Варанаси - старейший и один из самых колоритных городов Индии. По оценкам учёных, возраст города составляет порядка 3000 лет - в индуизме считается, что Варанаси был основан самим богом Шивой. Он находится на берегу Ганга и является для индусов таким же священным как Мекка для мусульман, Рим для католиков или Иерусалим, который является священным сразу для нескольких религий. А ещё Варанаси славится тем, что его ужастиками так любят пугать туристов, собравшихся в Индию - крематории на берегу Ганга, тела мертвецов, сжигаемые прямо на берегу реки, человеческие останки чуть ли на улицах и конечно какая-нибудь ужасная зараза, которую вы якобы непременно привезёте оттуда... Сегодня мы посмотрим, каков же Варанаси на самом деле - покатаемся на лодочке по священной реке Ганг, встретим рассвет, полюбуемся великолепными панорамами древнего города с воды, понаблюдаем за людьми.

1. Встаём около 4 утра и ещё до рассвета оказываемся на берегу Ганга у главного гхата Варанаси, где в ожидании восхода солнца уже толпятся сотни людей.



2. В Варанаси просто невероятное количество колоритных персонажей. Только успевай незаметно фотографировать. :)






4. Спускаемся по ступенькам и садимся в одну из пришвартованных лодок. После затянувшихся сверх нормы летних дождей Ганг вышел из берегов - и чтобы оказаться в лодке, не замочив ног в Священной реке, приходится проявлять чудеса эквилибристики.



5. Около пяти утра над противоположным берегом реки всходит солнце.

6. Утренняя молитва. Хотя в Варанаси насчитывается более 700 храмов, самыми священными считаются здесь именно древние набережные. Реке Ганг индусы поклоняются как к живой богине, чьи воды очищают и смывают все грехи.



7. Начинаем наше путешествие вдоль священных гхатов Варанаси, куда на рассвете приходят тысячи людей, чтобы поклониться великой реке. Надо сказать, что нам здорово повезло - ещё вчера из-за небывалого для октября наводнения уровень воды и скорость течения в Ганге были выше критических, и движение лодок по реке было запрещено. Но сегодня утром ограничение сняли и запланированная прогулка на лодке всё-таки состоялась.



8. Солнце медленно поднимается над горизонтом, и древние набережные Варанаси освещаются его мягким утренним светом. Очень красиво! Справа на фото - Четсингхгхат, красноватый форт у которого находится на месте, где в середине XVIII века магараджу Четсингха победили англичане.



9. У центральных гхатов Варанаси толпится много людей, пришедших сюда, чтобы совершить на рассвете молитвы и омовения.



10.



11.



12. Утренняя йога.



13. Фото на память.



14. Вдоль древних набережных Варанаси движутся вереницы лодок.



15. В Варанаси около 90 речных гхатов (ритуальных спусков к воде), протянувшихся вдоль набережной почти на шесть километров. У каждого гхата своя история, каждый посвящён какому-то святому или  божеству.



16.



17.



18. Утренняя жизнь набережных.



19.



20.



21.



22.



23. В центре Варанаси на берегу Ганга находятся два крематория - вот первый из них. Для индусов кончина и кремация на берегу священной реки - важный ритуал. Они верят, что в этом случае обретают немедленное спасение. Сжигая тело, освобождаешь душу. Многие стремятся умереть и быть сожжёнными именно здесь. В Индии отношение к смерти несколько иное, чем у нас.



24. Кого-то сжигают в печах крематория, кого-то - на огне ритуальных костров, которые горят тут же, прямо на берегу.



25. Вблизи крематориев и у костров много собак, которые едят не сгоревшую в огне человеческую плоть и тем питаются.



26. Разворачиваемся и продолжаем прогулку по Гангу.



Ганг - относительно короткая, но при этом одна из самых полноводных рек мира. Вместе с другой священной рекой Брахмапутрой, также несущей воды с Гималаев, они образуют общее устье и крупнейшую в мире речную дельту, насчитывающую тысячи рукавов и проток. По полноводности Ганг с Брахмапутрой занимают третье место в мире (после Амазонки и африканской реки Конго) - вместе они несут воды почти в два раза больше нашего Енисея. Интересно, что хотя Ганг и Брахмапутра перед самым впадением в Бенгальский залив сливаются и имеют общее, очень разветвлённое устье, - каждая из рек считается как бы самостоятельной и главной. Брахмапутра не является притоком Ганга, как и наоборот - Ганг не является притоком Брахмапутры. При этом Брахмапутра несколько полноводнее - в месте слияния двух рек в Бангладеш она несёт в среднем 19200 куб.м в секунду, в то время как Ганг - порядка 15000 куб.м. Для понимания масштабов рек, Брахмапутра - по размерам как Енисей, а Ганг - чуть больше Оби, но чуть меньше Лены. Это огромные реки!

27. Впрочем, встреча с Брахмапутрой, дельта Ганга и впадение в Бенгальский залив далеко отсюда - около 1000 км.  А в Варанаси, на участке среднего течения, Ганг несёт свою громадную массу воды в едином мощном русле, ширина реки во время засухи составляет около 500 метров, а в высокую воду - более километра, при этом колебания уровня достигают порой 15 метров! Мы оказались в Варанаси как раз в конце затянувшегося периода высокой воды, и река была просто огромной!



28. Ганг и Варанаси на рассвете...



29.



30.



31. В Варанаси действует три моста через Ганг. Вдали виден один из них.



32. Снова оказываемся напротив центральных гхатов Варанаси.



33.



34. Дарбхангагхат - его башни и башенки были построены в начале XX века двумя бихкарскими князьями и ярко выделяются на фоне набережной. На фотографиях, кстати, хорошо видно, что сейчас воды Ганга подступили практически к домам - а в сухой сезон уровень ниже на 10-15 метров, и взору открывается нижняя часть ступенчатых набережных, не видимая сейчас.



35.



36. Над Манмандиргхатом высится величественный дворец, построенный раджи Ман Сингхом. Интересно, что позднее другим правителем - махараджей Джайпура Джайсингхом II, в нём была устроена обсерватория.



37. Солнце поднимается всё выше. Лодки, гхаты, храмы и дворцы Варанаси купаются в его лучах...



38.



39. Наконец, мы приближаемся к самому жуткому месту набережной - Маникарникагхату, возле которого на берегу Ганга навалены огромные кучи дров, а чуть далее стоит крематорий и горят погребальные костры, где каждый день кремируют сотни умерших.



40.



41.



42. Служитель поправляет угли огромной бамбуковой палкой. Этот погребальный костёр уже почти догорел - при желании в глубине дров можно увидеть остатки человеческого черепа. Но - это если смотреть сверху, с крематория, а не в этом ракурсе. :))



43. За крематорием ниже по реке находятся интересные сооружения Скиндиягхата. Пишут, что они оказались так тяжелы, что в начале XX века обвалились в Ганг, и были восстановлены только в 1937 году.



44. Причаливаем к берегу. Ганг - священен. Наличие рядом крематория и погребальных костров нисколько не смущает индусов - купаются прямо здесь же.



45. На одних лодках подвозят дровишки для печей, на других - катают туристов.



46. Теперь - немного прогуляемся по улочкам и посмотрим крематорий поближе.



47. На улицах Варанаси кишит много разного народу - подчас странного и по нашим меркам довольно маргинального вида. Что они все тут ищут возле крематориев - непосвящённому трудно понять. Пишут например, что в Варанаси есть особая каста - аскори, аскеты, которые отрицают все нормы морали, живут прямо на местах кремации и даже практикуют каннибализм, считая, что таким образом смогут достичь просветления...



48. У крематория живут стаи собак-трупоедов, которые питаются несгоревшими человеческими останками.



49. Огромная куча дров для кремации.



50. За скромную плату можно подняться и в сам крематорий - правда, фотографировать печи и саму зону, где сжигают мертвецов, запрещено. Зато с верхней площадки крематория открываются очень красивые виды Ганга и набережных Варанаси.



51.



52. Справа, где сидят люди, в широкоугольный объектив удалось поймать часть площадки, на которой стоят печи и где собственно происходит кремация.



Сжечь себя в священном Варанаси может позволить себе далеко не каждый индус - очередь на кремацию в столь святом месте немалая, да и дрова очень дороги и в дефиците. Сопровождавший меня работник крематория и по совместительству служитель одного местного хосписа, сказал, что стоимость одного бревна составляет 500 рупий (500 рублей) и попросил пожертвовать эти деньги для возможности кремации бедных людей. Это позволит заодно очистить и мою карму, а ещё за это он разрешит мне сделать одно любое фото в зоне кремации. Я заплатил. За одно бревно - одно фото, причём сотрудник строго следил, чтобы я не сделал больше одной фотографии. Ну одна - так одна. Я долго прицеливался и в итоге сфотографировал печь крематория крупным планом.

53. Вот эта фотография.