Цапли – одни из наиболее распространённых на планете болотных птиц. Эти красивые пернатые с изящной шеей являются близкими родственницами выпи и кваквы. Все они относятся к семейству цаплевых, в котором насчитывается 4 подсемейства и 17 родов, где выделяется 64 вида. 
Эти птицы во многом похожи между собой внешне. Длинные тонкие ноги, удлинённый прямой клюв и характерная изогнута шея – основные черты внешнего вида почти любого вида цапель. Отличаются же они между собой в основном по габаритам, окрасу оперения, ареалу распространения и изредка – по некоторым особенностям в повадках.
Основные виды

Серая цапля
Это самый известный вид цапель. Он очень распространён на просторах Старого Света и обладает наиболее многочисленной популяцией. Именно серая цапля считается одной из наиболее узнаваемых болотных птиц.
Ареал её обитания охватывает Африку и почти всю Евразию. Больше всего серых цапель встречается на просторах России, Японии и Китая. Гнездятся они обширными колониями (от 10 до 20 гнёзд), нередко смешанными с иными видами птиц.   

Серая цапля – довольно крупная птица из рода цапель. Длина тела у неё до 1 м, а вес – 1,5-2 кг. Размах крыльев достигает 1,5-1,75 м. Эти цапли активны в различное время суток. Питаются они в основном рыбой.

Большая голубая цапля
Этот вид представляет ближайшую родственницу серой цапли, ареал распространения которой ограничен Новым Светом. К местам обитания этих птиц относятся просторы Северной и Центральной Америки (включая Галапагосские острова), а также Вест-Индия. В зависимости от места обитания выделяют 5 подвидов этих цапель.
Большая голубая цапля – крупная птица. Длина тела у взрослых особей составляет 1-1,37 м при весе порядка 2-2,5 кг.  У самцов на затылке имеется хохолок из чёрных перьев. Клюв у этих цапель окрашен в светло-жёлтый цвет, а ноги зеленоватого окраса.
По сравнению со своими европейскими родственницами эти цапли значительно больше времени проводят на воде. Охотятся большие голубые цапли поодиночке.

Но селятся они обширными (до 100 особей) колониями, нередко совместными с иными представителями семейства цаплевые. При этом свой охотничий участок и гнездо эти цапли агрессивно защищают.

Исполинская цапля
Этот вид также известен как цапля-голиаф или цапля-великан, что связано с впечатляющими габаритами птицы. Длина тела у исполинской цапли достигает 1,55 м, а вес – не менее 7 кг. Это самая крупная из всех существующих в мире цапель. Голова и шея у неё окрашены в каштаново-бурый цвет, подбородок – белый, а тело – серо-бурого окраса.
Популяция исполинской цапли малочисленна. Встречается этот вид исключительно на африканских просторах южнее Сахары и изредка – в Азии. Основу рациона цапли-великана составляет рыба – от мелкой до наиболее крупной, весом до 3,5 кг. Также эти птицы могут охотиться на крупных земноводных и рептилий, включая варанов.

Южноамериканская цапля
Этот вид цапель обладает довольно обширной популяцией. Встречается он на большинстве территорий Южной Америки, а также на некоторых островах (в частности, Тринидад и Тобаго, Тристан-де-Кунья). Свои гнёзда эти птицы обустраивают на болотах.
Южноамериканская цапля – крупная птица. Длина тела у неё варьируется в пределах от 95 см до 1,27 м, а вес достигает 1,5-2,5 кг. Окрас тела – преимущественно серый, но голова, грудь и шея белые, а брюшко – чёрное. На голове имеется подобие чёрной «шапочки». Ноги окрашены в розовый оттенок.

Черношейная цапля
Этот вид цапель относится к среднегабаритным птицам. Длина тела у них достигает 85 см, а размах крыльев – 1,5 м. Внешне черношейная цапля похожа на серую, но окрас оперения у неё более тёмный. Ареал распространения этого вида цапель представлен территориями Африки к югу от Сахары и просторами острова Мадагаскар. Исчезновение популяции этих птиц не угрожает. Гнездятся они колониями вблизи воды, обустраивая свои гнёзда на деревьях или в зарослях камыша. Черношейные цапли чаще других ловят свою добычу не только в воде, но и на суше.

Мадагаскарская цапля
Это один из наиболее редких видов цапель. Встречается он исключительно на Мадагаскаре, в основном на западной и северной окраинах острова, а также вблизи озера Алаутра. Селятся эти цапли преимущественно в мангровых зарослях. Длина тела у них достигает 90 см. В окрасе оперения мадагаскарской цапли преобладают серые оттенки.
Белобрюхая цапля
Это очень редкий вид цапель, находящихся на грани вымирания. Встречаются они в предгорьях Гималаев на востоке Бутана, на северо-востоке Индии и в Мьянме. Изначально эти птицы были известны под названием «большая индийская цапля». Их современная популяция в общей сложности насчитывает от 70 до 400 особей.
Белобрюхая цапля – крупногабаритная птица. Длина тела у неё 1,27 м. Оперение у этой цапли тёмно-серого окраса, но нижняя часть тела – белая, ноги – черноватые, клюв – чёрный. В брачный период на затылке появляются серовато-белые перья.

Рыжая цапля
Этот вид по габаритам чуть уступает серой цапле. Оперение у этих птиц каштаново-бурое, а окрас спины – серый. Рыжие цапли гнездятся в тростниковых зарослях на просторах Южной Азии, Европы и Азии. Живут они обычно колониями, в которых по 10-30 гнёзд. Нередко эти цапли образуют стаи, смешанные с иными птицами.
Существует 4 подвида рыжих цапель, которые отличаются по месту обитания. Один из них встречается лишь на Мадагаскаре. В целом популяция этих цапель довольно многочисленна. Свою добычу она протыкает клювом, а затем подбрасывает вверх и заглатывает.

Большая белая цапля
Этот крупный вид цапель встречается в умеренно тёплых и тропических регионах обоих полушарий, но популяция его малочисленна. Эти птицы могут селиться как вблизи внутренних водоёмов, так и на морском побережье. Они встречаются вблизи пресноводных и солёных озёр, в мангровых зарослях и даже на сельскохозяйственных угодьях.

Сорочья цапля
Это небольшая цапля встречается на северном побережье Австралии и на некоторых островах Новой Гвинеи. Селится она обширными колониями (нередко до 1000 особей) на болотах, среди зарослей мангров или вблизи пресноводных водоёмов.
Длина тела у сорочьей цапли всего 45-55 см. Окрас оперения у неё грязно-серого цвета, грудь белая, а ноги и клюв – жёлтые.

Средняя белая цапля
Эта цапля средних габаритов встречается в Африке, в тропических районах Азии и в Австралии. В зависимости от места обитания различают 3 её подвида. Внешне эти птицы похожи на большую белую цаплю, только немного меньших габаритов.
Селятся они колониями, нередко смешанными с иными видами цапель. Свои гнёзда обустраивают на деревьях, а пищу ищут среди затопленных полей.

Желтоклювая цапля
Эта белоснежная цапля с чёрными ногами, жёлтым клювом и небольшим хохолком на голове представляет исчезающий вид. Популяция её в мире насчитывает от 2000 до 3400 особей. В России она встречается в Южном Поморье. Также желтоклювые цапли обитают в Корее (Северной и Южной) и Китае. На зимовку они улетают на острова Юго-Восточной Азии.

Малая белая цапля
Это небольшая болотная птица с полностью белоснежным оперением, чёрными ногами и клювом.
Длина тела у неё варьируется в пределах 55-65 см, а вес – 300-600 грамм. 
Ареал распространения этого вида белых цапель охватывает Африку, Евразию и Австралию. Встречается преимущественно на равнинах, но в Непале её замечали на высоте 1400 м, а в Армении – и на 2000 м.
Гнездятся эти птицы как по одиночке, так и небольшими колониями. Малые белые цапли активно охотятся на различную живность, начиная от рыбы и заканчивая насекомыми. Нередко они сопровождают крупный рогатый скот, чтобы поймать встревоженных в траве насекомых.

Белая американская цапля
Этот вид белых цапель встречается почти повсюду в Южной Америке и на юге Северной Америки. Белые американские цапли – небольшие птицы, длина тела у них около 60 см, а вес – 375 грамм.
Оперение у них полностью белое, клюв и ноги – чёрные, а пальцы – ярко-жёлтые. В верхней части клюва у этих цапель также имеется заметное жёлтое пятно.

Голубоногая цапля
Это один из наиболее редких видов белых цапель. Встречаются эти птицы на американских просторах – от южного побережья США до Венесуэлы и Колумбии. Популяция малочисленна, вид относится к числу краснокнижных.
В отличие от иных своих сородичей голубоногая цапля проявляет наибольшую активность при охоте – бегая по побережью водоёма, вертясь, создавая тень распахнутыми крыльями для приманивания добычи. Основу её рациона составляют рыба и креветки.
Рыжегорлая цапля
Это маленькая птица тёмного окраса встречается в некоторых странах Южно-Центральной Африки. Популяция её очень мала, виду угрожает исчезновение. Больше всего этих птиц встречается в Замбии (от 500 до 1000 особей) и Ботсване (более 2000 особей). Популяция рыжегорлых цапель в Намибии насчитывает порядка 300 особей.
У рыжегорлой цапли бордово-коричневый окрас горла и жёлтые ноги. Длина тела у неё от 43 до 60 см.
Эти цапли охотятся, стоя на одном месте и поджидая свою добычу. Основу их рациона составляет рыба, но в местах, где её очень мало, эти птицы ловят лягушек, водных беспозвоночных и насекомых.

источник