Леонард Эйлер (1707-1783 гг.) 

Петербург, по замыслу Петра I, должен был стать настоящей европейской столицей и культурным центром России. Вслед за Морской академией здесь были созданы и другие учебные заведения: Хирургическая школа при военном госпитале, Инженерная, Архитектурная школы. Своеобразным научным центром стал первый российский музей - Кунсткамера с библиотекой. К концу царствования Петра в столице была создана Петербургская Академия наук, об организации которой царь мечтал уже давно. Сам он еще в 1717 году был избран членом Парижской Академии наук. "Положение об Академии наук и университете" составил лейб-медик, будущий президент Академии Л.Л.Блюментрост. Согласно этому положению, Академия должна была не только заниматься научной работой, но быть высшим учебным заведением, ведь при академии предполагалось иметь университет, а при университете - гимназию

Обсуждение вопроса о создании Академии проходило в январе 1724 года на заседании Сената в присутствии самого Петра. Сенаторы решали вопрос о ее финансировании, размещении. После этого обсуждения и был издан специальный Указ Сената об учреждении Петербургской Академии наук.
 

Даниил Бернулли (1700-1782 гг.) 

Академии наук с самого начала создавалась государством и находилась на его содержании. В странах Западной Европы подобные учреждения сами искали средства для своего существования, в России же по приказу Петра на содержание Академии выделялась достаточно большая по тем временам сумма - 25000 рублей в год, а академики должны были получать "довольное жалованье".

Петр требовал, чтобы в Российскую Академию были приглашены самые известные ученые Европы. Переговоры с кандидатами в академики велись весь 1724 год - последний год жизни Петра. Многие иностранные ученые просто боялись ехать в полудикую Россию, где и школ то не было. Первых российских академиков принимала уже после смерти Петра его преемница Екатерина I. Приехавшие из-за границы ученые были совсем молодыми: будущему гениальному математику Леонарду Эйлеру было всего 20 лет, историку и этнографу Г.Ф.Миллеру - тоже 20, математику Николаю Бернулли - 30, его брату Даниилу, тоже математику - 25, а натуралисту И.Гмелину - всего 18. Во время приема императрица провозгласила: "Мы желаем все дела, зачатые трудами Императора, с Божией помощью завершить".
 

Иоганн Гмелин (1709-1755 гг.) 

Нелегко пришлось первым иностранным академикам в России. Они оказались в чужой стране, среди малограмотного народа, многие поначалу не знали русского языка. Считалось, что они должны все знать и уметь: разбираться в работе машин, знать медицину, сочинять речи… Кроме того, Академия издавала газеты, календари, ученые труды. Не все иностранные ученые, приехавшие в Россию, выдерживали, многие вернулись домой, но для тех, кто остался в Петербурге, Россия стала второй родиной. Петербургские академики работали, не жалея сил и времени. Уже через десять лет после основания Академии в ней было 10 русских ученых.

По признанию многих иностранцев, Петербургская Академия наук уже через несколько лет по своему оснащению и по уровню научной работы не только не отставала от подобных учреждений Европы, но часто и превосходила их.