Святки – двенадцать праздничных дней от Рождества Христова до Крещения – занимали особое место в жизни наших предков. На Руси они с древних времён считались главным зимним праздником, самым большим, шумным и весёлым, когда весь народ от мала до велика сытно ел, гулял с размахом, пел песни и прославлял Христа. Святые и страшные вечера Святочные вечера с 7 по 13 января считались святыми, а с 14-го по 19-е – страшными. С Рождества по Васильев вечер колядовали, устраивали девичьи посиделки с гаданиями, а в следующие вечера, хотя и продолжали веселиться, на всякий случай опасались разгула нечистых сил. Традиционно в первые дни Святок посещали родных и близких, угощались и дарили подарки в память о дарах, преподнесённых волхвами Богомладенцу. Также в святочные дни было принято вспоминать и о больных и нуждающихся людях и помогать им по мере сил.

Большое место в святочные праздники занимала пышная и обильная трапеза, когда за одним столом собиралась вся семья, готовилось множество самых разнообразных блюд, главным из которых было, конечно же, сочиво, или кутья.

Не забывали и о родственниках, умерших в прошедшем году: предки верили, что в эти дни их добрые духи тоже присоединяются к семейному застолью, и оставляли специально для них столовые приборы. А ещё в святочные дни традиционно устраивали раздольные народные гуляния: катались на санях, штурмовали снежные крепости и, конечно, колядовали.

Катание в санях, запряжённых лошадьми, иногда превращали в целое действо: сани увешивали бубенцами и колокольчиками, чтоб звонче ехалось, украшали яркими лентами и платками, заплетали коням гривы. Такую весёлую процессию было слышно издалека!

Строили  "городок"в виде двух облитых водой снежных стен с воротами между ними и, разделившись на команды осаждавших и защитников, сражались за крепость – одни стремятся её разрушить, другие, соответственно, не дать им этого сделать. Если играющих собиралось особенно много, из них составляли целые армии, пешие и конные, которые вели бои по всем законам военного ремесла – с манёврами, подкопами и самодельными осадными орудиями. В свою очередь, осаждаемые имели в своём арсенале снежки, ветки, мётлы, лопаты, чтобы засыпать атакующих снегом, и даже заряженные холостыми патронами ружья, чтобы пугать лошадей. 

 По вечерам люди, в основном молодёжь и дети, весёлыми и шумными толпами ходили по домам односельчан, пели песни-колядки, желая хозяевам богатства и счастья, за что получали от тех обрядовые угощения вроде козулек или колядок. Считалось, что чем щедрее одаришь колядующих, тем щедрее будет к твоей семье грядущий год. Кстати, вопреки расхожему мнению, колядование уже давно перестало быть языческой традицией, несмотря на свои изначальные корни. Ведь что есть колядки, как не прославление Христа, песня души верующего человека? Поэтому колядуют и гуляя по домам с символом Вифлеемской звезды, и в храмах и церквях, и в кругу семьи. "Свет мой, зеркальце…"

Святочные гадания – особый ритуал для наших предков. Люди верили, что в это время истончается грань между мирами, и к нам в гости могут заглянуть как нечистая сила, так и добрые духи, которые, возможно, смогут подсказать будущее особо любопытным и настойчивым.

На что гадали? Да на самые насущные и волнующие людей тогда темы: урожай, здоровье, деньги, суженого или суженую. Помните у Жуковского? "Раз в Крещенский вечерок девушки гадали, за ворота башмачок, сняв с ноги, бросали". Кстати, бросать обувь следовало достаточно аккуратно – так, чтобы не угодить ночью в прогуливающегося мимо подвыпившего односельчанина. Считалось, что и суженый тогда окажется горьким пьяницей, что, конечно, не могло обрадовать дам. А вот если кинуть удачно, то носок башмака или сапога укажет, откуда придёт достойный жених.

Также ставили два зеркала друг напротив друга и до рези в глазах вглядывались в образовавшийся коридор, силясь разглядеть в нём суженого.

Многие девушки на Святки выполняли нехитрый обряд привлечения жениха. Для этого брали  печную заслонку, насыпали на нее хлебных зерен и кормили петуха. В этом обряде главное - привлечь петуха, символизировавшего мужское начало и, кроме ,того, олицетворявшего наступление солнечного дня (недаром считалось, что петушиный крик отпугивает нечистую силу). Зерна, которыми кормили петуха, являлись символом плодородия и достатка в доме.

Существовал также обычай святочного гадания с петухом. Для этого на полу рассыпались предварительно подсчитанные зерна, ровно в полночь приносили петуха (желательно черного) и отпускали его в комнату. По поведению петуха предсказывали будущее. Если всё склюёт – счастливое замужество не за горами, а если не притронется к угощению – быть беде. Так что птицу лучше было на это дело брать голодную.

Считалось, например, что в ночь на Рождество снятся вещие сны. А чтобы, как это часто бывает, не забыть сон при пробуждении, в изголовье ставили свечку и клали под подушку сонник.

Народные приметы и запреты

Особое место в празднествах в старину занимали приметы – на каждый день Святок они были особенные. Примечали практически всё: погоду, поведение птиц и зверей, направление ветра и многое другое. К примеру, если 9 января гуси прячут лапки под крыльями – жди холодов, а если в Сильвестров день, 15 января, женщина споткнётся о кошку – ей изменит муж. Конечно, в случае с приметами современному человеку может быть сложновато напрямую соотнести причину со следствием, но наши предки подмечали любые мелочи, которые могут сказаться, например, на дальнейшем урожае, и передавали эти знания из поколения в поколение. Многие из этих обычаев со временем трансформировались во вполне привычные нам традиции вроде украшения дома еловыми ветками и свечами. А ещё прапрадеды верили, что в Святки куда более активно, чем в остальное время, ведёт себя разнообразная нечистая сила, поэтому каждый день обрастал не только своими приметами, но и запретами. Например, 8 января не советовалось выносить из дома мусор, чтобы вместе с ним не вынести и удачу, а 12-го нельзя было шить и прясть (чтобы не "зашить" своё счастье), есть солёную пищу (мол, это к болезням).

Все дни Святок от Сочельника до Крещения люди старались провести радостно, по-особенному: наесться и отдохнуть вдоволь, задобрить духов предков, отогнать от себя несчастья и болезни. Впереди их ждали новые заботы и труды, новые хлопоты по хозяйству и борьба за урожай с самой природой, а пока что можно было гулять, веселиться и славить Христа, будто эти светлые праздники не кончатся никогда.

Серия сообщений "Святки":
Часть 1 - История России. Святки. Народные обычаи, традиции.
Часть 2 - История России. Рождество Христово и Святки. Народные обычаи, традиции.
...
Часть 10 - Что нельзя делять в Святки? Святочные гадания и обряды - запреты, традиции, обычаи.
Часть 11 - Святки. История, обычаи и традиции праздника на Руси.
Часть 12 - СВЯТОЧНЫЕ ОБЫЧАИ НА РУСИ.