Если заглянуть в родословную домашнего кролика, то обнаружится, что его предки, дикие кролики, родиной которых считается Южная Европа, относятся к роду животных семейства зайцевых из отряда грызунов. Скорость, с которой эти животные расплодились по всему миру, заставила многих насторожиться. Так, завезенный в Австралию домашний кролик, одичав и расплодившись с невероятной скоростью, нанес значительный ущерб сельскому хозяйству страны. Колонии диких кроликов живут и на юго-западе Украины.

Их одомашненные собратья, сохранив многие из привычек диких предков, отличаются более высокой интенсивностью роста и «скороспелостью». Так, к 4-м месяцам жизни хорошо откормленный кролик достигает веса 3-3,5 кг, что примерно в 60 раз превышает его массу при рождении. Чтобы добиться таких результатов, зверьку нужно много есть. Матушка-природа позаботилась о том, чтобы кролик мог постоянно что-нибудь жевать.
Зубы кролика (особенно резцы) имеют специфическое строение. Клыков у кролика нет. Но зато резцы и коренные зубы растут у зверька на протяжении всей жизни. Передняя часть резцов покрыта прочным слоем эмали. При поедании пищи они постоянно долотообразно затачиваются.
Пищеварительный аппарат кролика хорошо развит. Желудок у него объемный, однокамерный. Желудочный сок выделяется непрерывно, имеет повышенную кислотность и отличается большой переваривающей способностью, поэтому пищу кролик может поедать постоянно.
У кроликов нет сезонных периодов размножения. Крольчихи способны давать приплод в любое время года, правда, осенью за счет сокращения светового дня и сезонной линьки несколько реже. Учитывая лишь некоторые из физиологических особенностей кроликов, можно понять, для чего им нужна энергия и откуда происходит их «зверский» аппетит.
Кролик – растительноядное животное. Поэтому подготовку к зиме кролиководы проводят заранее, учитывая поголовье не только уже имеющихся животных, но и возможные прибавления в семействе. Ориентировочная годовая потребность в кормах для одной самки такова: грубых – 35-40 кг, сочных – 50-60 кг, зеленых – 200-250 кг, концентратов – 35-37 кг; для одного самца: грубых кормов – 23-25 кг, сочных – 40-50 кг, зеленых – 150-160 кг, концентратов – 22-25 кг.
Конечно, цифры эти будут меняться в зависимости от породы, возраста, региона содержания и других факторов. Поскольку кролики плодятся неимоверно быстро, организм их слишком уязвим. Так что бдительность для кроликовода – первейшее дело. Животным ни в коем случае нельзя скармливать заплесневелое сено, прокисший и затхлый корм, так как все это может вызвать массовые желудочно-кишечные заболевания и, как следствие, падеж стада. Особенно уязвим в этом отношении молодняк.

При раздаче корма нужно следить, чтобы кормушки были чистыми (корм давать 2 раза в сутки). Заготовленное на зиму сено периодически проверять. Чтобы оно не отсырело, его лучше держать в сарае или под навесом на деревянном настиле в полуметре от земли. Можно хранить сено на чердаке, пересыпав его солью. Соль предохранит недосушенное сено от порчи. Такое подсоленное сено кролики охотно поедают.
Корнеплоды перед скармливанием кроликам хорошо моют, удаляют гниющие части и разрезают на кусочки весом не более 100 г. Маленькие кусочки удобнее класть в кормушки, и во время морозов они не будут быстро промерзать.
Воду для питья можно зимой заменить чистым снегом или кусочками льда. Для приготовления льда в глубокие миски наливают чистую подсоленную воду, предварительно растворив в ней 1-2 кристаллика марганцовки. В посуду вкладывают петли из нержавеющей или алюминиевой проволоки. Когда вода замерзнет, вытряхивают лед из миски и подвешивают кусочки льда в клетке, чтобы кролики их не затоптали. Животные, чтобы утолить жажду, просто будут лизать кусочки льда.
Надо учитывать и то, что кролики не очень охотно переходят с привычного корма на новый. В новом корме они начинают рыться, разбрасывают и затаптывают его. Поэтому приучать к чему-то новому этих зверьков нужно постепенно, понемногу добавляя и со временем увеличивая долю новых кормов в привычном рационе.
В качестве добавок в корм можно использовать высушенную и растертую в пыль яичную скорлупу. Она в какой-то степени заменит мел. Можно скармливать кроликам и кости, оставшиеся после приготовления бульонов. Предварительно их надо пережечь в печке (хорошо пережженные кости приобретают белый цвет), растереть в порошок и в таком виде понемногу добавлять в корм.
В большинстве своем корма кроликам даются в сухом виде. А трудноразгрызаемые (отходы гороха, чечевицы, вики, кукурузы, жмыхи) за несколько часов до скармливания размачивают в воде. Отруби, комбикорма и мучные отходы также слегка смачиваются подсоленной водой и скармливаются в смеси с вареным картофелем и фуражным зерном. На корм годится мелкий картофель или картофельные очистки. Картофельные очистки можно заготовить и впрок. Чтобы они не заплесневели, их надо подсушить на отопительной батарее. Удобнее сушить очистки в невысокой картонной коробке с просверленными в дне дырочками (чтобы тепло от батареи лучше проходило к очисткам). Установив коробочки на батарее, их содержимое в процессе сушки изредка перемешивают.
Зимой кролики съедают все: сухую ботву картофеля, сухие стебли чеснока, укропа, петрушки, сельдерея, листья хрена, подсолнечника, высохшие стебли цветочных культур (пионов, гладиолусов, календулы, флокса), спаржи, хмеля и др.
На пустырях даже при достаточно высоком снежном покрове можно собрать сухие стебли крапивы, полыни, лебеды. И хотя их питательная ценность значительно ниже сена, заготовленного летом, кролики охотно поедают и такой корм.
Зимой идет в ход и сено с добавлением древесных веток, так называемый веточный корм. Кролики – грызуны, и им надо «потешить» зубы. Для этой цели годятся ветки (толщиной 0,5-1 см и длиной 0,5 м), оставшиеся после обрезки плодовых деревьев, от прочистки лесополос, наломанные в чащобах оврагов и балок. На корм кроликам можно запасать даже опавшие листья, которые собирают после первых заморозков. Веточный корм может заменить в их рационе треть сена. Больше всего кроликам нравятся ветки акации, липы, клена, ясеня, тополя, ивы, осины, орешника. Срезанные ветки хранят в вениках. Их сушат под навесом или на чердаке, на сквозняке, а затем складывают в скирды. Некоторые кролиководы переслаивают вениками сено в стогу.
Здоровые кролики непривередливы, едят с аппетитом все съедобное для них, быстро растут и откармливаются.

Источник: газета «Наша дача»