Этот цветок является членом весьма обширного семейства протейных, которое насчитывает 70 родов. Его ближайшими родственниками являются леукадендрон, банксия и телопея – тоже очень популярные во флористике растения. В дикой природе протея произрастает в Африке и Австралии, где наблюдается их огромное разнообразие. Вообще, внешность этого цветка бывает очень разной в зависимости от вида. Род же протея получил свое название от имени греческого божества, сына Посейдона. Согласно мифологии, Протей мог принимать любые обличья, как и многоликая протея.












 

Протея - растение с необычайно-яркими и большими цветами: например у Королевской Протеи диаметр цветка превышает 30 см. 

 

Из более 300 видов Протейных 117 произрастают только в Африке. 82 вида Протей можно увидеть в Южной Африке вдоль горного побережья к востоку от Порт-Элизабет. Поэтому неслучайно Протея является национальным цветком Южной Африки. 

Растение названо в честь одного из сыновей греческого бога морей Посейдона - Протея. 
Согласно легендам, мудрый Протей имел дар перевоплощения в животных и птиц, огонь и воду. Таким образом он скрывался от докучавших ему людей, желавшим узнать свою судьбу. И только самые храбрые и настойчивые, сумевшие поймать и удержать лукавого бога, получали ответы на сокровенные вопросы. 
Считается, что многообразие и индивидуальность этих растений Карл Линней пытался отразить названием «Протея». 

Протеи очень социальные растения. Зачастую несколько протей растут близко друг к другу, образуя своеобразное сообщество, где каждое растение защищает другое от ветра. Вместе они создают плотный покров, предотвращающий нагревание почвы и испарение воды. 
Южная Африка – настоящий рай для Протей. Климатические условия здесь таковы, что Протейные цветут круглый год. Каждому виду этого растения для цветения нужны определенная температура, влага и количество света – одни цветут весной, другие осенью и зимой.