Мэгги Смит родилась 28 декабря 1934 года в одном из пригородных районов Лондона Илфорде. Девочка появилась в семье профессора Оксфордского университета Натаниэла Смита и секретаря Маргарет Смит. Помимо Мэгги в семье воспитывалось еще два ребёнка – старшие братья-близнецы Ян и Алистер. Они оба учились в школе архитектуры, тогда как Мэгги поступила в Оксфордскую среднюю школу.

Затем будущая актриса перешла в Оксфордский Университет, где начала посещать студенческий театр. Именно тут состоялся театральный дебют Смит. Первой театральной работой в 1952 году стала роль Виолы в постановке пьесы Уильяма Шекспира «Двенадцатая ночь»

Через семь лет Мэгги стала членом труппы знаменитого лондонского театра Олд Вик. В 1960-х годах актриса уже была одним из ключевых действующих лиц в Королевском Национальном театре. Самой впечатляющей ролью Смит в тот момент стала Дездемона, а партнером в роли Отелло был Лоуренс Оливье. В 1965 году на экраны вышел одноименный фильм с этими актерами. Картина принесла Мэгги первый в её жизни «Оскар».

В 1969 году свет увидела комедийная мелодрама режиссера Рональда Нима «Расцвет мисс Джин Броди». Мэгги исполнила роль учительницы частной школы для девочек, известной своими свободными взглядами на воспитание.

С 1953 года на профессиональной сцене, играла в знаменитых лондонских театрах (Олд Вик, Королевский Шекспировский), в 1956 году участвовала в музыкальном ревю на Бродвее, в конце 70-х годов несколько лет играла в канадских театрах. Сегодня Мэгги Смит ведущая театральная актриса Великобритании. В ее репертуаре зарубежная и английская классика, пьесы современных авторов.

В кино впервые снялась в крошечном эпизоде в забытом ныне фильме "Ребенок в доме" (1956).

В 1969 году Смит получает свой первый "Оскар" за безупречное исполнение главной роли в фильме "Расцвет мисс Джин Броуди".

А в 1987 году она исполнила главную роль в комедии Питера Шэффера "Леттис и любисток" ("Lettice and Lovage"), роль иностранного экскурсовода, которая была написана драматургом специально для нее. Спектакль шел в Лондоне и в 1988 году, а в 1990 был поставлен на Бродвее, и Мэгги получила за свою роль престижную американскую театральную премию Тони.

Мэгги Смит завоевывает любовь зрителей острохарактерными ролями в экранизациях романов Агаты Кристи "Смерть на Ниле" (1978) и "Зло под солнцем" (1982), киносказке "Таинственный сад" (1993), драме "Площадь Вашингтона" (1997), мелодраме "Комната с видом" (1987, "Золотой глобус").

Без Минервы МакГонаголл в блистательном исполнении Мэгги Смит уже невозможно представить приключения знаменитого Гарри Потера. Актриса снялась во всех частях фильма о мальчике-волшебнике.

Актриса дважды была замужем. Ее первым мужем был актер Роберт Стивенсон. Бракосочетание прошло 29 июня 1967 года, ровно через десять дней после рождения их первенца Криса Ларкина. Через два года на свет появился их второй сын Тоби Стивенс. Спустя пять лет пара распалась, союз закончился разводом. В 1975 году, через год после развода с Робертом, Мэгги вышла замуж за драматурга Беверли Кросса. Второй брак продержался вплоть до смерти второго супруга в 1998 году.

И, наконец, в 1990 году произошло одно очень важное событие. Мэгги Смит стала Дамой Британской Империи – Дамой (или Леди) Маргарет Смит.

В 2007 году у актрисы был диагностирован рак молочной железы. После прохождения интенсивного курса лечения Смит официально объявила о полном выздоровлении.

Награды

• 1970 — Премия «Оскар» — лучшая женская роль («Расцвет мисс Джин Броди»)
• 1970 — Премия BAFTA — лучшая женская роль («Расцвет мисс Джин Броди»)
• 1979 — Премия «Оскар» — лучшая женская роль второго плана («Калифорнийский номер»)
• 1979 — Премия «Золотой глобус» — лучшая женская роль второго плана («Калифорнийский номер»)
• 1985 — Премия BAFTA — лучшая женская роль («Частное торжество»)
• 1987 — Премия «Золотой глобус» — лучшая женская роль второго плана («Комната с видом»)
• 1987 — Премия BAFTA — лучшая женская роль («Комната с видом»)
• 1989 — Премия BAFTA — лучшая женская роль («Одинокая страсть Джудит Хирн»)
• 2000 — Премия BAFTA — лучшая женская роль второго плана («Чай с Муссолини»)
• 2003 — Премия «Эмми» — лучшая женская роль второго плана в минисериале и фильме («Мой дом в Умбрии»)
• 2011 — Премия «Эмми» — лучшая женская роль второго плана в минисериале и фильме («Аббатство Даунтон»)
• 2012 — Премия «Эмми» — лучшая женская роль второго плана в драматическом телесериале («Аббатство Даунтон»)
• 2013 — Премия «Золотой глобус» — лучшая женская роль второго плана в телесериале, мини-сериале или телефильме («Аббатство Даунтон»)