Железный балкон,
уютный и ветхий.
О, люди редко бывают тут.
Зато миндаль
сюда наклоняется веткой,
и липы опадают,
когда отцветут.

Эти деревья намного старше,
намного старше,
чем я и ты.
Но неужели
этим деревьям не страшно
одиночество келий и темноты?

(c) Белла Ахмадулина

Шио-Мгвимский монастырь - это средневековый монашеский архитектурный комплекс, находящийся недалеко от города Мцхета. Он располагается в узком известняковом ущелье на берегу реки Мтквари (Кура), почти в 30 км от Тбилиси – столицы Грузии.

По историческим сведениям, первую монашескую общину на этом месте основал в VI веке монах Шио- один из тринадцати ассирийских отцов, прибывших в Грузию как христианские миссионеры. Святой Шио свои последние годы провел отшельником в глубокой пещере вблизи Мцхеты, потом получившей название Шиомгвиме (то есть Пещера Шио).

Самой первой постройкой комплекса является храм Святого Иоанна Крестителя, построенный в 560-580 годах. Эта крестообразная в плане церковь отличается простотой и строгостью конструкции. К тому же периоду времени относят и вырытые монахами пещеры, видимые даже сегодня, находятся они вокруг монастыря и вдоль дороги, которая ведет к монастырскому комплексу. Церковный купол, покрытый конической крышей, опирается на восьмиугольный барабан. Внутри храма размещался богато украшенный каменный иконостас с изображениями сцен жития преподобного Шио. Этот иконостас сейчас хранится в Государственном Музее искусств Грузии (Тбилиси). Колокольню храма возвели в 1733 году.

Верхняя церковь (Земо Эклесия), получившая название в честь Божией Матери, - центральная часть Шио-Мгвимского монастыря, ее построили на рубеже XII столетия по приказу царя Давида IV. Первоначально она была купольной церковью, но во время иностранного вторжения она была разрушена. Ее восстановили в 1678 году, уже как базилику.

Трапезную построили между XII и XVII веками, переход соединяет ее с пещерой святого Шио. Небольшая часовня (XII ст.), украшенная средневековыми фресками, располагается отдельно на близлежащем холме.

Монастырь несколько изменили в XI и XVIII столетиях, но во многом сохранилась его первоначальная архитектура.

По данным археологической экспедиции 1937 года, воду монашеская община получала по 2-километровом водопроводе, протянутом из соседней деревни Схалтба. Он упоминается в летописи 1202 г., как постройка епископа Антона из Чкондиди, министра царицы Тамары.

Шио-Мгвимским монастырю было суждено быстро превратиться в крупнейшую монашескую общину Грузии, к концу VI века его уже населяло более 2000 монахов. Монастырь становится оживлённым центром не только религиозной, но и культурной деятельности. Он находился под личным патронажем грузинского Каталикоса. Давидом IV Строителем Шио-Мгвимская обитель была сделана царским доменом, он же продиктовал правила (или так называемый типикон) для монастыря (1123 г.).

Падение единого грузинского царства и непрерывные чужеземные вторжения привели к тому, что монастырь пришел в упадок. Период относительного оживления начался, когда грузинский царь Георгий VIII, правящий в 1446-1465 гг., предоставил Шио-Мгвимский монастырь с землями, окружающими его, благородному семейству Зевдгинидзе-Амилахвари. Представители этого рода до 1810-х годов использовали его как семейную усыпальницу.

Монастырь опустошали и в 1614-1616 гг. вторжением персидских войск шаха Аббаса I. Но князь Гиви Амилахвари занялся восстановлением обители в 1678 году. А из-за османской оккупации Грузии (1720 г.) Шио-Мгвимский монастырь был снова разрушен. Его восстановил Амилахвари в 1733 году, но позже (менее двух лет спустя) его разрушили персы. 

Восстановление Шио-Мгвимского монастыря снова последовало, а в XIX веке был обновлен интерьер. Но обители так и не смогли возвратить её былое значение в духовной жизни Грузии. В советские времена монастырь закрыли. Сегодня он действует и привлекает многочисленных паломников, туристов