В.Даль родился в 1801 году в семье обрусевшего датчанина и немки в Луганске (Екатеринославская губерния). Собирать непонятные слова в будущий словарь он начал 15-летним мичманом Черноморского флота. Затем его работа плодотворно продолжалась, когда Владимир Иванович путешествовал по роду службы хирургом в полевом госпитале, военврачом и эпидемиологом. Даль много и охотно общался с матросами, солдатами, крестьянами, записывая меткие простонародные выражения, пословицы и поговорки. Живя в северной столице России, Даль был лично знаком с Тургеневым, Пушкиным и другими писателями, высоко ценившими его литературные способности.

Чтобы быть ближе к простому народу, набирая материал в словарь, автор счел за благо искусственно "понизить себя в должности", заступив на службу управляющим Нижегородской удельной конторой.

К 1860-му году лексикограф выходит в отставку и уезжает в Москву, чтобы окончательно подготовить словарь к изданию. Толковый словарь вышел из печати только в 1867 году, после чего автора избирают почетным членом российской Академии Наук.

Словарь Даля представляет собой до сего дня уникальное издание, где собрано более двухсот тысяч слов "живого великорусского языка", в том числе и диалектизмов, а также пословиц и поговорок.

Словарь дважды перерабатывался, становился более наукообразным (по словам самого Владимира Ивановича, он с "грамматикой был в разладе"), достаточно часто толковый словарь Даля переиздавался в двадцатом веке.

Термины из словаря Даля, которыми больше никто не пользуется

 Сегодня многие собранные им слова вышли из обихода. 

Например:

1.    Акаренок – малорослый, коренастый

2.    Анчутки — чертенята, бесы

3.    Ватарба — суматоха, тревога, суета.

4.    Выдень — будень, рабочий день, рабочее время или срок в сутках, рабочие часы дня

5.    Ендовочник — охочий до пива, браги, попоек

6.    Завеньгать — заплакать

7.    Жандобиться — заботиться, стараться

8.    Керь — деревушка, селенье, выселок,

9.    Козлодер — плохой певчий, с противным, высоким, сиплым и дрожащим голосом

10.  Копырзиться — упрямиться, упираться, ломаться

11.  Мерекать — думать, гадать, смекать, соображать, придумывать что, смекать, угадывать

12.  Мимозыря — разиня, зевака

13.  Обгонтлить — обыграть шулерски, обдуть

14.  Пенязь — деньги

15.  Прындик — прыщ

16.  Сарынь — толпа, сброд

17.  Супря — спор, тяжба, борьба, препирание

18.  Хухря — замарашка

19.  Учмурить — озадачить

20.  Фифик — снегирь 

21.  Фитина — грех, проступок