавал историю в той школе, где я училась.

- А почему же тогда он тебя на «вы» называл?

- А он всех своих учеников на «вы» величает. Такой вот нестандартный подход. Зато, нам это безумно нравилось! Как же! Мы совсем еще мелкие, а нас уже к доске вызывают вот так. Он уважал нас. Не в шутку, а всерьез. А мы уважали его. И любили историю. Редко у кого плохие отметки были. Очень жалею, что моим сыновьям историю будет преподавать кто-то другой.

- А почему он с палочкой ходит?

- Ноги больные. Еще год назад про трость и думать не хотел, а потом жены не стало и все. Сдавать стал. Если бы не Жужина терапия, может и не было бы его уже. Очень уж тосковал.

- Как-как ты сказала? Терапия?

- Ага. Жужа же у нас знаменитость. Лучший доктор от горестей и возраста.

- Это как? – Лиза невольно подалась вперед, заинтересовавшись.

- А вот так. Виталий Иванович ее третий хозяин.

- А остальные куда делись?

- Рассказать?

- Да! Мне интересно.

- Тогда слушай!

Жужа появилась во дворе дома ниоткуда. Просто пришла и осталась. Маленькая, лохматая, тогда еще страшненькая. Никому не нужная и никем, кроме детей, незамеченная поначалу.

Дом наш был построен в свое время для персонала областной больницы. Здесь получали квартиры те, кто там работал. Сама видишь, он старый, но очень крепкий. Как и все те люди, кто жил здесь. Такие же крепкие профессионалы, сильные, знающие и любящие свое дело. Разные. Всякие среди них были, но одно объединяло – медики. Особые такие люди. Других лечат, а про себя частенько забывают. А, когда вспоминают о своих болячках, уже бывает поздно. Первые Жужины хозяева были как раз из таких. Андрей Егорович и Марина Михайловна. Он – хирург, она - педиатр. Жили сами по себе, гостей не жаловали. Мои родители их хорошо знали, но только по работе. По-соседски зайти, соли-спичек попросить и то стеснялись. Марина была суровая такая. Улыбка у нее появлялась только, когда детей видела. Мамы все окрестные на нее молились. В любое время можно было позвонить, если что-то случилось. Никому никогдане отказывала и денег не брала. Даже обычные конфеты, которые тащили в благодарность, и те не взяла ни разу.

- Почему?

- Были причины. – Аня поерзала на скамейке. – Раньше же как было? Залетела – не проблема. Бегали на прерывание, как на обычную процедуру, не считая чем-то из ряда вон. А у Марины после третьего раза – все. Бездетная… Она все откладывала этот вопрос. Учеба, потом работа, дела все какие-то. А когда решила все-таки, все, пора – выяснилось, что поздно. Детей иметь она не сможет.

- Жаль…

- Еще как. Она ведь детей любила по-настоящему, все это знали. Никак понять не могли, почему все-таки прерывала каждый раз, пока не узнали, что все эти годы она сразу за двумя лежачими больными ухаживала. За свекровью и за матерью своей. Они и лежали у нее в одной комнате. Так удобнее было. Поэтому, домой Андрей с Мариной никого не приглашали, не хотели бедой своей делиться.

- Это же ужасно! – Лиза вздохнула. – Ради кого-то отказаться от своего счастья…

- Да. Страшно несправедливо.

Они помолчали, а потом Лиза спросила:

- А Жужа? Она тут каким боком?

- А Жужа появилась тогда, когда Андрей погиб, а Марина осталась совсем одна.

- Как так?

- Он альпинизмом увлекался. Разбился в горах. Только потом выяснили, что у него инфаркт случился, а уж потом все остальное. Он знал, что с сердцем проблемы, но жене не говорил, а сам лечиться не хотел...

- А Марина?

- Решила, что ее жизнь закончилась. Мужа нет, мать и свекровь до этого момента не дожили, что и к лучшему, наверное. Марина не знала, как жить дальше. Мигом ушло все, что ее держало. Остались только маленькие пациенты и… Жужа.

- Ты же сказала, что она дворовая собака была?

- Ага. А потом пришла к Марине. Села перед ее дверью и не уходила, пока та ее в квартиру не позвала. Так они стали жить вместе. Жужа Марину выгуливала каждый день.

- Как ты сказала?

- А как слышала! – Аня рассмеялась. – Она ее заставляла выходить на улицу. Ты не представляешь, какой она может быть актрисой! Ее в кино надо снимать, эту собаку! Я как-то раз видела, как она Марину собирает гулять. Поводок принесла, на спину легла и умирает. Попробуй – откажи такой!

- Забавная.

- Еще какая! А потом она Марину замуж выдала.

- Как это?

- А вот так! У нас же здесь собачья площадка недалеко. Там почти все собачники и гуляют. А кто пободрее, ходят в рощу. Вот Жужа туда и повадилась Марину водить. И познакомила ее с будущим мужем. У того овчарка здоровая такая. Марина говорила, что Жужа ее боялась до истерики, но все равно каждый раз подходила «поздороваться». Так и познакомились Марина с хозяином овчарки этой. А он тоже одинокий, но с детьми. Две дочки у него. Вдовец. В общем, Марина оказалась там и нужна, и желанна. А Жужа на все это дело полюбовалась и ушла.

- Куда?

- А в никуда. От Марины ушла. Сбежала. Та ее искала, когда переезд затеяла. Хотела собаку с собой забрать, но та пропала. Вернулась Жужа, когда Марина с мужем уже уехали. Там девочке старшей посоветовали климат поменять, вот они и уехали в Краснодар. А Жужа осталась.

- А потом?

- Потом Жужа жила какое-то время во дворе, все ее подкармливали. Пока в нашем доме не появилась Ираида Степановна.

- А это кто?

- Новая хозяйка Жужи. Сварливая такая бабулька. Ее у нас все боялись, как огня. Уж очень скандальная была. Страшно любила рассказывать про своих неблагодарных детей. Но, только все, кто ее слушал, понимали, почему дети квартиру большую разменяли и мать отселили. Невозможная была совершенно. Никого и ничего не слышала, кроме себя. Переругалась и с сыном, и с дочерью. Ненавидела всех и вся. Вот, Жужа и решила ее перевоспитать.

- Да ладно! – Лиза усмехнулась. – Таких людей невозможно исправить! В них столько яда, что хватит на несколько поколений вперед.

- Может, ты и права, а только с Ираидой Степановной Жужа справилась.

- Как же?

- А точно так же, как и с Мариной. Пришла и стала с ней жить. Мы до сих пор не поняли, почему Ираида, которая терпеть не могла животных, пустила к себе Жужу. Я сама видела пару раз, как она котов во дворе пинала, отгоняя от себя. А собаку вот приютила. Купила ей красивый поводок и стала выводить на прогулки. Только выгуливала не Ираида Жужу, а наоборот. Представь! Идут они в магазин рядышком, а навстречу соседка, с которой у Ираиды такие скандалы бывали, что дом ходуном ходил. Ираида губы подожмет и готовится мимо пройти, а Жужа вдруг соседке в ноги падает и начинает исполнять свой коронный номер – «собачка и ее последний вздох». Охи-ахи и вот уже эти две непримиримых мегеры дружно «спасают» Жужу. Этот номер работал безотказно почти на всех. Никто опомниться не успел, как Жужа помирила Ираиду почти со всеми соседями. Та стала меняться потихоньку. Не сразу, конечно! Но, как тут кричать или ругаться, когда Жужа такой визг и лай поднимает каждый раз, что все равно ничего не слышно? Года за два она совершенно отучила Ираиду кричать. А потом как-то получилось, что вовсе и ругаться уже не за чем и даже здороваются теперь все, кто навстречу попадается, когда Жужа с хозяйкой гулять идут. Я не знаю, когда и как Ираида с детьми помирилась, но факт остается фактом, они общаться начали. А потом Ираиду инсульт хватил.

- Ой!

- Не то слово! Она же одна жила. Никто и не спохватился сразу. Спасла ее Жужа. Такой вой и лай подняла, что соседи забеспокоились. Время было около четырех утра, а Жужа собака культурная, никогда себе ничего такого не позволяла. Кто-то позвонил сыну и Ираиду увезли в больницу.

- Она…

- Нет. Жива еще. Живет у дочери. Та ее забрала после выписки. Она и Жужу забрала, но та, почему-то не осталась. Дважды сбегала и возвращалась сюда, во двор. Через весь город. После второго раза Ираида запретила ее трогать. Сказала, что понимает – ее время закончилось рядом с Жужей, та уже все выполнила, что могла. А теперь собаке нужно идти к кому-то еще. Это был первый раз, когда мы все поняли, что Жужа не просто собака.

- А кто?

- А вот не знаю. И никто не знает. Но, факт остается фактом – она непростая. Когда пришла к Виталию Ивановичу, тот даже не удивился. Сказал только: «Моя очередь». Вот и ждем мы все теперь, чем Жужа обернется для него. Пока она не спешит внести ясность. Живет у него, водит его на прогулки, как когда-то Марину и Ираиду. И, почему-то, всегда через детскую площадку.

- Он же сказал, что иначе к его подъезду не пройти.

- Да, там дорожки нет, приходится вдоль припаркованных машин идти. Но, при желании, можно. И Жужа исправно ходила там раньше, когда жила с Мариной. Ведь Виталий Иванович живет в том же подъезде. А теперь водит хозяина вот так. Мы не возражаем. Она никогда не делает свои дела на детской площадке, а детей любит, ластится к ним.

- А я на нее накричала…

- Ничего страшного! Твоя реакция понятна. Я бы тоже орала, если бы меня в детстве вот так… И, может быть, как раз сегодня Жужа появилась на площадке неспроста? Как знать… - Аня легонько коснулась рукава куртки Лизы. – Ой! Что-то мы совсем заболтались с тобой! Мальчишкам пора обедать и на занятия.

- Какие занятия?

- Подготовка к школе. Они же у меня уже совсем большие. – Аня встала. – Хотя… Я тебе по секрету признаюсь, что иногда мечтаю, чтобы они еще немножко побыли маленькими!

- А я наоборот! – Лиза рассмеялась и поманила к себе сына. – Мечтаю, чтобы Гриша поскорее подрос. Почему мы такие? Никогда не знаем точно, чего хотим?

- Может, потому, что мы люди? И нам нужна каждому своя такая вот Жужа? Которая сможет показать нам, что именно нам нужно? – Аня кивнула Лизе и неожиданно свистнула на всю площадку.

Лиза ахнула от неожиданности, а Аня пожала плечами:

- Удобно! А то кричи – не докричишься, а так – вон, бегут уже. Хочешь и тебя научу?

- Очень! – Лиза сложила пальцы колечком, сунула в рот, но кроме шипения у нее ничего не вышло.

- Получится! Я тоже не умела. Приходите завтра в то же время.

А на следующий день Аня, придя с сыновьями на площадку, с удивлением наблюдала, как Лиза, присев на корточки перед Жужей, долго-долго пыталась взять себя в руки, а потом все-таки протянула собачке печенье. И дождалась-таки, пока Жужа, которая внимательно смотрела на Лизу, подняв смешные ушки, осторожно возьмет его. И когда Лиза встала, выдохнув так, словно с ее плеч свалился огромный груз, маленький Гриша захлопал в ладоши, а потом, глянув на мать, протянул руку, чтобы погладить Жужу. И Лиза, виновато глянув на Виталия Ивановича, кивнула сыну:

- Можно!©

Приёмыш

- Ау, кто дома? – Лена скинула босоножки и замычала от довольствия.

Красивые, слов нет, но до чего же неудобные! Польстилась на внешний вид, а нужно было подумать, как носить это безобразие в жару. Ремешки тоненькие, врезаются так, что – ой!

Лена подняла с пола обувку, чтобы убрать на полку специальной стойки в прихожей и замерла. Из угла у двери на нее смотрели два внимательных зеленых глаза.

- Ты кто? – почему-то шепотом поинтересовалась Елена.

Обладатель колдовской прозрачной зелени предпочел бы, конечно, не отвечать. Он забился еще дальше в угол, присев на задние лапы, и зашипел.

- Доходчиво…

Лена осторожно, чтобы не спугнуть незваного гостя, поставила на пол босоножки и отступила.

- Я тебя не трогаю. Успокойся! Пойду выясню, откуда ты тут взялся. Если, конечно, ты не против. Сюрприз…

Посетитель в ответ выдал угрожающую тираду на низких нотах, заворчав так, что Лена невольно улыбнулась.

- Потише, грозный ты мой! Все-таки это мой дом. Тебя здесь не обидят. Никого здесь не обижают.

Ворчун будто понял, о чем она, и тут же притих. Передние лапы на пол все-таки поставил и, хоть и смотрел еще настороженно, но шипеть и ворчать перестал.
Лена прошла по коридору, заглянув в гостиную и кухню, и удивившись царящей там чистоте и тишине. Обычно к ее приходу там царил такой кавардак, что Лене приходилось внимательно смотреть под ноги. Мало ли! Детали от детского конструктора были на удивление острыми, а краски, купленные мужем маленьким любителям рисовать, почему-то очень стойкими.

Дверь в детскую была приоткрыта, но и там было так тихо, что Лена решила было, что дома никого нет.

Но она ошиблась. Все три ее «радости» были в наличии. Они сидели на полу, разложив большой лист ватмана посреди комнаты, и дружно что-то рисовали.
- Очень интересно! И почему меня никто не встречает? – Лена улыбнулась, глядя на две рыжие макушки и одну темную.

Ответом ей стал дружный «ой!» и фломастеры полетели в разные стороны, а Варвара плюхнулась на пол, растопырив руки и ноги и пытаясь закрыть собой неоконченный рисунок.

- Мама! Не смотри!

Лена рассмеялась и закрыла ладонями лицо.

- Не буду! А кто мне расскажет, что за чудовище сидит в коридоре и шипит на меня?

Олег, обладатель той самой темной макушки, выразительно глянул на младших, и поднялся с пола.

- Мам, извини! Мы хотели тебя подготовить, но не успели. Это я его принес.
- Ясно. А почему он такой дикий?

- У него лапа ранена. Я его у собак отобрал во дворе.

Лена встревожилась.

- Тебя не тронули? Где болит?!

- Мам, успокойся! Я в порядке. Цел и невредим. Они бедолагу по всему двору гоняли. Это были тети Иры собаки. Не бродячие.

Эту свору Лена, конечно, знала. Четыре мелких собачонки непонятных кровей, которых нежно любила главная скандалистка района Ирина Петровна, не раз становились предметом разбирательств и ругани. Собаки были совершенно невоспитаны, и частенько гуляли сами по себе, так как у хозяйки были больные ноги и выгуливать их как положено она не могла. Но и отказываться от своих любимцев не собиралась. А потому все мамы в доме по Кривошлыковскому пять, знали – до десяти утра во двор детвору лучше не выпускать. Не раз уже случалось так, что кто-то из детворы поднимал рев, будучи напуганным кем-то из шустрых питомцев Ирины Петровны, и начиналась буря, которая, впрочем, быстро сходила на нет, стоило появиться во дворе хозяйке собачьей «банды». Собаки Ирины не кусались, но лаять умели так убедительно, что напугать могли и взрослого. Ругаться Ирина умела совершенно виртуозно и штрафы за своих собак платила исправно, усмехаясь в лицо тем из мам, кто оставался недовольным принятым судом решением:

- Съела? Смотреть надо за детьми! Что это ты своего одного во двор отпустила? Мал еще самостоятельно гулять! Ах, отдохнуть захотелось тебе! Что ж ты за мать такая, что от детей тебе отдых нужен? А вот моих маленьких никто обижать не посмеет! А ты – учись как детей защищать надо!

Лена Ирину Петровну знала давно и жалела ее, несмотря на поведение соседки, зная, сколько вынести пришлось в жизни этой женщине.

Муж Ирины Петровны был страшным человеком. С виду порядочный, вежливый, культурный. Всегда в светлой отглаженной сорочке и брюках, на которых «стрелочка режет». Всегда здоровался и мило улыбался, помогая соседкам поднести тяжелые сумки или поднять детскую коляску, когда не работал лифт. Но то, что творилось за закрытыми дверями в его квартире, долгое время оставалось тайной для всех. Даже для ближайших соседей. Бил он свою жену так, что синяков почти не оставалось, а кричать она не могла.
- Издашь хоть звук и тебе не жить, и сыну твоему! Поняла? – улыбка в тот момент на лице этого монстра была точно такой же, как и тогда, когда он трепал по румяной щечке соседского младенца.

Ирина терпела. Молчала. Долго. Ее сын, ребенок от первого брака, был для нее всем. Она, оставшись вдовой в двадцать три года, с маленьким ребенком на руках, и замуж-то вышла вторично именно потому, что хотела, чтобы у мальчика был отец. И новоиспеченный ее муж прекрасно играл эту роль. С пасынком у него были замечательные отношения. Мальчик звал его папой, с удовольствием проводил с отчимом время. И понятия не имел, что приходится выносить матери, ведь тот, кого он уже считал своим отцом, постарался сделать все, чтобы его «отношения» с супругой, оставались для мальчика тайной, скрытой за закрытыми дверями родительской спальни.

Узнал обо всем сын Ирины, как это обычно бывает, случайно. Вернулся домой из школы не вовремя. Открыл дверь своими ключами и услышал сдавленный стон матери, донесшийся с кухни. А дальше все развивалось так быстро, что даже следствие потом не сразу смогло установить картину происшествия. Впрочем, какой бы она ни была, Ирина сделала все, чтобы ее ребенка это не коснулось.

Кто виноват был в том, что муж Ирины перестал улыбаться этому миру, история умалчивала. Ножи в доме всегда были заточены очень остро, ведь одной из своих обязанностей, которые он всегда выполнял с большой тщательностью, этот мужчина считал ведение домашнего хозяйства. Он прекрасно готовил и в доме не было ни одной перегоревшей лампочки или неработающей розетки. Эти навыки он постарался привить и сыну Ирины. А потому, обращаться с кухонной утварью двенадцатилетний мальчик умел довольно хорошо. Но Ирина твердила, что во всем виновата она и только она, и следователь, который вел это дело, так и не смог опровергнуть ее слова. А потому, мальчика увезла к себе бабушка, а Ирина отсидела положенный срок. Выйдя из мест лишения свободы, она первым делом забрала сына, а потом обменяла квартиру на точно такую же, но в другом подъезде, и начала «новую жизнь», в которой не было места никому, кроме ее «мальчика» и маленькой плешивой собачки, подобранной Ириной на улице. Собачку сбила машина, но к счастью, повреждения оказались не такими серьезными, и скоро Изольда, как громко нарекла ее Ирина, сократив со временем сложно имя до простенького «Иза», стала верной тенью новой своей хозяйки. Иза стала первой из собак, которые жили у Ирины с тех пор. Сначала Изина дочка получила такое же имя в честь матери, а после родилась Иза Третья. Одни собаки уходили, другие рождались, а Ирина Петровна уже не мыслила своей жизни без этих шустрых "хвостов" с умными глазами.

Сын Ирины вполне успешно окончил сначала школу, потом институт, и уехал на Север, где обосновался. Он занимал хорошую должность на большом предприятии, имел жену, двух прелестных детей и большую трехкомнатную квартиру, но Ирина наотрез отказалась переезжать к нему, как ее ни уговаривали невестка и внуки. Она была прекрасной бабушкой, заботливой свекровью, но считала, что пока есть возможность, лучше жить отдельно, чтобы не «напрягать» тех, кого любишь.

Мягкости характера такое решение Ирине не добавило. Она отчаянно скучала по своим и это сказывалось на соседях. Кроме Изы Третьей в доме Ирины появилась сначала одна собака, потом другая, и скоро уже четыре отчаянно лающих комка шерсти носились по двору, распугивая тех, кто не был знаком с обстоятельствами появления в квартире Ирины этой «стаи». Все собаки были подобраны на улице и Ирина искренне считала, что им дом нужен не меньше, чем людям.

Детей Лены собаки Ирины Петровны не трогали ни разу.

Раз в неделю Лена, разделав мясо, относила соседке пакет с косточками и выпив протокольную чашку чая, ахала, восхищаясь фотографиями внуков, которые Ирина Петровна с гордостью демонстрировала.

Из всех соседей только Ирина знала, что Олег не родной сын Лены. И историю появления в семье Елены этого мальчика Ирина прокомментировала лишь раз, в тот самый день, когда столкнулась с нею во дворе и, заглянув в коляску, повернулась к остальным соседям, которые качали головами, говоря, что мальчик совершенно не похож ни на рыжеволосую Лену, ни на светловолосого ее мужа.

- А вам какая разница на кого дите похоже, кукушки? За своими смотрите! Природа иногда и не такие чудеса творит. Дед твой Леночка, был такой же. Волос как смоль и глаза синие. Красавец! Я даже немножко в него влюблена была. Пару недель. Что смеешься? И я когда-то была молоденькой девчонкой! Да-да! Красивый мальчик у тебя получился, Лена! Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!
Разговоры среди соседей после этого стихли, а Лена рассказала Ирине, откуда взялся Олег в ее семье.

О ребенке они с мужем мечтали долгих пять лет после свадьбы. Ничего не получалось. Врачи разводили руками.

- Вы здоровы. Оба. Так бывает. Возможно, несовместимость. Нужно более тщательно обследоваться. Медицина на месте не стоит, но и колдовать пока не научилась. Многое ей еще неподвластно. Пытайтесь! А там как Бог даст.
Бог и дал. Только не так как Лена с Сашей этого ждали.

Двоюродная сестра Лены, Светка, «залетела» от своего гражданского мужа. Радость ее по этому поводу, к сожалению, была очень недолгой. «Любимый» отцом становиться вовсе не жаждал, а потому просто собрал вещи и уехал куда-то, не оставив адреса и надежды на то, что у малыша будет отец. Светлана была почти на пятнадцать лет старше Лены, но особой разумностью никогда не отличалась. Уйдя в тяжелую депрессию, она гнала от себя родных и близких, сетуя только на то, что срок слишком большой, чтобы позволить «наказать» неверного мужа. Тетка Елены, мать Светы, сделала все возможное, чтобы вытащить дочь из этого состояния, но ей это не удалось. Не помогли ни психолог, ни уговоры, ни угрозы, что такое поведение может навредить ребенку. Этот малыш с самого начала был не нужен той, что должна была беречь его, являясь лишь способом для удержания мужчины. И когда этот способ, который столетиями использовали женщины, чтобы добиться своего, в очередной раз не сработал, близким Светланы пришлось принимать сложные решения, ведь на нее надежды больше не было.

- Я напишу отказ в роддоме. И можете меня не уговаривать. Этот ребенок мне не нужен! – твердила она в ответ на все увещевания со стороны родственников.
Судьба распорядилась по-своему. Роды Светлана не перенесла. Была ли в этом ошибка врачей или просто ее время пришло, но маленький Олежка остался сиротой едва успев увидеть этот свет.

Лена, для которой все происходящее стало огромным испытанием, ведь сестру она любила всем сердцем, не думала даже минуты.

- Она меня нянчила, когда я маленькой была. Любила… Я не знаю, что с ней случилось и знать не хочу. Для меня она – моя Света! Была, есть и будет! И ее сын… Он не должен расти у чужих людей! Тете Вере его не отдадут. Возраст не тот и инвалидность у нее. Что делать будем?

Лена смотрела на мужа, но уже знала его ответ. Не зря же когда-то она выбрала этого щуплого невзрачного парня среди всех своих кавалеров. Саша мало говорил, редко смеялся в голос, но с ним было тепло и спокойно, ведь Лена знала – для него она единственная и неповторимая. И он сделает все, чтобы она была счастлива.

Худенькой Лена никогда не была. А потому скрыть от соседей то, что ребенка выносила не она, оказалось просто. Лена уехала на пару месяцев к тетке, оформила документы и забрала племянника, а когда вернулась, принялась вместе с мужем просто молча кивать в ответ на вопрос: «А когда вы успели?», отделываясь шутками и недоговорками.

И только Ирине Лена почему-то рассказала правду. Она и сама не знала, зачем это сделала, но соседка все поняла правильно.

- Хорошо, что поделилась. Не бойся! Я никому и ничего не скажу! Не мое это дело. А держать в себе такое тяжело. Ты молодая еще и мальчик маленький. Придет время и нужно будет с кем-то посоветоваться. Вот тогда и придешь. У меня тоже сын. И пусть я не всегда была рядом, но он вырос хорошим мальчиком. И я горжусь тем, что смогла сохранить отношения с ним, несмотря ни на что. Глядишь, чем и пригожусь тебе. А пока – молчи, Леночка! Молчи! Никому и никогда больше не рассказывай, что мальчик не твой! Да и неправда это. Твой он, если ты решила, что будешь ему матерью. И никогда даже мысли не допускай, что права не имеешь его воспитывать так, как считаешь нужным. А то я знаю, как это бывает. Видела такое. Если ребенок не родной, то начинает мать кадриль вокруг танцевать. Как же, сиротинка! Глупости все это, поняла?! Маленькому, а тем более мальчику, сильный родитель рядом нужен. Тот, чье слово закон! А как только сомневаться начнешь, что ты права имеешь тот закон творить, — пиши пропало! Упустишь парня! И ему плохо будет, и тебе.

Разговор этот Лена запомнила очень хорошо. И встречая соседку во дворе, кивала ей, зная, что та поймет, за что Лена благодарит ее снова и снова.

Олег рос, у Лены появились свои дети. Сначала Ванечка, потом Варвара. Ирина Петровна скупо улыбалась, глядя как два рыжеволосых малыша носятся друг за другом по двору или скармливают выданное матерью печенье Изе Третьей и ее собратьям.

И пришел момент, когда Лене понадобился совет со стороны.

Олег стал вдруг проявлять странную агрессию к другим детям. Мог обругать или ударить другого ребенка. Брата и сестру не трогал, а вот другим детям от него доставалось. Лена заволновалась. Все-таки уже не маленький, должен бы и понимать, что других обижать нехорошо.

Беседы с сыном ничего не дали. Олег молчал, не желая отвечать, почему колотит снова и снова одноклассников. А школьный психолог только покачал головой в ответ на Ленины расспросы:

- Растет. Что вы хотите? Я проведу с ним работу, конечно, если вы так настаиваете, но особой проблемы не вижу. Перерастет.

Лена решила, что такой ответ ее совершенно не устраивает. И как-то вечером, оставив детей на мужа, отправилась к соседке.

- Пришла? Знала, что появишься. Проходи! – Ирина посторонилась, пропуская гостью в квартиру.

Иза Третья подняла было голову с подстилки в коридоре, но тут же улеглась обратно. Лену она знала и не считала нужным подавать голос попусту.

- Пойдем на кухню. Я сегодня пирог пекла. Мои маленькие любят. Много им нельзя, но я иногда балую. И себя, и их заодно. Чайку попьем и поговорим. Из-за Олежки переживаешь?

- Да!

Лена вдруг почувствовала, что с ее плеч будто сняли огромную тяжесть. Конечно, Саша всегда помогал ей и был готов выслушать и поддержать, но сейчас ей нужно было выговориться, не следя за языком и не пытаясь сгладить острые моменты, боясь, как бы не испортить отношения между мужем и сыном.
Ирина слушала молча. Подавала салфетки, подливала чай и молчала, изредка задавая наводящие вопросы и дожидаясь, когда Лена выговорится.

- Что мне сказать тебе, Леночка? Растет парень. И драться будет, и мнение свое отстаивать. И знаешь, что я тебе скажу? Как бы тебе ни было сложно, постарайся его понять. Если он увидит, что ты на его стороне – все расскажет. А там уже ты решишь, наказывать его или нет. Ты ведь не расспрашивала его, почему он дерется?

- Спрашивала, конечно! Не говорит!

- Значит, не так спрашивала! Мы ведь как? Кто-то нажалуется, наговорит с три короба, и мы тут же: «Что ж ты меня позоришь, сынок?». Знаю! Сама такой была! А надо бы иначе.

- Как?

- Попроси его причину объяснить. Скажи, что ты ругать будешь, конечно, ведь драться – это нехорошо, но хочешь разобраться сначала. И если у него достаточно веская причина – ты поймешь, почему он так поступил. Поверь, для него то, что ты попытаешься его понять, куда важнее, чем все, что есть в этой жизни. Ведь ты его мама! Самый близкий человек. Только не перебивай его, когда он начнет рассказывать. Что бы он не говорил – слушай! Не ахай, не охай, не говори ничего до поры до времени. Просто слушай! И узнаешь очень много нового для себя. Я эту науку не сразу освоила, а теперь очень жалею об этом. Слишком много времени упустила, не зная толком своего ребенка.

Они говорили в тот вечер так долго, что, когда Лена вернулась домой, все, кроме Саши уже спали. Она зашла в детскую, поцеловала теплые макушки младших, а потом села на пол у кровати Олега.

Темные, как у Светланы, волосы. Смуглая кожа. Да, он не был похож на белокожих, рыженьких Лениных малышей. Но она чувствовала, как теплеет в груди при взгляде на испачканную чем-то щеку и смешную круглую пятку, торчащую из-под одеяла. Олег был таким же ее ребенком, как и Иван, и Варя. Она знала это так же хорошо, как свое имя или отражение в зеркале.

Мальчишка заворочался, выпростав руку из-под одеяла, обнял плачущую Лену, и прошептал:

- Мам? А почему ты плачешь? Не надо! Я больше не буду!

Темные глаза были полны такой боли, что Лена молча притянула к себе сына и, зарывшись носом в ямку под его ключицей, вздохнула:

- Я знаю… Расскажи мне все! Прямо сейчас, расскажи, пожалуйста! Кто тебя обидел?

И Олег заговорил.

Причина была проста и лежала на самом видном месте, но Лене почему-то в голову даже не пришла.

- Они все говорят, что я приемный! Что Ваня и Варя твои, а я чужой! Потому, что на вас всех не похож! Говорят, что ты не моя мама!

- Глупости! – Лена смахнула слезы и, ухватив сына за подбородок, заставила поднять глаза на нее. – Ты – мой! Ясно? От макушки и до пяток! Только мой и ничей больше! Ой, нет! Еще папин! Прости! Но никого и никогда не слушай больше! И уж тем более – не дерись из-за этого! Не нужно! Пусть люди говорят все, что им взбредет в пустые головы. Там, где есть разум, нет места злости или ненависти. Запомни это! Умный человек никогда не будет говорить гадости или обижать кого-то. И не скатится до того, чтобы отстаивать свою правду с кулаками. Хотя… Иногда бывают и такие ситуации, но не в этом случае. Погоди, я сейчас!

Лена встала и вышла из комнаты. Саша удивленно поднял брови, глядя как она роется в шкафу, что-то разыскивая.

- Вот он!

Старый альбом, битком набитый так и не вклеенными на свои места фотоснимками, Олег, конечно, видел и до этого, но теперь его чуть похрустывающие от старости страницы, словно наполнились новым смыслом.

- Вот смотри. Это твоя бабушка. Видишь, какая молодая и красивая? Здесь они с сестрой и своими детьми. Вот я маленькая, а вот моя сестра двоюродная – Света. Я ее очень любила. Она была старше, но это не мешало нам дружить. Она была моей первой нянечкой, а потом стала хорошим другом. А вот это твой прадедушка, а мой дед. Видишь, какой он статный и темноволосый? Как ты! Есть еще сомнения, что ты нашей породы?

- Нет… Мам, а почему ты рыжая? И Ваня с Варей?

- Потому, что в бабушку пошли. Я тоже на нее похожа. А Света и ее мама - на деда. Ты постарше станешь, и вы будете все это изучать в школе. А пока никого не слушай! Ты – наш! И это главное, понял?

Глядя, с каким облегчением вздохнул Олег, Лена чуть было не рассказала ему все, но тут же прикусила язык. Рано! Не стоит бередить то, что было. Может быть позже и придет такой момент, когда нужно будет рассказать все, но не сейчас. Сейчас ее сын успокоился и это главное. А остальное – подождет!

На следующий день Ирина Петровна, встретив во дворе Олега, величаво кивнула в ответ на его дежурное: «Здрасьте!»

- Хорошо тебя родители воспитали, Олежка! Есть им, чем гордиться!

Простые вроде слова, но их оказалось достаточно, чтобы Олег окончательно успокоился. Уж кто-кто, а тетя Ира попусту хвалить не станет!

Конечно, еще не раз Лена приходила к Ирине за советом и всегда его получала.
А потом пришел день, когда дверь, в которую стучала Лена, так и осталась запертой. Собаки бесновались за ней, воя на все лады, но на настойчивый стук Лены никто так и не открыл.

Оказалось, что Ирину Петровну увезла скорая. Не желая никого беспокоить, она не стала звонить даже сыну.

Лена, обзвонив больницы, узнала, где лежит соседка, съездила к ней и забрала ключи от квартиры.

- Спасибо, Леночка! Моих маленьких надо выгуливать, а то они весь дом разнесут.

- И кормить их тоже надо. Они, бедные, уже вторые сутки голодные сидят. Почему вы мне и сыну своему не позвонили?

- Не хотела беспокоить… Думала, обойдется…

- Ну я-то ладно. А он? А разве не для этого родные нужны? Чтобы было кому побеспокоиться, когда нам плохо? Ведь мы сами делаем так же. Вот если бы сын не сказал вам, что у него со здоровьем проблемы, как бы вы себя чувствовали в таком случае? То-то! Позвоните! Или, хотите, я позвоню. Скажите, что приезжать не надо и вы под присмотром. Но знать он должен! Нельзя так!

- Да, наверное, ты права… Только вот мне так неудобно, что ты свое время на меня тратишь!

- Неудобно спать на потолке, как говорят мои дети! Глупости не говорите, пожалуйста! Вы же свое время на меня и мои проблемы тратили? И благодаря вам Олег больше не боится, а я спокойна за него. Могу я вас хоть так немного отблагодарить? Вот и не мешайте мне!

«Свора» была выгуляна, накормлена, и Олег взял на себя заботу о собаках, пока Лена ухаживала за соседкой. К счастью, приступ удалось купировать, и Ирину скоро выписали, к безмерной радости ее питомцев.

За это время Олег так подружился с собаками, что предложил выгуливать их на постоянной основе. Теперь у Ирины Петровны появился помощник, но она все равно нет-нет, да и выпускала своих «маленьких» на прогулку самостоятельно. Тогда Олег ворчал, и они немножко ругались с Ириной, несмотря на то, что давно уже нашли общий язык.

Именно потому, что собаки хорошо знали мальчика, они послушались его, когда Олег отбирал к них непонятно откуда взявшегося во дворе чужого кота.
Кот был тощ, ободран, глазаст и совершенно несчастен. Олег, взяв его на руки, получил лапой по щеке, но не стал обижаться.

- А ты ведь породистый! Британец, да? Как же так получилось, что ты потерялся?

Кот не ответил. Он рычал, испуганно тараща глаза, но больше не пытался вырваться.

Младшие приняли появление в доме кота с восторгом, но тут же решили, что маму к появлению нового жильца лучше подготовить. Присев на корточки, они разговаривали с забившимся в угол котом, уговаривая его не бояться, а сами думали, как лучше преподнести маме эту новость.

Лена, глядя на плод их раздумий, от души смеялась, разглядывая свой портрет с котом на руках. Кот был больше нее раза в два, но рисунок от этого казался только лучше.

- И вы решили, что этого будет достаточно для того, чтобы я согласилась оставить это ворчливое чудо в нашем доме? Народ! У меня никогда не было кошек. Я не знаю, что с ними делать!

- Мам, так и мы не знаем. Давай, я схожу к Ирине Петровне? Какая разница кошки или собаки? Она точно знает, чем кота кормить надо и как за ним ухаживать.

Звонок, раздавшийся в прихожей, прервал монолог Олега, и Лена улыбнулась.

- Кажется, не надо никуда ходить. Иди! Открой! И придержи своего ворчащего друга. Очень вовремя тетя Ира пришла. Поможет мне его лапу обработать.
Младшие, не веря своему счастью, переглянулись, и почему-то так же как Лена совсем недавно, шепотом, поинтересовались:

- Мам, можно его оставить?

- А разве я еще не сказала? Пусть остается, если хозяева не найдутся. Должен же и его кто-то любить, правда?

И кот останется. Лена будет вздыхать тихонько, доставая кошелек в ветеринарной клинике, но решит, что это малая плата за счастливые глаза детей и теплый бок кота, который, поняв, что никто его обижать не собирается, сменил гнев на милость и теперь проводил вечера, не отходя даже на шаг от новой хозяйки. Олег немного обижался на него за это, а Лена смеялась:

- Чует, кто тут главный! Молодец!

Она точно знала, что, когда стихнет все в доме, а дети уткнут носы в подушки, серая тень потрется о ее ногу, словно извиняясь, скользнет по коридору и тронет лапой дверь детской. И Олег, сонно бормотнув что-то себе под нос, обнимет кота, прижимая его к себе. И хвостатый притихнет, устраиваясь поудобнее и сверкнув зелеными искорками на заглянувшую в детскую Елену.

- Спокойной ночи! – ласковая ладонь пройдется по детским макушкам и спинке кота.

И сонная тишина будет ей ответом. И Лена улыбнется, прикрывая за собой дверь. Все правильно. Счастье тишину любит! Пусть будет тихо пока. До утра. А потом придет новый день и новые хлопоты.
И они проводят Ирину Петровну к сыну, пообещав заботиться о «своре» пока она не вернется. И Лена обнимет соседку, погладив ее по подрагивающим от радости пальцам.

- Ждут! Они вас очень ждут! И мы будем ждать. Счастливого пути!

И Ирина Петровна улыбнется сквозь слезы, глядя как детвора машет ей на прощанье. И никто, глядя на эту немолодую, но все еще красивую женщину, больше не скажет, что это самая большая скандалистка района. Потому, что будет в ее глазах что-то, что совершенно безошибочно укажет любому – это хороший человек! И жизнь у нее еще вся впереди! И люди рядом с ней – хорошие! А значит много еще будет света, и много радости.

И будет еще один внук, нежданный и негаданный. И все-таки будет переезд, который дастся с большим трудом, но окажется к счастью, ведь в большом доме, который купит сын, найдется место даже для «своры». И у собак появится собственный двор, который они будут охранять со всей своей собачьей ответственностью.

И пару раз в неделю Ирина Петровна будет усаживаться у компьютера старшей внучки и ждать, пока та настроит ей видеосвязь. И далекие, но ставшие такими близкими люди, скажут ей:

- Привет, тетя Ира!

И большой кот лениво прикроет глаза, подсунув голову под ладонь повзрослевшего Олега.©

Автор: Людмила Лаврова