Алексей Апухтин

Старость

Бредёт в глухом лесу усталый пешеход

И слышит: кто-то там, далёко, за кустами,

Неровными и робкими шагами

За ним, как вор подкравшийся, ползёт.

Заныло сердце в нём, и он остановился.

«Не враг ли тайный гонится за мной?

Нет, мне почудилось: то, верно, лист сухой,

Цепляяся за ветви, повалился

Иль заяц пробежал...» Кругом не видно зги,

Он продолжает путь знакомою тропою.

Но вот всё явственней он слышит за собою

Всё те же робкие, неровные шаги.

И только рассвело, он видит: близко, рядом

Идёт старуха нищая с клюкой,

Окинула его пытливым взглядом

И говорит: «Скиталец бедный мой!

Ужель своей походкою усталой

Ты от меня надеялся уйти?

На тяжком жизненном  пути

Исколесил ты  вёрст немало.

Ведь скоро, гордость затая,

Искать начнёшь ты спутника иль крова...

Я старость, я пришла без зова,

Подруга новая твоя!

На прежних ты роптал, ты проклинал измену...

О, я не изменю, щедра я и добра:

Я на глаза очки тебе надену,

В усы и бороду подсыплю серебра;

Смешной румянец щёк твоих я смою,

Чело почтенными морщинами покрою,

Всё изменю в тебе: улыбку, поступь, взгляд...

Чтоб не скучал ты в праздности со мною,

К тебе болезней целый ряд

Привью заботливой рукою.

Тебя в ненастные, сомнительные дни

Я шарфом обвяжу, подам тебе калоши...

А зубы, волосы... На что тебе они?

Тебя избавлю я от этой лишней ноши.

Но есть могучий дар, он только мне знаком:

Я опыт дам тебе, в нём истина и знанье!

Всю жизнь ты их искал и сердцем и умом

И воздвигал на них причудливое зданье.

В нём, правда, было много красоты,

Но зданье это так непрочно!

Я объясню тебе, как ошибался ты;

Я докажу умно и точно,

Что дружбою всю жизнь ты называл расчёт,

Любовью - крови глупое волненье,

Наукою - бессвязных мыслей сброд,

Свободою - залог порабощенья,

А славой - болтунов изменчивое мненье

И клеветы предательский почёт...»

«Старуха, замолчи, остановись, довольно!

(Несчастный молит пешеход.)

Недаром сердце сжалося так больно,

Когда я издали почуял твой приход!

На что мне опыт твой? Я от твоей науки

Отрёкся б с ужасом и в прежние года.

Покончи разом всё: бери лопату в руки,

Могилу вырой мне, столкни меня туда...

Не хочешь? - Так уйди! Душа ещё богата

Воспоминанием... надеждами полна,

И, если дань тебе нужна,

Пожалуй, уноси с собою без возврата

Здоровье, крепость сил, румянец прежних дней,

Но веру в жизнь оставь, оставь мне увлеченье,

Дай мне пожить хотя ещё мгновенье

В святых обманах юности моей!»

Увы, не отогнать докучную старуху!

Без устали она всё движется вперёд,

То шепчет и язвит, к его склонившись уху,

То за руку его хватает и ведёт.

И привыкает он к старухе понемногу:

Не сердит уж его пустая болтовня,

И, если про давно пройдённую дорогу

Она заговорит, глумяся и дразня,

Он чувствует в душе одну тупую  скуку,

Безропотно бредёт за спутницей своей

И, вяло слушая поток её речей,

Сам опирается на немощную руку.