Природа этой горной территории, расположенной на стыке Центральной Азии и Сибири, Отличается ярким своеобразием. В мире немного найдётся мест с таким контрастным сочетанием различных ландшафтов на столь небольшом пространстве.

Разнообразны, во многом уникальны флора и фауна края. В бассейне Телецкого озера еще сохранились алтайские кедровники — леса из сибирской кедровой сосны, дающие кров и пищу многочисленным представителям животного мира. Здесь же самые значительные по площади в горах Сибири субальпийские и альпийские луга. Неповторим также колорит растительности Южного Алтая, где соседствуют полупустыни, степи и тундра.

Разнообразие ландшафтов способствовало возникновению и сохранению на Алтае эндемиков, часто занимающих очень небольшие по площади ареалы. Здесь обитает около 60 видов млекопитающих, 11 видов земноводных и пресмыкающихся, 20 видов рыб. Среди редких видов млекопитающих следует выделить ирбиса, или снежного барса, - это одна из красивейших кошек мировой фауны. На Алтае этих зверей сохранилось совсем немного.

Неповторима геологическая история региона, «записанная» в слагающих его разновозрастных горных породах и запечатленная в необыкновенных формах рельефа. Таковы, например, высокие террасы Катуни, поражающие своим величием. Грандиозна гора Белуха — высочайшая вершина Сибири (4506 метра).

Увенчанная ледниками и снежниками, она почти на 1000 метров возвышается над близлежащими хребтами. Долины рек Алтая, в первую очередь Катуни и Чулышмана, представляют собой узкие глубокие каньоны. Живописна долина Чулышмана, украшением которой служат многочисленные водопады боковых притоков. Подлинная жемчужина Алтая — Телецкое озеро. За чистейшие воды, величественное горное обрамление и богатый животный мир его называют Малым Байкалом.

Исключительное разнообразие природы наложило свой отпечаток на культуру и религию коренного населения этой территории — алтайцев. Высоко ценятся достижения алтайской народной медицины. Как писал H.K. Рерих, «по Алтаю прошли и оставили следы многие народы: скифы, гунны, тюрки». Горный Алтай называют музеем под открытым небом.