У многих великих городов есть своя визитная карточка. Говоря о Париже, вспоминается Эйфелева башня, Нью-Йорк ассоциируется со статуей Свободы, Вена - с оперой, самая знаменитая достопримечательность Москвы - величественные башни Кремля... Есть свой символ и у Рио-де-Жанейро: это статуя Христа Искупителя.

На 700-метровой горе Корковадо стоит гигантская фигура Христа, распростершего руки над городом, как бы благословляющего эту землю. Ежегодно почти 2 миллиона туристов и местных жителей взбираются на вершину горы, чтобы сфотографироваться на фоне памятника «на счастье».

Точные размеры монумента Христа Искупителя в Рио составляют: высота - 38 метров, в том числе пьедестала - 8 метров; вес - 1145 тонн, размах рук - 30 метров. Принято считать, что идея его создания возникла в 1922 году, когда праздновалось 100-летие независимости Бразилии. Однако на самом деле история статуи уходит в более далекое прошлое.

Еще в 1859 году католический священнослужитель Педро Мария Босс, посещая Бразилию, был поражен величественной красотой горы Корковадо. Именно он предложил построить на ее вершине памятник Христу. Но тогда этим замыслам не суждено было воплотиться: сначала у бразильского двора не было денег, а затем монархии пришлось уступить место республиканскому правлению. И поскольку церковь законодательно была отделена от государства, то и мысль о памятнике отошла на второй план.

Но гора была слишком хороша, чтобы пустовать, и в XX веке католические организации Рио-де-Жанейро снова подняли этот вопрос. Был проведен сбор подписей и средств, в итоге на грандиозный проект удалось собрать более 2 миллионов рейсов (250 000 долларов) - колоссальную по тому времени сумму.

Администрация Рио-де-Жанейро объявила конкурс на лучший проект, в ходе которого возникла серьезная конкуренция со стороны участников. Победила идея инженера Эйтора да Сильва Коста. Его концепция заключалось в том, что поза Иисуса Христа, с распростертыми в стороны руками, должна была изображать крест, а массивный постамент - земной шар. Таким образом, скульптура призвана нести людям одну мысль - «Все сущее в руках Господа».

Заключительный проект памятника был разработан художником Карлосом Освальдом. Внеся ряд корректив, он отверг идею с земным шаром. И вот, наконец, все было готово к возведению самого монумента. 

Постройка продолжалась около девяти лет. По ряду причин, в первую очередь технологических, создать гигантскую скульптуру в Бразилии было тогда невозможно, поэтому все ее части, включая каркас, изготовлялись во Франции.

В разобранном виде детали доставлялись в Бразилию, а затем по железной дороге транспортировались на вершину горы Корковадо. Открытие памятника состоялось 12 октября 1931 года - эта дата считается «днем рождения» статуи Христа в Рио и ежегодно отмечается со всей возможной торжественностью.

Статую дважды ремонтировали - в 1980 и 1990 годах, а в 2010 году ей потребовалась косметическая реставрация: вандалы зачем-то исписали ее странными надписями, вроде «Кот из дома - мыши в пляс» (смысл акции остался не ясен до сих пор).

В 1932 и 2000 годах была проведена модернизация системы ночной иллюминации. А в 2007 году эта знаменитая достопримечательность Рио-де-Жанейро была выбрана одним из Семи новых чудес света.

К статуе можно подняться на электропоезде или по горной автодороге. От окна невозможно оторваться уже во время подъема: настолько живописна бразильская природа. Затем изумленному взору со смотровых площадок открывается ошеломляющая панорама на Рио-де-Жанейро, знаменитые пляжи Копакабана и Ипанема, гору «Сахарная голова», национальный парк Тижука, Атлантический океан и залив Гуанабара, в устье которого расположен город.