Всем известна способность хамелеонов изменять свою окраску, собственно, благодаря этой способности эти ящерицы и получили такое название в честь мифического героя, который был известен тем, что мог менять свой облик. Из-за такой специфической особенности хамелеонов нелегко заметить, т.к. несмотря на то, что они меняют свой внешний облик с целью общения с представителями своего вида, а не для мимикрии, тем не менее, их окрас очень часто совпадает с фоном окружающей среды, а потому нередко обнаруживаются ранее неизвестные виды этих загадочных представителей фауны.

Так в 2010 году биологами был обнаружен новый вид хамелеонов, представители которого отныне считаются самыми маленькими в мире. Размер этих представителей семейства ящериц разве что можно сравнить с размером насекомых: настолько они невелики. Особи обнаруженного вида хамелеонов отличаются наличием чешуйчатого рога и голубоватых точек на конечностях. По мнению ученых, эти хамелеоны ранее не были известны, поскольку их вид находится на грани исчезновения. Предполагается, что на сегодняшний день в мире насчитывается не более одной сотни особей данного вида.

Все дело в том, что самые маленькие хамелеоны в мире преимущественно обитают в тропических лесах Танзании, которые в последние десятилетия активно подвергались вырубке. Таким образом, уничтожение привычной среды обитания и привело к массовой гибели особей данного вида хамелеонов. Ученые планируют добиться законодательного решения о запрете на вырубке тропических лесов Танзании.

Ранее самым маленьким хамелеоном считался хамелеон, который был обнаружен на Мадагаскаре британским фотографом диких животных. В то время как большинство хамелеонов обладают телом длиной около 30 сантиметров (длина наиболее крупных достигает 50-60 сантиметров), а длина тела даже самых маленьких представителей этого семейства ящериц – не менее 3 сантиметров, длина хамелеона найденного британским фотографом от носа до кончика хвоста не превышает 2,5 сантиметров, что по размеру можно соотнести с длиной обычного человеческого ногтя.

Хамелеоны чаще всего обитают в материковой части Африки и на Мадагаскаре. К слову, остров Мадагаскар считается своеобразной исторической родиной этих многоликих ящериц: принято считать, что первые хамелеоны несколько тысяч лет назад появились именно здесь, к тому же многие виды произошли именно в этой местности и лишь потом были распространены по другим уголкам планеты.

Отметим еще один удивительный факт, несмотря на то, что ученые считают, что самые первые хамелеоны появились на Мадагаскаре, останки самого древнего найденного хамелеона, возраст которого по приблизительным оценкам составляет 26 миллионов лет, были обнаружены в Европе. Все же, по мнению ученых, хамелеоны населили голубую планету гораздо раньше – более 100 миллионов лет назад – и ссылаются к тому факту, что останки самых древних этих представителей семейства ящериц просто могли не сохраниться до наших дней или все еще не были найдены.