Однажды во время беременности Родниной к ней приехала Тарасова и просто сказала: «Вот, Ириша, послушай музыку, под которую вы с Сашей будете кататься на Олимпиаде в Лэйк-Плэсиде». Тарасовой, дочери великого хоккейного тренера Анатолия Тарасова, всегда были интересны только сверхзадачи. Помочь Родниной вернуться и снова выиграть Олимпиаду – это была действительно большая цель. Роднина скептически посмотрела на тренера, но музыку послушала. И в глазах у неё загорелся азартный огонёк.

Через два месяца после родов Роднина вернулась на лёд с лишним весом, типичным для большинства женщин в такой ситуации. Однако занятие за занятием, спортсменка стала набирать форму.

А в это время на чемпионате мира по фигурному катанию 1979 года победила американская пара Тай Бабилония — Рэнди Гарднер, обошедшая советскую паруМарина Черкасова – Сергей Шахрай.

Чем ближе к Играм, тем больше было ажиотажа. За три месяца до Олимпиады прошли показательные соревнования в Японии, на которых две пары встретились лицом к лицу. И здесь возник скандал – по традиции, завершать выступления должна была самая титулованная пара. Американцы потребовали этого права для себя, как действующие чемпионы, однако Тарасова, характер у которой не менее жесткий, чем у тренировавшего хоккеистов отца, заявила: или Роднина, двукратная олимпийская чемпионка и десятикратная чемпионка мира, будет кататься последней, или японцы её вообще не увидят.

Поле битвы осталось за советской парой.

Вторая дуэль произошла на разминке на катке. Американка вышла на раскатку раньше и начала исполнять элементы. Через три минуты появилась Роднина, которая при виде конкурентки стала кататься с такой скоростью и выполнять элементы такой сложности, что у Бабилония расширились глаза, а сама она прижалась к бортику. По её олимпийским амбициям был явно нанесён ощутимый удар.

«Роднина должна проиграть!»

Олимпиада в Лэйк-Плэсиде и без того обещала быть сложной, а тут ещё вмешалась большая политика: советские войска в декабре 1979 года вошли в Афганистан, и в США развернулась масштабная антисоветская истерия. Президент Картер собирался бойкотировать летнюю Олимпиаду-1980 в Москве, а советскую делегацию в Лэйк-Плэсиде встречали, мягко говоря, недружелюбно.

Вообще фигуристку Роднину в США любили, но тут буквально все выстроилось против неё. Во-первых американцы получили шанс выиграть «золото», во-вторых, не просто выиграть, а победить непобедимую советскую чемпионку. И всё это на фоне политического антисоветского бума.

Две недели перед соревнованиями Роднина и Зайцев тренировались в маленьком городке под Бостоном, и каток был буквально забит американскими зрителями, желавшими увидеть «красную королеву», которой очень скоро предстояло быть свергнутой с  трона. Впрочем, в этом городке зрители вели себя пристойно, в отличие от американской прессы.

В печати и на телевидении США в эти дни шли передачи, в которых объяснялось, что пара Бабилония и Гарднер на голову сильнее, что Родниной и Зайцеву ничего не светит, что они будут сокрушены. За несколько дней до турнира фигуристов вновь всплыла тема про запрещённые элементы Родниной и Зайцева, и вся эта обстановка стала пугать не только руководителей советской делегации, но даже Татьяну Тарасову.

Ирина Роднина и Александр Зайцев. Фото: www.russianlook.com

На одной из последних тренировок американцев побывала Тарасова, которая обнаружила, что американцы чрезвычайно нервничают и ошибаются в элементах. Бабилония и Гарднер, в свою очередь, пришли на тренировку Родниной и Зайцева. Заметившая американцев Тарасова сказала своим подопечным: «Вон забились в угол, сейчас истрепят себе все нервы и уйдут минут через пятнадцать». Действительно, Бабилония и Гарднер ушли через четверть часа, вряд ли укрепившись духом: советские фигуристы, раззадоренные присутствием соперников, катались просто блестяще.

Спасение бегством

Наступил день короткой программы у спортивных пар на Олимпиаде в Лэйк-Плэсиде. Арена ломилась от зрителей, пришедших с плакатами в поддержку американской пары. Но на разминке американских фигуристов стало твориться что-то непонятное. Рэнди Гарднер стал падать раз за разом, пара не могла выполнить ни единого элемента. Бабилония и Гарднер перебрали время разминки, что было нарушением правил.

Но это было только начало драмы.

По жребию Бабилония и Гарднер должны были кататься третьими в группе сильнейших. Они вышли на лёд, и вдруг Гардер растянулся у бортика. Глупо захихикав, он снова поскользнулся, и побледнел. Партнёрша взяла его за руку и повезла к линии, откуда предстояло начать выступления. И тут Гарднер… побежал со льда. У выхода на каток его остановил тренер, который пытался заставить его вернуться. Тай Бабилония, стоявшая на исходной позиции, обнаружила, что партнёр сбежал, и вместе с тренером стала умолять его вернуться. При этом девушка зарыдала. Однако Рэнди Гарднера в тот вечер остановить не могло ничто – он сбежал с олимпийского катка. Впоследствии было объявлено, что американская пара снялась из-за травмы партнёра. Так оно и было, если подразумевать тяжёлую моральную травму, нанесенную просмотром катания Родниной и Зайцева на тренировке.

Наблюдавшая за всем этим Татьяна Тарасова пошла к Родниной и Зайцеву и как можно спокойнее объявила: так, ваши главные конкуренты выбыли, теперь покажите, что для вас это не имеет значения.

Слёзы великой чемпионки

В своей книге Татьяна Тарасова написала, что короткая программа Ирины Родниной и Александра Зайцева была лучшим выступлением за всю историю этой пары. Переполненный американскими болельщиками зал тяжело молчал всю программу советских фигуристов, а затем встал и приветствовал Роднину и Зайцева овацией.

Впереди ещё была произвольная программа, в которой, как считала максималистка Тарасова, Роднина и Зайцев под конец немного эмоционально выдохлись. Правда, остальной мир этого не заметил, посчитав выступление советской пары практически идеальным.

Но Америка сдалась ещё в день короткой программы. Гордые американцы признали безграничную власть советской «красной королевы» фигурного катания. И во время произвольной программы Роднину и Зайцева встречала не толпа фанатов соперника, которые ждут поражения «красных», а восторженные поклонники, готовые за талант этой пары простить и СССР, и коммунизм, и Афганистан.

Насколько выложились спортсмены на той Олимпиаде, показывает следующий эпизод: Александр Зайцев, после исполнения произвольной программы, едва не потерял сознание, удержавшись лишь за плечо тренера, которая и сама держалась из последних сил. Зато во внешне маленькой и хрупкой Родниной проявился поистине стальной стержень: она прыгала от радости, празднуя свою третью золотую олимпийскую медаль.

И всё-таки великая Ирина Роднина дала волю чувствам. Весь мир увидел, как по щекам Родниной, стоящей на высшей ступеньке пьедестала почёта, текут слёзы.

Под своды арены поднимался флаг её страны, звучал гимн Советского Союза. Ирина Роднина, маленькая женщина с большим сердцем и железной волей, осталась непобедимой «красной королевой» фигурного катания, заставив гордую Америку упасть к своим ногам с охапками цветов.

Она сделала всё, что могла. Кто может, пусть сделает лучше.

источник