Национальное аэрокосмическое агентство (NASA) и американская компания Boeing заключили соглашение о создании ракеты-носителя сверхтяжёлого класса Space Launch System (SLS), способной выводить грузы и пилотируемые экспедиции за пределы околоземной орбиты. Стоимость соглашения составила $2,8 млрд, сообщает англоязычный портал RT.

По замыслу разработчиков, которые трудились над проектом на протяжении нескольких лет, первая версия ракеты-носителя будет достигать 100 метров в длину и сможет выводить на орбиту почти 22 тонны груза. Её запуск планируется осуществить в 2017 году.

Вторая, усиленная версия SLS будет ещё на 20 метров длиннее, а её грузоподъёмность превысит 113 тонн. Ракета должна выводить в космос пилотируемый корабль MPCV с астронавтами на борту, который проектируется на основе корабля Orion. Первый полёт ожидается в 2021 году.

Как сообщает газета Los Angeles Times, в Boeing рассчитывают, что SLS будет участвовать в миссиях, связанных с освоением Луны и Марса. «Мы готовы идти вперёд, этот проект способен вдохновлять грядущие поколения», - сказал в интервью изданию замруководителя программы космических ракет Boeing Фрэнк Макколл.

Работы в рамках контракта были завершены совсем недавно. Стороны закончили тестирование стартового ускорителя для SLS. Предполагается, что эта ракета-носитель будет оснащена четырьмя двигателями на водородном топливе и двумя твердотопливными ускорителями тягой почти в 3,4 тыс. тонны.

Разработка SLS началась в 2010 году, когда администрация Барака Обамы отказалась от космической программы «Созвездие», целью которой было возвращение американцев на Луну и освоение Марса. Тогда палата представителей предложила компромиссный вариант законопроекта по будущему программы. Он предусматривал создание новой ракеты-носителя сверхтяжёлого класса вместо Ares V, которая предназначалась для вывода на орбиту грузов и обеспечения вывода корабля Orion на траекторию полёта к Луне.

Между тем у проекта уже нашлись критики, успевшие назвать SLS «ракетой Франкенштейна», которая якобы убьёт все последующие космические программы NASA и развалит все его научные и технические начинания.

Впрочем, если SLS сможет достичь Марса, NASA добьётся тех целей, которые ранее обозначила ведущий исследователь агентства Эллен Стофан. По её словам, заселение Красной планеты действительно стоит на повестке дня американской космической науки. 

http://russian.rt.com/article/39343