Есть на белом свете городок Елсо. Лежит он в дремучих лесах, где больше всего елей и сосен. Теперь понимаете, почему его так назвали? Ел + со получится Елсо.
   Проживает в нем четыреста тридцать девять жителей. Ну а сейчас давайте познакомимся с Иохимом-Лисом, потому что он-то и есть главный герой этой невероятной истории.
   Отец Иохима был сапожником.
   Когда у старого папаши Лиса стало худо с глазами и он не мог больше продергивать дратву в ушко иглы, все поняли, что Иохим унаследует  отцовское ремесло. И в самом деле к тому времени Иохим отлично изучил все ремесленные тонкости. Случалось, конечно, что иной клиент, заказавший пару ботинок, получал оба ботинка на левую ногу и ни одного - на правую. Но ведь все это мелочи.
   По прошествии нескольких лет Иохим пришел к выводу, что работа сапожника ему совсем не по душе. Сидел он за столом, заваленным обрезками кожи, и мечтал, что станет когда-нибудь сыщиком, или по-ученому - детективом. И не просто детективом, а самым что ни на есть знаменитым.

   В конце концов в Елсо даже полицейского не было, чтобы следить за порядком на улицах. То есть был, конечно, полицейский, но какой!..
   Много лет тому назад местный медведь Бур получил звание городского блюстителя порядка. И первое время, следует признать, нес свою службу безупречно. Но в последние годы с ним что-то случилось, он все хуже и хуже исполнял обязанности. Он обрюзг, обленился и круглый год спал. Просыпался он самое большее раз в месяц и, зевнув пару раз, переворачивался на другой бок.
   К счастью, все эти годы в Елсо царило спокойствие. Хотя раньше городок частенько подвергался опустошительным набегам наглого волка по кличке Клык-Потрошитель, прославившегося своим умением взламывать замки и не оставлять следов.
   Но с тех пор, как старикан Клык вышел на пенсию и построил себе глубоко в лесных дебрях этакую хибару, серая лапа разбойника больше не ступала на улицы Елсо. Ходили слухи, что Клык-Потрошитель на склоне лет коротает дни, играя сам с собой в подкидного дурачка.
   Как уже было сказано, ничего страшного в городе не происходило, но все же иногда случались  престранные истории.
   Скажем, ты приглашен на обед в четверг к семи часам вечера. Конечно, ты начинаешь к этому готовиться. Извлекаешь из шкафа черный костюм, надеваешь элегантнейшую рубашку. Воротничок ослепительной белизны туго накрахмален. Беззаботно напевая песенку, представляешь себе, что хозяева угостят тебя гороховым супом и блинчиками с медом.
   Булавка от галстука обычно лежит в шкатулке на комоде, но, когда ты поднимаешь крышку, вдруг оказывается, что шкатулка пуста, абсолютно пуста. Ищешь повсюду - в углу возле печки, под комодом, под креслом. Но булавки нет как нет. Согласитесь, ничто вас так не может разозлить, как то, что кто-то стянул вашу булавку для галстука. Именно тогда, когда надо одеваться к званому обеду в четверг к семи вечера!.. И никогда не удавалось найти объяснения загадочным происшествиям.
   ...В один прекрасный день Иохим-Лис вдруг понял, что пора положить на полку сапожные инструменты. Настало время сменить профессию. За прошедшие годы Иохиму удалось скопить денег, и теперь он мог записаться на Заочные Курсы Частных Детективов. Это было известное учебное заведение, из стен которого вышло множество  прославленных детективов. Иохим получил по почте курс лекций и тут же принялся за кропотливое изучение.Уже из первой лекции он уяснил, что уважающий себя частный детектив должен тщательно заботиться о своей внешности. Ему нельзя выглядеть неряхой или оборванцем, но он и не должен быть этаким щеголем, чтобы не бросаться в глаза.
   Иохим начал действовать. Он приобрел узкие брюки со складкой острой, как бритва, завел твердый крахмальный воротничок и широкую пелерину черного бархата. Затем купил клетчатый пиджак и в совсем мелкую клеточку - шляпу.
   Стоя перед зеркалом, он внимательно разглядывал себя и наконец пришел к выводу, что выглядит теперь точь-в-точь как детектив, изображенный на первой странице лекций Заочых Курсов Частных Детективов. Недоставало только монокля и трубки. Монокль лучше всего держать в правом глазу - очень важная деталь во внешности заправского детектива. Это Иохим также вычитал в лекциях. На крайний случай можно обойтись и обыкновенными очками. Что касается трубки, то она должна быть по возможности крупной и с изогнутым чубуком.
   Иохим купил и трубку, и монокль. Но заставить круглое стеклышко сидеть в глазнице было не так-то просто. Как ни грустно, пришлось заменить его очками: они крепко сидели у Иохима на длинном лисьем носу.
   Никогда прежде он не пробовал курить. После первой затяжки он закашлялся и ощутил во рту прескверный вкус. Но раз уж в Заочном Курсе сказано, что следует курить трубку с изогнутым чубуком, то ничего не поделаешь.
   Затем Иохим узнал, что детективу нужно научиться бросать лассо. Это необходимая вещь. Ведь именно при помощи ловко наброшенного лассо лучше всего ловить жуликов и бандитов. Он подумал, что в качестве лассо он может приспособить обычную бельевую веревку, и стал с нею ежедневно упражняться.
   Всю весну Иохим, не поднимая головы, сидел за лекциями. Курсы находились далеко, в столице, где жил король. Иохим посылал туда контрольные работы и, судя по всему, делал большие успехи, так как преподаватели, проверяя его домашние занятия, возвращали их с такими отзывами: "Отличный вариант", "Великолепно!", "Задача понята правильно и остроумно решена".
   Сапожная мастерская тем временем преобразилась в деловую контору. В ней теперь стояло шведское бюро, корзина для бумаг и вообще все то, что должно быть в солидной конторе.
   Но вот настал день, когда Иохим получил заказное письмо, и в нем говорилось, что он один из лучших учеников, окончивших Заочные  Курсы Частных Детективов, и в подтверждение этого был приложен диплом. Никогда в жизни Иохим  не был так счастлив и горд, как в тот момент, когда он, стоя на табуретке, приколачивал диплом к стенке. В тот же день он написал объявление и вывесил его у входа в дом. На следующее утро жители Елсо могли прочитать:
"ВСЕВОЗМОЖНЫЕ ТАЙНЫ
будут раскрыты быстро и дешево.
Пользуйтесь услугами
Иохима-Лиса, дипломированного детектива!"...

 

СОДЕРЖАНИЕ -  выбрать главу  Глава первая Есть на белом свете городок Елсо Глава вторая Знакомимся с Елсо и его обитателями Глава третья Это произошло в доме Бонифация-Барсука Глава четвертая Иохим-Лис сидел за письменным столом Глава пятая Похищение конфитюра Глава шестая Этот странный и запутанный случай Глава седьмая Прошу проводить на место преступления Глава восьмая Иохим и Гвидон сидели под большой яблоней Глава девятая Иохим с Гвидоном думали об одном Глава десятая Проверить все подозрительные места Глава одиннадцатая Невероятно мучительный день Глава двенадцатая Иохим-Лис кинулся за преступником Глава тринадцатая Утром он перечитал розовое письмецо Глава четырнадцатая Подготовка к хитроумной операции Глава пятнадцатая "Ну и влипли же мы" Глава шестнадцатая Был уже одиннадцатый час Глава семнадцатая Гвидон-Горностай принял командование Глава восемнадцатая Гвидон наткнулся на запасной выход Глава девятнадцатая Все собрались в пещере