Азалия - один из красивейших цветущих кустарников, отличающийся разнообразием оттенков и форм цветков, длительным цветением в холодное время года.

К азалиям относится достаточно большое количество сортов растений рода рододендрон (Rhododendron).

По срокам цветения азалии можно разделить на три группы: ранние (с декабря по январь), средние (с января по март) и поздние (с февраля по апрель). Этот цветок требует особого режима полива, высокой влажности и не переносит повышенной температуры воздуха.

В комнатном цветоводстве наиболее распространены многочисленные разновидности и гибриды индийской азалии (Rhododendron simsii Рододендрон Симса). Именно об этих требовательных к уходу растениях мы и хотим вам рассказать.

Как выбрать азалию

Лучше всего выбирать цветок, который только начинает цвести, т.е. с большим количеством нераспустившихся бутонов. После покупки азалию не пересаживают, а дают растению полностью отцвести.

Как ухаживать за азалией

Для азалии необходима кислая почва. Это одно из обязательных условий нормального развития растения. Сейчас в цветочных магазинах найти соответствующий грунт не проблема.

Поливать азалию следует обильно, два три раза в неделю. Почва должна оставаться постоянно влажной. Если у вас в комнате тепло, то полив растения стоит проводить ежедневно холодной водой. Воду для полива необходимо отстаивать и остужать в холодильнике.

Этот цветок не выносит жары. Идеальными условиями для растения является температура 12-20 C. Конечно, не каждая хозяйка в домашних условиях может обеспечить такой температурный режим. Но на деле азалия прекрасно может перенести и высокую температуру при определенном уходе за ней. В самых критических ситуациях, когда очень жарко и растение начинает увядать, можно обкладывать землю по краю горшка колотым льдом или снегом. Так вы уменьшите температуру почвы в горшке и не отморозите корни растения. Есть еще два способа охлаждения почвы. Обкладывать кусочками льда сам горшок снизу (где блюдце) или погружать горшок в очень холодную воду (без соприкосновения с почвой растения, т.е. остужаем сам горшок). Но первый способ более предпочтителен, т.к. является наиболее безболезненным для растения.

Для азалии некоторые цветоводы практикуют полив растения методом опускания: горшок полностью погружают в воду, чтобы из воды выступало только само растение, после того как земля пропитается водой, горшок вынимают и дают стечь лишней воде. Этот способ особенно полезен, когда вы забыли вовремя полить растение и почва подсохла на значительную глубину.

Еще один фактор - влажность. Азалия любит повышенную влажность. Обеспечить ее можно опрыскиванием листьев растения. Добиться нужной влажности можно размещением горшков с влаголюбивыми растениями на отдельном поддоне, заполненным на 2-3 см мелкими камешками (керамзитом, галькой и т.д.). В поддон наливайте воды так, чтобы ее уровень был чуть ниже уровня камней.

Уход за азалией в период цветения

В период цветения азалии необходимо достаточно много солнечного света, но при этом не допускается попадания прямых солнечных лучей. Свет должен быть рассеянным.

Во время цветения постарайтесь не перемещать растение.

Найдите для азалии подходящее место. Наиболее приемлемы окна юго-восточного или юго-западного направления. Поместите растение подальше от батарей отопления и других источников тепла, поближе к раме окна.

При недостаточной влажности не забывайте об опрыскивании, но во время этой процедуры постарайтесь не задевать распустившиеся бутоны. Отцветшие цветки осторожно выкручивают, чтобы растение не тратило силы на созревание семян.

Уход после цветения

Поздней весной можно пересаживать растение в больший по размерам горшок. У азалии поверхностная корневая система, так что лучше выбрать широкий и неглубокий горшок. Для молодого растения пересадку производите ежегодно, для более зрелых - раз в 2-3 года. Обрезают взрослые растения каждую весну после цветения. Укорачивают чрезмерно растущие побеги, прореживают густо растущие и удаляют слабые веточки.

Азалия нормально переносит сквозняки. Если у вас есть такая возможность, то в теплое время года (когда температура ночью не опускается до + 6 ºС) прикопайте горшочек с азалией в саду в тенистом месте или вынесете на балкон и разместите так, чтобы на растение не попадал прямой солнечный свет.

Если вы будете правильно ухаживать за азалией, она порадует вас цветением в холодные вечера, раскрасит яркими красками унылую действительность коротких зимних дней.