Нереиды – морские существа, дочери бога Нерея и океаниды Дориды, живущие в гротах на дне моря.

Джеймстаун. Русалка.

Возможно, вы помните Джона Смита из истории Покахонтас, и его участие в колонизации Джеймстаун, штат Вирджиния. Во время своего путешествия по морю, он утверждал, что видел красивую женщину с зелеными волосами, плавающей рядом с лодкой. Когда она нырнула под воду, он заметил, что она на самом деле русалка.

Практически в каждой культуре были свои варианты легенд о русалках. Иногда они являются сиренами, которые пытаются заманить людей на смерть в море. В другие времена, они стараются изо всех сил быть дружелюбным, и они даже хотят стать людьми.

Сегодня, практически все пришли к соглашению, что русалки в древности были, скорее всего, плодом воображения моряков или по ошибке ими были названы ламантины, тюлени, и дельфины. Однако, это не делает эти легенды менее увлекательными, ведь кто знает, какая легенда о русалках существует, а которая выдумана.

В Шотландии есть небольшой остров, берег которого усеян маленькими серо-зелеными камешками, местные жители называют их «слезы русалки». Название это связано с преданием о любви водяной девы и молодого монаха, русалка навещала любимого в монастыре ежедневно. Монах научил девушку молитвам, и они вместе просили Бога подарить ей земную душу, молили о силах оставить море. Но просьбы не были услышаны, русалка так и не смогла оставить море, не выдержав испытания, она уплыла с острова навсегда, горько оплакивая свою судьбу. Катившиеся с ее лица слезы превратились в гальку, которой теперь усыпан шотландский берег.

Наяды. Картина Гюстава Доре

Наяды – дочери Зевса, обитательницы водных стихий, родственные нереидам. Важно подчеркнуть, что они селились не только в море, но и в реках, озерах и ручьях.

 Пещера нимф. Картина Эдуарда Пойнтера

Нимфы находят тело Икара. Картина Герберта Дрейпера

   Морские нимфы – по сути дела, нереиды и наяды, но таковыми не называются, поскольку более многочисленны и не имеют имен.

 Рыболов и сирена. Картина Фредерика Лейтона

Подобными существами были древнегреческие сирены. Несмотря на то, что традиционно сирены изображались полуженщинами-полуптицами, со временем, ближе к XVI веку н.э., их начали изображать полурыбами. Считалось, что сирены чудесным пением заманивали моряков на прибрежные скалы, где их судна и терпели крушения.

Также, у греков есть легенда, говорящая о том, что в Эгейском море обитает морская дева, Фессалоника, сестра Александра Македонского. Когда морская дева встречает мореплавателя, она всегда задает единственный вопрос: «Жив ли царь Александр?» Правильный ответ: «Он жив и всё ещё правит». Тогда морская дева отпускает корабль с миром. Любой другой ответ вызывает её гнев, она обращается в горгону и губит корабль и всех людей на борту.

Сирены и Одиссей. Герберт Дрейпер

Существовала сирийская богиня, Атаргатис. Считается, что Палестинские воды заменили ей чешуёй кожу. Оскорбила Афродиту, и та внушила ей любовь к смертному, она родила Семирамиду, от стыда бросилась в озеро и стала рыбой.