У королька есть три элемента, подчеркивающие индивидуальность. Это размеры, цветовое оформление (особенно головы) и форма тела. Обычная длина взрослой птицы 7—10 см, вес 5—7 г. То есть королек в два с половиной раза меньше домового воробья. С такими параметрами он завоевал звание самой маленькой птицы Евразии и Северной Америки.
Самцы и самки примерно одинакового размера, форма тела одна и та же. Различается окрас оперенья. Яркие желто-красные полосы в темной окантовке заметны у самцов. В волнующие моменты, когда самец пытается продемонстрировать свою важность, желтые перья на голове начинают топорщиться, образуя подобие гребня.
Спина и плечи у птиц оливкового цвета. Нижняя часть головы, грудь живот светлые, слабого серо-зеленого оттенка. На средней части крыльев поперечные белая и черная полосы. У самочек теменные перышки тусклее, иногда видны только в брачный период. В целом, самки, как часто бывает у птиц, окрашены менее импозантно. Конструкция лапок свидетельствует о частом пребывании на ветвях.
Находясь на кустах и деревьях, корольки совершают акробатические движения и перевороты, не редко зависают вниз головой. Два вида — желтоголовый и рубиновый королек — не в такой степени привязаны к деревьям, часто ловят насекомых в полете.
Королек в лесу малозаметен. Его чаще можно услышать, чем увидеть. Свою не очень замысловатую песню самцы повторяют с апреля до окончания лета. Песня королька представляет собой повторы свистов, трели, иногда на очень высокой частоте. Пение самцов связано не только с готовностью к размножению, это действенный способ заявить о себе, о правах на данную территорию.
На сегодняшний день в семейство входят семь видов корольков.
Желтоголовый, самый распространенный вид корольков. Гнездится в хвойных и смешанных евразийских лесах.
Канарский королек.Основное место жительства — Канарские острова.
Красноголовый королек. Встречается в умеренных широтах Европы и Северной Африки.
Мадейрский королек. Птица мало распространенная, эндемик острова Мадейра.
Тайваньский королек. Гнездится и зимует в горных, хвойных и вечнозеленых лесах Тайваня.
Золотоголовый королек. Королек певчий, золотоголовый живет в Соединенных Штатах и Канаде.
Рубиновоголовый королек. Встречается в хвойных североамериканских лесах, в основном в Канаде и на Аляске.
У корольков есть дальняя родственница. Это птица, гнездящаяся за Уралом, в южных районах восточной Сибири. Ее называют корольковая пеночка. По размерам и окрасу схожа с корольком. На голове кроме центральной желтой полосы присутствуют длинные желтые брови. Королек на фото и корольковая пеночка почти неразличимы.
Все виды корольков не боятся перепада высот. Они могут процветать в лесах, находящихся на уровне моря и поднимающихся до 3000 метров над этим уровнем. Из-за трудностей наблюдения и скрытного, в период гнездования, образа жизни определить точные границы ареала не всегда возможно.
Настоящие перелеты из мест гнездования в места зимовки совершают корольки, чьей родиной являются районы с полноценной снежной и морозной зимой. Самым длинным сезонным перелетом можно считать путь от Северного Урала до турецких берегов Черного моря.
Основу рациона корольков составляют насекомые. Чаще всего это членистоногие: пауки, тля, мягкотелые жуки. Еще - яйца и личинки насекомых. Корольки постоянно заняты поиском пищи. Они прерывают свое пение, чтобы перекусить. Это объяснимо. Птицы маленькие, обменные процессы в организме протекают очень быстро. Требуется непрерывная подпитка. Если королек в течение часа не съест чего-нибудь, то может умереть от голода.
Гнездо королька — это подвешенная на ветке чашеобразная конструкция. Гнездо может располагаться на самой разной высоте от 1 до 20 м. В мае самка откладывает примерно дюжину мелких яиц. Короткий диаметр яйца составляет 1 см, длинный 1,4 см. Высиживаются яйца самкой. Процесс инкубации длится 15—19 дней. Кормление птенцов производится обоими родителями. Птенцы королька еще находятся на иждивении родителей, а самец начинает строить второе гнездо. После того, как на крыло встает первый выводок, вся процедура повторяется со второй кладкой. Выживаемость птенцов низкая, не более 20%. В лучшем случае только двое из 10 на будущий год принесут свой приплод. На этом жизнь маленьких королей обычно заканчивается.
Одну из версий, объясняющую названия королек, то есть маленький король, связывают с басней. Авторство одни приписывают Аристотелю, другие Плинию. Суть такова. Птицы боролись за право называться королем пернатых. Для этого требовалось взлететь выше всех. Самая маленькая спряталась на спине орла. Использовала его как транспорт, сэкономила силы и оказалась над всеми. Так маленькая пичуга стала корольком.
источник
