Утконос - водоплавающее млекопитающее отряда однопроходных, обитающее в Австралии.

Это уникальное животное является одним из символов Австралии.

Утконос изображен на реверсе австралийской монеты в 20 центов.

Обнаружен утконос в Австралии в XVIII веке.

Длина тела утконоса 30-40 см, хвоста – 10-15 см, весит он до 2 кг.

Самцы примерно на треть крупнее самок.

Тело у утконоса приземистое, коротконогое; хвост уплощённый, похож на хвост бобра, но покрыт шерстью, которая с возрастом заметно редеет.

В хвосте утконоса, откладываются запасы жира.

Мех у него густой, мягкий, обычно тёмно-коричневый на спине и рыжеватый или серый на брюхе.

Внизу у основания клюва самцы имеют специфическую железу, продуцирующую секрецию с мускусным запахом.

У молодых утконосов имеется 8 зубов, однако они непрочные и быстро стираются, сменяясь ороговевшими пластинками.

Лапы у утконоса пятипалые, приспособленные как для плавания, так и для рытья земли.

Походка утконоса на суше больше напоминает походку рептилии - ноги он ставит по бокам тела.

Ушных раковин нет. Глаза и ушные отверстия расположены в желобках по сторонам головы.

Когда животное ныряет, края этих желобков, как и клапаны ноздрей, смыкаются, так что под водой у него не действуют ни зрение, ни слух, ни обоняние.

Однако кожа клюва богата нервными окончаниями, и это обеспечивает утконосу не только высокоразвитое осязание, но и способность к электролокации.

Образ жизни и питание утконоса:

Утконосы ведут ночной образ жизни.

Селятся в земляных норах близ водоемов: теплых равнинных рек, горных ручьев, озер и лагун.

Лишь в соленые воды никогда не заплывают.

Большую часть ночи утконосы проводят в воде.

Эти животные отлично плавают и ныряют.

Днем утконос отдыхает в норе, которую сам себе и роет на берегу реки.

Зверек может залечь в спячку на 5-10 дней.

Такое случается перед брачным периодом, чтобы набраться побольше сил.

Жить утконосы предпочитают в одиночестве.

Пищу утконосы добывают в реке, клювом вспахивают илистое дно и вылавливают всевозможную съедобную мелочь: червей, рачков, улиток, головастиков, даже водоросли.

Пойманные яства прячут в специальные мешочки за щеками. Съедают пойманное на берегу.

Ест утконос много: за сутки способен скушать столько, сколько весит сам.

К тому же собирает в хвосте жир – на черный день.

Зубов у взрослых утконосов нет, пищу они перетирают роговыми челюстями, а иногда используют гравий, специально отложенный в защечных мешках.

Особенности метаболизма:

У утконоса примечательно низкий обмен веществ по сравнению с другими млекопитающими; нормальная температура его тела - всего 32 °C.

Однако при этом он прекрасно умеет регулировать температуру тела.

Так, находясь в воде при 5 °C, утконос может в течение нескольких часов поддерживать нормальную температуру тела за счёт увеличения уровня метаболизма более чем в 3 раза.

Яд утконоса:

Утконос - одно из немногих ядовитых млекопитающих.

У молодых утконосов обоих полов на задних лапах находятся зачатки роговых шпор.

У самок к годовалому возрасту они отпадают, а у самцов продолжают расти, достигая к моменту полового созревания 1,2-1,5 см длины.

Каждая шпора связана протоком с бедренной железой, которая во время брачного сезона вырабатывает сложный «коктейль» из ядов.

Самцы используют шпоры во время брачных поединков.

Яд утконоса может убить динго или иное некрупное животное.

Для человека он в целом не смертелен, однако вызывает очень сильную боль, а на месте укола развивается отёк, который постепенно распространяется на всю конечность.

Болевые ощущения могут продолжаться много дней или даже месяцев.

Размножение:

Период размножения утконосов с августа по ноябрь.

Спаривание происходит в воде.

Самец кусает самку за хвост, и некоторое время зверьки плавают по кругу, после чего происходит спаривание.

Самец покрывает нескольких самок, постоянных пар утконосы не образуют.

После спаривания самка роет выводковую нору.

Затем она закупоривает коридор одной или несколькими земляными пробками толщиной 15-20 см, чтобы защитить нору от хищников и паводка.

Пробки самка делает с помощью хвоста, который использует, как каменщик мастерок.

Гнездо внутри всегда бывает влажным, что предохраняет яйца от высыхания.

Самец не принимает участия в постройке норы и выращивании молодняка.

Через 2 недели после спаривания самка откладывает 1-3 (обычно 2) яйца.

Яйца утконоса похожи на яйца рептилий - они округлые, маленькие (11 мм в диаметре) и покрыты грязно-белой кожистой скорлупой. 

Инкубация продолжается до 10 дней; во время насиживания самка редко покидает нору и обычно лежит, свернувшись вокруг яиц.

Детёныши утконоса рождаются голыми и слепыми, длиной примерно 2,5 см.

Самка, лёжа на спине, перемещает их к себе на брюхо. Выводковой сумки у неё нет.

Мать вскармливает детёнышей молоком, которое выступает через расширенные поры на её животе.

Молоко стекает по шерсти матери, скапливаясь в особых бороздках, и детёныши его слизывают.

Мать покидает потомство только на краткое время, чтобы покормиться и высушить шкуру. 

В 17 недель детёныши начинают выходить из норы на охоту.

Половой зрелости молодые утконосы достигают в возрасте 1 года.

Продолжительность жизни утконосов в природе неизвестна. В неволе они живут в среднем 10 лет.

Статус популяции и охрана:

Утконосы ранее служили объектом промысла из-за ценного меха, однако в начале XX века охота на них была запрещена.

В настоящее время их популяция считается сравнительно стабильной, хотя из-за загрязнения воды и деградации среды обитания ареал утконоса становится всё более мозаичным.

Определённый ущерб ему нанесли и завезённые колонистами кролики, которые, роя норы, беспокоили утконосов, заставляя их покидать обжитые места.

Утконос - легко возбудимое, пугливое животное, поэтому в течение долгого времени не удавалось вывозить утконосов в зоопарки других стран.

Впервые утконос был успешно вывезен за границу в 1922 году, в Нью-Йоркский зоосад, но прожил он там только 49 дней.

Попытки разводить утконосов в неволе увенчались успехом всего несколько раз.

https://curious-world.ru/