Национальные парки – такой же предмет гордости США, как декларация независимости, флаг или гимн. Всего в стране 58 охраняемых парков.Национальные парки США на карте разбросаны по всей территории страны — от берега одного океана до побережья другого,oт заснеженных горных вершин до глубоких каньонов, от спокойных озер до бурных рек, от горячих вулканов до холодных ледников.
Национальный парк Гавайские вулканы является одним из немногих мест на планете, где можно сравнительно безопасно наблюдать за извержениями вулкана.
Территория парка включает вершины самого крупного (Мауна-Лоа) и самого активного (Килауэа) вулканов планеты.
В 1980 году, Национальный парк Гавайские вулканы получил статус Международного биосферного заповедника, а в 1987 включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Исторически сложилось, что пять вулканов на острове считались священными для гавайцев. В гавайской мифологии, кальдера Килауэа и кратер Халемаумау служит обителью Пеле, богини огня, молнии, ветра и вулканов.
На Гавайях, вулканы не являются молниеносными убийцами, вулканологи относят вулканические извержения на Гавайях к категории "тихих". Извергаемая из недр земли лава не имеет взрывного характера, потоки раскаленной жидкой породы медленно течет пологими склонами, а потому и безопасна для наблюдения большую часть времени.
Мауна-Лоа (Mauna Loa) - самый крупный вулкан на планете с объемом около 75 000 км3. Высота вулкана 4 169 метров (второй по высоте на Гавайских островах после Мауна-Кеа), длина 112 км, ширина 48 км. Извержения, как правило, не носят взрывоопасного характера, лава бедная на диоксид кремния, поэтому очень жидкая. Благодаря таким особенностям сформировались слабо наклоненные склоны вулкана.
Последнее извержение Мауна-Лоа происходило с 24 марта по 15 апреля 1984 года и на данный момент вулкан неактивный. Национальный парк Гавайские вулканы охватывает вершину и юго-восточные склоны Мауна-Лоа.
Килауэа (Klauea) - самый активный из пяти вулканов, образовавших Большой остров Гавайи. Килауэа - основной объект интереса туристов в Национальном парке Гавайские вулканы. Он имеет большую, сравнительно недавно сформированную кальдеру и две активные рифтовые зоны.
Рифтовые зоны являются особенностью щитовых вулканов на Гавайях. Трещины вулканической структуры позволяют лаве извергаться в стороне от вершины вулкана. Например, в настоящее время продолжается извержение вулкана Килауэа с жерла Puu Oo, расположенного в восточной рифтовой зоне Килауэа, примерно в 15 км к востоку от самого кратера Килауэа.
Текущее извержение Килауэа началось 3 января 1983 года, и на сегодняшний день он является самым долгоживущим активным вулканом в мире. По состоянию на январь 2011 года, извержение выбросило 3,5 кубических километров лавы, покрыв площадь 123.2 км2.
Активное состояние Килауэа оказывает существенное влияние на экологию его склонов. Рост растений часто прерывается свежими излияниями расплавленной лавы, а относимые ветром вулканические сернистые газы служат причиной образования кислотных дождей, особенно в бесплодной юго-западной рифтовой зоне, известной как пустыня Кау (Kau Desert).
Уникальные вулканические ландшафты парка ежегодно привлекают около 3 млн. туристов.
