Лекарственные растения широко использовались еще в древней медицине. Их описания встречаются в трудах античных классиков — Гиппократа и Аристотеля, Диоскорида и Галена... Первые сведения о применении лекарственных растений на Руси относятся к XIII—XV вв.
До сих пор целебные растения успешно применяются при лечении многих тяжелых заболеваний. Препараты из них с каждым годом приобретают все большую популярность. Однако запасы лекарственных растений сокращаются, многие из них уже занесены в Красную книгу СССР. Поэтому так важны охрана и рациональное использование их естественных запасов. В последние годы значительно расширились плантации культивируемых лекарственных растений и увеличился их ассортимент. Только в специализированных совхозах их выращивают почти 50 видов и около 130 видов заготавливаются в природе. И все же аптеки постоянно испытывают нехватку лекарственного растительного сырья.
Большую помощь в ликвидации этого дефицита могут оказать садоводы-любители, создавая на своих участках «зеленые живые аптеки». Кроме того, умелая посадка лекарственных растений, обладающих и декоративными свойствами, придаст участку своеобразный вид. Некоторые лекарственные растения являются также хорошими медоносами, источниками пряно-ароматического сырья, заменителями чая.
Выращивают лекарственные растения не только на грядках; их можно посадить на клумбах, рабатках, бордюрах. Собрать семена и посадочный материал можно в природе. В некоторых городах при местных отделениях Всероссийского общества охраны природы созданы секции лекарственных растений, члены которых обмениваются семенами. Древесно-кустарниковые виды лекарственных растений можно приобрести в плодово-ягодных хозяйствах.
Биологические особенности каждого вида требуют определенных почвенно-климатических условий, в соответствии с которыми высевают то или иное растение на более влажных, тенистых глинистых почвах или в сухих, солнечных песчаных местах. Выращивание таких растений, как ноготки, ромашка аптечная, арония черноплодная, не представляет трудности. Зато женьшень, золототысячник, бессмертник требуют специальных приемов возделывания и редко дают хороший урожай у начинающих садоводов. Большинство лекарственных растений размножается семенами; мята перечная — отрезками корневищ. Некоторые растения можно размножать и семенами и корневищами. Более надежно, особенно при недостатке семенного материала, выращивать растения рассадным способом. Приемы обработки почвы обычные, принятые для данной почвенно-климатической зоны.
В течение вегетационного периода лекарственные растения нужно своевременно пропалывать, рыхлить, защищать от вредителей и болезней, подкармливать органическими и минеральными удобрениями, поливать утром или вечером. После обильного дождя или полива почву необходимо рыхлить. Нельзя сажать несколько лет подряд один и тот же вид однолетнего растения на одном месте. Это способствует развитию вредителей и болезней. При выращивании лекарственных растений на приусадебных и садовых участках желательно избегать применения гербицидов и пестицидов. Сбор травы, цветков, листьев, ягод проводят в хорошую ясную погоду и лишь после того, как они обсохнут от росы или дождя. Подземные части — корни, корневища — собирают поздно осенью, после окончания вегетации, или ранней весной до начала отрастания растения. Выкопанные корни и корневища отряхивают от земли, ножницами или секатором обрезают стебли, удаляют отмершие или поврежденные части. Сильно загрязненные корни и корневища быстро промывают в холодной, желательно проточной, воде. Траву, листья и цветки не моют, а перед сушкой перебирают, удаляя случайно попавшие при сборе посторонние растения и другие примеси. Сушат собранное сырье в тени или в помещениях с хорошей вентиляцией. Возможна искусственная сушка в сушилках, печах, на батареях парового отопления. Сырье раскладывают тонким слоем на чистой бумаге или ткани, ежедневно несколько раз переворачивают, следят за тем, чтобы на него не попадали дождь и роса.
Сушку считают законченной, когда все части растения при сгибании ломаются, а плоды при сжимании рассыпаются. Высушенное сырье упаковывают в бумажные или тканевые мешки. Можно в коробки или стеклянные банки. Хранят в сухом месте, оберегая от воздействия прямого солнечного света и вредителей. Сроки хранения лекарственного растительного сырья разных видов различны. Однако садоводам-любителям лучше не создавать переходящих запасов, а использовать их в течение года. Нельзя забывать, что лекарственные растения можно применять только по рекомендации лечащего врача.
Четвертый выпуск серии «Ваш приусадебный участок» посвящен лекарственным растениям. Садоводы найдут в нем сведения познавательного и агротехнического характера, связанные с культивированием лекарственных растений в условиях средней полосы России. Растения на открытках сгруппированы по принципу их лечебного применения.

Автор текста А. Шретер
Обложка художника А. Никулина