ИСТОРИЯ ЧАЯ

Первые упоминания о чае в древнекитайских источниках относятся приблизительно к третьему тысячелетию до нашей эры. О чае сообщается, что он “усиливает дух, смягчает сердце, удаляет усталость, пробуждает мысль и не позволяет поселиться лени, облегчает и освежает тело, обостряет восприимчивость”.
Открытие свойств чайного листа теряется в такой глубокой древности, что нам остаются только предположения и легенды.

Дикие заросли чайного куста встречаются и в горах Южного Китая, и в Индии. Поэтому существует близкая к естественнонаучной точке зрения версия, что пастухи, наблюдавшие своих животных, могли заметить изменение их поведения после того, как те поедали листья чайного куста. Усиление их резвости и легкости передвижения привлекли внимание к этому вечнозеленому деревцу. Люди также попробовали жевать его листья, а потом стали заваривать их в воде для получения тонизирующего напитка.

По другой версии, открыл чай один из ревностных буддийских монахов, стремившихся к молитвенному состоянию, как можно дольше ненарушаемому сном. Устремление монаха было столь могучим, что ему через высшее озарение открылись чудесные свойства чайного листа продлевать и усиливать состояние бодрости.
Так или иначе, но за много веков до наших дней небольшое деревце, или кустарник, с вечнозелеными продолговатояйцевидными кожистыми зубчатыми листьями и белыми душистыми цветами привлекло к себе пристальное внимание людей. Из почек и молодых, только что распустившихся нежных листиков, покрытых нежным серебристым пушком, и приготавливают высшие сорта чая.

Китайское слово “ад” и означает молодой листочек”, “байхоа” “белые реснички”. Отсюда и происходит известное нам название “байховый чай”. Сейчас “байховым” называют любой непрессованный чай, тогда как раньше это название относилось лишь к самым лучшим сортам.

В глубокой древности чайный лист употреблялся свежим, при этом получался очень горький напиток. Затем его начали высушивать, постоянно совершенствуя технологию, что способствовало все большему распространению горячего настоя, утоляющего жажду и прогоняющего усталость. Популярность чая постоянно росла. Из привычного напитка счастливцев, живущих недалеко от дикорастущих чайных кустов, во II в. до н. э. чай стал предметом торговли. В начале нашей эры чай вошел в церемониал императорского китайского двора.
Около III в. н. э. чайный куст стали разводить на культурных плантациях. В 780 г. н. э. был создан первый в мире “Трактат о чае” (”Ча цзин”), где сообщались сведения о выращивании, переработке, изготовлении и употреблении чая. В 835 г. законом было категорически запрещено разводить чайный куст в мелких хозяйствах. Таким образом была установлена государственная монополия на производство чая.

С X в. чай стал в Китае необыкновенно важной культурой. Императоры награждали чаем особо отличившихся сановников. Из лучших чайных листов приготавливали особые папиросы. Одна из разновидностей чая давала высококачественное масло. Чайные цветы шли на изготовление благовоний. Чай стал привилегией аристократических слоев китайского общества, так как был дорогим, недоступным бедному населению Китая продуктом.

В XVII в. португальские корабли появились у берегов Китая, и скоро Китай начал экспорт чая. Долгое время он оставался единственной страной, поившей человечество чаем. В Европе чай относительно широкое распространение получил лишь в XVIII в.

В середине XVII в. Китай посетили первые русские послы. Однако есть сведения, что впервые к русскому двору чай попал как подарок от западномонгольского хана, отправленного в 1638 г. с посланниками Василием Старковым и Василием Неверовым. Алтынхан угощал послов драгоценным чаем на свой манер с молоком. Русским послам чай определенно не понравился, но при дворе прижился, вначале как “укрепляющее” зелье при болезненных состояниях, а потом и как напиток. Привезенные 64 кг чая были быстро выпиты. К чаю привыкли уже при деде Петра Великого, Михаиле Федоровиче.

В 1679 г. с Китаем был заключен договор о поставках чая. В обозах везли чай в ящиках из особого, не имеющего запаха дерева. Ящики были выложены изнутри оловянными листами, а снаружи обтянуты несколькими слоями кожи. Чай везли год, а то и полтора на верблюдах, лошадях и быках, на санях и телегах из Китая в Москву. До конца XVIII в. чай и продавался только в Москве, где его понастоящему ценили и любили. Надо отметить, что в Москве уже в семидесятых годах XVII в. чай стал продаваться на рынках и в обыкновенных лавках. Если на родине чая, в Китае, чай пили только сановники, а крестьяне не смели даже выращивать его для себя, то в Москве его мог пить каждый, кто имел хоть какието средства. Чай становится любимым народным напитком, его подают в трактирах, пьют из самоваров даже в бедных мещанских домах. Но… только в Москве. До середины XIX в. в Петербурге был лишь одинединственйый магазин, где продавался чай. В Москве к этому времени было больше сотни специализированных чайных магазинов, а желающие посетить чайную могли выбирать любую из трехсот.



Такова самая краткая история любви человечества к чаю, в которой за понятием “китайский чай” следует сразу ..русский чай” с русским же самоваром.
А теперь представьте на мгновение, что Вы попали в роскошный магазин в конце Невского проспекта “Чай Кофе” и стоите перед витриной чайного отдела, пестрящего немыслимым разнообразием упаковок чая. (Возможно, скоро эта картина не будет утопической). И проблема у Вас лишь одна какой чай выбрать. Попробуем дать хоть какието ориентиры.

Несколько лет назад в продаже появился чай в пакетиках для разовой заварки отечественного производства, но он отличался очень низким качеством. Зато сейчас можно увидеть красивые импортные пакетики с “серебряными” и “золотыми” печатками и аккуратными нитяными хвостиками. Чашка чая, полученная из такого пакетика, залитого кипятком, получается и душистой, и вкусной, но… Но это хорошо в дороге, на пикнике. А в столовой расписные чашки, свешивающие хвостики чуть ли не на скатерть выглядят немного жалобно. Да и вкус все же не тот, что из чайника. Так что оставим чай в пакетиках для путешествий.
Индийский мелкогранулированный чай в красочных пачках со знаком СТС не годится для вторичной заварки. В этом он проигрывает перед чаем с крупно нарезанным листом.