Святослав Рихтер родился 20 марта 1915 года, в Житомире, в семье обрусевших немцев. Детство и юность провел в Одессе, где начальное музыкальное образование  получил у своего отца, пианиста и органиста, получившего образование в Вене и работавшего концертмейстером оперного театра. Первый концерт юный музыкант дал в 1934 и только в 1937 поступил в Московскую консерваторию, где учился у пианиста и педагога Генриха Густавовича Нейгауза.