Белый медведь, или полярный медведь— самый крупный из живущих на суше хищников нашей планеты. Это хищное млекопитающее, близкий родственникбурого медведя. Местом обитания белых медведей являются приполярные районы планеты, живет он на покрытых   льдами арктических морях, где бродит в поисках своей добычи. Полярного медведя можно встретить в водах Северного Ледовитого океана, в северной части Берингова моря, на арктических островах. Более крупные представители водятся в Беринговом море, мелкие — на Шпицбергене. В длину они вырастают до 2,5 м, а весят до 500 кг и более.

Кроме окраса шерсти, которая может быть от белой до желтоватой, белого медведя от других представителей этого рода отличает длинная шея и довольно плоская голова. У него интересная структура шерсти: шерстинки полые, волосинки пропускают только ультрафиолетовые лучи. Иногда его мех (например, в зоопарке), может отливать зеленоватым цветом из-за попадающих в него микроскопических частичек водорослей.

Они охотятся не только благодаря своим смертоносным зубам или когтям, но и при помощи своего терпения. Эти хищники могут просидеть у отдушины во льду несколько часов, ожидая, пока здесь не вынырнет кольчатая нерпа — любимое лакомство медведей. Все это время им приходится терпеть температуру до -40 градусов и ветер со скоростью 120 км/ч.

Но у этих хищников уникальная способность к выживанию. Они настолько хорошо защищены, что, практически, не излучают тепла, оно заперта внутри их тела.  Это защищает медведей от суровой арктической погоды. Они имеют несколько слоев защиты от холода. Внутри у медведя есть прослойка жира толщиной в 10 см, его покрывает толстая черная шкура, что позволяет ей поглощать солнечную энергию, производя тепло. Поверх шкуры находится слой короткой, плотной шерсти, которая сохраняет и поддерживает в теле медведя тепло. А сверху на шерсти располагается теплый мех длиной 12 см, не пропускающий воду.

Основу питания белых медведей составляют кольчатые нерпы. От своей добычи медведь должен получить как можно больше питательных веществ. В первую очередь он поедает жир нерпы, который будет преобразован в огромные запасы энергии. Этому хищнику надо съедать нерпу каждые 5-6 дней, чтобы восполнять запасы энергии и не оставаться голодному. Однако, в охоте на это млекопитающее у медведя есть некоторые препятствия. На территории, где он охотится, может быть несколько отдушин во льду, (12-13), и он не знает точно, из какой вынырнет его добыча в данный момент. Ему необходимо оставаться абсолютно неподвижным, чтобы нерпа не заметила его на поверхности отдушины.

Поэтому, медведь терпеливо ждет свою жертву. Малейшие движения хищника отдаются под водой, их улавливают  чувствительные усы нерпы, и тогда она плывет к другой отдушине, чтобы вдохнуть воздуха. Но, как только нос нерпы появится из воды, медведь сможет вытащить её и съесть. Но из 100 случаев охоты, успешной оказывается лишь 10. Когда нерпа устраивает себе убежище на льду, она строит несколько туннелей, исходящих из одного центра. Таким образом, медведю не сразу удается её отыскать. Он приближается к укрытию, идя по запаху, и затем резко разбивает туннели, один за одним. Другой способ охоты — переворачивание льдины, на которой находится добыча.   Может хищник забрести на территорию полярных экспедиций и забрать там что-то интересное для себя. Белые медведи идеально приспособлены к бегу по льду на большой скорости.

На подушечках их тяжелых лап сотни крошечных бугорков, которые впиваются в лед и создают прекрасное сцепление с ним.

Период спаривания белых медведей приходится на весенние месяцы. Самцы часто дерутся за право спаривания с самкой. Победивший самец будет с ней около недели, а затем они разойдутся и снова станут одиночными животными. Возможно, это объясняется небольшим количеством пищи в их месте обитания, так как на двоих её надо гораздо больше.

Медвежата рождаются зимой, а весной выбираются из берлоги. Все это время мать кормит его жирным молоком, но сама ничего не ест почти 8 месяцев. За этот период она теряет большую часть своей жировой прослойки. Если её сильно мучает голод, а пищи катастрофически не хватает, она может убить своих детенышей и съесть, так действует основной инстинкт выживания белых медведей. Взрослые особи теряют за лето около половины своего веса, некоторые не выдерживают и умирают от голода и истощения. Как только малыши окрепнут, они вместе с матерью выходят из берлоги.

Чтобы медвежатам пережить первый год жизни, им придется провести его в постоянном движении и поиске пищи, которой здесь очень мало, особенно летом.

У медведей отлично развито обоняние, гораздо лучше, чем у других млекопитающих. Походка у медведя неторопливая, однако они достаточно быстрые и ловкие, как на суше, так и в воде. Время от времени он встает на задние лапы, осматриваясь и принюхиваясь. У него отлично развиты слух, обоняние и зрение. Свою добычу могут определить на большом расстоянии. В поисках пищи они могут проходить в день до 60 км. Для голодных белых медведей арктическое лето — самый трудный период, так как льды тают, и их добыча уплывает в открытое водное пространство.

Медведи хорошо плавают и могут проплыть в день до 40 км со скоростью 10 км/ч, но нерпы плавают быстрее и глубже. И пока море опять не замерзнет, пищи для них практически нет. В голодное время белые медведи питаются яйцами птиц и морскими водорослями. С приходом зимы и возвращением нерп, белые медведи охотятся круглые сутки, восполняя нехватку пищи и энергии.

Климат Антарктики меняется быстрее, чем в других частях планеты, и это губительно сказывается на полярных медведях: у них всё меньше остается пищи и меньше времени на охоту. Чтобы выжить в изменяющихся условиях, им необходимо приспосабливаться к ним снова и снова. Белый медведь занесен в Красную книгу России.