Группа астрономов из разных стран, ведомая Имоном Огорманом (Eamon O'Gorman) из Дублинского института перспективных исследований (Dublin Institute for Advanced Studies) обнародовала самое качественное, как они уверяют, изображение Бетельгейзе - одной из ярчайших звезд на небосводе, расположенной в созвездии Ориона. Изображение было получено в Чили с помощью расположенного там крупнейшего в мире радиотелескопа ALMA (Atacama Large Millimeter Array) — в его работе задействовано 66 штук 12-метровых и 7-метровых антенн-тарелок.

Изображение полученное с помощью телескопа ALMA. На картинку нанесены орбиты планет Солнечной системы - для сравнения.

Астрономы разглядели, что внешняя оболочка звезды нагрета неравномерно. Причина, как они полагают, в аномалиях магнитного поля.

Звезда Бетельгейзе — красный сверхгигант. Сияет, соответственно, красным светом. Хорошо заметна на небе чуть выше и левее трех ярких звезд - так называемого пояса Ориона. Находится от Солнца на расстоянии от 495 до 650 световых лет.

Бетельгейзе огромна — в 1400 раз больше Солнца. Если поместить ее в центр Солнечной системы, то край звезды накроет Юпитер.

Астрономы наблюдают за Бетельгейзе с тревогой. Потому что находят в поведении этой звезды симптомы того, что она готовится стать сверхновой. То есть, вот-вот взорвется. Вспышка взрыва осветит чуть ли не половину галактики, выброшенное вещество с колоссальной скоростью унесется в космическое пространство, бомбардируя попадающиеся по пути планеты, уничтожая взрывной волной и радиацией на них жизнь.

Так выглядит телескоп Atacama Large Millimeter Array в чилийской пустыне.

Земляне скорее всего переживут надвигающийся катаклизм просто в силу того, что от Земли до Бетельгейзе все-таки очень далеко. Смертельным же считается взрыв сверхновой, который произошел в радиусе 30 световых лет.

Кстати, два взрыва сверхновых уже обрушивались на нашу планету. Один произошел около 2 миллионов лет назад, другой - на 5 миллионов лет раньше. На это указали обнаруженные в донных океанских отложениях изотопы космического происхождения, в том числе железо-60 с периодом полураспада 2,6 миллиона лет. Его содержание в несколько тысяч раз превышало то, которое могло бы попасть на Землю с космической пылью. Такую аномальную концентрацию были способны создать лишь взрывы сверхновой. По прикидкам ученых, произошли они примерно в 325 световых годах от нас. Предков не уничтожили. Лишь климат на время испортили - вызвали резкое похолодание.

Стало быть, и взрыв Бетельгейзе вряд ли будет смертельным - она еще дальше. Но и бесследно катаклизм не пройдет. Антропологи не исключают, что сопутствующее ему излучение способно как минимум вызвать мутации в организмах. Два предыдущих взрыва, возможно, даже пошли на пользу - ускорили развитие разумной жизни. Как раз около 7 миллионов лет назад ветвь эволюции разделилась на человекообразных обезьян и людей. А около 2 миллионов лет назад у наших предков увеличился мозг: хомо стали готовить пищу на огне и почти лишились шерсти на теле. И наши ближайшие или отдаленные потомки могут как-то измениться.

Бетельгейзе легко найти на небе.

Вопрос: когда ждать взрыва? Точного ответа у астрономов нет. Катаклизм может случиться и завтра, и через миллион лет. К примеру, в 2011 году Брэд Картер (Brad Carter) - физик из австралийского Университета Южного Квинсленда (University of Southern Queensland in Australia) предрекал взрыв на 2012 год. Ошибся.

Несколько лет назад астрономы сетовали: мол, не получается оценить, сколько еще времени Бетельгейзе будет оставаться красным сверхгигантом, прежде чем превратится в сверхновую, потому что не очень понятно что творится на ее поверхности. Ситуацию, возможно изменит изображение, полученное благодаря телескопу ALMA. И более-менее точный прогноз наконец-то появится.

Если земляне и в самом деле застанут взрыв Бетельгейзе, то увидят потрясающее шоу. Покажется, что вспыхнуло "второе Солнце" - таким ярким и огромным будет огненный шар сверхновой. Он продержится на небосводе примерно две недели. А то и дольше. Станет светить даже ночью, которая превратится в день.

По более скромным оценкам, вряд ли сверхновая по яркости уподобится Солнцу. Скорее ее можно будет сравнить с нашей Луной. В любом случае, как минимум, на небосводе появится очень яркая звезда, хорошо заметная даже днем.

Снимок Бетельгейзе, сделанный несколько лет назад с помошью телескопа "Хаббл". Ирландские астрономы уверяют, что их - лучше.

ПРОГНОЗ

И нам уготована судьба Бетельгейзе

Наше Солнце тоже превратится в красного гиганта. Увеличится в размерах в 100 раз, поглотив Меркурий и Венеру. Земля, возможно, сохранится, отойдя на более далекую орбиту. Во Вселенной вроде бы есть примеры столь удивительного спасения. Но эти беды, если и начнутся, то не раньше, чем через 5 миллиардов лет.