Филигранную технику резьбы по драгоценным и полудрагоценным камням, кораллам или раковинам моллюсков называют «глиптикой» (от греческого слова «glypho» — «вырезаю»). Это мастерство было известно ещё в античные времена, когда спросом пользовались, в основном, огранённые самоцветы и минералы: агат, оникс, сардоникс, яшма, изумруд, гранат, сапфир…

Только начиная с 14 века резчики Фландрии, Франции и Германии стали использовать перламутр – но он довольно быстро завоевал самые прочные позиции в глиптике. Этот декоративный природный материал, таящийся под внешней зеленовато-бурой оболочкой створки раковины, по прочности не уступает поделочным камням, но при этом не имеет себе равных а по красоте — изысканному сочетанию разнообразных жемчужных, бледно-голубых, розовых, красно-оранжевых и даже чёрных оттенков.