Первым инструментом в истории для предупреждения о землетрясении был этот роскошно украшенный золотой сосуд. На нём искусно отлитые фигурки драконов и лягушек.
Наивно полагать, что таких инструментов не существовало до изобретения Чжана Хэна. Но что делает сейсмоскоп Хэна особенным, так это его чувствительность и способность определять направление, откуда пришло землетрясение.
Возраст его датируется примерно 132 годом нашей эры. С глубокой древности Китай был сейсмоопасным регионом. В исторических хрониках содержится немало сведений о землетрясениях, разрушавших целые города ещё до нашей эры. Для большой территории Империи Хань каждое подобное землетрясение несло огромную опасность.
Китай стал родиной первого в истории сейсмографа. Создателем прибора стал выдающийся древнекитайский учёный Чжан Хэн.
Работало устройство так: во время землетрясения один из драконов, каждый из которых представляет основные направления компаса, выплёвывал бронзовый шар в пасть лягушке, указывающей, где это происходит. Чувствительность прибора составляла почти 600 километров. До сего дня никто толком не понимает как это работало. Что было внутри прибора? Учёные предполагают, что это возможно была система, которая основывалась на маятнике. Доподлинно, что это было, никто не знает.
Возможный механизм работы сейсмоскопа
В течение столетий после смерти Чжана Хэна другие китайские интеллектуалы, как говорят, успешно воссоздали сейсмоскоп Чжана Хэна, но ни один прибор не сохранился. Современные писатели описали природу этого инструмента, но его внутренняя часть остаётся загадкой. Например, пока неясно, почему древняя конструкция маятника была настолько чувствительной, что могла обнаруживать землетрясения на расстоянии сотен километров.
Попытки построить сейсмоскоп Чжана Хэна были предприняты в 19-м и 20-м веках, но эти копии не достигли уровня точности и чувствительности, описанных в китайских исторических записях. Ещё в 2005 году группа сейсмологов и археологов из Китайской академии наук объявила, что они создали функционирующую копию.