Вулканы – геологические образования на поверхности планеты, через которые выходит горячий газ и магма. Последняя, становясь лавой, способна выжечь вокруг растительность, убить все живое и превратить местность на долгое время в пустырь. Вулканы причинили много горя людям, уничтожая у своего подножия города, крупные порты и сельскохозяйственные угодья. Но все равно они завораживают и очаровывают всех, кому удается наблюдать их активность с безопасного расстояния.
Ацтеки, жившие в Мексике, и древние племена, населявшие территорию Никарагуа, верили, что гора, извергающая магму, – обитель богов. Чтобы умилостивить их, люди приносили в жертву молодых девушек, сталкивая их в кипящую лаву.
За последние 4 сотни лет от активности вулканов погибло свыше миллиона человек. Более 3 000 000 жителей близлежащих городов и сел утратили кров, имущество и остались без средств к существованию.
Не все извержения вулканов сопровождаются потоками лавы. Многие из них просто «шумят», выплевывают пепел и куски породы на протяжении десятков лет, а после утихают.
Самый активный вулкан – Килауэа (Гавайи) проснулся еще зимой 1983 года и не собирается успокаиваться.
Крупнейший ныне действующий вулкан тоже находится на Гавайях и называется Мауна-Лоа. Его жерло возвышается на 4,2 км над уровнем моря. Подводная часть горы имеет высоту в 10 000 метров. Объем кратера Мауна-Лоа – 75 тыс. км2.
В 20 веке извержение вулкана Мон-Пеле привело к гибели всех жителей острова Мартиника (свыше 30 000 человек).
Примерно 80% поверхности планеты, возвышающейся над морями и океанами, появилось из-за активности вулканов.
Во время извержения стратовулкана Сент-Хеленс (1980 г) в атмосферу попало 540 миллионов тонн пепла и пыли.
Вулканы делятся на два типа – наземные и подводные.
Извержение вулкана на озере Тоба (Индонезия) привело к тому, что вся планета погрузилась в пепельно-пылевую зиму и послужило причиной накопления серной кислоты в атмосфере.
Самое мощное извержение вулкана произошло близ города Помпеи. Везувий стер с лица земли населенный пункт и убил тысячи жителей.
Исландия использует энергию, вырабатываемую раскаленной лавой, для получения электричества.
В Испании есть ресторан, построенный прямо у жерла действующего вулкана, называется «El Diablo» (Дьявол). Блюда там готовятся над магмой при температуре 400 градусов выше нуля по Цельсию.
Земли, очищенные от затвердевшей лавы, считаются самыми плодородными.
Единственный участок суши, где нет вулканов, – Австралия.
Газы и пыль, выброшенные в атмосферу вулканом Пинатубо, стали причиной падения мировой температуры воздуха на пол градуса за год.
Европейские государства спонсируют работу геологов, которые извлекают из жерла вулкана полезные редкие ископаемые (рений, висмут, индий).
Вулканы есть не только на Земле, но и на других планетах Солнечной Системы и даже кометах.
