Середина XIX века - время расцвета национальной оперы. Так же как Станислав Монюшко в Польше, Бедржих Сметана в Чехии, Ференц Эркель является основоположником венгерской национальной оперы.
Худ. Alajos Györgyi Giergl - Портрет Ференца Эркеля, 1850-е годы
Согласно семейному преданию, Ференц — потомок переселившегося в Венгрию голландца ван Эркеля… Будущий композитор родился 7 ноября 1810 года в небольшом городке Дьюла, на юго-востоке Венгрии, в семье музыкантов. Отец его, учитель немецкой школы и регент церковного хора, сам начал учить сына игре на рояле. Дед Ференца служил придворным музыкантом в имении графа Франца Венкхейма. Он обучал детей графа музыке и руководил небольшим придворным оркестром. У своего деда маленький Ференц тоже многому научился.
В родительском доме мальчик проникся любовью к музыке и нашёл ключи к её пониманию. Ференц принимал участие в домашних музыкальных вечерах, был непременным зрителем и слушателем музыкальных представлений в замке и часто слушал церковную музыку. Талант Эркеля обнаружился очень рано. Мальчик проявлял незаурядные музыкальные способности и родители отправили его в Пожонь (Пресбург, ныне столица Словакии Братислава). Здесь под руководством Генриха Клейна (друга Бетховена) Эркель быстро добился больших успехов и вскоре стал известен в кругах любителей музыки. Однако отец надеялся видеть его чиновником, и Эркелю пришлось выдержать борьбу с семьей, прежде чем полностью посвятить себя музыкальной карьере.
Дальнейшая судьба музыканта сложилась довольно удачно. В конце 20-х годов он уже выступает с концертами в различных городах страны, а 1830—1835 годы проводит в Коложваре, столице Трансильвании (сейчас это Румыния), где много работает как пианист, педагог и дирижер. Пребывание в Трансильвании, загадочной и необыкновенной красивой, история которой окутана множеством легенд, с богатейшей культурой, способствовало пробуждению у Эркеля интереса к фольклору: «Там запала мне в сердце венгерская музыка, которой мы пренебрегали,— вспоминал впоследствии композитор,— так она заполонила всю мою душу потоком самых прекрасных песен Венгрии, и от них я уже был не в состоянии освободиться до тех пор, пока не излил всего того, что, как мне казалось, действительно должно было излиться». Так венгерская музыка обрела свой собственный голос и свой национальный язык.
Приехав в 1835 году в столицу Венгрии Пешт, Эркель обращает на себя внимание сначала как пианист-виртуоз. В 1837 году Эркель аккомпанировал знаменитому скрипачу Анри Вьётану и вместе с ним сочинил вариации на венгерскую тему. Тему и партию рояля создал Эркель, виртуозную скрипичную партию сочинил Вьётан.
Но вскоре Эркель меняет концертные подмостки на дирижерский пульт и становится дирижером в Венгерском театре в Буде, затем в Пештском городском немецком театре и наконец — в Венгерском Национальном театре, главным дирижёром и руководителем которого он был на протяжении нескольких десятков лет. Однажды Ференц Лист, присутствовавший на спектакле, в восторженных выражениях хвалил работу Венгерского театра. На следующий день Лист дал концерт, на котором он импровизировал на тему «Ракоци-марша». Под впечатлением этого концерта Эркель взялся за перо. 2 февраля 1840 года в журнале «Хонмювес» появилось следующее сообщение: «На днях в Пеште, в художественной лавке Йозефа Вагнера, на его средства, в знак уважения к Ференцу Листу, вышел "Ракоци-марш", в обработке для фортепиано, сделанной первым капельмейстером Национального театра Ференцем Эркелем». В этом же году он выступает перед венгерской публикой со своей первой оперой «Мария Батори», написанной на текст Андраша Дугонича и Бени Эгреши. «Мария Батори» не была еще достаточно зрелым произведением, однако она прокладывала композитору путь, который в дальнейшем привел его к настоящим шедеврам. Четыре года спустя на сцене Национального театра ставится одно из самых успешных его произведений — опера «Ласло Хуньяди». Её постановка вызвала бурный восторг публики. Опера стала настолько успешной и популярной, что с момента премьеры до наших дней была поставлена в Будапеште более 800 раз.
Увертюра (Исполняет Венгерский государственный оперный оркестр)
Наступает долгий период "молчания" композитора. Публике пришлось ждать его следующей оперы без малого 17 лет. Казалось, он исчерпал свои творческие возможности, создавал лишь незначительные мелкие произведения. Его молчание волновало всю нацию, оно стало темой, которую время от времени обсуждала пештская пресса .
Последние строчки партитуры новой оперы «Банк Бан» Эркель написал только 30 октября 1860 года. Премьера была назначена на март 1861 года, в театре полным ходом шли репетиции. Опера имела оглушительный успех, торжества в честь композитора напоминали политические демонстрации.
Пласидо Доминго - Ария из оперы «Банк-бан»
Эркель подарил музыкальной литературе ещё несколько опер. Романтическая приподнятость первых сочинений постепенно сменилась более реалистическим изображением действительности. Однако ткань его партитур всегда была пронизана национальным фольклором, в первую очередь в стиле вербункош. С вербункошем связан и характерный гармонический оборот, используемый Эркелем, — т. н. «венгерская» (или цыганская) гамма, представляющая собой дважды гармонический минор с увеличенными секундами между 3-4 и 6-7 ступенями.
Эркель вписал свое имя в историю венгерской музыки не только как композитор. Он в большой мере способствовал формированию основ венгерской музыкальной культуры. Эркель возглавлял оркестр Пештского филармонического общества со времени его основания в 1853 году и до 1871 года, а с 1868 — руководил Всевенгерским объединением хоровых обществ. В 1875—1889 годах был первым директором и профессором по классу фортепиано в Венгерской музыкальной академии.
В 1888 году Будапешт торжественно отмечал пятидесятилетие деятельности Эркеля как оперного дирижера. К этому времени, в 1884 году открылось новое здание оперного театра, строительство которого продолжалось девять лет. Средства, как в свое время в Праге, собирались по всей стране по подписке. В праздничной обстановке состоялось исполнение «Ласло Хуньяди» под управлением автора. Два года спустя Эркель в последний раз появился перед публикой как пианист — на праздновании своего восьмидесятилетия он выступил с d-moll'ным концертом Моцарта, исполнением которого славился в молодости. Известие о кончине Эркеля потрясло всю Венгрию. При прощании с композитором огромная многотысячная толпа людей спела самое возвышенное его произведение — гимн Венгрии.
