С картины Рафаэля Санти взору открывается   Дева Мария с младенцем на руках. Младенец  Иисус Христос. Он доверчиво приник к ней, а она заботливо и по-матерински нежно и трепетно держит его.  Идет Мадонна  по белому  облаку. Ноги босы, но  одеяние  атласное:   красного цвета платье  покрыто синей тканью. Яркая гармония в сочетании красного  цвета и синего.  Младенец без одежды.

Рядом с Мадонной  покорная Святая Варвара.  На коленях перед Мадонной  Сикст II.
Он обращается к Марии с просьбой защитить всех, кто ей поклоняется и на неё молится.

В свете, который исходит от Мадонны, ангелы. Это души, которые ждут своего воплощения,  чтобы донести свет любви людям.  Два ангела-хранителя со скучающими лицами наблюдают за восшествием новой души.

По выражению их лиц, кажется, они уже знают наперёд, что произойдёт с младенцем Марии, и терпеливо ждут исполнения предначертанного.
«Сикстинская Мадонна» не икона. Рафаэль сумел преобразовать преобразовать человеческое в божественное, а земное в вечное.  Он создал самый прекрасный образ Богоматери, соединив в нём черты человечности с высшей религиозной идеальностью.

А реальность прозаическая. Даже жаль, что она именно такая. На берегу Тибра, Рафаэль увидел юную прелестницу. Дочери хлебопёка  Маргарите Лути было семнадцать лет. Мастер назвал ее Форнариной (от итальянского слова «хлебопёк») и предложил поработать моделью  в студии. Рафаэлю шёл 31-й год, он был очень интересным мужчиной. И девушка не устояла.  За 50 золотых монет Рафаэль получил согласие отца Форнарины рисовать сколько угодно портретов с его дочери.

Но у Форнарины был жених – пастух Томазо Чинелли.  Форнарина уговорила своего жениха потерпеть влюблённость великого художника, который даст денег на их свадьбу. Томазо согласился, но потребовал, чтобы невеста дала клятву в церкви, что выйдет за него замуж. Форнарина клятву дала, а спустя несколько дней на том же самом месте поклялась Рафаэлю, что никогда не будет принадлежать никому, кроме него.

Томазо был похищен и доставлен  в монастырь Санто-Козимо. По милости своей невесты пастух Томазо просидел в заточении пять лет.  Шесть лет продолжалась великая любовь Рафаэля. Форнарина оставалась его возлюбленной и натурщицей до самой смерти художника. Начиная с 1514 года, Рафаэль создал из неё дюжину мадонн и столько же святых. Художник силой своей любви обожествил обыкновенную куртизанку.  Он начала писать Сикстинскую мадонну в 1515 году, через год после встречи с Форнариной, а закончил в 1519 – за год до своей смерти.

Форнарина