Чертополох (лат. Cбrduus) — род растений семейства Астровые, или Сложноцветные, распространённых в Европе, Азии и Северной Африке.
Родовое название лат. Cбrduus — чертополох, происходит от античного латинского названия, применяемого к колючим растениям[1].

Русское ботаническое название рода происходит от народного названия группы сорных колючих растений, относящихся к разным видам Cardus, Arctium, Cirsium, которые ещё иногда в разных местностнях продолжают называть чертополохом. Слово чертополох сложное, имеет общеславянские корни: первая часть *ъrt — ‘чёрт’, вторая *polx — глагольная основа, ср. полохать ‘пугать’, переполохаться ‘испугаться’ и др. Значение переводится как «пугающий чертей», что отражает его особую медико-магическую функцию — отгонять нечистую силу.
В. И. Даль в Толковом словаре живого великорусского языка приводит русские народные названия колючих растений разных видов Carduus, Cnicus, Cirsium: мордовник, репейник, дедовник, осот, татарин, колючник, чертополох, волчец.