Сегодня на Земле насчитываются сотни видов белок – около 285, если быть точным. Они живут на всех континентах, кроме Антарктиды, так что вы почти наверняка встретите их во время своего следующего похода в лес или парк. Однако такое разнообразие белок означает, что классифицировать их довольно сложно. К счастью, таксономисты сделали за нас всю тяжелую работу. В наши дни все белки объединены в одно таксономическое семейство под названием Sciuridae. Это семейство относится к отряду Rodentia (грызуны).
Семейство беличьих включает в себя много видов животных, от древесных белок до сусликов, белок-летяг, сурков и бурундуков. Вот только некоторые из них.

Около 40 различных видов белок  обитает либо в Северной и Южной Америке, либо в Европе. Их обычно называют «древесными белками», потому что они, как правило, живут на деревьях. 
Белка Аберта, также известная как ушастая белка с кисточками, может похвастаться очаровательными ушками с кисточками, пушистым хвостом и стройным телом, покрытым серым мехом. Она встречается 
в США, в горах центральной Мексики. В основном белки Аберта обитают в хвойных лесах, поскольку предпочитают шишки сосны пондерозу. Эти белки не делают запасов на зиму, так как активны круглый год.

Амазонская белка размером с бурундука. Она обитает в основном в северной части Южной Америки. Ее естественная среда обитания простирается по всей Колумбии, Перу, Бразилии, Боливии и Эквадору. Амазонская белка предпочитает тропические леса, поскольку длинные конечности позволяют ее легко взбираться на большие деревья. Из-за небольшого размера амазонскую белку бывает трудно обнаружить.

Одна из наиболее часто встречающихся белок, американская красная белка – это маленькое существо от красноватого до серого цвета, обитающее по всей Канаде, южной части Аляски, на северо-востоке США и в штатах Скалистых гор.

Андская белка обитает почти исключительно в Колумбии, высоко в Андах. Она представляет собой маленькую красновато-коричневую древесную белку. Обычно ее можно найти на высоте от 2000 до 3300 метрах над уровнем моря в тропических лесах Анд.
Как следует из названия, аризонская белка обитает в американском штате Аризона. Ее часто можно идентифицировать по серому меху, кремовому животу и большому пушистому хвосту. Это маленькая белка обычно живет в лесистых районах на дне речных каньонов в пустыне.

Одна из самых редких - бороздчаторезцовая белка – малоизученный вид, обитающий в Панаме и Коста-Рике. Считается, что эти животные обитают в тропических лесах на высоте от 1900 до 2600 метров.
Обитающая в основном в Калабрии и Базиликате на юге Италии, калабрийская черная белка – животное среднего размера, которое когда-то считалось подвидом красной белки. Однако калабрийская белка имеет полностью черную окраску, за исключением кремового пятна на животе. Находится под угрозой исчезновения.

Центральноамериканская карликовая белка, известная своей скрытностью, обитает на юге Центральной Америки. Обычно ее можно найти в Панаме, Никарагуа, Коста-Рике и северной Колумбии. Хотя в их названии присутствует слово «карликовая», эти белки примерно того же размера, что и красная белка.

Евразийская обыкновенная белка, обитающая на Британских островах, в континентальной Европе и Центральной Азии, является одним из наиболее широко распространенных видов белок на планете. Этих белок можно встретить практически в любой лесистой местности в пределах их ареала.

Лисья белка, считающаяся одной из самых крупных древесных белок, встречается по всей восточной части Северной Америки. Она в два раза крупнее американских красных или каролинских белок и, как правило, имеет коричнево-серый мех.

Японская белка встречается только на островах Кюсю, Сикоку и Хонсю. Она довольно маленькая и имеет темную шерсть, которая может варьироваться от черной до бледно-серой в зависимости от времени года.
При этом численность этого вида быстро сокращается.

Белка Мирна – исчезающий вид белок, обитающий только в горах Сьерра-де-Сан-Педро-Мартир в мексиканском штате Нижняя Калифорния. Животное довольно маленькое и имеет серо-коричневый окрас меха со сплошной черной полосой, идущей по бокам.

Кавказская белка (она же персидская белка) – серо-коричневое животное, обитающее в юго-западной части Азии, в основном на Кавказе и в Иране. Она обитает преимущественно в умеренных смешанных лесах из сосны, дуба и фисташки, но обычно встречается на высоте ниже 2000 метров.

Белка Петерса - это крупная белка от серого до темно-коричневого цвета, которую можно найти в центральной Мексике. Она является эндемиком страны и обычно встречается только в сосновых и дубовых лесах.

Кистеухая белка обитает только на острове Борнео. Это вымирающий вид. Кистеухая белка встречается в основном на земле, несмотря на то, что это древесный вид. Было заснято поедание животным насекомых, что не характерно для белок.

В то время как древесные белки часто привлекают всеобщее внимание, стоит отметить, что есть еще белки-летяги. Их около 50 видов. отя эти белки не могут летать так же, как птицы, у них есть летательная перепонка (или патагиум), которая представляет собой пушистую перепонку, соединяющую передние лапы с задними. Патагиум помогает им стабилизировать полет.

Одно из самых маленьких подсемейств белок, подсемейство Sciurillinae содержит всего один вид: неотропическую белку-крошку. Это один из самых маленьких видов древесных белок, обитающих в Северной и Южной Америке. Он имеет длину около 10 см и обычно весит менее 48 грамм. По большей части белка-крошка имеет седовато-серый мех, но также может красный оттенок.
Подсемейство гигантских белок включает виды, обитающие в Юго-Восточной Азии. Сюда включен только один род, Ratufa, который насчитывает 4 ныне живующих вида:
Большехвостая гигантская белка (Ratufa macroura)
Двухцветная белка (Ratufa bicolor)
Индийская гигантская белка (Ratufa indica)
Кремовая белка (Ratufa affinis)
Считается, что эти крупные белки были гораздо более распространены в доисторические времена. В наши дни они являются одними из самых больших белок на Земле со средней длиной тела около 45 см, что делает их крупнее обычной куница. Также известно, что они весят около 2,2 кг, что довольно много для белки.

Подсемейство Callosciurinae, которое иногда называют «прекрасными белками», представляет собой коллекцию из примерно 60 различных видов белок, обитающих в Южной Азии. Существует 14 различных родов этих белок, которые в настоящее время признаны научным сообществом. По большей части виды этого подсемейства имеют красноватую, желтоватую или белую окраску с яркими узорами и тонами. У них довольно пушистые хвосты, хотя они крупнее древесных белок. Кроме того, эти виды обитают преимущественно в тропических лесах. Однако, в отличие от некоторых своих соседей в западном полушарии, прекрасные белки обычно не прячут пищу и не впадают в спячку.

Последнее подсемейство белок, подсемейство Xerinae, является домом для большого числа видов, которые многие люди обычно не считают белками. Это потому, что в это подсемейство входят такие грызуны, как сурки, луговые собачки, бурундуки и суслики. Тем не менее, все эти виды связаны с древесными белками, которых мы обычно встречаем в лесной среде. Хотя они живут в основном на земле, некоторые виды из подсемейства Xerinae также живут на деревьях, как и их более известные древесные родственники. Сюда входят около 30 родов и более 130 видов.

Наземные белки  также известны как «суслики», представляют собой группу грызунов, которые, как вы могли догадаться, склонны жить на земле. Они так же обитают в Африке и Азии.

Эти белки встречаются почти исключительно на африканском континенте. Сюда относятся:  Африканские пальмовые белки (Epixerus), Кустарниковые белки (Paraxerus), Масличные белки (Protoxerus), Мышиные белки (Myosciurus), Полосатые белки (Funisciurus), Солнечные белки (Heliosciurus).

источник