Харитон

Он хромал по ещё тёмной, сонной улице. Сердце бешено прыгало в груди. Дёсна болели, но он всё же перегрыз ненавистную верёвку. Её остатки волочились змейкой по пыльной дороге...

Утренние сумерки расступались не спеша. Также, немного боязливо, просыпалась в нём и надежда. Это - окраина поселения людей. Вдалеке, за лениво растянувшимся полем, первые лучи солнца пританцовывали на верхушке леса.

Вдруг из открытой калитки послышалось журчание воды.

«Пить…»

Он осторожно заглянул, женщина в синем халате поливала цветы. На плитке дорожки манила к себе большая лужа. Его бросало в дрожь от пережитых событий, но с жаждой не спорят.

Проковыляв внутрь двора, он жадно лакал прохладную воду. Позади раздался лязг – синий халат был уже за калиткой. Пса не заметили, а калитку заперли...

*****

Наташа растянулась на кровати. Луна щедро разливала свет на листву за окном. Красиво...

Больше ни о чём не хотелось думать. На днях она рассталась с женихом, а сегодня закрылось агентство, в котором девушка работала переводчиком.

– Вот поедешь в станицу, встряхнёшься! В бабушкином доме уже полгода не были. Не могу же я без конца тётю Тасю просить приглядывать, и хозяйки есть, – тараторила её старшая сестра, Вера, энергично перебирая наряды в шкафу. – Эти джинсы возьми, удобные. Где моя талия, чтобы такой же размер носить!

– Вера, ещё раз говорю, я никуда не еду, не на-до ме-ня со-би-ра-ть, – вяло отозвалась светлая кудрявая голова из-под пледа.

И конечно Наташа поехала. Иначе Вера бы не отстала. Сёстры обнялись, и вот электричка уже увозила девушку всё дальше от города...

*****

Конец весны. Станица вся благоухала. Наташа вдохнула сладкий аромат и отперла калитку.

Дом был в хорошем состоянии – они с Верой следили, как могли. Крыша надёжная, да и забор почти новый – сплошной, высокий.

Девушка прошлась по комнатам, заглянула в грустные окна, увешанные паучками, и, купив продукты, занялась уборкой...

Вот и очередь клумб. Цветы тонули в высокой траве, а бабушкина любимая беседка приуныла под толстым слоем пыли.

Наташа направилась за цапкой в сарай. Дверь была приоткрыта – видимо, соседка, тетя Тася, забыла запереть.

Незнакомый шорох насторожил, она замерла. Мышь? КРЫСА?! Сарай был просторный, из вещей – старенький красный диванчик, свидетель детских игр сестёр, стол, да хозяйственный инвентарь.

Вдруг большое светлое пятно метнулось с диванчика в дальний угол!

Наташа щёлкнула выключатель и прищурилась – крупная тощая собака светло-палевого окраса дрожала в углу. Грязная, с верёвкой на шее.

Девушка несмело шагнула вперёд:

– Привет, ты чей? – негромко спросила она.

Пёс кинул на неё недоверчивый взгляд и ещё больше прижался к стене...

Словно тайный агент она проползла под окном сарая – оставленная старенькая миска с куском колбасы опустела мгновенно. Испуганный взгляд и поджатый короткий хвост красноречиво говорили, что к близкой дружбе её находка не готова. Пока.

Вечером Наташа позвонила ветеринару, которого обожала Вера и ненавидел Верин лысый сфинкс. Впрочем, кот и Вериного мужа мог запросто цапнуть, если тот имел наглость разместиться слишком близко на диване.

А врач был дельный и подтвердил догадку Наташи – перед ней алабай.

Дни наполнились уборками и новыми хлопотами. Казалось, неожиданный гость не мог напиться и наесться. Но ветеринар предупредил – кормить сейчас строго порциями.

Наташа охотно варила своему тощему гостю каши с мясом и витаминными добавками. А тот прилежно справлялся с угощениями и украдкой выбирался в огород по своим собачьим делам, затем – обратно в сарай...

Через пару дней при виде Наташи он уже приветливо махал хвостом с красного диванчика. И даже позволил снять с себя обрывки веревки.

Девушка присела рядом. На шее пса красовался ошейник – качественный, красивый, но затёртый; надпись тиснением под золото, буквами с завитками – «Харитон». Дорого и броско.

– Так ты Харитон? – воскликнула она, – кто же тебя потерял…

Пёс вскочил на передние лапы, заглядывая ей в лицо взволнованными ореховыми глазами.

– Харитооша, – протянула Наташа, ласково гладя нового друга.

– Гав! – негромко отозвался он, прикрыв глаза и заполняя свою собачью душу забытой лаской.

Шерсть на шее была протёрта, виднелись раны, дёсна опухшие. К кормлению присоединилось лечение. При виде белой коробки с бутылочками и тюбиками Харитон соскакивал с дивана и семенил в угол.

– Ой, трусишка, а я думала тут у меня смелый мальчик, а тут мышь большая по углам прячется, – журила его Наташа и театрально качала головой.

Харитон, решив, что он всё-таки скорее смелый, чем другие варианты, нехотя выходил на процедуры.

Объявлений о пропаже алабая Наташа не нашла, соседка тетя Тася только плечами пожала:

– Натулечка, недавно заходила цветы полить, ни души там не было, точно тебе говорю.

Девушка решила поспрашивать в округе. Разговорчивая и доброжелательная продавщица Света, кажется, знала всё и всех.

– Светлый алабай? Это здоровый такой, да? – заинтересованно захлопала она длинными накрашенными ресницами. – Слушай, ну да, пару недель назад охотнички наши, Витька и Костя, из лесу притащили на верёвке.

Говорили, буйная собака, присмирим и на продажу. Знаю я этих выпивох – видно обижали пса, не кормили толком, а он, молодец, видно сбежал...

После этого рассказа Наташа очень просила Свету никому не говорить о собаке, и сама больше ни у кого не спрашивала. Чтобы беду не навлечь...

Псу и девушке было нескучно. Как-то утром, когда Наташа решила, что раны на шее уже достаточно зажили, она объявила Харитону банный день.

Наташа собак никогда не купала. Вообще никаких животных не купала...

Харитон с любопытством наблюдал, как его светловолосая хозяйка кружилась вокруг летнего душа и поглядывала то на пса, то на душ, то на шланг.

Что-то необычное происходило. Игра! Это он любит. В его коллекции уже появилось несколько мячиков и любимая резиновая курица.

Харитон звонко залаял, что случалось с ним редко. Молчаливая и серьёзная натура не позволяла расточать свой голос по пустякам, как Шарики за соседними заборами.

Наташа стала зазывать пса к душу. Было сложно разобрать, кто должен был вымыться – промокшие до каждой нитки и шерстинки были оба. Харитон потом ещё много раз брал в зубы шланг и зазывал хозяйку к игре...

*****

Прошёл месяц с Наташиного приезда. Вера с удовольствием рассматривала по видео толстенькие бока Харитона и хвалила его аппетит, обещая привести вкусняшек во время отпуска.

Знакомая продавщица, Света, уже давно выяснила, что Наташа – учитель английского. Она же и рассказала ей, что в школу нужен преподаватель в летний лагерь.

Наташа задумалась – работа ей не помешает. Финансовые запасы ещё были, но были и планы на ремонт в доме...

Харитон тяжело привыкал к новым будням. В дни лагеря он не отходил от калитки. Ждал Наташу. Куда ушла так надолго? А затем, завидев хозяйку на дорожке, заливался радостным лаем. Наташа тоже беспокоилась – как её любимец там один.

Однажды Харитон удивил новыми умениями. Он встал на задние лапы и поддел носом накидной засов, калитка распахнулась. Всего-то дел!

Он гордо вилял хвостом: «Ещё и не то умею». Теперь девушку встречал свой собственный алабай-швейцар.

В лагере ребята слушались Наташу и быстро полюбили за её добрый характер. Несколько воспитанников жили по соседству. Второклассник Миша был внуком тёти Таси, а Леночка из первого класса оказалась дочкой продавщицы Светы.

Как-то раз Лена и Миша оказались в гостях у Наташи. Случайно. Леночкина мама задержалась в городе по делам, а Миша заскочил за компанию.

Удивлению Харитона не было предела – надо же, гости! Он с осторожностью обнюхивал ребят. Маленькие и смешливые людишки ростом с самого пса, которые любили играть. С Наташей тоже было весело, но эти должны заходить почаще!

Ох и набегались они в тот день, а потом сели пить чай в беседке. Наташа охотно звала детей в гости – ей тоже нравилась весёлая компания.

Как-то утром выходного дня станицу всколыхнула тревожная новость – Миша пропал в лесу. Компания ребят гуляла у речки, брат Миши купался и не заметил, как младшенький исчез...

Наташа поливала клумбы, когда услышала шум на улице.

– Харитоша, жди! – хозяйка спешно бросила лейку.

Ореховые глаза взволнованно смотрели вслед девушке...

Вызвали спасателей, кинологов, собрали волонтёров. А тут и сообщение из соседней станицы подогрело ситуацию – на окраине леса видели волка.

Полдня прочёсывали лес. Наташа старалась утешить маму Миши и тётю Тасю, как могла, но у самой всё перевернулось внутри. А вдруг что-то плохое случилось?

Спасатели проинструктировали волонтёров, поиски продолжались. Наступил уже вечер, раздали мощные фонари.

В пятне света девушка заметила, что вдалеке за кустарниками что-то шевелится. Она кинулась вперёд и, зацепившись за корень дерева, споткнулась. Фонарь откатился в сторону.

Не поднимая его, она побежала – в лунном сиянии ей показалось, что за кустом сидит ребёнок:

– Миша! Миша!...

*****

Во дворе Харитон не мог найти себе места. Где же она? Солнце давно спряталось, а по небу уже рассыпались звёзды. Наташа не вернулась в обычное время.

Страх покинуть своё безопасное убежище ещё жил в его сердце. Но хозяйки всё не было, и тревога за нее пересилила.

Засов звякнул. Ступая мягко и осторожно, Харитон впервые покинул свой новый дом. Затем побежал всё быстрее...

Незаметно Наташа сошла с пути поисковой группы. Перед ней выросла фигура собаки. Она замерла. Тихий, грозный рык. Поджав уши, голодный волк показал свой оскал из тени кустарника.

Инстинкт ей подсказывал, что бежать нельзя. Дыхание перехватило.

– Помогите! – негромко позвала она.

Но вдалеке раздавались другие крики, люди ушли дальше.

Вдруг – громкий рык и лай. Рядом с Наташей выросла большая светлая фигура алабая.

– Харитоша… – пролепетала Наташа.

Так жутко ей никогда не было, такого оскала у пса она ещё не видела. Хищник, пятясь, скрылся в ночном лесу, но Харитон всё ещё рычал.

– Харитон! Миша, Миша пропал! – в голову закрались ужасные мысли, нужно было быстрее найти ребёнка, – Бежим, скорее!

Наташа бросилась за фонарём в одну сторону, но Харитон, громко лая, ринулся в другом направлении. Девушка еле успевала за псом. Деревья в этой части леса росли плотнее, ветки то и дело цепляли рукава кофты.

Харитон постоянно нюхал землю, пока не добежал до разветвлённого ствола дуба. Встав на задние лапы и упершись передними в дерево, он громко залаял.

На нижней толстой ветке сидел Миша.

– Мишенька! – Наташу затрясло, но теперь уже от счастья.

В эту ночь не спали все.

Миша рассказал, как, заигравшись, забрёл глубоко в лес, и, увидев издали волка, быстро побежал. Как, оглянувшись, он понял, что рядом ни одной знакомой тропки. И тогда мальчик забрался на дерево…

*****

Так могла бы и закончиться история Наташи и Харитона, если бы не районные новости и местные проходимцы...

На сайте школы появилась заметка о храбром алабае Харитоне, который отогнал волка и нашёл потерявшегося в лесу мальчика. Ленты всех районных новостей запестрили этим событием. Пёс стал известным.

Через несколько дней, после работы, Наташа решила устроить уборку в подвале. Вход в него находился с обратной стороны дома.

Она уже аккуратно спустилась по крутой лестнице и начала разбирать ящики с банками для закруток, когда со двора вдруг раздался громкий лай. Девушка поспешила наверх.

– Харитон! Харитон! – услышала она мужской голос.

На дороге перед домом стоял незнакомый внедорожник, сразу за калиткой – молодой человек. Пёс радостно вилял хвостом, заходился лаем, подпрыгивал...

Уже был поздний вечер, а Наташа и Егор, хозяин Харитона, всё пили чай и делились историями. В начале разговора она устроила настоящий допрос:

– Почему не искали? Как можно было потерять своего друга?!

Наташа слушала рассказ Егора о том, что ему пришлось уехать в командировку, что он оставил Харитона своему другу, что тот безответственно упустил пса во время прогулки.

Егору не сказал – скрывал, надеялся найти до приезда друга.

Наташа слушала и грустно думала – «Неужели им с Харитошей придётся расстаться?»

А пес был счастлив. Ему такие мысли в голову не приходили. Двое его любимых людей перед ним! Что может быть лучше?!

Где-то во дворе раздался писк резиновой курицы – любимой игрушки. Кто посмел? Харитон побежал к двери и, приподнявшись, нажал на ручку. Такие трюки ему давались легко.

У сарая возвышался тот самый человек, который тянул его тогда на веревке. Рядом другой, не раз пинавший миску Харитона в чужом грязном дворе. В руках свёрток. Запах мяса. Ему принесли? Извиняться надумали?!

И тут… он увидел верёвку. Точно такую же, как когда-то перегрыз...

Наташа в это время рассказывала, как Харитон попал в станицу. Хозяин негодовал. Было видно, как Егор любит питомца.

Тут ночную тишину огласил бешеный, неистовый лай, а за ним крики, топот, грохот и звон стекла.

Молодые люди выскочили из дома. Харитон рычал на заднем дворе. Наташа взволнованно бросилась туда, Егор за ней. Они услышали крики и стоны в подвале:

– Ай! Эй! На помощь!

Кажется, кто-то заскочил в открытый подвал и покатился с крутой лестницы, угодив на стеклянные банки...

Полиция была вызвана незамедлительно – Наташа сразу узнала в ночных посетителях местных охотников.

Они пытались рассказать, что у них украли собаку, но Егор быстро принёс из машины паспорт Харитона, который предусмотрительно взял в дорогу.

Дельцов-неудачников, которые планировали угостить собаку мясом со снотворным и утащить со двора, ждало много неприятностей. Об этом позаботился Егор.

Он не решился разлучать Наташу и Харитона – в скором времени его ждала очередная командировка, но, соскучившись по питомцу, попросился приезжать в гости.

Харитону нравились их долгие прогулки у речки. Затем Егор работал над новой беседкой... А потом и вовсе уезжал очень редко – только в командировки.

Так Харитон стал настоящим станичным псом.

Автор МАРИЯ СТРАХОВА