"Столкнувшись с вопросом военной службы и давлением со стороны своей страны и агентства, группа откровенно говорит о выгорании, своем будущем и противоречиях, стоящих за ее эпическим захватом первых мест в чартах."

Попалась в сети статья из Билборд о битиэсиках. Она вышла в августе 2021 года. Там много всего, поэтому изложу здесь краткие любопытные тезисы из интервью с ребятами.

Статья начинается с того, что бантан встретились в коридоре Хайба, в большеразмерных футболках, трениках, не похожие на мировых звезд.

Когда семеро мемберов садятся и начинают отвечать на вопросы, они выглядят и звучат как умудрённые опытом поп-звезды. Они говорят вежливо, красноречиво и убедительно, излучая скромную харизму, очаровавшую миллионы поклонников, поддерживающих их с почти религиозным рвением.

«Мы не исключительные люди — наша тарелка маленькая», — говорит рэпер Шуга.

«Мы, эти ребята размером с рисовую тарелку, в неё так много наливают. Она переполнена». — вмешивается Ви: «Давление было огромным».

«С 2017 года мы избегаем хвастовства, потому что боимся когда-нибудь расплаты», — добавляет RM, де-факто официальный лидер-переговорщик.

«Мы постоянно думаем о карме».

Такое самоуничижение, по словам RM, по крайней мере, отчасти является частью «корейской ДНК» BTS. Но это также продукт стремительного взлета к мировой славе и необычайной выносливости, что, как признала сама группа, стало неожиданностью. Было немыслимо, что бойз-бэнд из нуждающегося в средствах агентства, такого как Big Hit Entertainment, недавно переименованного в HYBE, смог завоевать мировую музыкальную индустрию через несколько лет. В 2014 году BTS раздавали бесплатные билеты на улицах Лос-Анджелеса, чтобы выступить перед толпой из 200 человек в West Hollywood's Troubadour.

Три года спустя, на церемонии вручения награды Billboard Music Awards 2017 — когда группа впервые заявила, что стала свидетелем могущества фандома США — BTS выиграли в номинации Top Social Artist, прервав шестилетнюю серию побед Джастина Бибера. К следующему году BTS устроили солдауты стадионных концертов по всему миру (в том числе в США) и регулярно били рекорд за рекордом. Пять альбомов группы заняли №1 в Billboard 200 (в период с 2018 по 2021). Это самый быстрый рост показателей группы со времен The Beatles в 1966-1968 годах.

Пять треков BTS заняли №1 в Hot 100 менее чем за год, это самый быстрый рост популярности со времен Майкла Джексона в 1987-88 годах. Несколько музыкальных клипов собрали более миллиарда просмотров (каждый!) на YouTube.

Члены BTS, владеющие акциями HYBE, стали мультимиллионерами, каждый из которых владеет акциями на сумму около 20 миллиардов вон (17 миллионов долларов).

«По мере того, как мы становимся старше, наши перспективы расширяются», — говорит Джин, вокалист, который под оглушительные крики фанатов часто представляется как Worldwide Handsome.

«Нельзя игнорировать опыт», — добавляет Джей-Хоуп, ведущий танцор группы и самый жизнерадостный участник группы.

«Когда нам было 20, у нас хватало смелости. Мы бросились вперед, не глядя. Теперь мы более осмотрительны».

«Я стал спокойнее, — говорит Чимин.  «В моей голове есть еще кое-что, что нужно обдумать».

В наши дни у всех семерых мужчин гораздо больше забот.  Их значение как послов культуры для Южной Кореи стало настолько велико, что в декабре 2020 года правительство страны изменило закон, позволив группе дождаться возраста в 30 лет, чтобы записаться в армию. (Раньше это возможно было только до 28 лет.)

Но из-за Джина, которому в конце 2022 года исполнится 30 лет, BTS столкнутся с длительным периодом отсутствия по крайней мере одного участника. И если все они решат уйти в армию одновременно, как предсказывают некоторые корейские биржевые аналитики, перерыв в деятельности группы может продлиться около 18 месяцев (минимальный срок службы).

Это плохая новость для HYBE. BTS является основным источником доходов компании, приносящим около 85% от общего дохода за 2020 год в размере 796,3 млрд. вон ($680 млн.).

Вдобавок к этому, и группа, и агентство находятся под пристальным вниманием из-за недавних успехов BTS в чартах, которые, по мнению поклонников некоторых конкурирующих исполнителей, были достигнуты путем целенаправленных «манипуляций», противоречащих цели чартов, которая состоит в точном отображении популярности тех или иных артистов в мире. После того, как Butter и написанная в соавторстве с Эдом Шираном Permission to Dance дебютировали на вершине Hot 100, где Butter лидировала девять недель подряд, некоторые отметили, как фанаты группы, известные как Арми, объединяются в социальных сетях, используя такие тактики, как массовые покупки физических альбомов и скоординированные цифровые покупки, чтобы повлиять на результаты чарта.

И HYBE, и BTS отвергают обвинения в том, что успех группы объясняется манипуляциями с чартами. Участники BTS говорят, что они принимают тот факт, что их слава достигнет пика и в какой-то момент испарится - в конце концов, BTS уже превысили стандартный для индустрии семилетний срок жизни к-поп группы. Однако, их бешеный успех уже вызвал перемены в индустрии. И от того, сможет ли мобилизация фэндома BTS в глобальном масштабе сохраниться - и, возможно, повториться для других групп — зависит не только будущее BTS и HYBE, но и судьба их последователей.

Выступая вживую или в одном из своих многоцветных клипов, BTS всегда демонстрировали некую легкость и непринужденную безупречность: идеальные танцы, плавный живой вокал, прекрасно выверенные гармонии. Но, как рассказывают участники группы, быть BTS уже несколько лет не так-то просто.

Для любого внимательного человека это не является шоком. Еще в 2018 году, получив главный приз на церемонии Mnet Asia Music Awards, большинство участников BTS разрыдались на подиуме, а Джин признался, что в начале того года они подумывали о расставании из-за эмоциональных трудностей. Вспоминая тот момент сегодня, группа настаивает на том, что вопрос о распаде никогда не рассматривался всерьез, но признает, что ее участники страдают от выгорания.

Во время переговоров о продлении контракта в 2018 году, когда состоялось их выступление на Mnet, ребята получили месячный отпуск — первый настоящий перерыв с тех пор, как они пришли в компанию в качестве стажеров.

«Путь сюда был тяжелым. Это отняло у меня здоровье, но я думаю, что мы вложили все свои силы и даже больше», — говорит вокалист Чонгук.

В Южной Корее — патриотичной нации, которая считает себя маленьким государством, зажатым такими сверхдержавами, как США, Китай и Россия, — идея победы на международной арене всегда имела огромный вес. Поэтому тот факт, что корейский артист, исполняющий песни на корейском языке, взволновал такое количество людей за пределами своей страны, стал огромным источником национальной гордости — и оказал на BTS давление, намного превышающее давление, оказываемое на любой другой культурный экспорт.

Далее в статье идет подробный анализ того, что другие исполнители , такие как Дуа Липа, Оливия Родриго и их фанаты считают фанатов BTS мошенниками, из-за целенаправленных действий арми и различных манипуляций, чтобы любимая группа достигла больших результатов. Я ниже дам ссылку на статью, кому интересно, более подробно прочитают в каких манипуляциях обвиняют АРМИ.

В 2020 году BTS оказались вынуждены сделать то, о чем участники не думали годами: выступать в пустом зале.

На фоне пандемии коронавируса группа провела серию концертов с оплатой за просмотр в прямом эфире, в которых приняли участие почти 2 миллиона человек из примерно 190 стран и регионов. Но отсутствие живой аудитории стало шоком.

«Это действовало на нервы, когда мы ждали, когда поднимется занавес, но выйдя на сцену, там, где должна была быть публика, мы увидели просто много видеокамер», — говорит Чимин. «Я знаю, что должен быть благодарен за возможность выступить вообще, но это было больно».

Внезапно у самой выдающейся группы в поп-музыке так же, как и у каждого артиста, будущее оказалось неопределенным. Мемберы были одиноки, застигнуты врасплох внезапным изменением их обычного ритма.

«Это истощило нашу энергию и убило наш боевой дух», — говорит RM. «В последнее время я стал очень задумчивым», — признается Шуга. «Знаете, мы не могли выступать в течение полутора лет, не имея возможности выполнять ту работу, которую мы привыкли делать».

«В эти дни мои мысли более рассеяны, чем обычно», — говорит Джей-Хоуп. «Иногда мне просто хочется немного отдохнуть. В других случаях я чувствую, что мне нужно продолжать двигаться».

Ви, называя себя эмоциональным, говорит, что испытывает перепады настроения, и вспоминает, что группа планировала тур уже два года, но ожидание затянулось:

«Я позволил этим эмоциям причинить мне боль, мучить и кричать внутри меня, это печально». (Он добавляет, что написал трек Blue & Grey в прошлом году, чтобы дать им выход).

Вместо запланированного мирового тура в 2020 году BTS переключилась на нечто более неожиданное: песни полностью на английском языке. Они выпустили три сингла (Dynamite, Butter и Permission to Dance), все из которых достигли первого места, а Dynamite и Butter получили общественное признание

RM вспоминает ситуацию. «Альтернативы не было», — говорит он. И Джин признает, что пение на английском языке поначалу казалось совершенно неестественным. Он сказал, что он научился имитировать произношение в гайд-треке, записывая звуки корейскими буквами.

«Английский, который я изучал в школе, так отличался от английского в песне», — объясняет он. «Сначала я должен был стереть все из своей памяти».

На данный момент, с приостановкой живых выступлений в Корее и недавним отменой мирового тура из-за логистических трудностей, связанных с пандемией, BTS говорят, что они вошли в привычную рутину: проводить почти каждый день вместе. Но есть один момент, который расслабляет больше, чем обычно, — график «с 9 до 7».

«Впервые, может быть, за 10 лет, у нас вроде как есть четкая грань между работой и жизнью», — говорит RM.

«Это, наверное, единственная хорошая вещь», — отвечает Чимин. «Это все еще времена пандемии».

Чонгук говорит, что он читал отзывы с критикой в Интернете, чтобы мотивировать себя; он все еще практикуется в пении «все время, даже пою в подушку, прижатую к лицу, когда я нахожусь в гостиничном номере или дома».

Какая бы музыка ни выходила в это время, мемберы мало что могут сказать об этом прямо сейчас. Только RM четко формулирует, какими могут быть главные цели BTS, и доминирование, изменяющее отрасль за пределами своей родной страны, на самом деле таковой не является. Он повторяет мысль, которую повторял на протяжении нескольких лет: группе необходимо оставаться самими собой и сохранить тексты песен преимущественно на корейском языке.

«Я не думаю, что мы когда-нибудь сможем стать частью мейнстрима в США, и не хочу этого», — говорит он. «Наша конечная цель — провести там большой стадионный тур. Вот и все».

В глаза семерых мужчин загорается жажда по выступлениям, которую ни с чем нельзя перепутать, как и каждый раз, когда упоминается тур. Кажется, что ничто другое, хорошее или плохое, не имеет значения.

«Мы всегда готовы», — говорит Чонгук.

Джин помнит трудные переговоры в 2018 году о продлении контракта BTS и о том, что произошло с тех пор.

«Агентство пообещало нам, что они сделают все возможное, чтобы поддержать нашу страсть к выступлениям. Я думаю, что они сдержали свое обещание», — говорит он. «В итоге мы сказали друг другу, что, поскольку мы так усердно работали до этого момента, давайте посмотрим, как далеко мы можем зайти. Я не знаю, должен ли говорить это, но [мы сказали]: «К черту агентство, к черту все. Давайте просто поверим в мемберов и фанатов и начнем все сначала».

Оригинал этой статьи опубликован Billboard Magazine 26 августа 2021 года.