Говоря о таком животном, как медведь, его одновременно можно назвать спокойным, забавным и дружелюбным, и в то же время очень опасным, кровожадным и сильным. Наверное, сложно найти в природе еще одно животное, в котором бы одинаково уживались эти противоположные качества, которые приписывают ему люди. Скорее всего, это связано с тем, что медведь одинаково любит полакомиться сладким медом, ароматными ягодами и свежепойманными лесными жителями, причем, случалось и такое, что представители этого вида млекопитающих нападали и на людей.

 

Самый большой медведь

Говоря о видах, можно сказать, что самый большой медведь в миресегодня — это подвид бурых медведей под названием кадьяк (лат. Ursus arctos middendorffi). Место его жительства — это одноименный архипелаг около южных берегов Аляски.

На суше кадьяк считается одним из наиболее крупных хищников, одновременно с этим сегодня это — вымирающий вид. Эти животные — близкие родственники гризли; они переселились из самой Аляски на данные острова около двенадцати тысяч лет назад. После того, как наступило глобальное потепление, что вызвало повышение уровня моря, кадьяки стали изолированными от материка и теперь обитают только на Кадьякском архипелаге. Этот вид обитает только здесь. После того, как медведи были взяты под охрану Национального Заповедника, их популяция начала расти: сегодня насчитывается около трех тысяч особей.

Самый большой медведь в мире кадьяк достигает трех метров в длину и имеет вес почти в половину тонны; иногда среди взрослых самцов встречаются представители, весящие более одной тонны. Эти медведи отличаются тем, что имеют сильные конечности, крупную голову и мускулистое туловище. Жить они предпочитают поодиночке и являются всеядными, хотя и причислены к хищникам. Помимо рыбы в рацион кадьяков входят орехи, трава, ягоды, коренья. Охотой на животных эти звери занимаются редко, предпочитая им рыбу.

Конкуренцию кадьяку составляет гризли, который также достигает по росту трех метров, но слегка уступает ему в весе — до 700 килограммов. Гигантский людоед-гризли был застрелен на Аляске в 2009 году — это сделал сотрудник Лесной службы. По содержимому желудка громадного зверя было выявлено, что за последние сутки он съел как минимум двух человек. Рост гиганта составлял 4,3 метра: обычный человек достал бы только до низа его живота.

На сегодняшний день гризли считаются не только одними из наиболее крупных, после кадьяков, медведей, но и самыми опасными. Это подтверждает вышеупомянутый случай, а также их название — ursus horribilis, что в переводе означает «страшный медведь». В среднем взрослые гризли весят около половины тонны, а если такой зверь встанет на задние лапы, то будет иметь рост в три метра, что, конечно, не предел. С давних пор гризли являются хозяевами гор и лесов на американском континенте. Эти страшные хищники не знали никаких соперников, кроме, конечно, друг друга. Это дает и сегодня право таким созданиям быть весьма самоуверенным и часто нападать не только на крупный рогатый скот, но и на людей. Иными словами, встреча с такой махиной в лесу — гарантированное нападение зверя.

Одолеть гризли у любого индейского племени всегда считалось настоящим подвигом, и делалось это как минимум шестью или восемью взрослыми воинами, вооруженными копьями, стрелами и каменными топорами — огнестрельного оружия тогда не было. Сегодня же, даже после нескольких несмертельных выстрелов, гризли продолжит нападение — спасти в этом случае может только меткий выстрел в голову, как это и случилось с упомянутым зверем-людоедом. Таким образом, даже сто или двести лет спустя после освоения Америки европейцами, иногда не всегда было ясно, кто на кого охотится и кто на кого нападает — медведь на человека или наоборот.

Известна страшная история, которая случилась в 1823 году около форта Киова, в верховьях реки Миссури. Здесь находилась небольшая охотничья экспедиция во главе с капитаном Смитом — прямо посреди открытой поляны на него внезапно совершил нападение разъяренный гризли. Сначала зверь накинулся на лошадь, задрал ее, а потом схватил за голову всадника. Рукоять ножа, которым Смит пытался как-то защититься, медведь разгрыз в щепки, а потом нанес раны человеку, практически сняв с него скальп и оторвав одно ухо своими неимоверными клыками. Животное было убито дружным залпом подоспевших солдат, но все были в растерянности — как быть с капитаном, т.к. ни лекарств, ни специальных медицинских навыков ни у кого не было. Сам потерпевший находился в сознании: он попросил пришить кожу с помощью иголки и нитки обратно к голове, включая и полуоторванное ухо. Так и было сделано; через несколько часов, после отдыха, капитан снова сумел ехать на лошади. Смиту повезло — гризли не нанес ему смертельных ран, что помогло ему быстро поправиться.

Время шло, оружие становилось более совершенным: в стволах ружей появились винтовые нарезы, а пули стали не круглыми, а коническими; появились казенно-зарядные модели, которые позволяли стрелять несколько раз подряд — все это позволило человеку вести себя с владыками американского континента намного смелее. Совсем тяжело медведям пришлось в то время, когда на североамериканские прерии пришли фермеры и начали активно окультуривать здесь земли, разводя одновременно крупный рогатый скот. Для того чтобы обезопасить его, медведей начали усиленно отстреливать — несмотря на то, что последние нападали на коров и овец достаточно редко. За голову каждого убитого гризли полагалась немалая премия: это подстегивало охотников устраивать настоящие облавы со сворами собак; также в лесах специально оставлялись отравленные приманки.

В итоге гризли были вынуждены отступить все дальше, в леса Канады, горные долины, Британскую Колумбию и Юкон. Было время, когда этих животных оставалось считанные единицы, да и те старались вести себя максимально тихо и незаметно. В первые десять лет XX столетия не было ни одного случая, чтобы гризли напал на человека. В то же время здешние места начали изучать биологи и другие ученые, после чего выяснились интересные факты. На самом деле гризли, как и все медведи, почти вегетарианцы — в 90 процентах они питаются растительной пищей и мелкой дичью. Лишь десять процентов являются плотоядными, специализирующимися на крупной охоте. Как раз гризли-мясоеды и являются самыми крупными среди своих сородичей.

Одним из таких охотников, самым знаменитым в период с 1869 по 1904 годы, является медведь по кличке Старый Мозес. В течение тридцати пяти лет его никто не мог уничтожить — он терроризировал большущую территорию штата Колорадо. Здесь он задрал за все это время около восьмисот голов крупного скота — в счет не идут телята и другая мелкая живность. Мозес убил пятерых людей, безуспешно пытавшихся с ним покончить. Однако даже этот зверь не нападал первым, если его не тревожили выстрелами. По рассказам очевидцев, этот чудо-медведь даже имел некое чувство юмора — он устраивал настоящие потехи для золотоискателей и просто путешественников. Животное незаметно подкрадывалось к лагерю, где горел костер и с ревом выбегало на всеобщее обозрение, расшвыривая все на пути в разные стороны. Оцепеневшие от страха люди даже не пытались стрелять в него, и Мозес никого не трогал. Вдоволь насмотревшись на «смешную» картину, когда перепуганные люди вопили от страха и кидались к деревьям, чтобы спастись, зверь удалялся в лесную чащу.

Сегодня гризли обитают в таких национальных парках Америки, как Йелоустонский, Маунт-маккинли и Глейшер. Эти животные тщательно охранялись здесь в течение нескольких десятилетий, что привело к тому, что здесь снова появились случаи нападения их на людей. Однако и теперь всему виной — сами люди, а именно — туристы. Охотиться здесь нельзя, и туристы, в свою очередь, пытаются подкормить зверей. Медведи быстро привыкают к этому, теряют страх и появляются возле туристических палаток и лагерей. В том случае, если угощения оказывается мало, эти свирепые хищники нападают на самих людей. Все объясняется тем, что характер у медведя достаточно сложный и непредсказуемый — именно из-за этого некоторые особи прекрасно уживаются в зоопарках и цирках, показывая пример добродушия и ласки, а другие являются страшными людоедами.

Одним из самых крупных хищников на планете сегодня является такжебелый медведь, или Ursus maritimus. Эти звери обитают в кругополярной области, которая ограничивается северными побережьями материков. Тело белого медведя несколько отличается от бурого — оно более вытянутое, шея длинная, лапы короткие, толстые и сильные, ступни шире и длиннее, а между пальцами имеются специальные плавательные перепонки. Голова белого медведя более узкая и вытянутая, спереди заостренная, пасть намного меньше, как и хвост — короткий, тупой и толстый. Главное отличие тут, конечно, — это цвет шерсти — белый, иногда серебристый или даже желтоватый. Такой цвет помогает былым медведям отлично маскироваться, карауля добычу.

Высота такого животного достигает 1,6 метров, а длина — 2,8 метров, вес в основном составляет около половины тонны, редко — одну тонну. У белых медведей большие клыки длиной до пяти сантиметров. Эти животные — отличные пловцы, т.к. охотиться им зачастую приходится именно на морских обитателей — рыб, тюленей, морских львов и др. Как и у бурых медведей, белые сородичи не имеют никаких врагов, если, конечно, не считать человека. Белые медведи — стопроцентные хищники, это помогает им выжить в непростых условиях суровых морозов и вечной зимы.