Темно-серая пятнистая крачка инки из семейства Sternidae с легкостью выиграет любой птичий конкурс на самые великолепные бакенбарды. Эта птица имеет имеет пару обворожительных белых усов, растущих из мясистого желтого зевка на углах ярко-красного клюва. Усы не только у самцов крачки, но также и у самок. Будучи необычным украшением и предметом гордости, длина усов птицы также является мощным сигналом состояния тела — чем длиннее усы, тем более здорова птица. Крачки инки с более длинными усами склонны спариваться вместе и производить потомство более крупных птенцов.  

Крачки инки размножаются вдоль западного побережья Южной Америки, от северного Перу до центрального Чили. Этой областью в прошлом управляла могущественная Империя Инков, которая и дала этой разновидности имя. Неподалеку от этих берегов проходит богатое питательными элементами течение Гумбольдта, несущее стаи маленькой океанской рыбы, включая анчоусов, которыми и питается птица. Крачка обнаруживает свою добычу с воздуха и затем ныряет в воду, хватая рыбу своим резким клювом. Птицы также подчищают отходы после морских львов, дельфинов и рыболовных судов, но маленькие рыбы все же являются основой диеты. 

Сокращение запасов анчоуса из-за коммерческого вылова и разрушения нерестилищ привело к серьезному сокращению популяции крачки. Когда-то она составляла миллионы, а теперь чуть более чем 150,000 птиц. Разновидность крачки инки причислена Международным союзом Сохранения Природы к находящимся под угрозой исчезновения. И хотя вылов анчоусов был запрещен в Перу, естественные факторы все еще угрожают популяции крачки. Среди них наиболее существенны циклоны и хищники, такие как крысы и кошки. В списке самых необычных птиц Крачка Инка занимает свое вполне заслуженное место.  

http://lifeglobe.net/entry/7223