Скатерть необычной формы, дорожка, бегунок или раннер становится очень популярной.  Ее используют как декоративный элемент самостоятельно или вместе с обычной  скатертью.

На смену традиционным скатертям пришли так называемые скатерти-бегунки, скатерти-дорожки, или раннеры. Так называют полосу ткани во всю длину стола (зачастую со свесом), но достаточно узкую.

Скатерть-бегунок может самостоятельно декорировать стол. Также ее можно постелить поверх основной скатерти – по центру, по диагонали или поперек. При этом лучше, чтобы цвета скатертей контрастировали.

Скатерти-дорожки изготавливаются из тех же материалов, что и обычные скатерти. Используют их по-разному, здесь нет строгих правил.

Раннеры могут быть постелены прямо на столешницу без скатерти. В этом случае сервировать стол следует салфеткой или ковриком под каждую тарелку. На эти индивидуальные салфетки расставляются блюда, раскладываются приборы и т.п. Таким образом, столешница остается защищенной: на дорожке стоит общая посуда, а на подтарельниках – индивидуальная.

Чаще раннер-бегунок кладут в центре стола на скатерть – в этом случае дорожка должна отличаться по цвету от основной скатерти. На дорожку ставится посуда с общими блюдами, а также вазы с цветами и фруктами. Раннеры в этом случае выполняют функцию украшения стола и защиты скатерти.

Еще один вариант – несколько дорожек, кладущихся поперек стола – одна дорожка на двух участников застолья, сидящих напротив друг друга.

Раннеры также используют для визуальной коррекции пропорций стола. Постеленные поперек длинного стола дорожки сделают его зрительно короче, будет казаться, что люди, сидящие по разные стороны находятся ближе друг к другу.

Экономная хозяйка прекрасно знает, что белые скатерти можно считать безнадежно испорченными, если на них есть хотя бы одно неотстирывающееся пятно. Но скатерть-дорожка может спасти положение, если скроет предательское пятно. Для торжественных случаев лучше постелить новую скатерть, а для дружеских посиделок прекрасно послужит старая, украшенная нарядной дорожкой.